军令难违。
亲兵们赤胆忠心,按少将军的吩咐，暗中偷走了琰王殿下珍藏的《教子经》。
“查探过了，酒楼是干净的,老板当初还做过朝廷的官。”
刀疤出去细查过一圈,给云琅送热米酒，低声道：“来往的鱼龙混杂，我们不便深摸……没查出有襄王的人,不过有北面来的探子。”
云琅一时还没能从童谣里缓过神,索性与萧小王爷换了客房,披衣坐在榻上，接过酒碗。
“到了这个地方，北面来人,也不奇怪。”
刀疤道：“只是有些蹊跷。”
云琅喝了口热米酒,烫得吸了口气：“什么蹊跷？”
“除了我们,还有人盯着这些探子。”
刀疤皱紧了眉,低声道：“北面也不太平,辽人金人互相看不顺眼，蒙古又虎视眈眈，我们原以为是这几家互相盯着，却又不像……”
云琅吹了几次,不得其法，将米酒放在一旁晾了：“这倒不蹊跷。”
刀疤愣了愣：“怎么不蹊跷了？”
“你方才说，这家酒楼的老板做过朝廷的官。”
云琅笑了笑：“说对了一半……他其实没受过朝廷敕封。北疆格局时时变动，回报京中太麻烦,戍边的王爷有任人做事的职权,曾叫他管过几年云中郡州军事。”
代管府事,有职无权,任事而已。
若是做得出众，回报朝中知晓，自然能转任知县。若是做错了事，一朝贬谪褫夺，仍是布衣白身。
刀疤隐隐听着“云中”两个字耳熟，怔了一刻，忽然反应过来：“云中太守严离？那个有名的镇边太守，说是治军严明，手下的守军顿顿给肉吃，辽金都很忌惮的那个……”
“都记的些什么。”
云琅想不通，拿过米酒喝了两口：“我不给你们肉吃了？”
刀疤忙用力摇头：“自然给！少将军比他治军严明得多了。”
云骑只要能保证绝不误事，时时有人警戒敌军、时时上马能战，能跟着少将军爬冰卧雪千里追袭，剩下的便再没了规矩。
不要说吃肉，只要有量，酒都是放开来当水喝的。
军法官次次来都气得火冒三丈，举着毛笔要给这些人扣粮饷，后来不知不觉被灌醉了几次，怀里揣着烤羊迷迷糊糊走了，也再没真罚过。
北疆的日子简直不能更快活，刀疤摸摸脑袋，咧嘴嘿然一笑，却又旋即转念，皱起了眉。
云中紧邻边境，常与朔方军打交道，后来的事他们都清楚。
“属下记得……少将军打燕云那一年，他因为疏忽，报上去的杀敌数目比实际多了几个，就叫朝廷给削职为民了。”
刀疤道：“他胸中怨愤不平，还曾再三申辩……”
云琅抬手，按了下脖颈：“哪来的疏忽？枢密院趁火打劫，设法排挤端王叔的旧部，欲加之罪、何患无辞罢了。”
“这个属下不懂。”
刀疤皱紧了眉：“属下只记得，他那时申辩无门，曾来求少将军替他给朝中递书，却被少将军给拒了。”
云琅慢慢揉着颈后，没说话，又抿了口米酒。
刀疤想了半天，心头一紧，掏出把亮银勺子，扑过去就去试云琅那一坛米酒。
“干什么？”
云琅叫他吓了一跳，抱住了自己的酒坛子：“这东西你们又是哪弄来的？”
“老主簿给的，说能试毒。”
刀疤担心得不成：“少将军快试试！这家老板既然同少将军有仇，仇人见面分外眼红，说不定便会偷偷下毒……”
“真下毒，早来不及了。”
云琅失笑：“他虽然恨我，却不是这么不正大光明的脾气。”
刀疤不很放心，仍紧攥着手里的银勺子，试图找机会出手，在少将军的酒坛里搅上一搅。
“景参军是不是快回来了？回头托他过去，帮我给严太守赔个礼就行了。”
云琅看了刀疤一眼，将米酒坛子抱得远了些：“朝中这几年风波不定，下面任官混乱。如今云中郡是朔方军代守着，等朔方军走了，还得有人回去镇守，他还得回去做事……”
刀疤听着云琅的话，苦思半晌，脑子灵光一瞬，忽然想通了些：“少将军当初是故意不帮他的？”
景参军当初在朔方军，叫旧案牵连，都险些没了命。
那几年能有条命在已不容易，还能在这里安安生生开酒楼的，其实一点也不吃亏。
他们在朔方军时，还听骠骑将军叹息过，在朝不如在野，做官不如做民。
刀疤心下沉了沉：“可……严太守那时抱屈，来求少将军不成，以为少将军也成了朝廷的鹰犬，分明是恼了。”
“我管他恼不恼。”
云琅不以为意：“我保他的命，总不至于还要哄着他，叫他莫生气气出病来无人替……”
刀疤急道：“少将军！”
云琅停下话头，抬头看他。
“少将军不委屈，我们替少将军委屈。”
刀疤咬紧牙关，沉声道：“这些年做了多少事，一件都没人知道。救了多少人，个个都不知道感激，还蒙在鼓里只知道记恨。难道少将军不是最难熬、最疼的那个？还要忍着，去一个一个救他们，如今竟还不往心上记——”
“好了，小点声。”
云琅无奈笑笑：“我记这个干什么，给自己添堵？”
刀疤一滞，低头闭了嘴。
“我看过话本，知道有些人是明明没什么苦衷，偏偏要忍着满腔苦不说，弄得自己天大的委屈，天字第一号可怜人。”
云琅笑了笑，垂了视线慢慢道：“这种很没意思……”
“我不记这些，无非是觉得累。”
云琅放松肩背，向后靠了靠，静看着跳跃烛影：“我和萧朔是从死地里走出来的人，每一步都踩着故人的血，注定了无数误解分道。若桩桩件件都往心里去，早走不动了。”
刀疤心里狠狠一酸，低声道：“少将军。”
“况且我只想铺路。”
云琅抬头，又笑道：“路是我铺的，至于走的人怎么想、怎么做，都不干我事。”
刀疤哑声道：“也不委屈？”
“委屈啊。”云琅坦然，“委屈了便去闹萧小王爷，上小王爷的房，揭小王爷的瓦。”
刀疤话头一滞：“……”
“半夜睡不着，把小王爷弄醒，扯着小王爷聊天。”
云琅：“先撩小王爷再跑，去小王爷屋子里喝热米酒。”
刀疤一腔怆然卡在胸口，上也不是下也不是：“……”
云琅看了看剩下的小半坛热米酒，晃了两圈：“再来一坛。”
刀疤深吸口气，给云琅行了个礼，收起小银勺子，连夜去邻镇酒馆买热米酒了。
-
萧小王爷没能抱到小王妃，同野兔躺了半宿，披衣起身，开了客房的门。
景谏尚在门外徘徊，看见门开，不由一怔：“王爷——”
他自北疆回来，原本有事同萧朔说，又担心扰了王爷与少将军的清梦。在门外徘徊一刻，正要退去，却不想竟有人来开了门。
景谏同萧朔见了礼，稍一迟疑，还是朝门内探头：“少将军呢？”
“……”萧朔按按额头：“进来说话。”
景谏有些犹豫，低声应了句是，跟着进了客房。
当初京中风云骤变，端王身殁、云琅获罪，朔方军两年间接连没了主心骨，被枢密院趁虚而入，军中凡挂得上名字的将领跟着折了一大半。
景谏是龙骑参军，当初朝中追捕云琅时，给一批朔方军的人安了莫须有的藏匿包庇罪名，趁机剿除，他也在其中。
后来云琅在州府各郡现身，冒险引开朝堂视线。萧朔在京趁机出手，尽力保下了一小半，安置在了琰王府在京郊的庄子里。
景谏当初叫执念所摄，曾误会过云琅。后来请缨去了北疆，行沙里逐金之法分化戎狄部落。回转京城不久，又跟着大军出征，来回奔波往返，提前打通了各个关隘的通关路引。
他本不是武人，是端王身旁的文士幕僚。这些天奔波下来，一路风尘，已显出些难掩的疲惫。
萧朔点了灯，倒一碗热茶过去：“景先生奔波劳碌，辛苦了。”
“不敢。”景谏忙道，“少将军——”
他话说到一半，又沉默下来，攥了攥拳。
云琅人不在房中，景谏放松下来，坐了半晌，低头苦笑了下：“与少将军比……我这哪里算得上是奔波劳碌。”
当初他误会云琅，是以为云琅为了自身，只顾逃刑，却冷眼坐视朔方军因此平白受牵连挤兑、边境防备因此溃散，动摇国本。
此番景谏领命，来往打通守关路引，一座座关走过，才真正知道了云琅当初做的事。
“汾水关守将说，少将军来时伤叠着伤，还在雀鼠谷助守军擒贼，捉了摸进来的辽人探子。”
景谏低声道：“平靖关从属义阳三关，险些叫金人偷袭叩开过，点燃烽火台，另两关却冷眼坐视。少将军领人在一线天拒敌，以五百步兵吓退了金人的数千铁骑。”
“金坡关外，辽金常年纷争，少将军带人重整了城防，才不再受战火袭扰波及。方城的防务少将军试探过，井陉关与喜峰口都被少将军揪出了辽人的探子。”
“函谷关与雁门关自不必说……居庸关的城门与铁蒺藜，都是少将军亲手布下的，当初辽人试探扣关，却因防备严密难以攻破，不得不暂时退去，否则早一路直下进了京。”
景谏苦笑，他双手攥得泛白，慢慢松开，活动了下：“天下九塞，少将军无一不亲自试过。我去时，也没一个守将不提起……不论他们那时如何说，少将军也不肯留下，在城中安安生生养哪怕一天的伤。”
明明只要躺上几日，藏得严密，哪怕只睡个好觉再走。不叫京中知道，未必就会牵连旁人。
枢密院是在借追捕云琅发落端王旧部，名为通缉追捕，实则只不过以云琅之事当成一把刀，排除异己罢了。
云琅自然清楚这件事，可纵然只是把刀，他也不曾叫枢密院握住过。
“王爷……”
景谏抬头看着萧朔，低声道：“早知道这些事，是不是？”
萧朔静了一刻，伸手拿过叫茶水沁得微热的紫砂壶，将杯中茶水缓缓续满。
景谏忍不住：“王爷——”
“他那时没有茶喝，连粗茶也不剩，便采了些树叶来煮。”
萧朔道：“累极了无处可睡，便在乱坟岗里，找没用过的新棺材。”
景谏视线一缩，沉默下来，低了头。
“就在这吕梁山里，他不肯去镇上讨吃的，又病得没力气打猎，在林子里躺了三日。”
萧朔垂眸：“我派去的人急得无法，又不敢惊动他。暗中捉了只兔子，扔在他身旁树桩上撞昏了，想叫他烤来吃。”
萧朔：“他醒来后，抱着那只兔子说了半宿的话。”
回来复命的人说，云琅养了那只兔子三天，有些力气了便爬起来，摘嫩草喂那野兔吃。
养到第三日，野兔跑了。
云琅才摘了满满一捧嫩草回来，靠着树桩远远看着，不曾去追。
……
“这些都在回报来的暗书里。”
萧朔搁下茶盏，视线平静，落在景谏身上：“搜集整理暗报……这一件事，我交给了你们。”
景谏霍然打了个激灵，脸色狠狠白了白。
他恍惚立了半晌，低声道：“我们，我们不曾仔细看过……”
萧朔看他一阵，重新垂了视线，慢慢倒茶。
云琅当初便不曾计较过这些旧部的误会，还因此敲打过自己的亲兵，不准这些忠心耿耿的下属一腔热血跑去，与昔日同袍反目成仇。
云琅不想计较，萧朔便也放下，不曾因为这些事发落追究。
“可有些事，该是原本的样子。”
萧朔看着景谏：“世上有人在铺路，用血用心，血肉叫世事消磨尽了，就用脊骨。”
“铺路的人，不求世人对得起路。”
萧朔敛起袍袖，将一盏茶推过去：“我求。”
景谏咬着牙根，再压不住满腔歉疚愧悔，起身道：“我去找少将军赔罪。”
当初那一场误会，他被云琅的亲兵裹着棉被发泄一般不声不响揍了一顿，心中便已知了错。
这些日子，景谏主动请缨，马不停蹄四处奔波，是想力所能及做事，更是因为无颜再见云琅。
景谏此时再躲不下去，他知道琰王一行人定了两间上房，当即便要去另一间找云琅，却见萧朔也披衣起了身。
景谏微怔：“王爷？”
萧朔点了点头，垂眸道：“我与你同去。”
景谏是去赔罪的，只想同云琅好好认错，此时见萧朔起身，有些迟疑：“同去……做什么？”
萧朔束好衣带：“赔罪。”
景谏：“……”
景谏此时才隐隐回过味来，看着想去找少将军、又要拉个人垫背的琰王殿下，心情复杂：“王爷……赔的是哪一桩罪？”
萧朔：“唱错了曲。”
景谏：“？”
“不必管我。”
萧朔道：“只装作在门前巧遇，便一同去了。”
景谏立了半晌，艰难道；“是……”
萧朔刚学会了十八摸，还不很熟，在心中默背了几遍，绕回榻前，抱起了摊耳朵蹬腿、暖乎乎睡在被子里的野兔。
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云中太守部分，参考苏轼《江城子·密州出猎》“持节云中，何日遣冯唐”一句用典。
魏尚做云中太守时，因上报杀敌人头与实际数目差出六颗，被削职查办，又因冯唐在朝中周旋重新启用。
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