孔老太爷是苏州知府，今儿不少官宦人家都到孔家拜会。
与上次去江家有所不同，孔家今天是主人。孔老太太和几位老夫人说话，大太太和三太太陪着太太奶奶们，玉仪几个小姐妹负责各府的小姐，阮氏则忙着调遣安排，准备晌午的酒席和下午的瓜果点心。
今儿一共来了八位小姐，再加上玉仪几个，凑在一起简直就是一出群芳会。
其中三位小姐年纪小点儿的，便由玉娇带着去喂鱼、斗草，剩下的五位都是快出阁的，自然要斯文一些。玉仪只记得梅家的大小姐，唤做丽卿的那个，大眼圆脸，白里透红的皮肤，叫人一看就想捏上一把。
另外还有江家七房的一对姐妹花，袁家的三小姐，让玉仪感到意外的是，上次那个姚四奶奶家也来了一位小姐，闺名唤做蕙娘。
玉薇的长袖善舞，在这个时候发挥的淋漓尽致。
尽管各家来的小姐不少，年纪大小脾气也各有不同，可是玉薇招呼的面面俱到，既不忘和这个说几句话，也不忘帮那个添杯茶，一会儿又让小丫头打了水来，给小姐们洗手净面。
玉仪满心感慨，这就是天天在嫡母面前锻炼的成果啊。
好在玉娇去了别处，玉华和玉清两个都是闷葫芦，区别在于一个锯了嘴，一个没锯嘴，都是由得玉薇去忙活。
玉仪有些想念明芝，便拉了梅丽卿到一旁凉亭说话。
“照这么说，你在京城整整住了十年？”梅丽卿在家亦是庶出，但是和玉清、玉薇不同，言谈举止都十分大方，即便是面对玉仪这般不熟悉的人，也没有丝毫忸怩拘束之态。
玉仪越发喜欢她，点头笑道：“我有个一起长大的表姐，那模样和你差不多，要是换了同样的衣裳，没准儿还会认错呢。”
“这么巧？”梅丽卿一笑，脸颊露出两个圆圆的酒窝，“可惜太远了，不然两个人穿成一样，去唬人才好玩呢。”
“是啊。”玉仪总觉得有目光时不时扫过来，忍不住回头看了看，只见姚蕙娘眼神一闪，扭头看向了别处。心下不由纳罕，问道：“我头上的珠花歪了？还是身上衣服又哪儿不对？”
梅丽卿瞧了瞧，摇头道：“我看挺好的啊。”又问：“怎么了？”
“你们两个躲在这儿做什么？”袁三小姐走了过来，笑道：“上次在江家也没见你们怎么说话，今儿怎么就熟络起来了。”
玉仪笑道：“外头热，亭子里坐着凉快。”
袁三小姐也坐了下来，低声道：“姚家的人好不厌烦，哪里都有他们家。”往凉亭外看了看，“那个姚四奶奶就不说了，你瞧那个叫蕙娘的，眼睛跟着贼似的，老是往你们这边瞅，也不知道在看什么。”
原来不是自己的幻觉，----玉仪扭过头去看，姚蕙娘孤孤单单的，只有玉华偶尔跟她说一、两句，明显跟这些官宦小姐不是一个圈子。
只是自己有什么可看的，真是莫名其妙。
梅丽卿笑道：“人家瞧瞧怎么了？又不少你一块儿肉。”
袁三小姐啐道：“呸，我是替你们担心。”手里拿着一柄牡丹花绢面团扇，不时的摇晃几下，“没准人家打着你们哪家的主意，想嫁进来做儿媳呢。”顿了顿，掩面一笑，“所以先来看看，到底哪个做小姑子合适一些。”
说者无意、听者有心，玉仪不由心思一动。
梅、袁两位小姐是相熟的，梅丽卿闻言比划着羞她道：“什么嫁人小姑子的，你满嘴胡说八道，也不脸红，当心回头我告诉你们家太太。”
“你去说啊。”袁三小姐笑嘻嘻道：“我是胡说八道，你说出来就不脸红了？我才不信你敢说呢。”
玉仪已经没了说闲篇的兴致，借口身上出汗，要回去换身衣服起身走了。
走到半路，在廊子尽头差点撞上一个年轻媳妇。
“姚四奶奶？”玉仪认出了来人，尽管不太喜欢眼前这个人，但出于礼貌，还是微笑问道：“是不是在找蕙娘？在后花园的凉亭那边呢。”
“哦，知道了。”姚四奶奶的长相只是算中等，脸型略长，但打扮却十分利落，显得人甚是精明，笑道：“我们家二小姐怕热，我来给她送套衣裳。”像是解释一般，指了指身后小丫头的包袱。
玉仪心里有事，不耐多说，便道：“四奶奶顺着这条道过去，就能看见人了。”
“三小姐……”姚四奶奶叫住打算离开的玉仪，欲言又止，想了想，叫小丫头到廊子另一头等着，方道：“三小姐是个和善的人，不像有些眼界高的，瞧不起我们商户出身的人家，总是嫌这嫌那的。”
这话何其莫名其妙，玉仪难以理会对方的意图，只是微笑听着。
“就说我们家五爷吧。”姚四奶奶自顾自说道：“今年也有十七了，十三岁那年就考上了秀才，明年还打算再去乡试，没准儿还能做个举人老爷呢。再着说了，我们姚家虽不敢说富可敌国的大话，但产业还是有些的，就是这样，那些官宦小姐却还瞧不上。”
彩鹃听她说了半晌，不耐烦道：“姚四奶奶，要没事我们就先走了。”
姚四奶奶赔笑道：“三小姐你看我这个人，说话就是不中听。”
“没事。”玉仪面含微笑，婉声道：“你们家少爷既然是年少才俊，将来自然有高中的一天，也自当遇到慧眼识珠的姑娘，两厢结成良缘。”又补了一句，“不知道谁家小姐这般有福气，先替四奶奶道声喜了。”
姚四奶奶双眼放光，忙道：“多谢三小姐，多谢了。”
玉仪心思恍惚的回到房中，彩鹃还在旁边道：“那个姚四奶奶好没道理，无缘无故拉着小姐，还说些污七八糟的话，真是荒唐。”
方嬷嬷见玉仪只是发呆，问道：“小姐不舒服吗？”
玉仪摇摇头，“有点热。”
彩鹃忙道：“我去端一盏冰镇酸梅汤来，再打盆凉水洗洗脸。”
“三小姐在吗？”
问棋在外头道：“在，刚回来。”
“周姨娘。”玉仪站起身相迎，笑道：“姨娘请坐，大热天的难为亲自走一趟。”正好彩鹃端了酸梅汤上来，便道：“姨娘先解解渴。”
周姨娘不过三十左右的年纪，因为脸上带着隐隐的疲惫之色，透出些许老相，但仍能看出年轻时是个清秀佳人。
“我不渴。”周姨娘并没有去端酸梅汤，连凳子都没坐，先欠了欠身，“多谢三小姐费心了。”又问：“听说太太把玳瑁拨了过来？”
玉仪淡淡笑道：“现在叫碧如了。”
周姨娘有些不安，“是不是因为四小姐……”
“不是的。”玉仪再次指了指坐，“不管四小姐的事，姨娘坐下说话。”微微苦笑，“太太有她自己的打算，不与旁人相干。”
周姨娘在阮氏面前立规矩习惯了，斜签着身子坐了，犹豫道：“有件事，不知道与三小姐相不相干……”像是心里在做某种抉择一样，顿了顿方道：“有人隐隐约约听到几句话，好像提到了三小姐。”
方嬷嬷紧张问道：“什么话？”
“也没大听清。”周姨娘露出歉意，说道：“赵荣家的有个远房侄儿，是二门外的小厮，一贯的好赌，也不知道输了多少银子。前几日跟人喝醉了酒，口发大话，说是过些日子就有银子了。”
方嬷嬷没听到要紧的，追问道：“又怎么扯到了三小姐？”
“人家就问他，什么时候才有银子。”周姨娘深深的看了玉仪一眼，“那小厮说，等三小姐一出阁就有，还说……，最迟不超过半年。”
原来是为了钱，才把自己卖了。
再想到姚四奶奶的那番话，玉仪轻轻叹了口气，----虽然结果不是太好，但却有种跌落到地的踏实，疼归疼，却再也不用整天悬着心了。
周姨娘不便久留，说完便欠身告辞。
方嬷嬷命彩鹃守在门口，回来恼道：“太太竟然这么急？小姐还不到十三啊！”
玉仪反问道：“十三和十四有区别吗？”
“怎么办？这可怎么办？”方嬷嬷万万没料到，阮氏如此豁得出去，竟然打算让嫡女下嫁商户，连自个儿的贤名都不顾了。这样厚脸皮的对手，还是头一回遇到，急得在屋子里打转，半晌停下，“要不……，小姐去找老爷说说？”
“嬷嬷。”玉仪突然想笑，“我怎么说？告诉老爷，听说太太打算给我说亲，可是这门亲事我不愿意？且不说老爷骂不骂我，便是说了，太太也不可能没有应对之策，她既然笃定半年内能把我嫁出去，就必定经过深思熟虑。”
对于古代人来说，“孝”字是任何人都必须遵守的规则。
方嬷嬷即便心思再多，在这绝对无法改变的规则下，也是无计可施。暂时能想到的办法，就是赶快书信一封，让公主府知道，再马上派人来提亲。
玉仪没有否定她这个想法，颔首道：“信是要写的，只是咱们也不能干等着。”
“那咱们能做什么？”方嬷嬷心思飞快转动，“要不小姐先病一段儿？这一病，至少能拖延一点时间，甚至惹得提亲的人家不喜欢，或许就……”
玉仪摇头道：“若是太太和老爷都不喜欢这门亲事，他们让我病，这主意或许还有用。可嬷嬷别忘了，如今太太是愿意做这门亲的，她说我没病就是没病，就算真的躺在床上起不来，不也一样能塞轿子里去吗？”
“她休想！”方嬷嬷气愤道：“难道一点脸面都不要了？！”
“如果闹了起来，或许太太有些丢脸，可是我呢？”玉仪苦笑，摇头道：“这种事情，终归是姑娘家更吃亏的。”
一个千金小姐，在出阁的时候跟继母大闹，不管孰是孰非，将来又还有谁敢娶这般泼辣的儿媳？女儿家名声一坏，提亲的人家都会下降好几个档次。
“你母亲走的太早了。”方嬷嬷满是伤心，难过道：“若是早给你定下一门亲事，也就不会……”又想到了李氏，对于送信入京也是一片黯然。
“彩鹃。”玉仪唤了人进来，吩咐道：“去请段嬷嬷过来。”
玉仪回苏州时，豫康公主给了两房仆从带过来，不过都是京城的人，对苏州的情况并不熟悉。而玉仪的乳母崔氏和丈夫卢贵，都是苏州本地人，虽说崔氏已经过世，但卢贵和他的家人还在苏州。
要打听消息，当然还是本地人熟门熟路。
玉仪重新换了一身衣服，鹅黄色的窄袖中长素面褙子，中间月白色主腰，下穿一条渐变染绿的九折儒裙。头发也再挽了一回，金钗之类一概不用，只斜斜的插了一只浑圆光洁的珍珠簪，再点缀几朵小珠花，整个人恍若清水出芙蓉一般。
这个时候，怨天尤人是没有用的，一哭二闹三上吊更是不可取，越是软弱反而越叫对手看不起，----既然避不开，那就迎面一战吧。
不论输赢，反正自己都是尽力了。
“换个衣裳换这么久。”袁三小姐笑着埋怨，又赞道：“不过真是好看，也不见有什么特别的，就是搭配起来很合适，叫人无可挑剔。”
梅丽卿细细打量了一回，点头道：“是不错，越发衬得你的皮肤白皙。”
玉仪笑道：“你们俩是‘孟不离焦，焦不离孟’，连说话都是一唱一和。”
正说着话，前面的太太奶奶们也过来了。
阮氏见了玉仪，眸光一亮，怔了怔方才笑道：“今儿这身打扮不错，把旁人都比下去了。”
玉仪不动声色，笑道：“比下谁，也比不了太太啊。”亲亲热热挽了阮氏的胳膊，回头朝众人笑道：“我们太太是出了名儿的年轻，容我说句放肆的话，这站一块儿，瞧着像不像姐妹两个？”
那些原本打量玉仪的目光，又都落在了阮氏身上。
“可不是。”梅夫人当先笑道：“谁能都像阮夫人这般有福气，儿女双全，也难怪心宽显得年轻了。”
江家二房的国大奶奶梁氏，今儿也在场，心里正因江太夫人让自己出来送礼，却留下贺婉贞主持端午节而恼火，闻言笑道：“旁的不说，单是这生儿子的本事，咱们就都比不上阮夫人，一个人便把男胎运给占全了。”
玉仪的便宜爹有两位姨娘，三个通房，然而阮氏进门以后，这些人不仅没生出一个男丁，就连半个女儿也没有。不论其中有没有阮氏的手段，可在其他夫人眼里，谁又会相信她是干干净净的？
换个现代的说法，众夫人那都是羡慕嫉妒恨呐。
阮氏眼见火飘到了自己身上，当着众人又不好摆脸色，只得朝玉仪笑道：“都是你这丫头，什么玩笑都敢开。”
玉仪笑嘻嘻道：“那还不都是太太疼我。”
阮氏的笑容僵了一下，嗔道：“你呀，最爱淘气。”
姚四奶奶在旁边看得一愣，----自己都说的那么清楚了，这孔三小姐不会还没听明白吧？可听她先前最后那句话，又仿佛是听懂了。
若是她领悟了自己的意思，还有心情打扮的漂漂亮亮的，还这般若无其事，甚至还……，看眼前阮氏吃瘪的样子，就知道这三小姐是一个难缠的。
姚四奶奶心里叹了口气，但愿她真的看不上姚家吧。
眼看快到晌午时分，阮氏笑道：“诸位太太小姐，咱们先去入了席吃饭，下午还安排了几场戏，有的是时间说话。”
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