来的是个熟人，沈木兮只张望了一眼便赶紧缩回了后院。
"怎么了？"阿落甚是不解。
"见过面，不过当时情况特殊。"沈木兮想了想，便着阿落去取了一面轻纱，把自己的脸遮起，这才去了前堂看诊。
来的是牡丹，胭脂楼的牡丹。
不过今日她穿得倒也端正，不似那夜的风华妖娆。
牡丹的脸色不太好，褪却粉黛之后，眼下略显乌青，眼白枯黄，面色发青唇色发白，坐在看诊案前，整个人显得局促不安，神思慌乱。
沈木兮落座，"姑娘气色不好。"
"你便是沈大夫？"牡丹端正姿态，似怕人瞧出自个是青楼女子，到时候……
"是！"沈木兮点头，默默取出了脉枕。
牡丹有些慌乱，"听说此处是离王殿下命人所置，沈大夫一副方子药到病除，王爷……牡丹是慕名而来，想着沈大夫能不能救救我？"
沈木兮上下仔细的打量着她，心里暗暗吃了一惊，此前还未见如此药效，如今瞧着倒像是毒入骨髓，怎么会这么快？上次探脉，明明……
"姑娘莫要心急，且让我看看再说！"沈木兮搭上她的腕脉。
心头愈发沉重，这毒似乎已有变化。变得更加狠戾，正在侵蚀血脉，再过些日子便会与骨血彻底融为一处。一旦如此，再想拔除，那是神仙都难倒。
饶是有解药，亦是于事无补。
"如何？"牡丹急忙问，见着沈木兮神色凝重的收手，心内更是慌乱。
"敢问姑娘，你是如何染上这样的病？"沈木兮试探着问，"哦，是这样，若你能说出个大概，我也好斟酌着确诊，不然不好断言。"
听得这话，牡丹面如死灰。
"这事，说来便话长了。"牡丹轻叹，"乃是偶然染上，不过是个挑货郎经过，随手翻了点东西便把人打发了，当天夜里便隐隐有些异常。初始是觉得皮肤有些痒，后来出了红疹，此后便没了动静。我原以为是吃坏了东西，自然没多想。"
顿了顿，牡丹垂下眼帘，"后来遇见一个游方郎中，他说我面色诡样，内有隐疾而不自知，我原以为这不过一句戏言，着实没往心里去。知道后来，常常在半夜里听到有人在耳畔说话。时间久了愈发的严重，听得更清楚。"
一旁的阿落结结实实的吃了一惊，这不是跟洛南琛所述的症状，一模一样吗？难道，又是个假冒的，想要祸害沈大夫？
思及此处，阿落不动声色的退到了一旁药柜前，小心的摸上了捣药杵，快速捏在手里，藏于袖中，然后悄悄的回到沈木兮身边站着。
凡事，不怕一万只怕万一！
"后来呢？"沈木兮追问。
牡丹似乎很谨慎，开言之前朝着门口张望了两眼。下一刻，她忽然眸光微凛，猛地站起身。惊得阿落险些捏着捣药杵就冲上去了。
好在牡丹并未做什么，只是呼吸微促的急言道，"不好意思，我想起我还有点事要办，沈大夫，你一定能救我的对不对？我明日再来，可好？"
"好！"沈木兮点头。
牡丹身上的毒，她一时半会无法解，明日来也无妨。
临走前，牡丹回头看她，"沈大夫，我总觉得好像在哪见过你，我们之前是不是见过？"
沈木兮隔着面纱笑道，"我在这儿坐诊时日不短了，怕是你经过街口，真的有过数面之缘。"
"哦！"牡丹若有所思的点头，急急忙忙的跑开。
站在门口，沈木兮扯下面纱，瞧着牡丹这般焦灼跑开的样子，好像出了什么要紧的事。
阿落如释重负的松口气，将捣药杵重新放回去，惹得小药童一脸迷茫的盯着她瞅了老半天，估计闹不明白，为什么阿落姑娘对捣药杵这么感兴趣？"沈大夫？"阿落上前，"你怎么了？"
"她的毒，好像变化了！"沈木兮小声嘀咕，"跟之前我所探得不太一样，这是怎么回事？莫非还能在宿主体内产生变数？"
阿落不解，"什么变数？"
沈木兮摇摇头，"凶险得很！"
"瞧着，不还好好的吗？能说话，能跑。"阿落皱眉。
"快剩空皮囊了！"沈木兮转身朝着二楼走去，对于牡丹的话，她是半信半疑的。胭脂楼出来的，说的未必是实话，大概是真假参半！
求生是真，坦白是假。
进来风热病症不少，夏日里贪凉，伤身不易好，最后只得来医馆抓药。
到了傍晚时分，春秀进宫接孩子，沈木兮便领着阿落回离王府。
经过街头的时候，阿落忽然捂着口鼻道，"街上怎么也这么大的味儿？"
沈木兮也注意到了，这味儿像极了后院里死猫的味儿，难不成是伙计没把死猫拿出去埋了，随便找了个街角便丢下？环顾四周，也没见着。
"真是奇怪，昨儿都没有。"沈木兮道。
阿落颔首，"我去问问！"
须臾，阿落回来，喘着气道，"我问过了，说是昨儿夜里，有死猫跑进了院子，死在了店里头。可见，不只是咱们一家进了死猫！"
"哪来那么多的死猫？"沈木兮好似想到了什么，"那猫……"
"全都没有眼珠子，是瞎猫！"阿落早就想到沈木兮会问，是以去打听的时候，便刻意留了个心眼。
沈木兮一声叹，"真是奇怪！"
"这猫死了便死了，为何味儿那么大？"阿落不明白。
"走！"沈木兮拽着阿落进了一家铺子。
大批的军士在街上奔跑，甲胄声、脚步声，声声震人心，惹得百姓驻足，纷纷探头瞧热闹，一时半会的也不知道发生了什么事。
沈木兮和阿落也跟着出来，站在铺子前，瞧着这阵势，各自对视一眼，紧赶着便回了夜王府。
街上不安全，还是早些回去为好。
进了问夏阁，薄云岫和黍离都不在，沈木兮直接进了药庐。
"沈大夫？"阿落蹙眉。瞧着沈木兮将瓷瓶里的黑血倒进了炼丹炉里，"你这是做什么？"
这血，还是从猫尸上得来的。
沈木兮当时进了铺子，将猫开膛破肚检查一番，外皮看着刚死的猫，实则内脏早已腐败不堪，所以这猫瞧着刚死，却臭成了这样。
"外皮不烂而内脏腐败，足以证明这些猫绝对是被人豢养或者是拿来做了宿主。"沈木兮盖上炼丹炉，仔细的搁在角落里，"这东西若是明日发生异常，就说明我的猜测是对的！"
阿落心里担虑，"沈大夫，若是真的有异常，那该如何是好？"
"那就得知道，这些瞎猫是哪儿来的。"沈木兮有些头疼，"对了，你去问问，外头是怎么回事？我估计跟关家的事儿脱不了关系。"
"欸！"阿落点头，快速离开。
那么多的军士往外涌，说不定是找到了关傲天的下落。
薄云岫和黍离彻夜未归，第二天一早，却是步棠身上染血的躲在医馆二楼的房间里。
初见时，阿落差点失声尖叫，所幸步棠快速捂住她的嘴，"别出声，去把沈木兮给我找来！"
步棠武功之高，甚少遇见敌手，是以沈木兮听得阿落来找，着实吓了一跳，紧赶着便拎了药箱上去。乍见步棠肩头的血，沈木兮面色一紧，"这是剑伤！""是啊！"步棠面色发青，坐在那里任由沈木兮快速解开她的衣襟。
伤口很深，皮开见骨。
"还好，若是再深那么一点，你这肩胛骨都要被砍断了！"沈木兮神色凝重，"忍着点，我先给你清洗伤口，再给你上药，会很疼！"
从伤口的形势来推断，应该是昨夜伤的，这会血液凝固，足见耽搁了不少时间。
"你这是怎么回事？"沈木兮问。
步棠冷汗涔涔，却是面不改色，"昨晚在城外，遇见了伏击，人在江湖走，多少会有仇敌，受伤是在所难免，没什么大碍！"
阿落瞧着步棠血淋淋的伤口，全身汗毛直立。
沈木兮心有余悸，步棠的伤口很深，刚好伤在右肩位置，可见对方是想直接废了步棠的右手，奈何步棠轻功极好，这才逃过一劫。
待包扎完毕，沈木兮便让阿落去煎药。
屋子里只剩下沈木兮和步棠，有些话便可敞开来说。
沈木兮取了一件干净的衣裳递给步棠，总不能一直穿着染血的衣裳，否则会被人怀疑，"你说实话，谁伤的你？小棠，你武功那么好，不是谁都能近你的身，除非是你没防备，或者那人武功远胜于你之上。"
"是我没防备！"步棠面色微沉，"昨晚发生了太多事，我一时半会的没办法说清楚，沈大夫，你给我点时间，我以后会告诉你的，现在就别问了。"
"这半个月以内，绝对不能动手，否则你这条胳膊可就废了！"沈木兮叮嘱。"记住了吗？"
步棠不说话，她原就是活在刀尖上的人，若是拿不动剑，等于要了她的命！
"如果你不想这辈子都拿不了剑，最好听我的！"沈木兮可不是在威胁，"这几日你便住在这里，方便我照顾，莫要再东奔西跑！"
"我……"
"不许拒绝！"沈木兮直接打断步棠的话。
步棠有些仲怔，发愣的盯着沈木兮，半晌没有吭声。
"我去看看你的药煎好了没。"沈木兮抬步出门。
合上房门，步棠拭去额头的冷汗，依旧沉默。
阿落在后院煎药，"沈大夫，你不觉得小棠有点奇怪吗？她武功那么好，就算有埋伏，也不至于伤得这么重。还有，昨天夜里……"
"昨天夜里，大批的军士往城外涌，小棠也是在城外受的伤，我亦有此担心，才会让她留在医馆里不要乱跑。这里是离王府所置，没人敢轻易搜查，对她来说是再安全不过的。"沈木兮拿了筷子，仔细拨弄着药罐里的药材，"小棠救过我，我不能看着她出事。"
不管步棠受伤，是否跟昨晚军士出城有关，步棠始终是步棠，那个救过她，帮过她的步棠。
阿落点头，不再多言。
因为汤药里放了点安神的成分，步棠吃了药便睡着了，阿落在旁看着，免得步棠醒来会悄悄离开。春秀既不懂抓药，又闲不住，过午便去街头溜达，总爱四处找点小玩意，带回去哄沈郅高兴。
"听说没有，昨天夜里，城外的月老庙闹腾得好生厉害。"
春秀正靠在街头的廊柱上啃着卤猪蹄，一听这话，当即竖起耳朵。
"说是闹了鬼，白衣女鬼！"
嚼着蹄筋，春秀眨了眨眼睛，月老庙里冒出个女鬼？那月老还不得跟女鬼打起来？东都的老百姓，真能胡诌，这种话也能编得出来。
"可不是，听说折了不少兵。"
蹄筋下肚，春秀舔了一下唇角的油花，这么说昨晚的确死人了？会不会跟小棠有关？思及此处，春秀扭头，瞧着一旁嚼舌头的两个长衫男子。
一人道，"我听说的可不是白衣女鬼，是猫妖！"
"不对不对，是白衣女鬼，不是猫妖！"另一人争辩。
春秀啐一口嘴里的猪骨头，压着声音冲二人问道，"到底是女鬼还是猫妖？"
"女鬼！"
"猫妖！"
"哎呦，是女鬼！"
"不对，是猫妖！"
春秀翻个白眼。"两傻子！"
"哎，你怎么骂人呢？"两人冲着春秀吼。
春秀懒得搭理，遇见这种事，得赶紧回去告诉沈大夫，若是真的跟步棠有关，沈大夫必须早作防备。只是这一会猫妖一会女鬼的，到底哪个是真的？
又或者，两个都不是真的？
阿落倒是听得津津有味，权当是听春秀说书。
"我说的是真的！"春秀拍大腿，"真的真的，比珍珠还真，现在大街上的人都在议论呢！一会说是女鬼一会说是猫妖，虽然不知道哪个是真的……"
"都是真的！"熟悉的声音从外头传来。
孙道贤潇潇洒洒的进门，狗腿子德胜手里端着一碟糕点，身后的奴才还捧着杯盏。真是走哪都是爷，伺候得孙道贤，近乎四肢退化。医馆里没人欢迎这位浪荡的世子爷，奈何世子爷脸皮厚得很，来了就坐，坐下就吃，全然不拿自己当外人，看众人的眼神，就好像看自家的家奴一般。
沈木兮示意春秀和阿落别紧张，这是离王府所置医馆，料孙道贤也不敢造次。
"我告诉你们，昨夜的事，我最清楚！"孙道贤双腿翘在看诊的桌上，身子倚着椅背，煞有其事的望着众人，"昨儿夜里，有消息说关傲天就在城外的月老庙里，王爷亲自指挥，率众出城。哪知道这是个陷阱，有人看到了白影，还有人听到了很多的猫叫声。"
猫？
沈木兮心头微恙，想起了后院的死猫。
孙道贤继续道，"当时具体发生什么事，我倒是没亲眼所见，听底下人说，白影如同鬼魅，抓不住拿不下，折损了不少军士，连黍离都没能将其降服。最后还是离王亲自出手，重创了那白影。如此方知那根本不是什么白衣女鬼，而是人装扮的。"
阿落和春秀面面相觑，隐约觉得这白影，只怕就是步棠。
想来也只有离王殿下，能把步棠伤成这样！
"王爷出手了？"沈木兮只知薄云岫武功不弱，却没想到竟是这般厉害。步棠的武功何其高，沈木兮是见识过的，但如今连步棠都不是薄云岫的对手，可想而知……
"听说是出手了！"孙道贤喝口茶继续说，"小爷告诉你们，这都是真的！"
沈木兮有意试探，"既然你说是真的，我且问你，王爷用的是刀还是剑？我可没瞧着他有带刀剑的习惯。"
"用的是剑！"孙道贤来了兴致，冲着沈木兮嬉皮笑脸道，"沈大夫，我这般诚实，你是不是觉得我这人不错？我告诉你，我……"
春秀一个眼刀子甩过来，孙道贤猛地身躯一震，没说完的话自动噎回肚子里。
"我看你小子不是诚实，皮实！"春秀双手叉腰，"孙世子，我看你的老毛病又犯了！"
阿落偷笑，孙道贤快速放下双腿，这女人不好惹，他只要一见她就心里发怵，两腿止不住打颤，不知道是不是此前被她吓出毛病来了。
"那个……那个沈大夫，本世子今日来。是想、想问问你，三日后是否得空？宫里有赏荷宴，我这不是……哇……"还不待说完，孙道贤撒腿就跑，门口绊了一脚，连滚带扑的摔出了医馆。
春秀拎着菜刀冲到门口，指着孙道贤落荒而逃的背影破骂，"你要是再敢打我家沈大夫的主意，仔细老娘剁了你！"
阿落捂着嘴偷笑，回头去看沈木兮，却见其面色微沉，好似心事重重。
"沈大夫？"阿落皱眉，"你是担心小棠？"
步棠所受是剑伤，与方才孙道贤所言一致，这是否意味着她是被薄云岫所伤，而关傲天……可能就在步棠手里。
只是，步棠为何要抓关傲天呢？
上楼，推门。
屋子里空空荡荡的，早已没了步棠的踪迹。
"小棠？"沈木兮愕然。
桌上摆着一张纸，是步棠所留：多谢，告辞！
大概是左手写的，字迹歪歪扭扭。
"人呢？"春秀忙问。
"走了！"沈木兮轻叹，心里太多的问题，没办法问个明白，只能下次再说。打从第一眼看到步棠，她心里就有所怀疑，隐约觉得眼熟。但因为步棠和陆归舟看似熟识，她便没有追根问底，只当是江湖侠女。
步棠来无影去无踪，好像藏着什么事，每每看她，眼神里总藏着一丝不忍，满满都是复杂之色。
"十殿阎罗？"沈木兮依稀记得，步棠提过这四个字。自己不曾行走江湖，不知这是什么东西，但是她清晰的记得，当时花老七听闻这四个字，脸上浮现的惊恐之色。
那应该，是很厉害的江湖门派或组织吧？
关傲天真的在步棠手里？
今儿的薄云岫，似乎是在刻意等她，她一回来便看见他坐在花廊里，而黍离则远远的站着。
阿落当即行礼，快速退下。
沈木兮有些心虚，生怕收留步棠的事情被人捅到了薄云岫这里，万一这厮要追究，窝藏朝廷钦犯，其罪不小，她委实担当不起。
"王爷今日怎么有如此雅兴？"沈木兮试图转移话题。
"本王是刻意在等你！"薄云岫剜她一眼，周身冷戾。
这一眼，让她止不住心肝直颤，上次差点踢坏他的子孙根，莫非他要秋后算账？想着上次是他轻薄在先，沈木兮又直起了腰杆，"王爷这是何意？"
"自己看！"他伸手将一张帖子递给她。
沈木兮仲怔，慎慎的接过，却是帝王给的一张邀请帖，上头写的是两日后赏荷宫宴，请沈木兮入宫赴宴。
可她只是个大夫，非皇亲非贵族，按理说这种宫宴皆是命妇所赴。与后宫的妃嫔共同赏玩，怎么着都轮不着她这个草头大夫。何况这种后宫宴席，往往是太后或者皇后主持，皇帝是不会插手的。眼下却是皇帝给的请帖……颇有些此地无银的感觉。
沈木兮目光灼灼的盯着薄云岫，"王爷，这真的是皇上……"
"爱去不去！"薄云岫起身就走。
她这还没来得及说什么，他就走得这么快，还敢说心里没鬼？然则皇帝给的请帖，就等同于圣旨，不去便是抗旨不遵。
薄云岫这是给她出了道难题！
既没收了皇帝给她的令牌，又给她一道皇帝的请帖，打量着是要让她去找他，求他带她入宫？？
一声叹，沈木兮只觉得头疼，收了帖子便朝着后院的药庐走去。
炼丹炉业已发生了变化。内里的猫血已腥臭难挡，隐约可见变异，所以这些猫真的有问题。但究竟是什么问题，还得再查，以各种药物去试。
真是一波未平一波又起，是谁拿这些无辜的小生命，做了毒物的宿主？
这事估计没那么简单！
第二天，沈郅去了南苑阁。
魏仙儿却等在了医馆里，阿落第一反应是善者不来，来者不善。
"沈大夫！"魏仙儿眉眼含笑，"你莫误会，我今儿来得唐突，但着实是诚心诚意。明日是赏荷大会，我想着沈大夫初来东都，理该多熟悉熟悉才是。王爷此前有心要立沈大夫为正妃。沈大夫早晚是要跟诸位娘娘打交道，眼下正是好时候。"
沈木兮眉心微蹙，不语。
魏仙儿上前，面色诚恳，"此事我已上禀太后娘娘，请沈大夫放心进宫。"
暗自庆幸，好在薄云岫提前给了她一张帖子，让她有了心理准备。"不劳魏侧妃多虑，此事王爷已为我筹谋，转赠皇上的请帖，是以赏荷大会之事，我心里有数！"沈木兮拂袖，"魏侧妃若是没什么事，还是请回吧！医馆里往来皆是平民百姓，您若是在这儿待着。怕是谁都不敢再上门。"
魏仙儿敛眸，倒也知情识趣，含笑告辞。
"黄鼠狼给鸡拜年！"阿落咬着后槽牙，盯着魏仙儿离去的方向。
沈木兮倒是没那么气愤，寻思着魏仙儿邀她进宫，必定是宴无好宴，保不齐是挖好坑的鸿门宴。她若是贸贸然进宫赴宴，人生地不熟又没有靠山，肯定要吃大亏。
何况宫里还有太后那尊大佛，一旦出什么乱子，屎盆子肯定扣在她头上，无谓为了一口气，让自己身陷险境。
去不得，去不得！
半晌过后，街上似乎又热闹了，不过这次跑过去的是东都府的衙役。
阿落站在门口张望，瞧着一行人急急忙忙的跑过去，老百姓七嘴八舌，貌似是胭脂楼出了事。具体是什么事，谁也说不清楚。
"胭脂楼？"沈木兮皱眉，"去看看！"
"沈大夫？沈大夫，你去哪？我这……"掌柜疾呼，昨儿缺的几味药，他刚整理好清单，还等着她过目呢！
等着沈木兮赶到胭脂楼门前时，门口早已围了不少看热闹的百姓，一个个议论纷纷的，说是胭脂楼里有姑娘中了邪，瞧着好似疯了。
吵闹声，惊叫声，从楼内传出。
阿落帮着沈木兮挤进去，尽量挤到人群前面。
府衙里的衙役拦着百姓，不许任何人靠近胭脂楼的大门，沈木兮垫着脚往里头张望，耳畔是清晰的嘶吼声，这声音让人听得汗毛直立，就好像猫爪在坚硬的石块上挠出的"吱吱"声。
"沈大夫？"阿落直搓着胳膊，"听着好吓人！"
沈木兮刚要开口，忽见一道身影从门内窜出。
"是牡丹姑娘！"人群中不乏胭脂楼的熟客，一眼就认出那仰着脖子，仿若朝天吼的女子，便是牡丹其人。
衙役们想拦着她，又不敢轻易上前。
只见牡丹仰着头，脖子伸得笔直，脖颈上的静脉在阳光下格外清晰。一条条红线如同藤蔓，布满整个脖颈，蔓延至两颊，涂着蔻丹的修长指尖，死死抓挠着自己的脖子，仿佛有东西堵住了嗓子眼，她想用手把这些东西扣出来。
人群瞬时鸦雀无声，一个个瞪大眼睛，看着牡丹如同鬼魅一般发出诡异的声音，脖颈上的红线以肉眼可见的速度，蔓延至她的整张脸，手背上亦是如此。
沈木兮猛地回过神，快速从随身的小包里翻出了针包，然则还不等她冲上去，牡丹却忽然口吐鲜血，怦然倒地，血色眼眸瞪得斗大，恰好盯着沈木兮的方向，再无动弹。
衙役慌忙伸手去探鼻息，"没气了！"
死了？！
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