顾府的没落，并非万丈高楼轰然倒塌，而是一步步从高贵跌落到式微，外壳仍然撑着庞大的支架，依稀可见当年雄风，内部却在不断衰败，逐渐中空。
角落里的杂草，看似有时日顾不上打扫了。
顾平川出身二房，父亲去年病逝，家中只有母亲和两个年幼的弟弟。
晏云之和桑祈拜访顾母的时候，他还在国子监没回来，顾母一头雾水地替儿子接待了他俩，命人备上点心说话。
厅堂里绝称不上简陋，但装饰简单，风格素雅，也没什么看头，桑祈的视线便专注在顾母身上。发现顾母乃是典型的洛京式美人，面若梨花，眼含春水，腰肢不盈一握，走起路来柔若无骨，而且……似乎若得有点过分，衣衫下瘦的仿佛只剩下了枯骨。一咳嗽起来，整个人随时都要散架似的。
正想着，只见顾母紧紧攥着手帕，掩嘴又是一通咳，咳得桑祈离她不近都能听到胸腔空洞的轰鸣声。身边的丫鬟又是给她捶背，又是给她递水，半晌才帮她缓过来。
顾母无力地朝客人笑笑，满怀歉意道：“抱恙多时，实在失礼。”
晏云之早就知道这种情况，来时便备了些药品当做见面礼，这会儿派人送上，却遭到了顾母的婉拒。
“公子好意，妾身感激不尽，却是万万不敢再收。”顾母无奈地笑笑，“上次您送的山参，妾身私自受了，被川儿知道后，又发了好大脾气……您别介意，倒不是怪您，您自然一片好心，只是他那个孩子啊，性子太要强，也太倔。”
说起自己的长子，做母亲的眼中含满又怜又爱的水光，同时好奇地看了一眼没见过的桑祈。她今日是女装，与晏云之同行，在别人看来可能确实诡异。顾母想来十分疑惑，却一直出于礼貌没好意思问。
桑祈忙自我介绍，解释道只是做为同窗，见顾平川最近情绪不太好，来府上看看能不能帮上什么忙，门口凑巧碰到司业而已。
顾母闻言点了点头，感激道：“能有同窗关心他，川儿一定很高兴。”说着说着竟然好像要哭出来了，一时激动，便不由得多啰嗦了几句。感慨儿子最近压力很大，每日要操劳学业，回来后要亲自服侍她，还得帮她出面解决许多难题……
但桑祈再问什么样的难题，她又只是摇头叹气，不肯细说了。
想来是人家的家事，也不好问，桑祈便识趣地闭了嘴。
说了一会儿话的功夫，院外突然传来争吵声。桑祈暗暗蹙眉，想着这都是哪里找来的家仆，怎么这么不懂规矩，主人在会客还这般大吵大嚷。然而再看顾母和她身边的大丫鬟，竟似一点不意外，早习以为常一般，只是面色尴尬地蹙了眉。
“你去看看，他们说什么，便应了吧。”顾母惨白着脸色，喝了口茶道。
“这……”丫鬟一听，立刻犯了愁，想说劝几句，却被主人摇摇头打断，摆手轻叹：“去吧，在贵客面前，莫要闹得不好看。”
“是。”丫鬟这才抿着唇应下，退了出去。
桑祈多了个心眼，格外留意外面的动静，隐隐约约听到了几个词，猜测着许是别的房欺负二房孤儿寡母，便向顾母施压，克扣了什么本该属于二房的东西，二房的小丫鬟气不过才跟人家顶嘴的，而这已经不是第一次了。
在外因为家族丑闻不受待见，在家还要遭遇同族欺凌。来之前桑祈万万没有想到，顾平川的处境竟是这般艰难。
顾母那边又在满怀歉意地说着见笑，晏云之大约觉得桑祈也将情况了解得差不多了，不想再教顾母尴尬，便礼貌地起身告辞，临行前嘱咐了顾母要多休息，有事能帮上忙的话尽管开口。
而后二人往外走的路上，桑祈感慨良多，皱着眉头一通叹气，见晏云之却是表情平静，没什么反应，不由疑惑道：“你就不觉得顾母很可怜么？”
晏云之转过头来，步伐从容，清清冷冷的视线看着她，声线极其平静道：“人间事，多如此。”
桑祈语塞，看他刚才的好意，再看这时的表情，真不知道该说他是看透沧桑，还是冷血无情，又太息一声。
晏云之淡笑，理了理衣袖道：“桑祈，为师今日教你一课，你且记着，无论是顾母还是平川，他们最不需要的便是同情。”
桑祈品着这句话，若有所思地点了点头。
出了顾府，今日的探秘顾平川之旅算是告一段落，桑祈以为晏云之会总结说教，孰料他只是缓步上了马车，来了句：“去路不同，晏某就不送了。”
真是……不讲究又没风度，半路撂挑子。
桑祈勾勾唇角，嘲讽道：“怎么，怕收荷包么？”
晏云之笑而不语。
她正想说什么，忽然视线一扫，留意到了巷口刚刚拐过的一个人。
那人只是普通的家丁装束，长相也平平，可桑祈那百步穿杨之箭术可不是白练的，眼力极好，一眼就看到了他脖颈上一道细而长的伤痕——是剑伤，与她当日打斗之时在一个黑衣人身上留下的部位一模一样的剑伤。
于是目光一凛，二话没说，悄然向那人靠近。
晏云之将她那小鹰盯准了猎物一般的表情变化尽收眼底，稍加思忖，也跟着下了车。
上次的教训在先，桑祈不想打草惊蛇，免得竹篮打水不说，还造成不必要的伤亡。可这大白天的，跟踪起来不被人发现可不太容易，尤其是她还穿着那么显眼的服饰。她拐了几个弯就意识到不好，许是被那人发现了，对方脚步明显加快，带着她绕了个圈，朝闹市大街方向走去，混入人群后，很快便难以寻见。
桑祈巴巴地探头看着，好不容易发现一个疑似他的背影，刚想跑过去，便被一只有力的手拉了下来。
晏云之在她耳边轻声道：“穷寇莫追。”
桑祈回眸，哀怨地瞪他一眼，只能长叹一口气，悻悻转身回去。
“至少，我们知道了他跟那巷子里的人有往来。”晏云之见她情绪低落，出言提点道。
“这我也知道，可朝闻巷大户人家那么多，谁知道是哪个。”桑祈还是忍不住抱怨，好不容易才得来的机会，又这么错失了。
晏云之却淡然一笑，看得很开，“不管是谁，在酝酿什么阴谋，必筹备已久，心机颇深，怎是能让你一下子就抓住把柄的？莫要急躁，此事还需从长计议。”
个中道理，她本懂得，只是不甘心而已。桑祈又轻叹一声，点了点头。
做为黑衣人事件的两个目击者，他们共同接近了一份为洛京中大多数人所不知的黑暗，并在这黑暗中为彼此保守秘密，殊途同行，某种程度上来说，也算得上是战友。二人并肩同行了一段路，桑祈隐约感觉，自己同这位传言中清冷疏离的男子，关系又亲近了不少。
而与此同时，在宋家大宅里，也有一对战友，在打着他们的如意算盘。
宋佳音最近也是心烦，虽说她一直觉得自己年纪还小，应该在父母身边多受几年宠爱，不急着嫁人，可事实上岁月不饶人，夏日里都已经及笄了。
婚嫁之事，自然也就被提上了议程，早年她嫌弃这个看不上那个，不愿挑选，如今也是被家里逼得烦不胜烦，迫切需要做点什么大快人心的事儿高兴高兴。
这不，今儿就听兄长宋落天说到了顾平川在追求桑祈一事。
对洛京的各大家族知根知底的她，可比桑祈了解顾平川多了，一听说便乐不可支，连连追问兄长：“那这俩人成了没，成了没？”
宋落天拿起一颗花生，高高抛起，用嘴接住，玩味道：“当然没，桑氏那种飞扬跋扈的性子，能看上谁？我听说啊，可是把顾平川欺负得够呛。”
兄妹俩感情好，宋佳音亲自给他剥了个花生，嘟嘴道：“那可不好玩，要我说，他们俩挺合适的。一个不受欢迎的刁蛮小姐，一个不被待见的落魄公子，哈哈哈……想想就有意思。”
宋落天耸耸肩，不置可否。他对顾平川，除了听说长得十分英俊，年少时就是个神童外，根本没什么具体印象。
宋佳音喝着热茶，眯着眼睛想了想，突然计上心来，推了推兄长，娇笑道：“要我看，那顾平川许是没什么打动姑娘芳心的伎俩，而在这方面，你又恰好是个中高手……不如，你去帮他一帮？”
宋落天有点不明白，懒懒地晒着太阳疑道：“为何？”
宋佳音一副嫌弃自家兄长没脑子的表情，嗔道：“你想呀，若是他能讨得桑祈欢心，娶了那泼妇，桑氏岂不是成了洛京的大笑话？若是俩人没成，我们也可放出话去称她嫌弃顾家家世不好，从前说什么婚事自己做主，不图对方家业，只求为人称心之类的言论，不就成了自个儿打脸？”
宋落天细细琢磨着，觉得好像也有几分道理，再加上是亲妹子的要求，别说让他帮顾平川追求桑祈了，就是让他帮忙追嫦娥也得去啊。于是大手一挥，痛快道：“好，我明天就去。”
就这样，第二天，宋落天便又难得一见地出现在国子监里，暗暗在教室中寻觅一番，留意到了顾平川。
昨天回家得知大伯那房的人又欺负上门的顾平川，此时此刻显得十分气闷。自己夜里要上门去说理，却被母亲哭着拦住，说什么君子志不在此，不可因这些鸡毛蒜皮的小事与长辈顶撞，否则传出去的话，他未来的仕途就完了。
那该如何？他堂堂一个七尺男儿，难道就只能眼睁睁看着母亲和幼弟受苦，自己却有口不能言么？
他本该撑起这个家，也只能是他。
反正本来也没什么仕途可言了，何不干脆完得彻底！他越想越恨，握着书册的手指紧了紧，险些把无辜的书页揉成一团。
宋落天瞅准时机，摇着扇凑了过去，在他对面坐下来。
顾平川察觉到，抬头看了一眼，见来人是他，表情说不出得厌恶。
宋落天自觉高贵，看不上他家境“清贫”；他也自觉高贵，看不上宋落天的纨绔。互相都不把对方放在眼里的两个人相对而坐，气氛很是微妙。
宋落天虽然不太想跟他有什么瓜葛，但答应了妹子的事儿可不能怠慢，皱着眉头轻咳一声，率先打破僵局，道：“顾兄……近来可好？”
没话找话，来者不善，顾平川冷冷看他一眼，敷衍道：“尚可，宋兄也别来无恙。”
俩人兄来兄去的，一看就都是虚假的客套话。
宋落天皱皱眉头，不想绕弯子，迅速切入正题。嘿嘿一笑，趁四下无人注意，凑近了些，神神秘秘道：“宋某听闻，顾兄为女子之事所扰，实在叹惋。以顾兄的才学仪表，如何不是洛京万千少女春闺梦里人的典范？”
“可是女人啊就是这样，矜持，假正经。你弱她就强，你强她才弱。想让女人为一个男子倾倒，最好的办法不是让她知道你对她有多么多么好，而是要她明白你对她有多强烈的*。尤其是对付桑祈这种性子刚强的，更是如此。她表面越是倔，内心就越渴望被强势的男子征服。”他说着，偷偷从袖口拿出一个纸包，放到了顾平川桌上，压低声音道，“愚弟不才，但愿此物，能助顾兄一臂之力。”
说完若无其事地起身拍拍屁股走人，走的速度还挺快，好像跟顾平川说话这种有损身价的事做多了，整个人都会不好似的。
顾平川清正优雅的长眉此刻紧蹙，看了一眼桌上的东西。
他虽从不参与贵族中的玩乐，对于当中玄机也知晓一二，从纸包中露出来的一点点暧昧的粉色细末，便不难判断出此物用途。漆黑的深眸凝视着它，暗暗握紧拳，眼底起了一阵风暴。
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