城外客栈,阿嫣的脸色也不算太好。
既因癸水将至，身上难受，也因楚安方才说的话让人心里不痛快。
桌上摆着丰盛饭菜,皆是暌违已久的京城菜色,原本该好生品尝的，她却没什么食欲般戳着,跟后晌的欢喜期待迥异。
谢珽哪能瞧不出异样来？
他挑着阿嫣的口味，给她搛了菜,又拿筷箸在她眼前摇了摇,“怎么了,没胃口？”
“嗯。”阿嫣咬唇颔首。
“楚安招你了？”
他猜得太准,令阿嫣心中微讶，嘴唇翕动了下,却因离家太久，不好刚回来就说自家长辈的坏话，又垂下脑袋。
旁边玉露却忍不住了。
她方才就憋了一肚子气,为自家主子鸣不平，因瞧着谢珽待阿嫣极好,太师府那些偏心的长辈又指望不上,便代为解释道：“是府里的老夫人欺人太甚,不想着王妃受过的委屈,却一味要让她懂事体贴,强人所难。”
谢珽眉目微沉,“怎么回事？”
玉露瞥了眼阿嫣,见她并没阻止，便恨恨咬牙道：“府里的大姑娘原被罚了去道观清修，如今不声不响,竟回府享福去了！”
“又自私又无信义，她向来如此。”
阿嫣面露不忿，接过话头给谢珽细说缘故。
当时楚嫱逃婚的事虽闹得天翻地覆，于长房一家而言，都已经是过去的事了。毕竟，婚事如约办成，谢家除了告诫楚安外，并未真的上书请皇帝治罪，哪怕后来谢珽提醒了郑獬的野心，于长房而言也无关痛痒。出事之初，楚元敬深恨女儿的任性，确实下狠手罚了，亦送去道观清修。
渐渐的，就有些好了伤疤忘了疼。
薛氏痛失了做王侯岳母的机会，深以为憾瞧着女儿在道观里受苦，连婚事都没了着落，难免心疼。年节里阖家团聚，她见天儿红着眼睛，最终说动老夫人点头，将楚嫱接回来住了几日。
这口子一开，楚嫱回家的次数便频繁起来。
先前她还会做个样子，等薛氏征得老夫人首肯才夹着尾巴回府。这回听说谢珽行将进京，看竟故意泡了两次凉水澡，弄出些风寒的毛病，擅自跑回了家门。她原就嘴甜会哄人，病恹恹的哭诉认个错，老夫人到底心软了，不顾楚元恭的反对，留她在家养病。
只是怕不好跟谢珽交代，先跟阿嫣通个气。
楚安原话是这么说的——
“皇家赐婚是祖上庇佑，谢家既不追究，想必是给了楚家面子。去年咱们尽被贬官，至今都没起色，还望妹妹瞧着祖父的面子，请王爷在御前美言几句。届时楚家的门楣起来了，于妹妹也是个依靠。再则，嫱儿虽任性，却也受过罚了，妹妹如今风光得意，也算因祸得福，还望能跟王爷求个情，别再计较此事。”
语气温和委婉，却分明是拿亲情来绑架她。
阿嫣想起来就觉得生气。
“旁人都是吃一堑长一智，我家倒好，堂姐屡教不改，祖母心软糊涂，差点酿成大祸的过错，就那么重拿轻放了。当日楚嫱临阵逃脱，将全家架在火上烤，她们逼迫我的嘴脸，我都记着呢！如今反倒要我给楚嫱求情，世上哪有那么便宜的事。”
她心里烦闷，丢下筷箸，鼓着腮帮生闷气。
谢珽见状，过去轻抚她后背。
“好了，生气伤身，不值得。”他身居要职洞察人心，又经了谢瑁的事，瞧着楚家这点私心，只觉是小菜一碟。瞧阿嫣那气呼呼的模样，便舀了牛肉羹喂给她，“这不是有我么。”
“家里的污糟事，怎能让夫君费心。”
谢珽闻言，勾了勾唇。
她在魏州沉静稳重，及笄之龄便能应对王府的琐事，或张牙舞爪，或收敛锋芒，皆进退有度。如今碰上了亲情纠葛，到底还是个受了委屈的孩子，没了最疼爱她的祖父撑腰，就只会生闷气吞下委屈。
但她忘了，祖父虽已故去，她还有夫君。
男儿顶天立地，自是要顾全妻儿的。
谢珽慢慢喂她牛肉羹，口中道：“楚嫱抗旨逃婚，伤的是王府颜面，老夫人处事不公，也非一品诰命所为。几句话就能弹压的事，犯不着让你生闷气，先好好吃饭，回头我帮你出气。”
那语气，活似在哄小孩子。
阿嫣被他逗笑，想着生气无用，暂将烦心事抛开，好生吃饭。
是夜，月事如期而至。
玉露事先已备了汤婆子，又有谢珽在旁边睡着，阿嫣窝在他暖热的怀里，倒没多少不适。翌日晨起后，也不急着赶路，就着向阳的竹椅躺了会儿，等日头将小腹晒得暖烘烘，浑身上下都舒坦了，才穿好觐见的衣裳，登车启程。
皇宫之中，永徽帝等候已久。
……
秋阳照遍宫城，麟德殿巍峨耸立，里头明黄帘帐长垂，铜鼎中青烟徐吐。
上等的龙涎香徐徐散开，却无法令永徽帝静心。
他的神色有些焦灼。
作为先帝仅有的儿子，比起那些你死我活夺嫡的皇子，他这皇位来得毫无悬念，几乎是被强塞到手里。许是喜好书画的天性使然，许是秉性懦弱懒散不愿担当，他从未想过挑起江山重任。
登基之后，对权位更无贪恋。
朝堂上那些事积压成堆，千头万绪，他最初还试图打理，后来瞧着积重难返，索性放弃了挣扎，一并丢给相爷和尚书们，只管在后宫躲清闲。他甚至想好了，等太子再年长些能担大任，或是诚王才德出挑，能令朝臣信服，便退位当个太上皇。
届时便可两袖清风，不为琐事烦心。
这十来年间，他享着世间最极致的尊荣与富贵，呼风唤雨又清闲逍遥，从最初的为所欲为，到如今的穷奢极欲，从未居安思危。
朝臣谏言皆逆耳烦心，唯有吉甫独懂圣心。
永徽帝放心地托付了江山，言听计从。
直到南边流民作乱生事。
从最初的小打小闹，到后来席卷数州所向披靡，永徽帝久在深宫，这些年听到的都是国泰民安的消息，怎么都没料到那一股小小的火苗竟能蔓延播散，迅速烧遍那么多地方。
周遭几处节度使都不听调令，禁军出征后惨遭落败，反将朝廷的颜面丢了个干净，躲懒多年的皇帝终于觉出了惶恐。
他只能指望相爷和儿子分忧。
可惜诚王空负朝臣夸赞，上回亲自挂帅南下，灰头土脸的吃了败仗回来，至今都拿不出行之有效的应对之策。
至于吉甫，朝政上的事打理得井井有条，碰见战事竟也束手无策。且据近来收到的消息，南边流民之乱其实早几年就有苗头了，还闹过几回，只是官府瞒报压着，无人知晓而已。吉甫一向以耳聪目明自居，对此竟然也一概不知，被闹得措手不及。
以至如今朝廷节节败退，周遭众将作壁上观，寻了种种借口推诿，就是不肯调兵为朝廷分忧。
简直令他孤立无援！
永徽帝安逸太久，碰上这种事也无从应对，算来算去，也就一个嚣张狂悖、擅自用兵的河东节度使谢珽还没表态。
情急之下，难免萌生出驱虎吞狼之意。
昨晚他已同吉甫商议过，今晨又召吉甫和诚王过来，欲让儿子也出出主意。
这会儿两人刚来，因昨日已跟吉甫商量过，永徽帝说了他的打算，先问诚王，“这般行事，你觉得如何？”
“儿臣以为不妥！”
诚王最知父亲的秉性，沉浸风雅多年，虽身在帝位，却没什么纵横捭阖的手段。这话一听便知是旁人教的，八成是吉甫。
见永徽帝脸色微沉，他忙又拱手，解释道：“谢珽此人狼子野心，朝野皆知。他擅自对陇右用兵，剿灭了郑獬，强占陇右的军政大权，根本就是谋逆之举！朝廷原该拿出威仪，对他擅自用兵之罪，岂能再委以重任！”
“如何治罪？”
诚王跟武将打的交道有限，自幼受名儒教导，开口便道：“君为臣纲，律法严明。他若在魏州，咱们自然鞭长莫及，但他既来了京城，父皇自可命禁军扣押，问罪处置，朝野上下绝不会有异议。”
“然后呢？”
诚王被永徽帝问得一愣，就见吉甫笼着手，徐徐道：“殿下别忘了，河东兵强马壮，那谢砺、谢巍，哪个不是久经沙场的，就连那位太妃都是个女中豪杰。届时他们以此为由，反过来起兵讨伐朝廷，殿下将如何应对？”
“本王自会设法安抚！”
“南边的流民，殿下也曾说要安抚镇压，如今却反被步步紧逼。说出来的话，总得能做到才算数。叛乱未定，殿下却反而给人递把柄，莫不是嫌树敌太少，想让四处都燃起战火？”
吉甫既有弄权之心，自然盼着不求上进的太子继位，好任由他拿捏，对于诚王，逮着机会就要踩一脚。
诚王才想反驳，就见永徽帝摆了摆手。
“内忧外患，不宜再生事。”
“儿臣也只是担心。”诚王不敢跟皇帝对着干，语气和软了些，劝道：“谢珽原就桀骜难驯。若此时朝廷不加斥责，反而屈身相求，他得了平乱的功劳，定会令威名更甚。届时，只怕驱虎吞狼不成，反而引狼入室。”
吉甫闻言，掀着短黄的胡须笑了笑。
“殿下这是多虑了。如今最要紧的是平定乱民，谢珽固然可恨，咱们先借他的手除去流民，再寻机治罪，为时不晚。据老臣所知，河东麾下山头林立，谢珽根基未稳威信不足，未必能即刻成为心腹大患，无需急在一时。”
诚王仍觉得不妥，“他能拿下陇右，足见有号令众将的威信。”
“那是郑獬无能。”
吉甫说得万分笃定。
——据乔怀远暗中探来的消息，谢珽虽主掌军政，实则威信不足以服众，远非表面所见那样所向披靡。相反，萧烈、裴缇等一干老将，甚至亲舅舅武怀贞都对这资历尚浅、刚愎独断的王爷心存怨言。
这回陇右之战，老将们为了挣功劳，打仗十分勇猛，自是势不可挡。
但若谢珽起了图谋皇权之心，朝廷可不是郑獬，他在魏州安插了不少眼线，届时居中斡旋，拿着金灿灿的利益挑起内斗，多的是化整为零的法子。只要河东不是铁板一块，朝廷一旦许了足够的利益，自然能挑动人心。
吉甫的算盘噼啪乱响。
诚王最烦他这自以为是的样子，冷笑道：“只怕养虎为患，后患无穷。”
“好了！”
永徽帝原就为此事头疼不已，听他们争执不下，更觉得心烦，径直向诚王道：“若不愿驱虎吞狼，你且说，流民之乱当如何平定！这才是燃眉之急，你若能即刻化解，朕就依你之言。”
一句话问出来，诚王顿时哑然。
永徽帝瞧他如此，简直气不打一处来。
流民之乱都压不住，指不定哪天就打到家门口了，诚王还想治谢珽的罪，是发白日梦呢？
进退维谷、前狼后虎，节度使们各怀心思，说到底，他还是得借谢珽这柄利剑，斩去流民杀向京城的刀锋。
……
麟德殿里争执不休时，谢珽的马车已然驶至城下。
阿嫣掀帘，看向久违的城门。
城阙巍峨如旧，秋日里长空湛蓝，猎猎旌旗在城墙上招展时，帝王之师的威仪令人肃然。
城门口驶过几辆华盖香车，皆有成群的仆从拥围，各自身着绮罗锦缎，是避暑而归的豪阔高门。
阿嫣瞧在眼中，心里有点复杂。
去年此时，她也曾是这当中的一员。
无忧无虑的赏景闲游、闺中雅致，以为那份与生俱来的富贵安稳会如江河绵延，不会有枯竭之日。自幼长在京城，未曾远游，她纵然知道些京城高门的不良习气，却也觉得天子脚下尚且如此，别处只会比京城更甚。
如今她知道，从前想错了。
京城之外，确实有许多州府乱象更甚，但也有河东那种地方，吏治之清明、兵马之强盛远胜京城。临近京城时，她也曾瞧见路旁的流民，据谢珽说是南边流亡来的，被城门卫远远赶开，不许在附近露面。
京城往南战火延绵，还不知道有多少□□离子散，并无官府庇护。
眼前这份安稳，也未必能长久。
阿嫣出阁时，曾无比盼着归来之日，在这趟动身之初，也极为期待而欢喜。
如今真的到了故乡，心头却笼起薄薄一层愁云。
马车外，陆恪递了文书，亮明身份。
因谢珽回京前已命人具文奏报于朝廷，城门卫知道此事，这两日便格外留心。此刻见他到了，立时摆出恭敬笑脸来，迅速放行不说，还有两位小将在前开路，仿佛迎得贵客。
宽敞的马车辘辘驶过长街，两旁楼宇店铺莫不熟悉。
阿嫣瞧着那两位小将，没按捺住好奇，向谢珽低声道：“奇怪，夫君没打招呼就举兵灭了郑獬，按理来说，朝廷不是该生气么？怎么这两位还挺殷勤的。”
“皇帝有求于我。”
谢珽端然坐在她身旁，穿了王侯入朝觐见的礼服，身姿威仪，气度端贵。见阿嫣目露不解，暂未解释太多，只嘱咐道：“待会进了宫，只管挺直腰板，你是我的王妃，但凡长脑子的都不敢得罪。”
这般睥睨傲然的姿态，实在嚣张笃定得很。
阿嫣瞧着，莞尔失笑。
车队在行至朱雀长街时悄然分开，侍卫们带着装了箱子的车辆前往随园，陆恪等人则护送阿嫣和谢珽，直抵宫门。
内官笑而相迎，请两人入内。
……
宫城威仪，楼阙巍峨，初秋明晃晃的日头下，含元殿岿然立在高台上，翘角飞檐如羽翼舒展。晒得发烫的地砖上，盔甲严整的禁军站姿挺拔，仍有着凛然不可侵犯的气象。
阿嫣从前入内廷拜见后妃时，多半自偏门而入，这还是头一回踏在含元殿前的地砖。
她不自觉想起了祖父。
未出阁时，她曾踏遍祖父到过的许多土地，连皇宫内廷的藏书楼，她都缠着徐太傅带进去过。唯有这闲人不得踏足的前朝三殿，连瞧一眼都没机会。如今阴差阳错，她跟着谢珽踏进这皇权巍巍之地，身上还挑着跟祖父相当的封诰品级。
年岁无声流转，襁褓里的孩子终究是长大了。
阿嫣不自觉挺起腰肢，姿态端然。
心中无数念头飞过，直到一道身影落入视线——
奸相吉甫。
炙手可热的宠臣，在朝中树大根深，一呼百应。他刚跟诚王从紫宸殿出来，相爷手握重权的气度轻易盖过皇子的贵重，昂首挺胸时，颇有一手遮天的架势。
阿嫣暗自蹙眉。
倒不是为了乔怀远的那点私事，而是此人狡诈狠毒，欺上瞒下，对永徽帝极擅逢迎吹捧，在外却强取豪夺、无法无天。朝廷如今的情势固然是积弊渐重，无力回天，他这十余年的弄权糟蹋也功不可没。
是个人都会觉得厌憎。
两处相逢，阿嫣神情淡淡。
诚王原就觉得谢珽狼子野心，又刚因他挨了顿骂，敷衍着朝谢珽点了点头，连招呼都没打就走了。
倒是吉甫含笑驻足，朝谢珽拱手为礼，“许久没见汾阳王殿下，英武神姿是更甚从前，果然虎父无犬子，有将门之风。”说着，又笑看向阿嫣，同样拱手为礼，夸赞道：“从前就听皇后娘娘夸赞，说王妃瑰姿玉色，端庄淑慧。今日一见，果真不凡。”
“吉相客气。”阿嫣淡声。
年才十六的少妇，算起来比吉甫的掌上明珠还小一岁，搁在从前的吉甫跟前，这种没落高门的姑娘他是不屑多看的。先前瞧上乔怀远，将他招为赘婿时，夺人婚事时，也丝毫未将这楚家女放在眼中。谁知楚家闹了一出逃婚，这姑娘竟替嫁去了魏州。
更令他意想不到的，是谢家竟接纳了此人。
这般进展，着实令吉甫意外。
毕竟，当年谢衮战死，谢家击退敌兵后，在河东军中大刀阔斧，拔除了许多人手，应该是知道了背后的蹊跷。如今谢珽不止接受了赐婚替嫁，还让楚氏出席河东演武之事，予她尊荣，十分看重，想必是有意跟朝廷示好。
这般色厉内荏，对朝廷有益无害。
不过毕竟是坐镇一方的悍将，尸山血海里历练出的冷厉气势非旁人可比。如今既碰着了，身份品级殊异，吉甫敢将诚王压得死死的，却不敢在谢珽面前摆谱，便是遭了阿嫣的冷淡，也笑意不减。
见谢珽满身冷硬，还笑着指路——
“皇上就在麟德殿呢，两位请吧。朱内官，照顾好贵客。”
说罢，自回衙署去了。
谢珽颔首为礼，似丝毫不知吉甫在魏州那些小手段，随内官往麟德殿去。
里面永徽帝脸上怒意未消，听得禀报，忙将怒色收去，摆出仁君明主的姿态，吩咐道：“快请。”
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