歇足之后,阿嫣出门再战。
——实在是府里憋得太久，囿于王妃的身份不能任性，好容易由谢珽带出来,自然要逛够了才行。
何况魏州富庶一方,物产颇丰，从不起眼的小玩意儿,到贵重的珍珠、绸缎，当地产的笔墨纸砚,皆与京城不大相同。她也想买些带回去给双亲幼弟和徐元娥一家、京中旧友,不负在魏州的整年时光。
谢珽瞧她兴致极浓,怕那双绵软脚丫累坏了,又找匹马骑着，慢悠悠逛来逛去。
直到晚饭后,街市华灯初上。
两人选了处菜肴精致的酒楼用饭，待茶足饭饱，已是戌时。
初秋的夜凉爽宜人,窗外华灯点点。
酒楼上下三层，借着地势之利,可瞧见河对岸有一处阁楼临水而立,周遭悬挂了各色灯笼,流光溢彩。正逢月初,前半夜星斗灿烂而无蟾宫之明,如墨夜色笼罩中,愈发显得那一处灯火通明。阁楼二层的凉台上,有女子抱着琵琶临风坐着，周遭彩灯映照，泠泠清音渡水而来。
阿嫣随手指了过去,“那是哪里？”
“妙音楼。”
谢珽见她微露茫然，又解释道：“是魏州最好的歌坊，里面有乐师也有歌伎，身世各异但都身怀绝技。”
“夫君去听过呀？”
“查案时去过，迎来送往闭门闲谈的地方，最宜换消息。”谢珽见她目光巴巴的黏在那边，眉梢微挑，“想去听？”
“可以吗？”
“你若想去，有何不可！”谢珽忽而起身，牵着她出了阁楼，经曲桥到了对面，堂皇而入。
年少时，他每月也会跟朋友去两趟妙音楼，就着美酒听两首曲子，因出手阔绰且身份贵重，极受追捧。后来袭爵掌兵，挨个揪出藏在魏州的那些眼线，再去歌坊时，却都是查案抓人。且因那些消息关乎要害，连带乐师歌伎都带走了不少，令妙音楼冷清了许久。
这会儿夜幕初降，生意正好，掌柜的挂了笑满场游走，招呼着公子贵客们，殷勤备至。
一瞧见谢珽，差点吓出身冷汗。
忙战战兢兢的赶过来，堆着满脸的笑恭敬拜见，“王爷贵足临贱地，不知有何吩咐？”
“听曲。”谢珽淡声说着，视线瞟向雅间。
后面徐曜掏荷包要给赏金。
掌柜哪里敢收，忙招手叫了伙计，让他将最好的雅间给贵客腾出来，又亲自引着谢珽上楼，口中恭维道：“王爷为保河东百姓的安宁，舍身忘死，殚精竭虑，小的能靠这生意养家糊口，全赖王府庇护。今日难得王爷有雅兴赏光，小的孝敬都来不及，哪敢劳您破费。不知王爷今晚想听谁的曲子？”
这倒难住了谢珽。
毕竟，他有六七年没来这儿听曲了。当年那几个妙手弹奏的伶人，算来也都是嫁为人妇的年纪，想必已然不在。
遂问道：“如今谁弹得好？”
掌柜的忙说了几个名字，有擅长琵琶的，有擅长筝的，也有北梁来的女子弹得一手好胡琴，乃至箜篌笙箫，皆有擅长的。末了又道：“早些年给王爷抚琴的那位徐老爷子如今也还在，只是年轻人们静不下心不爱听，平常都在山里跟僧人们切磋。恰好郑刺史明日想听琴，他后晌回城，今晚恰好在。”
这地方虽非声色之地，却也是个美色娱目、佳音悦耳的销金窟，有身份的人甚少踏足，寻常往来的或是高门子弟，或是富商纨绔，老僧弹琴的事恐怕真没几个能静心听。
阿嫣倒是有点好奇。
遂稍稍侧头，道：“不若把他请来？倒是许久没听人抚琴了。”
“好。”谢珽自无不从。
说话时，已经快走到雅间的门口。
妙音楼里雅间不少，这处是陈设最妙的，若非有身份家世做倚仗，抢手的夜里豪掷千金也未必进得去。今晚霸占此处的是裴缇的幼子裴暮云，因自幼体弱不能提刀上战场，格外受偏疼。有战功赫赫的父兄罩着，他又不爱读书，时常溜出来饮酒作乐，算是裴家仅有的纨绔。
夜色未深，裴暮云也才入楼。
雅间是前两日就定好的，原打算美酒在侧美人在怀，听着琵琶逍遥一夜，哪料屁股还没坐稳，就被人催请出来了？
裴暮云暗怒，瞧见掌柜的就想怒斥。
还没开口就听到一道又柔又甜的声音，说想请人来抚琴。
他循声望去，瞥见个袅娜的身影。
薄裙摇曳，彩蝶翩然，戴着一顶玉白轻纱围遮的帷帽，哪怕瞧不太清面容，一眼望去，却觉气度清丽娴雅，如盛放的一抹桃花，在满楼云鬓翠影之中，独有窈窕风姿。看其身姿打扮，听其娇软语气，像是被谁带进来的妙龄少女。而她的旁边……
裴暮云只看了一眼，差点噗通跪下。
谢珽怎么在这里！
满腔责问怒斥之词顿时吞回嗓门，他耗子见猫般贴在墙边，老实拱手。才要开口问候，瞥见谢珽冷清瞥来的目光，以为谢珽是不愿让他泄露身份张扬开，赶紧又低下了头。
直到谢珽和阿嫣进了雅间，连徐曜和旁边的丫鬟都进去了，裴暮云才松了口气。
铁腕冷厉的谢珽竟然会踏足这声色之地？
而且还牵着个妙龄少女？
裴暮云不知这女子出自谁家，心里却像是窥见天大的秘密，擂鼓般乱跳了起来。
据他所知，汾阳王妃出自京城高门，听家中长辈说，待人接物皆有大家风范、进退得宜，自然不会踏足这种地方，更不会有方才小鸟依人的姿态。而谢珽锦衣玉冠，一改往日的凶悍冷厉，哄着身边的少女，足见铁骨柔情，遇见了心甘情愿陷入的温柔乡，陪她到此处消遣。
听闻王爷与王妃夫妻和睦，出征前还要当众亲吻。
却原来只是装给人看的？
裴暮云没敢多待，回府后将这事说予亲友。
众人听闻，半信半疑。
裴夫人却觉得这事或许是真的。
——当年谢衮因何而死，晚辈们或许不知道，追随过谢衮的老将们却都清楚。楚家毕竟是太师府，又是皇帝强塞来的，哪会轻易被接纳？如今谢珽攻下陇右，将藏着的心上人带出来，那位看似煊赫的王妃怕是要失宠了。
惊讶之余，不免揣测暗生。
妙音楼里的谢珽与阿嫣自是浑然不知。
琴曲弹罢，又换了琵琶，在灯烛半昏的雅间里，能让人抛开繁琐杂事，惬意聆听。这般心无旁骛的恣情玩乐，于阿嫣也是久违的。直到戌时过半，她才意犹未尽的跟谢珽出了歌坊，靠在他怀里纵马而回。
整日的劳累在沐浴时汹涌袭来。
沐浴后钻进被窝，她就打起了哈欠。
扑灭灯烛前，谢珽倾身问她，“累成这副模样，又买了成堆的物件回来，今日可还满意？”
“岂止是满意，简直绝美。”
阿嫣浑身快累瘫了，心里却充实而轻快，微眯眼睛时，看到谢珽唇边也噙了难得一见的轻松笑意。去年此时的疏冷已然消失，喜红华服换成宽松的寝衣，他的轮廓被烛火镀了层柔光，眉梢眼角凭添温柔。她忽而半撑起身子，凑过去在他侧脸轻轻亲了一下。
如蜻蜓点水，稍触即分。
温软的触感却直抵彼此心间。
她躺回被窝，眼睛都累得睁不开了，含笑的声音却仍甜软，“多谢夫君，我会记着今日的。”
平实而愉快的陪伴，随心所欲的走街串巷，令她寻回稍许年少时的肆意无忧。
唇边笑意未消，呼吸渐而绵长。
她静静睡了过去。
谢珽随手扑灭半暗的灯烛，给她掖好被角，临睡之前，在她眉心亲了亲。
喜欢就好。
只要她过得欢喜，他亦为之满足——比沙场大捷还让人愉快。
……
一夜酣睡，消尽腿脚疲惫。
阿嫣清晨起身后，又去浴桶里跑了会儿，待穿衣出门，已是神采奕奕。
回京城的事已经知会了两位太妃，定在初六启程。
谢珽此去京城，来回少说得一个月。
先前为陇右的战事数月未归，原就积压了许多琐务，如今又要只身去闯京城的龙潭虎穴，自然有许多事要去安排和铺垫。他在外面忙得脚不沾地，阿嫣也没闲着，除了收拾回京要带的东西，又特地让人往军营里递了个消息，说她不日要回京城，徐秉均若有要代交转达的，可抽空入城一会。
徐秉均立时就告假赶了来。
短短半日的假，也无需安排客院，姐弟俩在外院的一处敞厅里碰头，阿嫣让人带了几样小菜和糕点，浅尝慢谈。
徐秉均积攒了好些东西，欲让阿嫣转交。
多半都是书。
徐太傅虽有帝师之称，其实不怎么涉足朝政的事。先帝当年受教于楚太师，除了文治武功之事，亦极赞赏其书画音律的学问。后来立了太子，除了挑选太师，教导其理政治国等事，特地请了与楚太师交好的徐风眠为太子少傅，专事指点书画，美其名曰修身养性。
如今尊为太傅，也只以文事为重。
徐家那座藏书楼不逊于楚家，徐秉均初至魏州，瞧着有些散落的书画卷册，是家中书楼未藏却有可取之处的，都会买了攒着。如今搬来交给阿嫣，竟也有半箱子那么多。
除此而外，还有封家书。
厚厚的一摞纸笺装在信封里，上头戳了蜡封，他拿出来的时候竟似有点不好意思。
阿嫣猜出其意，有点想笑。
——两人虽非同姓，交情却不逊姐弟，先前徐秉均在军中不便收寄家书，有时候也会捎句话，让阿嫣转达。这次回京，对于军中经历、半年多的长进，也都是径直说了，毫无遮掩。唯独这封信小心封着，还难得的有点扭捏，想必是藏了心事。
私事上，阿嫣不会胡乱插手，只含笑收下。
而后稍敛容色，神情添了几分郑重。
“你既来了，有件事情，我想听听你的看法。回去后祖父问起来，也能让他明白你的打算。”
敞厅周遭并无旁人，卢嬷嬷和玉露也都守在甬道旁，近处唯有风吹花落。她稍稍压低声音，问道：“陇右的事，你如何看待？”
“河东出师大捷，兵马十分强悍。”
“除此之外呢？”阿嫣出阁之前，蒙徐太傅透露了许多不可为外人道的朝堂底细，才能对联姻的缘故心里有数，如今换成徐秉均，自然也不会藏私。她掂量着徐秉均那枚出入军营的腰牌，语气有些肃然，“你当初投笔从戎，是想要建功立业，另闯一番天地。这功业，是想靠朝廷，还是想靠谢家？”
这句话压得极低，很快消逝在风里。
徐秉均的神色却凝重了起来。
他知道阿嫣的意思。
先前高平之战，谢珽以郑獬欺人太甚为由，点到即止，也在动兵时跟朝廷打了招呼，勉强算师出有名。此次吞并陇右，谢珽却是全然枉顾朝堂威仪，趁着禁军平乱之机悍然出兵，将节度一方的郑獬彻底剿灭。而河东麾下诸位军将亦恭敬听令，冲锋陷阵时没半点迟疑，丝毫不问朝廷之意。
这河东的骁勇铁骑姓甚名谁，不言而明。
徐秉均清秀的脸上笼起了肃色，“参军之初，祖父就曾说过，如今这些节度使尾大不掉，我若投入节度使麾下，将来未必是朝廷的兵。所以他当时曾问我，投笔从戎是想为朝廷效力，还是成为谢家的兵卒。”
“我那时其实还没想清楚。”
“之所以来魏州，是因这里地处边塞，有保家卫国之职，且比起河西那位，谢家的名声令人敬仰。如今在军营待了大半年，虽不敢说熟知河东的情形，却也看得出来，魏州城秩序井然，百姓安居乐业，这边的军纪亦十分严明，谢家几位儿郎，也都是身先士卒的人，值得钦敬。”
“在京城里，我见过禁军的样子。”
徐秉均说到此处，哂笑了下。
身为太傅嫡亲的孙儿，他确乎有过许多便宜。譬如遴选太子伴读时他就曾被青睐，只是两人性情不合，遂以才学不足为由，敬谢不敏。高门世家的儿郎亦可遴选入禁军当差，比起那些从边地摸爬滚打，靠着战功一步步爬到京城的大头兵，他凭着优越出身，可径直充任将官。
但他看不惯禁军的风气。
——养尊处优的世家子弟们居于高位，哪怕确实有几个本领不低的，多半却是装点门楣混日子。穿了盔甲威风凛凛，脱去后则斗鸡走狗，其中军纪战力和藏污纳垢之事，可想而知。
徐秉均想起那几个幼时相识，后来各奔前程，在京城仗势欺压强夺妇孺之人，不自觉皱了皱眉道：“禁军早就烂了。”
“所以，你愿意当谢家的兵？”
“至少谢家守住了边塞，治下百姓也安居乐业，官吏也比京城清明许多。”
“那如果……”阿嫣微顿，轻轻攥住手指。
有些事说出来或许骇人听闻。
但幼时读史，她却也知道，河东兵强马壮，将陇右军政收入麾下之后，几乎占了北边的半壁江山。高平之战只是个号角，凭着谢珽对皇家的仇恨，兵锋恐怕不会止于陇右。且南边流民作乱，朝廷既无力调动兵将，禁军又没能耐镇压，这般局势下朝纲动荡是迟早的事。
只不过京城那些皇子佞臣犹如笼中困兽，没能耐摆弄笼外的天地，便你死我活的争夺笼中食物，以为那份皇权还能延续罢了。
站在局外，许多事却能看得清晰。
阿嫣十指缩紧，心头微跳时，终是低声探问道：“如果有一日，谢家兵锋往南，指向京城呢？”
徐秉均闻言，呼吸微窒。
半晌安静，他的神情比阿嫣预料的镇定许多，看得出来，独自在外闯了大半年，他早已不是当初那个顽劣却听话的弟弟了。这些事不止阿嫣在琢磨，徐秉均也曾独自考虑过。
许久，他拿回腰牌，郑重托在掌心。
“我投笔从戎，是为家国，为百姓。禁军欺压良民，京城中强取豪夺的事也不在少数，那与我的志向相悖。谢家治下安稳，百姓归心不说，连夺来的陇右都颇安稳，可见人心之所向。若有一日，兵指京城，我愿意听从军令。”
极低的声音，却坚决笃定。
阿嫣不知怎的，竟暗自松了口气，又道：“那时候，或许徐家的门楣、楚家的门楣，都将不复存在。”
“姐姐会害怕么？”徐秉均问。
怎么会不怕呢？
权势虽是虚名浮物，却也能给人一方立足之地。若楚家和徐家果真倾塌，没了皇家的荣光作倚仗，她便与寻常百姓无异。若她还未改和离之心，亦不会再有谢珽的庇护。届时，别说荣华富贵、优渥尊荣，就连生计都须自食其力。
但这世间万事的取舍，却不因她害怕与否而定。
正月里回城时，小巷中流浪汉被欺压的场景至今记忆犹新。魏州城里安稳富庶，这种事几乎绝迹，南边却有无数百姓遭受流离之苦，皆因朝廷软弱、奸佞当权。楚家与徐家的立身之本，或许也并不在于皇家给的那层荣耀。
只要军纪严明镇住河山，朝堂清明秩序井然，便是贫苦百姓也可安稳去谋生计。
阿嫣抚摸那枚腰牌，轻笑了笑。
“我信得过谢家。”
……
摸清徐秉均的态度后，阿嫣便少了些顾忌。
夫妻俩回京带的东西都已齐备，武氏那边又单独备了份厚礼，将阿嫣叫去碧风堂，亲手交在手里。
阿嫣原不肯收，武氏却笑道：“两家既结了姻亲，合该致意。我已修书给你家老夫人了，礼单也附在里头，你若不拿，岂不是我失信？”说着，笑眯眯拍她的手，轻笑道：“不过是些许物件罢了，是为了你送的。你既嫁进谢家，又这样懂事体贴，合该风风光光的回去。”
慈爱而爽快的语气，令阿嫣鼻头微酸。
她猜出了武氏的用意。
王府的颜面无需这些东西来撑，婆母如此费心，恐怕是知道亲家老夫人偏心，要拿这份厚礼给她撑腰，只是不好明说罢了。
她没再推辞，道谢收了。
如此忙碌之间，转眼便到初六之日。
夫妻俩一大早起来盥洗用饭，借着问安的时辰去照月堂辞了长辈，便动身出城回京。因卢嬷嬷上了年纪，不宜舟车劳动，便仍留在府里，阿嫣只带玉露和玉泉在身边，外加一个管事跟着，到京城正可瞧瞧那边的账本等事。
护送随行的事则由亲事府来办。
府里留了徐寂操持，司马陆恪点选了精锐侍卫，各自盔甲严整，骑马随行。徐曜和陈越自不必说，一个在最前面开路，一个在最后面压阵，瞧着颇有排场。
车马粼粼而出，昼行夜宿。
河东地界自是平安无事，出了谢家的地盘，周遭情形可就渐渐不同了。宣武节度使梁勋明面上一团和气，在谢珽刚踏进他的地盘时就派人到驿馆来打了招呼，还夸赞谢珽横扫陇右之勇，背地里却没少试探虚实，仗着在自家的地盘，小动作不断。
这日晚间，众人仍宿在驿馆。
阿嫣在马车里颠簸得劳累，用饭后临风站了会儿，先去沐浴擦身。
彩绣屏风相隔，里头热气氤氲。
谢珽也准备早点歇息，手里宽衣解带，目光却隔着纱屏瞥过去，落在里头的热气上。才将外衫脱去，忽听外头传来扣门声，他皱了皱眉穿好衣裳，过去开了门，就见陆恪站在门口，神色颇肃地拱手禀报道：“有人暗中窥探，人数不少。”
“梁勋的人？”
“看着不太像。梁勋的试探都是小打小闹，没胆子真来碰王爷的性命，今晚这些瞧着倒像亡命之徒。”
谢珽闻言，眸色微紧。
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