阿嫣在谢珽怀里想家掉眼泪的时候，照月堂的暖阁中，秦念月也正靠在老太妃身上哭得梨花带雨。
她觉得很委屈。
上回见责于谢珽委实是她始料未及，这阵子便格外乖觉，欲博回好感，今晚这场夜宴也是她图谋了许久的。
自幼长在王府，秦念月知道不少府中秘事，也清楚谢珽的性情。楚氏终归是皇帝赐的，除了舅母昏头照拂，谢家没谁会真拿楚氏当自己人，谢珽更不会。佳节团圆，她只消借这曲琵琶哄得长辈开心，再借酒说几句委屈软话，自可化解谢珽对她的稍许芥蒂。
她已苦练半月，指尖都快破了。
琵琶弹完之后满厅欢喜，她只消等楚氏相形见绌，自能令谢珽心生赞许，而后借机行事。
谁知楚氏会一鸣惊人？
谢巍骤然回来，将那首箜篌捧上了天，后半段宴席里，众人都听他评点箜篌、讲述巡边时的种种事情，竟再未提及她的琵琶。
隔着长案，她更不好接近谢珽。
一切都白费了！
秦念月满怀期望落空，苦闷喝了不少甜酒，想着满腔心事无人做主，自己争取时还屡屡碰壁，愈发觉得伤心。回到住处后，便扑在榻上抽泣不已，眼睛都哭肿了。
丫鬟着慌，赶紧去请老太妃。
老太妃还没歇下，听外孙女哭得伤心，估摸着大约是团圆夜想念亲人了，忙赶来看望。见她双眼哭红，鼻涕泡都出来了，忙心疼地擦拭，柔声道：“外祖母在呢，快别哭了。宴上瞧着你也高高兴兴的，这是怎么了？”
“外祖母！”秦念月扑进她怀里，哭得肝肠寸断。
老太妃原就思念亡女，被她这么一哭，眼泪也跟着掉落，哄着她道：“有什么事你就同我说，外祖母是最疼你的。”
“我只是羡慕。”
秦念月贴在老太妃怀里，几乎泣不成声，“表兄弟都父母俱在，阖家团圆，就连珽表哥都对表嫂那样好。我如今唯有外祖母能依靠，还不知往后会落到怎样的人家，实在是害怕。”
“放心，我自会挑最好的儿郎给你。”
秦念月哽咽，“得是我中意的。”
“这是自然，终身大事上绝不会委屈你。”老太妃说罢，忽然想起什么，迟疑了下，还是问道：“月儿，你是不是有中意的了？”见她抽泣不欲，稍露羞赧，竟是心中一喜道：“是哪家的儿郎？若品行家世都好，外祖母定给你风风光光的送嫁。”
“他自是世间最好的男儿，谁都比不上的。”秦念月含泪抬头，试探着道：“外祖母，倘若他已成家了，我又……”
“不成！”老太妃立时打断。
见她泪落得更凶，老太妃心疼之极，脸色却肃然了些，道：“你母亲的事，我都仔细说过。当初她怀着你生产艰辛，那狗东西却被贱人勾走了魂，吵架和离，什么都不顾了，才让你母亲忧郁成疾，不慎战死。我这辈子最恨那等贱婢，月儿，你可不能胡来！”
“你母亲是当朝仅有的女将，性子何等骄傲。好容易留下你，我绝不会看着你犯糊涂自降身份，为人侧室。”
这话说得重，分明是划出底线。
秦念月窥出她的态度，一时间只觉无助，听老太妃问起她中意谁，就半个字都不肯多说了，只泣涕涟涟的哭着说思念亡母。
心底里亦发愁了起来。
先前谢珽忙于庶务，她又年未及笄，便按兵未动，以为到了岁数外祖母自会做主。谁知平地起惊雷，皇家竟会砸过来婚事？事已至此，外祖母都不肯帮她，若想留在府里，唯一的盼头就是楚氏腾出正妃之位，而后近水楼台先得月。
但这种事谈何容易？
但从小到大，她要风得风要雨得雨，若要她退而求其次这种事，嫁给外头的俗夫，实在是不甘心。
秦念月想着前程，哭得愈发伤心。
……
春波苑里，阿嫣这一夜睡得倒踏实。
直到日上三竿，她才从宿醉中醒过来，软着手掀起帘帐，玉露立时赶过来，温声道：“王妃醒啦？昨晚醉得厉害，身上想必难受得很，再谁会儿吧？”
“王爷呢？”
“想是要处置军务，一大早就走了。”
也对，谢巍连夜归来赴宴，昨晚尽顾着叙亲情了，今早必是要详细禀报军情的。
阿嫣揉了揉双鬓，回想昨夜的事，有点儿犯懵。谢巍踏月回府，连声称赞的事她都记得，后来却渐渐模糊了，连怎么出厅回住处的都想不起来。散着头发穿鞋换衣时，便问随行的玉露。
玉露忍不住笑了，“昨晚王妃喝醉，路都走不明白。殿下瞧不过眼，让奴婢回来取春凳。奴婢带人赶过去的时候，王妃坐在和春堂外的靠椅上，倚着王爷的腿都快睡着了。王爷还说，王妃闭着眼还能走路，真有本事。”
“我没弄脏他衣裳吧？”阿嫣心头微紧。
听说人喝醉了会吐，不知她可曾失态。
玉露摇头，“王爷好得很，倒是王妃偷摸哭了，嚷着想家要回京城呢。”
阿嫣蹙眉发愁，“我全都忘了。”
但愿谢珽没放在心上。
只是……新妇素有回门之仪，她何时能回京城一趟呢？
这事儿阿嫣不敢指望，倒是卢嬷嬷那边报了消息，说先前就不安分的那个小丫鬟彩月，趁着昨晚中秋，又溜到外头私递消息去了。她儿子已然查得明白，是外头有人接应，帮她将阿嫣婚后的消息递回京城的伯母手里，板上钉钉的吃里扒外。
阿嫣听了，难免暗怒。
当初楚嫱丢下烂摊子一走了之，是她担着种种风险替嫁过来的，如今伯母暗里窥探，难道是想等她熬过最难的关头，破了坚冰垫好了根基，再把这煮熟又飞走的鸭子塞回到楚嫱手里？
坐享其成的白日梦都快做上天了。
阿嫣心中冷嗤，因怕处置丫鬟的动静太大会惹人留意，便命卢嬷嬷将彩月赶去做粗活，不许踏进春波苑半步。再让外头的管事把接头的人抓了，赶去庄上务农。等过几个月没人留意了，再打一顿发卖出去。
事情分派下去，自有人料理。
阿嫣则抱着暖和的汤婆子在屋里休养生息。
家宴前忙碌劳累，往来碧风堂时着实让她这双软绵绵的脚丫受累不少，后又喝酒宿醉，难免令身体疲乏。而今来了月事，倒比平常难受些，她懒得多动弹，除了去老太妃跟前应卯，旁的时候都懒懒躺着。
好在谢珽忙起了两年一次的演武大事，近来夙兴夜寐，多在外书房留宿，倒给了她喘息之机。
连着歇了几日，重归神采奕奕。
这日傍晚从碧风堂回来，听说谢珽去军营亲自操练演武的兵士，知道今晚又可独守空房，便命人早些摆饭。她进屋洗手，才拿软巾擦干，就见卢嬷嬷匆匆进来，走到跟前道：“王妃，外头有事禀报。”
“怎么了？”
“徐家小公子来魏州了。”
“徐秉均？他来这儿做什么？可有人陪着？”
卢嬷嬷叹了口气，“正是没人陪，奴婢才急着来禀报。外头的管事是街上遇到他的，在一家画铺里给人卖画换钱，瞧着是没带盘缠。问他来这儿的缘故也不肯说，后来问了掌柜，才知道他是身无分文寄住在店里的，实在让人悬心。”
“这怎么成！”阿嫣蹙眉，立时担心起来，“元娥先前信里说他想弃文从武，被徐家祖父骂了。这回必定是偷跑来的。”
“那咱们去瞧瞧？”
“让人备车，明天我禀过长辈之后就去瞧瞧。”
阿嫣在祖父过世后，便常蒙徐太傅教导，跟徐元娥姐弟俩处得也如同亲人。徐秉均比她还小一岁，论年纪跟三弟谢琤相仿，但徐家翰墨书香，从来不碰刀剑，他那点三脚猫功夫还是跟侍卫偷师的，如今孤身跑来魏州，实在是胆大！
思量既定，翌日清晨从照月堂出来，便向武氏说了想出门一趟，恳请婆母允准。
武氏不由笑了，“你是王妃，不必拘束。”
有她这句话，阿嫣立时放心，连春波苑都没回，带上卢嬷嬷和玉露便乘车出府。司裕闲了快两个月，虽沉默寡言不爱跟人打交道，却将魏州城的路都摸熟了，听了画铺的名字，立时驱车前往。
到得那边，果然看到徐秉均背影秀挺，正在窗边泼墨。
她重重咳了声，故意板起脸。
徐秉均闻声回首，见她这么快就来了，有点尴尬的笑了笑，道：“楚姐姐，你的耳报神办事也太利索了。”
“还贫嘴！你悄没声息地独自跑来这儿，也不怕家里人担忧。到底怎么回事？竟还学会了卖画为生，够出息的。”她在京城时，就常奉老太傅之命帮着徐元娥管教弟弟，如今教训起人来也有模有样的。
徐秉均哪怕只比阿嫣小一岁，对两位姐姐却极好，被训了也只陪笑，拉着阿嫣让她坐下，亲自斟茶，慢慢儿解释。
“京城里都是舞文弄墨的，实在没意思，我早就想从军了，只是祖父不让，才困在家里读书。人家都说十五从军征，我如今也到年纪了，总该出来另闯一闯才对。你知道祖父那脾气，我若不是偷偷溜出来，能出得了京城？”
“听说谢家姐夫战功赫赫，河东兵马是最厉害的，我这也是慕名而来，想投笔从戎。”
“只是运气差了点。”
徐秉均挠了挠头，说起这事儿还有点懊恼，“来的路上不慎被人偷了盘缠。我找过去，原想抓住了打一顿再把盘缠抢回来，到那儿一看，都是偷了去养妇孺老弱的，也没忍心再要。这不手头紧么，瞧着这儿有画铺，先赚点盘缠傍身。”
说罢，拧眉担心道：“楚姐姐，你不会赶我回去吧？”
阿嫣“扑哧”一声就笑了出来。
“就算五花大绑捆回京城，你既存了这念头，也还会再逃出来。从军卫国自然很好，不过这事要入籍，还是征得祖父首肯好些。你寄人篱下实在不便，先安置在客栈吧，你写封家书，我也修书回京。若祖父允准，也就没后顾之忧了。”
她这般通情达理，徐秉均大喜。
遂同掌柜说了一声，到近处的客栈安置。
阿嫣既问清来龙去脉，消了担心，遂出了客栈，乘车徐徐回府。
远处，一辆华盖香车停在路边树荫里，瞧着她走远了，才像车旁随行的仆妇道：“是她吗？”
“奴婢去王府时瞧见过，没错儿。”
“去客栈打听一下，她藏的是什么人，别是相好的少年郎吧。”女子的慵懒的声音隔帘传来，笑得轻浮。
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