辰时。
谢朝渊去乾明帝处请安，刚进门就察觉殿中气氛不正常。
禁军统领在禀报太子被刺失踪案的新进展，前日被押下的围场杂役经过严审，招认了他是被人收买构陷赵国公世子，已在狱中畏罪自戕。
“据杂役丁卯交代，他之前在赌坊输了钱，欠下大笔赌债，月前认识个做酒水买卖的同乡，对方帮他还了赌债，且又另给了他一笔银子，授意他出来指证曾在围场山林中见过赵世子身边人行刺太子殿下，臣等去查他说的那同乡，发现那人前日夜里不巧醉酒落水溺死了，家里人对他在外头做过什么一无所知，但臣等在他家中搜找到一封没头没尾的信，指使他收买杂役丁卯，他妻子提起他早年曾有个结拜义弟，后头走武举发达了据说进了王府，那是她丈夫唯一可能认识的官场中人。”
禁军统领话音落下，谢朝溶按捺不住立刻追问：“王府？哪个王府？”
禁军统领呈上那信和一副画像给乾明帝：“这是按照那妇人口述画出的画像。”
乾明帝皱眉看了一阵，方正脸的长相，看不出特别，于是传给其他人看，谢朝溶迫不及待接过去，也没看出什么来，倒是他才十二岁的胞弟谢朝沂探头过来瞧了一眼，忽然咦了一声：“我好像见过这人。”
谢朝溶目露精光：“在哪里见过？”
谢朝沂仔细想了想，目光转向谢朝淇：“这人好像是四哥身边的侍卫，我在四哥那里见过。”
谢朝淇皱眉。
谢朝溶磨牙：“老四！”
禁军统领呈上第二样证据：“臣等在那片山林里来来回回搜找了数遍，在太子殿下遇刺的地方附近，找到了这枚掩盖在烂叶下的扳指。”
看清楚那是什么，谢朝淇面色乍变。
谢朝溶厉声道：“好啊！果然是你！这枚扳指分明是你之前从父皇这里讨去的御赐之物，我看你还有什么要说的！”
乾明帝阴下脸，冷声问谢朝淇：“到底是怎么回事？”
谢朝淇用力握了握拳：“儿臣不知道，这枚扳指确实是儿臣的，儿臣赏赐给了儿臣的侍卫江世，但江世他绝不可能去行刺太子！定是有人要冤枉他，请父皇明鉴！”
“分明是你指使他构陷赵世子，你还有脸狡辩！”谢朝溶趾高气扬，这口恶气他憋了两天，今日可算是冤有头债有主了。
谢朝淇死死咬住牙根，撩开衣摆跪下地，朝乾明帝磕头：“请父皇明鉴。”
大殿里一时只余谢朝溶的叫嚣和谢朝淇不断磕头的声音，首辅沈重道观察着乾明帝面色，小心翼翼地提议：“陛下，还是先把人传来，当面审问过再行定夺？”
乾明帝沉声：“把人给朕带上来。”
那叫江世的侍卫本就随了谢朝淇一块过来，就在殿外候着，很快被人带进来，跪地争辩：“卑职没做过，扳指之前就丢失了，那信也不是卑职写的，卑职与那人确实有过结拜之谊，后头因为一些事早断了往来。”
“太子失踪时，你在哪里？”乾明帝亲自审问他。
“护卫淮王殿下在围场打猎。”
“可曾进过山林？”
“……进过。”
“一个人进去的？”
江世忽然就不吭声了，低着脑袋死死握紧拳头，谢朝淇焦急帮答：“和我一起，我们一起进去的。”
乾明帝冷眼看向他：“可还有其他人？”
“……没有。”
“你俩一起进去，没有其他人跟着，进去了多久？”
谢朝淇神色变得莫名慌乱，支支吾吾道：“没、没多久，两刻钟左右。”
“你俩是去林子里做了什么见不得人的事情吗？怎的这般心虚？”
谢朝溶毫不客气地讥诮：“两刻钟？进去整两刻钟不带其他人？老四，这不像你作风啊？你不是最怕死进进出出都要前呼后拥一大堆人护卫的？怎的这么巧偏偏太子出事那天，你就只带了这么一个人进去林子？”
谢朝淇再次磕头：“父皇明鉴、父皇明鉴，江世他真的是被人冤枉的，那枚扳指之前就不见了，他早跟我说过，定是有人把扳指偷走了拿来诬陷他，父皇明鉴啊！”
谢朝淇第一次在人前这般惊慌失态，一直没吭声看热闹的谢朝渊忽然开口：“那杂役在狱里死了，唆使他的人偏又落了水，却留下了那封信，未免太过刻意了些。”
他话出口，谢朝溶狠狠瞪过来，谢朝渊一脸无所谓，反正他就这个德性，想到什么说什么。
乾明帝眉头紧锁，禁军统领赶忙解释：“臣等无能，杂役丁卯自己撕下了衣裳布条，把自己吊死了，臣等发现时已经没了气息。”
“你们怎么看？”
谢朝淇还在磕头喊冤，乾明帝被吵得头疼，问起其他人，但听他这语气，很明显对这事是否确实是谢朝淇指使人做的，并不确信。
谢朝溶恨不能现在就给谢朝淇定罪，赵长明父子以苦主姿态恳求乾明帝彻查事情，沈重道等人亦提醒乾明帝诸多事情还有疑点，须得押后再议，先找回太子才是重中之重。
乾明帝烦不胜烦，命人将江世押下，将人全部赶出去。
出门时，谢朝溶恶狠狠地瞪谢朝淇，撂下狠话：“你给本王等着。”
谢朝淇神色难看至极。
余的人陆续离开，谢朝渊落后一步出来，眼见着谢朝淇赖着不肯走，似乎还想进去跟他们父皇求情，随口提醒他：“父皇现在正头疼，我看四哥你不如先回去算了，留这里反而更惹他不高兴，你那侍卫肯定没人敢随便弄死他，你不必这般担心。”
谢朝淇抬起微红双眼，听出了谢朝渊话里的意思：“那天，你看到了。”
他说得笃定。
谢朝渊笑笑，没有否认：“四哥放心，你自己不和父皇说，我不会说的。”
谢朝淇冷笑：“你和老二不是一伙的？”
“四哥莫要冤枉我，”谢朝渊满脸无辜，“我怎么可能跟二哥一伙的，你不能因为我给他送了两个人，就觉得我投靠他了吧，那天你也听到了，他自己问我讨的，我不给他送过去，他那么小心眼不得记我的仇？我可不敢得罪他。”
“……呵。”犹豫之后，谢朝淇拂袖而去。
谢朝渊嘴角笑收敛，不在意地掸了掸衣袖，示意王让：“走吧，我们也回去了。”
回停松斋路上，看到园子里秋花开得灿烂，谢朝渊命人去摘了些，王让提醒他：“这花摘下来养不了两日，殿下若是想养花，奴婢带人移栽些去停松斋。”
“不必，让郎君玩两日就够了，再过几日就该回京了。”
谢朝泠果然看得上这些花，欢欢喜喜叫人拿了花瓶养起来。
从前东宫里连这些颜色都很少，后头是谢朝泠将要大婚，才在后院里养了些名贵花花草草，谢朝渊觉得，他的太子哥哥不该过得这么憋屈苦闷。
“殿下今日去了许久，是出了什么事吗？”谢朝泠顺口问。
谢朝渊伸手一揽，拉着谢朝泠坐他腿上。
谢朝泠已经习惯他这黏人劲，懒得挣扎，看出谢朝渊似乎挺高兴的，道：“殿下今日心情挺好。”
“啊，看了出戏。”
他三言两语将方才那一出说了。
谢朝泠听罢，略想了想道：“所以是太子被人行刺落崖不知所踪，二殿下和四殿下都有嫌疑，现在证据指向四殿下，但其实陛下更怀疑二殿下和他母家？”
“琳琅觉得呢？”谢朝渊笑问。
“你知道不是四殿下做的？”
谢朝渊附到他耳边压下声音，语气里浸着笑：“那日我也在林子里打猎，看到老四和他那个侍卫在林中无人处，偷情。”
他刻意咬重最后那两字，呼吸间的热气直往谢朝泠耳朵里钻，谢朝泠抬手揉了揉耳朵，嘟哝：“殿下的兄弟也和殿下一样，嗜好特别。”
“本王跟他不一样，”谢朝渊不以为然，“琳琅试试便知。”
谢朝渊意有所指。
谢朝泠岔开话题：“所以殿下看到是谁行刺太子吗？”
“没看到。”谢朝渊淡定道。
谢朝泠若有所思：“无论是谁做的，如果太子真如你所说落进水中尸骨无存了，那陛下更不会让四殿下背这个罪名，不单是陛下，太子身后势力也不会，他们不会让二殿下一家独大，陛下会留着四殿下制衡二殿下，四殿下毕竟是元后之子，身后还有旧东宫势力。”
“我的琳琅真聪明。”谢朝渊夸他，他其实没说太多，只三言两语谢朝泠就已经自己分析出朝中局势。
“那你呢？”
谢朝泠看着他：“殿下也是皇子。”
谢朝渊笑笑道：“我娘是西南小国进贡来的舞女，养母出身也不高，琳琅觉得我能跟他们争？”
“殿下岂是这种妄自菲薄之人？”
谢朝渊抬手，手指缓缓摩挲谢朝泠下颚线：“琳琅想做皇后吗？”
谢朝泠摇头：“哪有男子做皇后的道理？”
“本王说有道理便有道理，”谢朝渊眼中笑意退去，那种晦暗郁色重新覆上，“琳琅，我从不做没把握的事情。”
他要的东西就一定要得到，也包括面前这个人。
谢朝泠没接话，顺手捻了枝他才插好的花出来，递给谢朝渊。
谢朝渊盯着他眼睛。
谢朝泠逗他：“想那么多做什么，花不好看吗？殿下别板着个脸了，再笑一个呗。”
谢朝渊没动，谢朝泠自己先笑了。谢朝渊扣住他手腕，将人压进榻中，亲吻落下。
谢朝泠自知挣脱不开，顺从闭起眼。
花瓣在俩人胸口碾碎，幽香沁人。
作者有话说：