此时，天色已黄昏，一辆马车在两百多名侍卫的护卫下驶出了皇城，这正是贾琦和他的亲兵们了。
半个时辰前，正在大观园内与探春下棋排解忧愁的贾琦接到了吴邦佐的私信，请自己前往文渊阁偏殿商议要事，而且事关大汉江山社稷的大事。
为此，贾琦不得不推了晚宴，让探春代自己去给老太太致歉并道明缘由。
匆匆赶到文渊阁偏殿，当见到李彦敬之时，贾琦还以为是蓟县出现了什么变故，没想到他们竟然因为朝廷缺钱粮，将主意打到了孔家的身上，啧，还妄图将自己拖下水，不得不说这是一个非常高明的计谋，吴邦佐想不到，肯定是李彦敬这个老家伙，不过，他有点想当然了，自以为如此便能拉自己下水，拿捏住自己的把柄，殊不知，落水的不止自己，他们也同样落水了，一个亲王，一个当朝首辅，还有一个武侯，三个人一同谋划制定了劫掠衍圣公家族族产的计划，说出去，任谁都不会相信这会是某一个人，或者三个人的私心，肯定会将这件事情扣在整个朝廷的身上，最终受损的必然是朝廷的公信力，亏他们想得出来，就是找个罪名勒令孔家以钱粮赎罪也比这高明许多。
贾琦根本不怕他们将自己给卖了，一番商议后，李彦敬命心腹率领五千禁军出京前往通州，那里有着一万骑兵，是郭孝德和蒋一铭从洛阳带回来的，正好还有多余的战马，一万五千骑兵，不要说劫掠一个孔家了，就是横扫整个山东都绰绰有余。
这时，一队十几人的骑兵飞驰而来，一名骑兵在马上大喊：“八百里加急！八百里加急！”
车队靠边缓缓停下，贾琦打开窗户，只见这群骑兵满脸沙尘，疲惫不堪，为首之人背后背着一只红色的竹信筒，其余人背后皆插有两根黄色的小旗，战马没有任何形式的放缓，就从车队让开的通道内疾驰而过，贾琦愣了一下，猛然反应过来，眼睛不由眯了起来，终于来了。
半个时辰后，整个神京上层都得到了消息。
云南巡抚刘藻造反了！
南疆大军攻入了湖广，湖广总兵府三万大军全军覆没，武昌陷落，总兵杨森战死，巡抚王世杰城破后举家自焚，城中大小官员殉国者无数。
内阁几位暴跳如雷，怒骂刘藻奸贼，但也无力回天，所有人都清楚，湖广完了。
贾琦猜到了军报的大体内容，却没有猜到这份军报的来源，这是巡抚王世杰在城破后命人送出的绝笔信，而且这些人为了防止被叛军阻截，他们是借道庐州府北上进京的，也就是说，谢琼他们根本不知道此事。
当得知这种情况之后，首辅吴邦佐立刻发紧急公文前往河南，提醒杨志等人小心南疆的叛军。
最让吴邦佐愤怒的便是，早在年前，湖广总兵府和巡抚衙门就递来了刘藻已经造反的奏章，希望内阁与兵部允许他们扩军以防备叛军，可惜这几份奏章根本没有送进京城。
内阁从来没有像今天这样体会到情报的重要，如果能够及时了解到这些情况，不说击败南疆的叛军，最起码不会让叛军攻破了武昌，如今说什么都晚了，南疆叛军拿下湖广后，肯定会北上河南配合刘钟部叛军围攻朝廷的人马，看来一切都被言中了，中原战事又出现了反复，还是非常不好的那种。
夜幕悄悄笼罩了京畿，天空中又飘起了雪珠，大兴城外，十几道身影不断的向着一处山丘快速的靠近，他们动作矫健，身手不凡，身上皆带着武器，不一会，便来到了山丘后，只见一个黑衣裹身，黒巾蒙面的男子正站在那里，为首之人快步上前，单膝跪下，“卑职参见季统领。”
站在这里的黑衣人正是季大牛，他得了贾琦的军令，前来给隐藏在大兴的白莲教下达命令，自从纳兰元英投靠了贾琦南下之后，贾琦便趁机清理了京畿的白莲教势力，将中层以上白莲教全部打发去了江南，重整了京畿的白莲教势力，从哨营抽调了数百人进入了白莲教，借此机会将京畿的白莲教改造成了自己的情报机构，他们平日里借着各种身份掩护收集着大量的情报，并时刻关注着白莲教内部的信息。
季大牛点点头道：“纳兰将军的下落有消息了吗？”
那汉子叹了口气道：“卑职一直在调查此事，已经有了一点线索。”
“什么线索？”
“纳兰将军是在进入澄江府之后失去的踪迹，当时临安府的生民造反，攻入了澄江府和广西府，之后便有了南疆大军屠城一事，不过可以肯定的就是，纳兰将军还活着，很可能被那些生民挟裹退入了山中，江西的白莲教分舵已经遣了大队人马前往，相信不久就会有确切消息传来。”
季大牛摆了摆手，又问道：“江南那边渗透的怎么样了？”
“请统领禀报王爷，一切按计划顺利进行着，除了一些老一辈的白莲教人，基层教徒，特别是那些青年，都加入了咱们，只要需要，随时可以控制住整个江南的白莲教势力。”
说到这，顿了顿，“白莲教藏匿起来的财宝已经有了眉目，应该藏在了凤阳。”
“凤阳？”
季大牛眉头微皱。
“是的。”
汉子还想再说什么，季大牛却一摆手打断了他，“这件事，你以密信的方式送进京。我今日找你来是有任务交代。”
说到这，压低声音说道：“王爷让你亲自领人前往曲阜潜伏下来，等待时机，将孔家藏书楼内的所有典籍全部搬走收藏起来。”
说着又将朝廷派军劫掠孔家钱粮的事情告诉了他，并将一枚令牌交给了他，以便得到大军的配合。
那汉子立刻抱拳施礼道：“尊王爷令。”
“很好！通州的大军会在四更天开拔，你们要赶在他们之前抵达曲阜。”
“诺！”
季大牛摆了摆手，那汉子转身带领手下迅速消失在夜色中，他抬头向四周望去，这一带地势低缓，除了身后的山丘，东南方向有一片黑影重重，那是一片树林。
季大牛翻身上马，向着那个方向奔驰了两里路，一片小小的树林孤独地矗立在平原上，季大牛并没有去探查，直接驱马走了进去，寒风呼啸着从树林中穿过，发出一种低吟的怪声，令人毛骨悚然，天上看不见一丝星空，如此环境让人感到压抑和孤寂。
季大牛翻身下马，取出一块毯子盖在马背上，自己则钻到马腹下休息，喝几口水，吃了点干粮，便闭目休息恢复体力。
不知过了多久，他募地睁开了眼，侧耳听了听，脸色略略有些变了，连忙从怀中掏出两柄手铳，没有贸然走出去，一片杂乱无章的脚步声传来，只见树林中出现了数道黑影，个个身材彪悍，杀气腾腾，他们身上带着长剑或者弓箭，为首者是一名头戴斗笠的男子，他看到了身盖毯子，有些焦躁不安打着响鼻的战马，目光不由望向马腹，对着身后摆了摆手，上前一步，笑道：“季统领，出来吧！”
半晌，不见动静，他笑了笑，上前掀开了马背上的毯子，面上笑容一滞，只见一柄手铳正指向他的脑门，干笑了两声，结结巴巴问道：“季，季统领，这是做什么？”
季大牛似笑非笑道：“你说呢？”
那汉子摘下斗笠，慌忙解释道：“不是我不守规矩，我们将军命令我们将情报交给季统领后，立刻赶回河南，实在是抱歉。”
说着，从怀中掏出一个密匣子，递了过去。
“砰！”
一声火铳声响起，那汉子脸色一白，只见季大牛左手中的火铳向天空射出了一发弹丸，这时，树林外响起了一种怪异的声音，汉子屏住呼吸，脸色一变，马蹄声，密集的马蹄声，果然，树林外出现了一片黑影，骑兵，至少有两三百人，他们奔驰过来，慢慢围了上来，汉子的手下顿时慌了神，纷纷拔出腰间佩剑，或张弓搭箭。
但是有点晚了，“砰！”的一声，一声火铳声响彻整个树林，一名黑衣人被射来的弹丸击中胸口，一声惨叫，倒在了地上。
看着驱马缓缓走来的骑兵，那汉子全身唰的一声，冷汗就流趟下来，这些骑兵正是在杏花营将他们杀的大败的汉军精骑，他们手中紧握火铳静静地望着自己，只要稍有异动，对方会毫不犹豫的开枪。
季大牛冷笑一声，将他手中的密匣接了过来，看了看，放进了马背上的袋子里，又取出一支金箭，递给了汉子，“把这个交给薛总督，告诉他，三十万两白银。”
那汉子接过金箭塞进了怀中，拱手道：“那啥，没事兄弟就先走了。”
他话音刚落，季大牛一掌便拍在了他的肩膀上，吓得他魂飞魄散，就听季大牛说道：“劳烦兄弟给带个话，告诉薛总督，不要耍花样，我们知道的远比你们想象的要多，不要想着两头讨好，小心撑着了。”
说到这，停了一下，又道：“王爷说了，关于叛军接下来的行动，必须月底前送来。”
说完，解开马缰，牵着马走向骑兵，一摆手道：“我们走！”
走出树林，骑兵如一阵狂风般向西北方奔去，片刻便消失得无影无踪。
“老大，小五埋好了。”
一名黑衣人走了过来。
那汉子点点头，将手中的斗笠戴上，可就在他低头的一瞬间，只见他眼中闪过了一道骇人的杀机。
半个时辰后，季大牛在三百骑兵的护卫下抵达了良乡的皇庄，远远的，季大牛看见了站在大门口的焦大，他笑了笑，一甩马鞭，奔至门前，翻身下马，拱手道：“焦太爷。”
焦大也笑道：“怎么样，可还顺利？”
“都在袁先生的预料之中。”
说着，季大牛将那个放在袋子中的密匣取出递给了焦大。
“咱们进去说。”
焦大接过来，一面打开，一面往里面走。
二人不一会便来到了客厅，季大牛也不客气，一屁股坐下，淡淡道：“薛绍宗手下的人也就这点出息了，怪不得成不了气候，我看，这次他是活不成了。”
说着，又起身给焦大倒了碗茶。
“那又如何？”
焦大迅速看完了密匣中的密信，接过季大牛手中的茶碗，喝了一口，这才笑道：“只要能再次挑起刘钟部叛军内部的纷争，死一个薛绍宗算什么，再说了，是他自己不争气，机会已经给他了，是他自己放弃了。如今更是想着两头讨好，哪有这么便宜的事，拿了钱就要办事，不然，就拿命来抵。”
啧！
看着一脸阴笑的焦大，季大牛撇了撇嘴，今晚的交易都是安排好的，他全是按照焦大的交代做的，这次的情报交易也是最后一次了，薛绍宗最后的价值便是彻底引爆刘钟部叛军内部的权力纷争，尽量的削弱刘瑞亲信的力量，这样就算他登基称帝，也会因为忌惮刘藻手中的兵马而不敢全力向外拓展，就算刘藻愿意拿自己的本部人马与朝廷大战，也会被刘瑞他们借机削弱，要知道，刘钟和曾靖他们没一个是省油的灯，阴着呢。
想到这，不禁笑出了声。
“笑个屁！”
焦大没好气道：“王爷让你小子组建情报网，你小子打算怎么做？不要指望从我这挖人，王爷交代了，你的情报网，不允许有熟面孔。”
“知道了。”
季大牛一点都不在乎，忽然又想起一件事，立刻问道：“最近东厂又活跃了起来，缇骑四出，俨然将京畿当成了他们的地盘，戴权这个老太监最近有点膨胀了，要不要打他两下，让他清醒清醒。”
说到这儿，他笑道：“他们竟然还用着以前的密语传递情报，殊不知，早已被咱们掌握了。”
“呵呵，别人的事情，咱们就不要管了，瞎操什么心！”
焦大摆了摆手，轻描淡写把这事给遮掩过去，又说道：“我老了，身上的差事总要有人来接，原本我看好环小子，可惜，出了大爷这档子事，从昨儿起，我身边好些人已经被调离了，至于去了哪里，我也不知道，新来的人全部都是从锐士营挑选出来的锐士，他们可不会听我这老头子的话，王爷这是在情报网中培养军方的势力。”
见季大牛沉默不语，又继续道：“你小子是个搞情报的好手，心狠手辣，但心眼也多，我提醒你一句，王爷肯定还有我们不知道的情报网，以后你组建好情报网，切记一点，做的好不好无所谓，一定要做到事事禀报，不可有半点隐瞒，王爷现在身份不一样了，万事要谨慎对待，不要将王爷的说笑当笑话听。”
这时，季大牛开口了，“我明白太爷的意思，您放心。”
焦大点点头，又拿起匣子中的密信，晃了晃，道：“你明早将这封密信送进京，叛军已经决定攻打四川了。”
季大牛眼中闪过一抹惊骇，真的让贾琦说中了，看来，他在叛军那里还有着外人不知道的秘密。
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