两人从狗洞爬回来，星阑明显被吓到了，一张小脸煞白煞白的，躲在子桑绾身后不敢说话。
秋姨忙拉着两人离那院墙远了些，“你们怎得跑那里去了？”
子桑绾道：“我们回来的路上听见隔壁有声音，又发现有狗洞，所以就想瞧瞧究竟。”
管秋拉着两人进了屋，关上房门还心有余悸：“往后万不可往那处去了，若是被隔壁的人发现，会惹麻烦的！”
子桑绾不明所以：“为何？”
管秋想，往后还得年年岁岁的住在这里，还是说清楚的好，遂压低了声音道：“我今日上街置办东西时听了些消息，那隔壁住的小公子是个棺材子，万分不吉利的。”
子桑绾之前听过，棺材子就是在棺材里生出来的孩子，“我方才听到那小公子的小厮喊宗姬，他的身份不同寻常？”
管秋叹了口气，说起这还有些怜惜：“那公子不是别人，是当今太子在外养的外室所生，如今那太子妃是个蛮横的，得知太子在外养人，当即便发了难，将那身怀六甲的外室险些打死，后来又让人装了棺材打算活埋。”
“后来太子及时发现了，带着人追过去，将棺材打开的时候那外室竟然还未死透，孩子也命硬，竟然没掉，还因此早产了，因为那外室受伤极重，太子不敢轻易挪动她，便找了稳婆在那棺材里接生，后来孩子生下来了，那外室却再也熬不住去了......”
说到此，管秋还有些唏嘘：“也是个可怜的，本就是早产儿，身体自小不好，还经常被打得半死不活的。”
子桑绾听得心惊，想到那宗姬，便问：“那方才打人的宗姬便是太子府的姑娘？”
管秋点头：“太子妃育有两子一女，你方才见到的应当是那位荷华宗姬，太子府侍妾不少，却皆无所处，太子妃是个狠角色，那荷华宗姬亦不是好惹的，在外间百姓口中，是个小罗刹，寻常没人敢惹她。”
“这些年，那位小公子一直是太子妃的眼中钉，此前一直在太子府的时候便时常鞭打斥骂，后来太子实在看不过去便另外寻了住处让他在外避着，如此太子妃倒是不好在外面来虐打，不想那荷华宗姬却有样学样，经常一有不高兴便来此找麻烦。”
不知为何，方才子桑绾还觉得那小公子吓人，此刻听了他的遭遇反而有些同情，她自小受尽宠爱，实在无法想象他是如何活着长大的。
管秋怕吓着两个孩子，便不再继续说，而是交代：“你们方才那般做实在太危险了，若是让荷华宗姬看见，她定不会轻易放过你们，往后若是不得已遇上能避开则避开，千万莫与她起了冲突。”
两人连连点头，半点不敢含糊。
荷华宗姬在这淮京城是顶顶尊贵的人，她们万不敢轻易得罪。
待守着两人收拾好睡下，管秋方才吹了灯出去。
两个孩子并肩躺在床榻上，却一个也没睡着，两人盯着天花板发呆。
半晌后，星阑偏头：“姑娘，你在想隔壁那个小公子吗？”
子桑绾叹了口气：“我只是在想，后日的宴会该怎么避开那荷华宗姬才好。”
星阑也有些愁：“那宗姬也太吓人了，拿荆条抽人，我刚才都险些被吓傻了。”
子桑绾含糊地应了声，闭上眼睛：“早点休息吧。”
这两日时间子桑绾都跟着管秋在归置府中事务，到宴会那日，午时刚过管秋便拿着刚在外置好的几套衣裙来让子桑绾挑选。
“爹娘刚刚过世，不好穿太艳的服饰，但进宫面圣也不好太过素淡失礼，便要这套吧。”她挑了一套淡青偏白的衣裙，衣裙样式颇为简单，但也不会太失礼。
秋姨帮她换好衣裙，又拿了梳篦来给她梳头，子桑绾此前最爱双环髻，此发髻最是活泼可爱，今日秋姨也给她梳了此发髻。
守丧期间不好用珠钗宝环，便用和衣裙同色的绸带绑发，如此反倒更显精致可人。
申时过半，柳御史亲自上门来了，辞了管秋，子桑绾和星阑跟着柳御史一道进宫。
两人坐在马车上，一时相顾无言，心里都有些紧张。
一炷香左右，马车入了淮京内城，也就是真正的王城内，紧接着再穿过权贵云集的铜雀街直往宫门行去，越是靠近宫门子桑绾便越发紧张，她手心已经汗湿一片。
她在虞国时虽时常到长伯府走动，可长伯府终究比不得南廷帝宫，宫里住着全天下最尊贵之人，他的一句话便能够轻易撼动一个诸侯国，何况她区区一个小女子。
可她紧张归紧张，面上终是不怎么显露，倒是星阑不住地左右挪动，根本坐不住，面上的紧张更是一眼可窥见。
子桑绾拉住她的手安慰：“星阑，莫怕，帝君不吃人的。”
她这安慰不起丝毫作用，星阑小脸煞白煞白的，但嘴上还是坚持道：“我不怕，姑娘也莫怕，我会保护你的。”
子桑绾一下子笑开，心里头的紧张反倒因此散了两分。
半炷香后，马车在宫门外停下，柳御史在外道：“郡主，马车不得入宫门，还请郡主随老臣步行入宫。”
两个丫头下了马车，抬头看了眼巍峨高耸的宫门，沉冷的压迫感迎面袭来。
柳御史道：“傅将军那边老臣已经另派人去接了，过会儿便能瞧见，郡主不必紧张。”
子桑绾点了点头，随即怕他看不见，便细细‘嗯’了一声。
之后，两人低着头默不作声地跟着柳御史入宫，经过长长的甬道，便见一座座精致壮阔的宫殿，目之所及连绵不绝，根本难以想象整个帝宫有多么宽广。
设宴之处在帝宫东南方向的宣德殿，与日常朝事所用的崇政殿比邻，殿前是上百级大理石砌成的台阶，台阶两旁是由金玉雕刻而成的上古十大神龙之一的虬龙，乃是传说中的瑞兽。
三人正要拾阶而上，右后方突然传来一道少年沉稳的声音：“柳御史。”
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