红烧狮子头是江南一带最受百姓喜爱的菜肴之一，几乎每家酒楼都有这道菜，而越是常见的菜肴，想要做出别具一格的美味儿，就越考究厨师的本事。
若是考别的菜式，清溪或许还会紧张一下，但狮子头是父亲生前最喜欢的菜，清溪从小到大看得多了，父亲做狮子头的每个步骤她都记忆犹新，狮子头也是她学厨后最先掌握的名菜。
螃蟹放进蒸锅，清溪这就开始切肉了，上好的猪肋条肉，取七分瘦肉三分肥，细切粗斩。
清溪的手又白又小，十指纤纤宛如青葱，怎么看都该是一双养尊处优的手，但十六岁的女孩使起菜刀来，动作迅速娴熟，丝毫不熟旁边两位在酒楼从事二三十年的老师傅，花朵般的精致与大刀阔斧的粗狂集中一身，不知不觉的，徐庆堂这边围观的百姓越来越多。
百姓们的赞叹声陆续传进耳中，徐老太太再也没有第一场比赛时的得意心情了，她站在最前排，一边观察孙女的手艺，一边紧张地留意周围的人群，唯恐再冒出来一个捣乱的。豆腐短时间能够再雕一块儿，烹饪菜肴从处理食材到入锅烹煮却费工夫，若是这场出了差错，孙女再有准备也无法扭转失败的局面。
肉馅儿切好了，调味后，清溪一手握住铁盆边缘，一手抓起肉馅儿用力往下摔打，这样既能挤压出馅儿里的空气，让肉馅儿紧致不易松散，又能更好地调味儿。反复摔了十次，清溪光洁的额头冒出了细细的汗珠，白皙的小脸也浮上了新开桃花的浅粉。
“这孩子真俊，长得好看还会做菜，哪个小伙子若是能娶到她，真是三辈子积下的福分。”
当身穿长衫的顾怀修从人群里一点一点挤到前排的时候，旁边一个灰白头发的老太太突然发出一声感叹。顾怀修闻言，目光再次落到了对面专心烹饪的女孩身上，她开始往油锅里放狮子头了，一团肉馅儿在那双白皙的小手里左右交替甩滚，甩着甩着就成了圆圆的肉团，被这么多人围观，女孩从容镇定，眼里只有油锅，那种专业认真的态度，比她秀美的脸庞更吸引人。
顾怀修不禁看入了神。
他前面就是徐老太太了，徐老太太也听到了乡邻对孙女的夸赞，她笑眯眯地回头，准备认识一下对方，然而一转身，先看见的就是身后的高大男人。杭城最近声名鹊起的顾三爷，喜欢穿黑色西装喜欢戴墨镜，人人都知晓，所以乍见这位穿长衫、戴黑帽的男人，徐老太太差点没认出来，但顾怀修的那副墨镜，与墨镜下俊美又冷漠的下巴，一下子就勾起了徐老太太对顾三爷的回忆。
徐老太太皱皱眉，偷偷地往墨镜底下瞅，想确定到底是顾怀修真的来了，还是她眼花了。
顾怀修就在徐老太太认出他的那一瞬，收回了注意力。
对上徐老太太复杂的注视，顾怀修指了指人群外侧，示意徐老太太随他出去说话。
徐老太太曾经质疑过顾怀修的品行，但她绝不认为顾怀修会因为无关痛痒的琐事来找她。
顾怀修做完手势就往外走了，徐老太太只思索了几秒，便低声交代旁边的儿媳妇：“你看着玉溪、云溪，我去外面透透气。”
婆婆有命，林晚音立即应下。
徐老太太便叫她的丫鬟春雨开路，她跟在后面千辛万苦地挤出了人群。
顾怀修在不远处的一个角落等她，独自一人。
徐老太太让春雨原地等着，她单刀赴会。
顾怀修没耽误徐老太太多久，没用上三分钟，徐老太太就回来了，春雨见老太太脸色发白，眼睛却亮得吓人，仿佛压抑着什么强烈的情绪，她忍不住地问了一下。
徐老太太摇摇头，只让春雨继续在前面给她开路，春雨很懂事，乖乖地去挤了。
徐老太太重新站到了儿媳妇身边，就见清溪锅里的四个狮子头已经捞出来了，洗净砂锅准备汤汁。小姑娘稳扎稳打一步一步有条不紊，徐老太太眼睛看着孙女，脑袋里想的完全是顾怀修的那番话。走了神，徐老太太望向罗家放鹤楼的厨台方向，罗老也在备汤，通身的大厨气度，是清溪这样的新人无法比拟的。
老匹夫！
徐老太太恨恨地在心里咒骂。
清溪对祖母的恨意一无所知，一心一意地看着火候，小火慢炖，时候一到，出锅。
一刻钟后，县长等十位评委过来品鉴点评，第二场比赛是十位大厨里挑出三名，评委们一人两个红包，最后获得红包最多的三位大厨将晋级决赛。
十道红烧狮子头，色相大同小异，有的汤汁颜色红亮，有的汤汁略淡；有的用青菜摆盘，有的用黄瓜或细葱；有的做了足足九个丸子，最少的只做了一个。
看完色相，评委们开始品尝。
县长排在最前面，尝完前四家的，他来到了清溪面前。
清溪悄悄攥了下手，脸上带着自信的微笑。
她的狮子头用白瓷大盘盛装，汤汁与狮子头颜色都比别家的清淡，但每个狮子头上面都点了一抹金黄的蟹黄，整盘菜色泽上便多了三分雅致与贵气，冲淡了狮子头给人的油腻感。
县长点了点头，拿起筷子剥下一块儿肉，看似紧致的肉丸子，剥下来却很容易，而且并没有破坏剩下部分的紧致感。筷子抬高，狮子头香味诱人，放到嘴中几乎入口即化，油而不腻，而且有种特别的鲜味儿。
已经连吃四盘狮子头的县长细细地品了下，笑道：“放了蟹肉？”
清溪小小地拍了个马屁：“您真厉害，我只放了一点点蟹肉调鲜，您居然都能尝出来。”
被一个年少漂亮的女孩夸赞，县长笑得更和蔼了，情不自禁又夹了一口。
清溪暗喜，这是县长第一次连吃两口呢。
“您再尝尝这汤？”眼看县长吃了肉就要去下一家了，清溪主动邀请道。
县长看看她，重新站正，舀了一勺汤。
一勺下肚，县长维持垂眸的动作，好一会儿才抬起眼来，惊叹道：“这汤真鲜，丫头怎么熬出来的？”
清溪便拿出两个干净的碗，从酒楼协会准备的水桶里舀了一碗，再从她自带的水桶里舀出一碗，请县长分辨一下味道。
“这碗甘甜清冽，是咱们月泉的泉水吧？”县长也是个很会享受生活的人，家里泡茶的水同样取自月泉，一口就尝出来了。
清溪笑着点头。
“泉水熬汤，妙啊！”县长连赞了三个妙，这才移步去了下一家。
两轮投票后，一共二十票，清溪拿到了六票，与罗老并列第二轮首位，赵师傅以四票排名第三，福满门的杜二爷只拿到三票，所以今年秀城的厨神赛将由徐庆堂、放鹤楼争夺，鼎鼎有名的福满门无缘决赛。
杜二爷很有气量，下场前以长辈的口吻鼓励了清溪，再以同辈人的身份打趣罗老、赵师傅：“你们俩千万不能轻敌啊，现在的小辈越来越厉害，我已经输了，你们俩有什么好菜赶紧亮出来，别藏着掖着了。”
罗老笑：“输了也高兴，秀城厨艺后继有人，咱们这些老头子可以放心养老了。”
按规矩，清溪该谦虚下的，但她无法忍受罗老的道貌岸然，便只当没听见，低头哄开心跑过来的妹妹云溪。
又一次十分钟休息后，司仪宣布第三轮比赛开始，三位大厨将以自己的拿手好菜比拼厨艺。
罗老做的是他今年为了厨神比赛新创的“八仙过海”，食材囊括海、陆、空，还要摆出八仙的造型，非常考究刀工，程序繁琐，因此哪怕他非常好奇清溪的菜，罗老还是一眼都没往清溪那边看，全神贯注地处理着自己的食材。作为秀城如今名望最高的酒楼协会会长，罗老十六岁就开始参赛，几十年下来，他是真的能做到将赛场当自家厨房看了，绝不会受任何影响，即便他极度渴望厨神的美名再次回到自己头上。
当年他蝉联多届的厨神被年轻气盛的徐望山抢走，这次，罗老发誓要夺回属于他的荣耀。
赵师傅也想当厨神啊，同样使出了浑身解数。
两人的菜都很繁琐，想尽办法施展自己精妙的厨艺，与他们相比，清溪这边，简单地简直就像在做一道家常菜。
最后一道菜的食材都是大厨们自己准备的，清溪带来的是新鲜的带肉牛肋骨，洗干净后当当当切成了一条条半掌长的方块儿，跟着放进烧开的沸水，加上茴香、辣椒、姜蒜、党参等中药调料，忙完了，锅盖一盖，这就开始温火烧煮了。
罗老、赵师傅还在处理食材，清溪收拾收拾桌面，坐在板凳上默默等待。
她看着火，仿佛听不见众人的议论，徐老太太却为孙女捏了一把汗。孙女这道菜是什么，她也不知道，之前问过孙女无数次，小丫头就是不肯说。
“祖母，姐姐哭了。”
徐老太太低头擦汗，一侧云溪突然靠过来，小声地说。
徐老太太心里一惊，抬头一看，果然见孙女被灶火烤得红润的脸上，挂着两行泪珠，小姑娘好像没有察觉似的，依然呆呆地看火。
清溪容貌柔美，先前她各种忙碌，众人都被她的厨艺吸引，现在清溪安静地坐在那儿，无声落泪，宛如梨花带雨，百姓们终于再次将注意力放在了她的美貌上。楚楚可怜的女孩，男人们看了心生怜惜，女人们亦纷纷动容。
广场之上，忽的就静了下来。
清溪惊觉，见所有人都在望着她，清溪茫然地摸摸脸，反应过来，她飞快擦了泪，再朝众人投以歉然的一笑。
炖了一小时，清溪掀开锅盖，将炖得香喷喷的牛排摆到白色瓷盘一侧，另一侧则摆上青翠的香菜，特意挑的细丝。
罗老、赵师傅也相继烹饪完毕。
评委们移步过来，一人手里拿了一个红包。
罗师傅的八仙过海栩栩如生，色香味俱全，县长给予了高度赞美。
赵师傅的龙凤呈祥色彩吉祥诱人，只可惜有罗师傅的八仙在前，他的龙凤就略逊一筹了。
而从色相、用材上讲，清溪的香菜牛排……
县长是很喜欢清溪的，可这次，他为难了，虽然这牛排异常的鲜嫩，甘香里带着一丝微辣，令人口齿生津，味道堪称一绝，但从食材、秀技上讲，怎么看都是罗老的出挑。所谓外行看热闹，他真投给清溪，百姓们定会说他不公。
任老先生摸摸自己的胡子，问清溪：“这道菜的菜名是？”
清溪听了，视线扫过近前的家人，平复片刻，她在众人的期待中缓缓地解释道：“此菜名为‘寸草春晖’，取自诗人孟郊的‘谁言寸草心，报得三春晖’。主材用牛肉，是因为……”
说到这里，她声音有些哽咽了，任老先生乃本城大儒，早已体会了清溪的用意，叹息一声，替清溪继续讲解道：“《左传·哀公六年》中记载，春秋时期的齐景公非常宠爱他的幺子晏孺子，晏孺子贪玩，有次让齐景公咬住绳子一端，他牵着另一端，把齐景公当牛拉着跑。跑着跑着，晏孺子突然摔了一跤，齐景公没有防备，牙齿生生被绳子拽掉了。晏孺子吓得大哭，齐景公顾不得自己的疼痛，跑过去安慰儿子别哭别哭，说他一点都不疼。从此以后，孺子牛就用来形容父母对子女的疼爱。”
众人皆沉默。
清溪擦掉新落的泪，道：“家父一生爱厨，我这道菜便是为了纪念家父所做，寓意父慈子孝。”
女孩话音刚落，围观的百姓突然不约而同地鼓起掌来，掌声是给清溪的，也是送给已经逝去的厨神徐望山。
掌声里，十位评委，六人将手里象征投票的红包，交给了清溪。
掌声里，清溪被县长请到前面，以新一届厨神的身份，接过了秀城酒楼协会颁发的厨神匾额。
掌声里，徐老太太身影踉跄地走到县长面前，泪流满面地跪了下去。
一瞬间，喧哗的广场鸦雀无声。
“老太太，您这是？”县长疑惑地问徐老太太。
徐老太太任由眼泪纵横，忽的一指罗老，悲愤欲绝地道：“县长大人，我要告罗家为了夺取厨神之名，竟于去年假冒劫匪火烧我徐家老宅残杀我儿望山，如今我已找到人证物证，求县长为我们孤儿寡母做主！”
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