江家祖上就是读书的，虽然最有出息的一位先祖也只是当过从五品的京官，几代积攒下来，家里算不上大富大贵，也算得上小有余钱，祖宅所在的街道也是梧桐县最好的，与顾家本宅只隔了几户。但顾家败落后，顾老太太新赁的宅子离得就远了，从城西到城东，骡车急行了近两刻钟。
“姑娘，下车吧。”春柳站在车前，轻声唤道。
含珠理了理衣衫，弯腰出去。
顾家门前打扫得干干净净，左右栽了两棵枝繁叶茂的樟树，为这座明显有些年头的宅院添了几分风雅。顾老太太身边的忠仆孙嬷嬷已经在门前候着了，瞧见含珠，急切地迎上来，“姑娘可来了，老太太一心盼着你呢。”
在街上不便说话，含珠快步进门，绕过影壁才关切问道：“老太太怎么了？请郎中了吗？”
孙嬷嬷后怕道：“请了，说是中风，幸好缓过来了，以后只要好生休养，应该没有大问题。哎，姑娘没看见，老太太发病时嘴都歪了，夫人急得险些晕过去，老太太也是心有余悸，醒了就派我们请姑娘来。”
含珠念了声菩萨保佑，“幸好只是一场虚惊。”
孙嬷嬷瞥一眼她诚恳的小脸，没有言语。
院子不大，前面拨给顾衡读书待客，老太太娘三个住后院。
顾衡的母亲董氏领着女儿守在床前，听说准儿媳来了，她扭头，眯缝着眼睛看向门口：“含珠来了啊，快过来，老太太想你了。”
声音亲切自然，显然是打心底喜欢含珠的。
含珠心里也暖暖的。她幼年丧母，与顾衡定亲后，董氏待她如亲生女儿，含珠的一手好女红就是受董氏点拨的。只是对上董氏因为看不清楚眯起来的眼睛，含珠又忍不住心酸，顾家在乡下那几年，顾衡年幼要读书，家里全靠董氏接绣活维持生计，日夜操劳，熬坏了眼睛。
“老太太可好些了？”含珠走到董氏身边，轻声问候床上的老人。
顾老太太点点头，示意她坐下来，握住她手道：“好多了好多了，只是在奈何桥走了一趟，回来后就想见见心里挂念的人，子衍过两日才回来，看到你，我也安心很多啊。”
提及未婚夫，含珠不便说话，微红着脸垂下眼帘。
董氏挨得近，瞧见小姑娘脸上的羞涩，满意地笑了，这样知书达理性情温柔的好姑娘，儿子能得这门亲事，真是亡夫在天保佑。
“好了，我有话单独跟含珠说，你们都下去吧。”寒暄了几句，顾老太太开口撵人。
董氏就领着女儿出去了，孙嬷嬷春柳也跟着退了出去。
含珠坐在床边的绣凳上，疑惑地看着老人家。
顾老太太从床里面摸出一张叠起来的帕子，递给她，“打开瞧瞧。”
含珠双手接过，打开帕子，就见里面包了一对儿绿莹莹的祖母绿手镯，通体剔透。
顾老太太自顾自说了起来，“这是我们顾家的传家宝，当年顾家遭逢大难，我犹豫再三，都没舍得将这对儿镯子典当出去，宁可带着子衍他们去乡下艰苦度日。今日病了一场，忽觉自己是真的老了，不定什么时候就去了……”
“老太太别说这些不吉利的，”含珠连忙劝道，“老太太定会长命百岁的。”
顾老太太苦笑，看着她道：“不用你说好话哄我，我心里清楚的很，不提那个，为了以防万一，这对儿镯子先交给你保管吧。你伯母性子软，遇到事没个主意，你妹妹更是指望不了她，子衍出门在外也不适合保管，只有交给你，我才放心，反正再过两年你就嫁过来了，早晚都要给你的。”
含珠急红了脸，想也不想就拒道：“老太太，这太贵重了，您还是……”
“长者赐，不敢辞，辞之不恭，受之不愧，含珠读了那么多书，难道连这个道理都不懂？”顾老太太一边咳嗽一边不悦地道，“我醒来最惦记的就是这对儿传家宝，你要是不受，是想让我再出事时死不瞑目吗？”
“老太太！”含珠最听不得长辈说不吉利的话，见老太太铁了心，只好应了，瞅瞅外面，小声提醒道：“老太太跟伯母说了吗？”
这样大的事，还是跟董氏提一下吧，免得老太太真出了事，顾家人收拾东西时找不到传家宝，肯定要急坏了的，那时就算她拿出来，也有点说不清楚的感觉。
顾老太太握着她手笑：“说了，你来之前就说了，不过含珠千万别对外人说，特别是你阿澜妹妹，她不懂事，闹起来我头疼。”
她是顾澜的亲祖母，可以说孙女的不是，含珠可不好顺着她说，还柔声替顾澜辩了几句。
顾老太太摇摇头，慈爱地问她这几天在家里都做了什么，又问江寄舟的身体状况。
自家被恶人胁迫，含珠心里有说不尽的愁绪，却都是不能为外人道的，倒是老太太一改之前对她的不喜，言辞温和起来，含珠真有点受宠若惊。
晌午顾老太太留她在这边用饭，含珠推辞不过，用完饭又伺候老太太喝了药，这才带着那对传家宝出了门。
回到家里，走到后院，含珠悄悄瞥向厢房门口，没看见那人，刚要松口气，厢房门忽然开了，走出一道颀长高大的身影，一身黑衣，哪怕晌午明日高照，也驱不散他身上的寒意。
料到他不会许她见妹妹，含珠便迅速收回视线，直奔下人房。
“站住。”
没走出几步，身后忽然传来男人冰冷的声音。
含珠不由自主停了下来，却依然目视前方。
程钰走到她一侧，沉声问她：“那边为何请你过去？”
含珠垂着眼帘道：“老太太病了，想见见我。”
程钰盯着她因为害怕发白的脸庞，“没有说不该说的吧？”
含珠咬唇，侧头看向另一侧，“没有。”
“料你也不敢，走吧，没事别再往这边来。”冷冷说完，程钰转身往回走。
含珠气得浑身发抖，这是她的家，他们鸠占鹊巢也就罢了，怎么还有脸如此对她？好像她是他家的丫鬟，可以随意打发？
“姑娘忍忍，那人心狠手辣，咱们得罪不起啊。”春柳扶住她胳膊，小声劝道。
含珠深深吸一口气，头也不回地走了。
程钰站在厢房门口，目送她们主仆身影消失，又继续站了会儿才回了内室。
定王躺在床上歇晌，他靠着椅背打盹，睡着睡着，江家前院突然传来一阵喧哗。
定王猛地惊醒，扭头看程钰。
难道江家人报了官？
程钰已经从椅子上站了起来，手持匕首藏到内室门口，一动不动，如猛兽，等待猎物进门。
凝珠原本躺在榻上睡觉呢，这会儿也被前头的动静惊醒了，揉揉眼睛坐了起来，瞧见程钰手里的刀子，小脸一下就白了。
“凝珠不怕，来我这边。“定王笑着喊她。
凝珠立即提上鞋子，披散着头发去了床边，身体前倾，依赖地靠近定王，澄澈水润的大眼睛则怯怯地盯着程钰，满眼防备，却不知定王隐在里侧的左手中，同样握着一把寒光闪闪的匕首。
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俗话说，有什么样的主子，就有什么样的下人，江寄舟是个温润谦和的，管家张叔常年跟在他身边，谈吐也比寻常人家的管家得体，他人也老实，宽于待人，去大户人家当管家或许不大合适，但是管江家的几个小厮，还是绰绰有余的。
今日张叔却气坏了，喊来两个小厮，指着孙嬷嬷呵斥道：“你给我闭嘴，再敢诋毁我家姑娘一句，信不信我马上让人堵住你的嘴，将你押到衙门！”
孙嬷嬷得了顾老太太的吩咐，来江家就是为了闹事的，因此非但没有乖乖闭嘴，嗓门反而更大了，专门朝着左邻右舍的方向大声回道：“去衙门就去衙门，你家姑娘偷了我们顾家的传家宝，老太太本想顾念两家的情分讨回东西就算了，没想你们还倒打一耙！好啊，把江老爷大姑娘都请出来，咱们公堂上见！”
张叔察觉她意图，真就派人去堵她的嘴。
孙嬷嬷站在江家门口，她又不是木头，发现江家人要抓她，立即让跟来的两个小厮也是顾家目前仅有的两个小厮帮忙阻拦，她在后面越发吆喝起来。这条街住的都是梧桐县有名望的人家，家教甚严，白日里都很安静，现在听到动静，主人家不好露面，就派嬷嬷管事出门查看。
眼看事情不好收拾了，张叔连忙派人去县学请江寄舟，他匆匆去了后院。
程钰耳力极好，已经听清了事由，同定王低语几句去了院子里，见张叔过来，他冷声提醒道：“不管发生什么，不得泄露我们的行踪。”
张叔心烦意乱，哪有心思理他，直奔下人房。
“她说是我偷的？”含珠如遭雷击，忍不住替自己辩解，“老太太亲手交给我的……”
张叔皱眉问：“顾夫人知道吗？”顾家除了顾衡，就一个董氏还算靠谱，只要董氏出来作证……
想到这里，张叔忽然冒出不好的预感，求证地看向含珠。
含珠白着脸后退一步，被春柳手快扶住，“姑娘！”
含珠摇摇头，不想哭，眼泪却不受控制地涌了出来。
她还纳闷顾老太太为何忽然改了态度，原来，是为了栽赃她偷东西，栽赃之后，是不是就要退亲了？顾家怎么会娶一个手脚不干净的儿媳妇？董氏，顾老太太肯定没有告诉她，也就是说，除了顾老太太，根本没有人能出来为她作证，顾老太太不会，她也不会允许董氏坏她的大计。
含珠委屈，很委屈，她知道顾老太太不喜欢她，顾老太太直接登门退亲，含珠也不会太悲愤，可顾老太太为何要先往她身上泼一盆污水？她可有想过事后她与妹妹的下场？可有想过父亲的身体？
她哭成了泪人，张叔恨得咬牙，砸着拳头道：“大姑娘别哭，为那种狼心狗肺的人不值得，这样，大姑娘马上把那镯子砸碎了藏起来，既然他们敢栽赃大姑娘，咱们干脆也来招抵赖，就顾家那穷酸样，说他们还有传家宝，谁信？他们会泼脏水，咱们也可以泼回去，看街坊们信谁！”
春柳连声附和，双眼冒光：“是啊姑娘，咱们就该这么做！砸完镯子，咱们马上退亲，那种想钱想疯了来讹亲家的破落户，咱们还看不上呢！”
一对儿破镯子，谁稀罕！
含珠怔住，只是才顺着张叔的话想了一截，马上就摇头否了：“不行，那是顾家的传家宝，顾老太太陷害我，可顾衡没有，我怎能毁了顾家祖辈传下来的东西？爹爹肯定也不会答应的，况且那二人藏匿在后院，事情闹大了，被人发现传出去，我百口莫辩。”
一个女子的院里藏了两个大男人，后果比偷盗更严重。
没有退路，那就只能往前走。
含珠擦了泪，回屋，取出那对镯子交给张叔：“您实话实说就是，公道自在人心，我不信街坊们都会听信他们的一面之词。他们想要的无非是退亲，张叔索性当着街坊们的面说清楚，就说顾衡才高八斗前程远大，我江含珠自认不配，主动退了这门亲事，顺了老太太的意，也免得日后顾衡飞黄腾达了，顾老太太还要找借口休了我这个糟糠妻！”
顾老太太不仁，她不能不义，不能赌气毁了顾家的传家宝，但顾老太太也别想将错都推在她头上，没有人是傻子，顾家早不退亲晚不退亲，在这个节骨眼闹事，不就是看不上她这个父亲病弱的小户女了吗？
那就退亲好了。
叮嘱完张叔，含珠一脸决绝地进了屋。
张叔望着自家姑娘瘦弱的背影，恨恨握拳，强忍着砸了那对镯子的冲动往回走。
拐角之处，一道黑影迅速闪回了厢房。
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