“伊顿先生,这是昨晚的任务报告。”
清晨的天色已经十分明亮,刚刚醒过来没多久艾德端着两杯刚刚煮好、氤氲着浅白色雾气的黑咖啡,来到了伊顿先生的扇形桌前。
昨夜他没有回东区据点。既然白矢本人已经回去,而自己的房间又让给了巴克,艾德就只能打道回府,大半夜步行走回侦探所了。
伊顿先生并未抬头,右手始终捏着那柄的玉米芯烟斗,左手挪开了一旁铺展开的文档,给盛放咖啡的托盘留出了位置:
“先放在桌上吧,早些时候罗温已经和我聊过了。你做的很好,但要申请特别行动奖励金恐怕有些麻烦。”
对于表现出色的探员,神调局一直不乏相应的奖励机制。可唯一的问题是——还需要提交一份书面报告说明该探员究竟做了哪些贡献。
而艾德昨晚所用的黄蜂无人机,以及填装了帝王之血的燃烧弹,从来历上讲都是说不清道不明的装备,自然没法申请奖金。
“那个,奖金就算了……”艾德慌忙摆手道,对他来说,不要追究这两件装备的来历就已经是谢天谢地了,“黄蜂无人机和精灵燃油的事情我可以解释——”
“没关系,那个可以之后再谈,眼下有一件事情可能需要你去处理。”
需要“我”去处理?艾德察觉到伊顿语气的重点有些微妙:
“您请讲。”
“既然罗温已经把事情透露给你了,那我就不兜圈子了——”
伊顿说着把熄灭的玉米芯烟斗放在了桌面上:
“大约三天前,奥克兰家族主动派人来找过我:关于地铁大屠杀一案,他们愿意提供部分所知的内情。”
“条件呢?”
“布兰登先生指名要你去。”
布兰登·奥克兰,卡塔莉娜的生父、当今首相赫伯特·奥克兰的长子、奥克兰家主之位的第一继承人。
该来的还是来了……
艾德心里咯噔了一下。他也清楚白栎家族迟早会找到自己头上,毕竟卡塔莉娜可是一个不太擅长隐瞒的人,而自己这段时间也的确和卡塔莉娜有所往来。
“知道了,我什么时候去比较合适?”
“他们说随时恭候,去之前发一份电报即可。”
“知道了,我下午就去拜访。”虽然有些紧张,但艾德也并没有太过担心。
既然对方是从明面上请自己过去的,那就不太可能会对自己下手。况且他还是神调局的探员,对方多少也要有所顾忌。
更何况,眼下没有证据能够证明卡塔莉娜的痊愈和艾德有关。日记上的火焰文字会在一段时间内消退,哪怕布兰登真的用某种手段逼迫卡塔莉娜说出了日记的秘密,也只会将线索引导到那个虚无缥缈的「守秘人」身上。
退一万步来讲,就算布兰登能百分百确定艾德就是所谓的「守秘人」,他的手里还有爱德华王子的玺戒。
如果有需要,奥克兰家族可以强行做掉一个无关紧要的神调局探员,却肯定不敢动“皇家的秘密特使”。
……
“我们到地方了,先生。”
“哦。”午后的阳光让艾德平添了几分睡意,马车在路面上温柔的颠簸差点令他进入梦乡。
他付了钱,走下马车。
几株高耸的白栎如同戴着桂冠的巨人,在阳光下如黄金般闪烁,常青藤环绕着黑铁拱门,两侧修剪过的灌木散发着树叶特有的淡淡馨香。
宅邸的黑铁大门前,面容略显沧桑的男人穿着管家制型的燕尾服负手而立。艾德一眼认出,是那日雨夜架着马车的车夫。
“久等了,我就是艾德加·怀科洛。”艾德自我介绍道。
“请随我来吧,老爷在等了你很久了。”管家劳恩转身引路。
“那就有劳您领路了。”
一路上艾德并未看到卡塔莉娜。看来卡塔莉娜不知道自己来了,否则她应该找借口来门口迎接自己,趁机对一对口径才是。
客厅的正门前站着四名侍卫,面无表情,半身胸甲镂刻着精致的白栎花纹,腰间还挂着军刀与配枪。
“请进吧。”
管家推开了客厅的大门,雪白的木制墙壁,四面尽是金框画像与干制花草装饰的盾牌。
布兰登伯爵正坐在沙发上,双腿上披着孔雀绿的毯子。尽管面容苍白、消瘦,他的仪表却整理得一丝不苟。
“让您久等了,布兰登大人。”艾德摘下帽子,微微躬身道。
“无妨,请坐吧。”
布兰登伸手示意艾德在对面的沙发前坐下,他的声音很小,吐字却极为清晰。
“想必大人还有很多公务要事,我就不耽搁您的时间了,先谈正事吧。”艾德说道。
“不急,我今日正好无事,还是先喝杯茶慢慢聊吧。”
布兰登略微使了一个神色,管家便从一旁的茶几上端起了精致的彩釉茶具,为二人冲泡茶叶。空气一时间沉寂下来。
“听说小女卡塔莉娜在生日宴会那天专程邀请了你,你们两人想必关系颇深吧?”
“是的,那天夜里我遭人截杀、形式危急,幸得卡塔莉娜小姐搭救,甚为感激。”艾德努力把话题切入正题。
“原来如此,我前段时间忙于公务,一直没时间关心她的事情。”
布兰登点了点头,继续道:
“不过今日你好像还是第一次来这里吧,在那之后你们又是什么时候正式认识的?”
“在那之后我一直想要答谢卡塔莉娜小姐,可毕竟身份低微,实在不好意思登门拜访。听说卡塔莉娜小姐在身体痊愈之后经常光顾剑术俱乐部,于是我在周日前往参观,顺便答谢救命之情。”
为了吸纳新会员,剑术俱乐部在星期日是对外开放的,就算布兰登派人去查,也很难找到自己撒谎的证据。
哪怕布兰登已经事先问过卡塔莉娜,她也多半会选择这个场合来撒谎……大概吧。
“请用茶吧。”
管家用茶盘举着茶杯茶托,将金红色的热茶奉上。
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