血吐出后，孟小鱼反而觉得全身都舒畅了。
她看了看身后，宫女太监们都低眉俯首而立，站在鸽子屋外，并未有人留意到她吐了血，便掏出帕子擦了擦嘴，对着他们说道：“你们便在这候着吧。”
“是。”众人齐声应道。
她踏进鸽子屋，用鞋子将地上的土一阵乱踢，将刚刚吐出的血迹用土盖住。
“小鱼！”孟小鱼刚刚看到岚楚手上捧着一只小小的雏鸟，便听到孟安归的声音。
她回头看去，只见哥哥满面笑容地朝着她走过来，立刻便朝着他奔过去，眼含热泪，“哥，我差点见不到你了。”
她睡了三个月，刚醒来时本也没觉得如何。可刚刚也被自己吐出的一口血惊到了，想着若非褐樟，怕是自己早死了，故而一看到哥哥，便再也坚强不起来了，心中的恐惧全化为了泪水。
“嗯。”孟安归也红了眼眶，“我刚一回来便听说你昏睡不醒，日日来探望你，你日日睡得香，我也好害怕再也不能跟你说上话了，亏得褐樟跟无净法师学了两手。”
孟小鱼心中暗叹，心想褐樟的药方怕是有些缺陷，不然她刚刚怎么会吐血呢？但她不想说出来让哥哥担心，只含泪笑着点头。
“哥，我们去外面说话。”她拉着哥哥往外就走，“我听闻皇上为你赐婚了？”
“嗯，是唐婉儿，光禄大夫唐鹰之幺女。正好也是你义父陆掌故夫人的孙侄女。”
“那姑娘你可见过？”
孟安归难得地羞红了脸：“见过一面，长得却是极讨人喜欢的。”
“哥哥，你如今可是建威大将军，一品大将军呢，要什么样的姑娘没有？万不可见到一个女的就喜欢。”
“小鱼，我不是见到一个女的就喜欢。婉儿长得极为灵秀，人也聪明，听闻琴棋书画点茶插花样样精通，你哥我就是个粗人……再说，皇上已经赐婚了。”
“你若不喜欢，我去帮你跟皇上说，谁让他赐给你一个嫁不出去的老姑娘？”
孟小鱼拉着哥哥就往院外走，想去找管愈。
“小鱼，婉儿不老，年前刚及笄。”
“啊？！”
她愣住了，难道这个唐婉儿不是那时候陆掌故想要许配给她的孙侄女？
“小鱼，”孟安归顿了一下，期期艾艾说道，“你也知道，像哥哥我这种出身，娶婉儿为妻本是做梦都不敢想的。我如今虽是一品将军，可毕竟是一介武夫，像婉儿这种出身世家、知书达理的姑娘愿意下嫁与我，我高兴都来不及呢，又怎会拒绝？”
“哥，以后莫把你的出身挂在嘴上。男儿当自强，你已通过自己努力做了皇上身边的武将，就是你的荣耀。那唐婉儿与你算是门当户对，天作之合。”
孟小鱼知道唐婉儿不老，哥哥又喜欢她，便开始嬉笑起来。
“你不反对了？”
“自然。哥哥既然喜欢，我定也喜欢。”
孟安归傻乎乎地直笑。
“哥，我听闻皇上要实施科举制选拔人才？”孟小鱼问道。
“皇上不顾众臣反对，一意孤行，说是明年春就要开始第一批乡考。”
“众臣为何反对？”孟小鱼疑惑地问道。
“唉！如今哪个朝中大臣没有养一群门客的？他们又大多妻妾成群，连带着亲友也多，故而早就想好了如何举荐自己喜欢的人入朝为官。可如今皇上要推行科举制，他们的打算便全无法实现了。”
孟小鱼恍然大悟——管愈这是动了大臣们的奶酪了。
她问道：“皇上不是也愿意让大臣们举荐有才之士吗？”
“说是如此说，可皇上说了，举荐后，也要由专人负责调查和考核后方能酌才而任。”
“难道以前举荐人为官时不用调查和考核？”
孟安归看了看周围，故作神秘地说道：“小鱼，我以前也是如你这般想的，可最近我才听人说，其实以前那些所谓的考核也就做做样子，没人真的去做。朝中的臣子们个个都滑得很，都是同朝为官之人举荐的，能闭只眼时绝不会睁开。可如今皇上是要令专人负责此事，且重要职位他还要亲自过问，这就把很多人吓着了。”
孟小鱼一声叹息：“看来，皇上有得头疼了。改变旧俗绝非易事，即便是贵为九五至尊的皇上也不行。”
“小鱼，你莫要操心这些了，横竖皇上会想出法子的。”
“也罢，我也懒得想。我们去御花园逛逛。我来了这里许久，还从未去逛过御花园，不如哥哥今日便陪我去逛逛？”
孟小鱼暗忖，这么多年来，她难得能跟哥哥一起好好聊聊，自己也不知还能活多久，不如趁着此刻精神尚好，多和哥哥待着。
“你睡了好几个月，今日才醒来，不该太过劳累。”
“我不累，褐樟配的药极好，我如今觉得全身都是使不完的力气。”
“可我是个外人，又是男子，在这后宫的御花园逛终究不好。”
孟小鱼嘻嘻一笑：“怕什么，皇上既无婚配，又无侍妾，这诺大的后宫空旷得很，我们去逛逛便是去添点人气。”
“小鱼……”孟安归顿住脚步，欲言又止。
“哥哥有何话还不便告知妹妹的？”
“小鱼，上个月，南川皇送来了十个女子给皇上侍寝，就住在这后宫里。”
孟小鱼顿时懵了。
南川国有两样特产——美女和奴隶。
南川百姓好生育，为的就是卖儿卖女。长相美丽的女子从小就会被卖到女子学院，教以琴棋书画、歌舞、女红。听闻南川国王自己就管着一家女子教习学院，专门买进姿色上等的女童精心培养，长大成人后便送给近臣做妾，有时候也会送一些到邻国以改善邦交关系。
南川皇是管愈的舅姥爷，多亏了他借管愈十万军队，管愈才能有今日。如今，他又送来十个美女，显然是想进一步拉拢和尚赫的关系。
而管愈呢，别说跟南川皇还有一层亲戚关系，就算是看在他借兵之恩的份上，也不可能拒绝十个美女。怎么说，人家也只是送美女来侍寝罢了，又没让他封妃纳妾。再说，哪个皇帝的后宫不是佳丽三千？他有理由拒绝吗？
“小鱼？”孟安归见她呆立不语，轻轻唤她。
“嗯。”孟小鱼轻轻应着，茫然地抬头看他。
“我送你回屋待着吧，你定是还未好全，脸色煞白。”
孟小鱼没再反对，扶着哥哥的手臂缓缓进屋。
绿采和绛珠赶紧端来了药服侍她喝。可她却忽然生出万念俱灰之感，觉得或许褐樟没有救醒她会更好。
“小鱼，把药喝了。”孟安归在一旁柔声劝她。
“哥，我尚未出嫁，为何要待在后宫？哥哥你接我出宫住可好？”
孟小鱼紧紧抓着哥哥的手，噙着泪，无限委屈地请求。
孟安归从小就顶不住她眼泪的攻势，看着泪眼婆娑的妹妹，眼眶便红了：“小鱼若觉得待在此处委屈，我便去跟皇上说，接你去宫外。”
“不，哥，你若去说，皇上怕是不会同意。不如我自己跟他说吧。你派人去农庄帮我准备一下，我要住那里去。”
“那农庄在都城外，太偏。我现在有将军府了，你住我府中便好。”
孟小鱼使劲摇头：“农庄虽偏远，但那里空气极好，有利于我休养。”
她担心自己再次吐血吓到哥哥，无论如何也不愿住到将军府去。
孟安归含泪点头。孟小鱼则含泪将药吞进了肚里。
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