“看来陛下还是不信我孟小鱼啊！”孟小鱼长长一叹，“并非小鱼自谦，而是陛下听闻的那些本事都乃坊间闲人强摁在小鱼头上的。实不相瞒，手榴弹乃尚赫一坊间艺人所创，他也因此而丧命。投石器、攻城车和猛火油皆出自明王殿下之手。明王殿下在位时，为让众臣允小鱼为后，故意将功劳放到小鱼头上。”孟小鱼半真半假、态度诚恳地陈述理由，“陛下不如换个小鱼能做到的条件？”
女王幽幽叹道：“若有心，无事是真做不到的。朕在此之前也以为杀玉龙朕做不到。姑娘如此聪慧灵秀之人，只要有心，何事不能成？”
“小鱼认为，这交易请明王殿下来完成更为合适。陛下派使臣前往尚赫，说明东昌可治疗瘟疫，请明王殿下亲自带上能制作手榴弹、投石器、攻城车和猛火油的能人异士来东昌作为交换。小鱼再修书一封，请使臣一并带去。明王殿下见到小鱼的书信，必会说服我皇应允陛下条件。”
“哈哈哈！”女王大笑起来，“姑娘，朕登基之时尚未及笄，如今已做了近三十年的王了。姑娘心中所想，朕可是一清二楚。明王殿下若来了，再带来些所谓的各路高人，届时这军队和东昌到底还能不能算朕的？”
这女王果然非同一般，反应竟是如此机敏。
孟小鱼自不会承认她的猜测，装出一副无辜的表情说道：“陛下防人之心令小鱼佩服！不过陛下担心明王殿下会趁机占领了东昌，就不担心小鱼也会如此？”
“姑娘刚刚也说了，明王殿下知你，疼你，愿与你生死相依、患难与共，姑娘此生已再无他求。朕相信姑娘所言非虚，姑娘之心不在江山。只要明王还在尚赫，姑娘便总会有比对江山更想要得到的东西。家国天下，到了我们女人这里总免不了要多几分柔情。”
孟小鱼不得不承认，女王说的没错。但有一点她可能未曾想到，即便她的心不在江山，她也不至于为帮助他国而让尚赫受到威胁。东昌有了军队和武器，再加上各种各样的毒药，真要有了侵占尚赫的心，尚赫怕是不亡也要大伤元气。
女王见她不答，咯咯直笑：“姑娘可知，明王殿下可不知姑娘身在此处，只以为姑娘染了瘟疫于回都城途中香消玉殒了。”
女王这话让孟小鱼半信半疑。
她来东昌之时，紫罗沙把她扮成了老太太，尚赫没有人知道她去了哪里。但管愈真会认为她死了吗？他没看到她的尸骨前定然不会轻易下定论。
女王见她不答话，朝着跟在身后的男仆一扬手，一张尚赫的报纸便被呈了过来。
孟小鱼接过报纸，迫不及待地读了起来。这报纸一大半的版面都在报导她的失踪，又重金悬赏知她下落者。报纸虽未言明她死了，但字字句句都透着悲伤与缅怀之意，管愈甚至还亲自作词一首，那词句情意浓浓，哀怨悲切，宛如一首悼词，令人读之落泪。
看完报纸后，孟小鱼泪流满面，殷施瘟疫和玉龙血此刻于她而言都成了浮云。她脑中只有一个念头——她要回尚赫去，立刻回到管愈身边。
那么，管愈那边到底是如何想的呢？
孟小鱼离开农庄后，管愈和上官诚元派出大批人马寻找她，但她刻意躲避，蒙头盖脸，既不走官道也不投诉客栈，甚至连茶肆酒楼都不去，故而并无人找到她。
管愈也猜到了她可能会去殷施，谁知派去殷施的人还没到达，他便收到了孟小鱼的绝笔信。他不相信她真会死，亲自跑到殷施寻找。叶纳或拉说她被中年大姐带往都城治病，管愈带着随从，一路从殷施找回都城，甚至将路边的新坟都挖出来查看，仍是一无所获。
但一个月过去了，孟小鱼仍是生不见人，死不见尸。从来没有谁染了瘟疫后能活过一个月，不由得人不信，她可能真的不在人世了。
管愈心灰意冷，一人一马，准备踏遍尚赫江山，寻找孟小鱼的踪迹。活要见人，死要见尸。
谁都不知道，这时候，尚赫境内还游荡着一僧一马，同样在寻找孟小鱼的踪迹。活要见人，死要见尸。
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话说回来，这边孟小鱼归心似箭。
她对着女王深深一揖：“陛下适才所言，句句属实。小鱼之心确实在明王殿下处。小鱼来东昌也有些时日了，承蒙陛下和紫少夫人照顾，如今瘟疫和寒症都已好全，该回尚赫了。救治殷施瘟疫之事，小鱼回尚赫后自会禀明我皇，请我皇派使臣与陛下商讨。小鱼这就告辞，祝陛下江山永固、万寿无疆。”
女王微微一怔，旋即笑道：“姑娘要回尚赫何必急在一时。晌午了，姑娘不如陪朕用完午膳再走？”
孟小鱼想了想，觉得却之不恭，便点头答应。
午膳过后，柯恒久却捧着一个白色瓷瓶过来，小心翼翼地放到桌上，面无表情：“陛下……”
女王波澜不惊地瞄了一眼白色瓷瓶，问道：“都在这儿？”
“是。”
女王朝着孟小鱼微微一笑：“姑娘，玉龙血就这些了，但愿足以救助殷施百姓。”
孟小鱼大惊，眼瞅着瓷瓶，又看了看面无表情的柯恒久，问道：“这血从何而来？”
柯恒久挤出一抹比哭还难看的笑容，眼眶微红：“在下把玉龙杀了。它若活着，在下取一滴血，它十日便可恢复，五年内在下便能有如此大一瓶血。可如今，它死了，这天下便唯剩这一瓶玉龙血了。”
孟小鱼顿觉惊悚，战战兢兢地站起来，说道：“陛下，小鱼说了这交易要请我皇派使臣来谈。陛下此刻杀了玉龙，小鱼也无法给陛下要的东西。”
女王淡然一笑：“朕细思过后，觉得姑娘言之有理。玉龙吸食了过多绮梦草散，怕是活不长了。玉龙若死了，朕是一滴血都得不到的。朕不敢担这风险，不如便将它杀了，将血悉数取出，还可救救殷施百姓，何乐而不为？”
孟小鱼本来还担心女王舍不得杀玉龙，却未曾想到她出手如此快。她怔怔地盯着那白色瓷瓶，心中纠结不已。如若她此刻便答应女王的要求，那这个瓷瓶便会是她的。
女王拿起茶盏，气定神闲地喝了口茶：“柯爱妃，姑娘想要救助殷施瘟疫，炼制丹药除了这玉龙血，还需柯爱卿的璎果毒汁，是要所有的璎果毒汁。”
柯恒久朝着女王抛去一个销魂蚀骨的媚眼：“陛下，臣也就两棵璎果树，往年提炼了九瓶毒汁存着呢，今年采下的果尚未提炼。陛下让臣悉数拿出来去救尚赫殷施瘟疫，会不会是那紫罗沙故意如此说来坑臣？”
孟小鱼闻言讪笑道：“小鱼也知那璎果树三年才结一次果，柯公子珍之重之。我尚赫自不敢让公子无偿赠送。不如公子开个价，小鱼回去后也好禀告我皇，以做准备。”
柯恒久蹙眉沉思了一会儿，看了看孟小鱼，问：“是否在下提何条件姑娘都会应允？”
女王提的条件已经让孟小鱼很头疼，她自然不敢轻易允诺，便说道：“柯公子不妨先说说看。我孟小鱼能力和地位都有限，并非何事都能办到。但小鱼定会如实禀告我皇，请他定夺。”
“噢！这事既非姑娘能定夺的，在下便不给了。在下与尚赫无甚关系，不卖。”
孟小鱼顿觉心塞得紧。
这东昌的人一个个都不好对付，而柯恒久更是随性妄为，她竟拿捏不准他的个性。
她暗暗平复了一下自己的心绪，说道：“柯公子为何不先说说条件？如若小鱼能办到，小鱼定不劳我皇定夺。”
柯恒久展颜一笑：“姑娘定是能办到的。”
孟小鱼心中忐忑，轻轻咳嗽了一下，清了清嗓子，问道：“柯公子请说。”
“陛下，”柯恒久朝着女王媚笑着，“臣就觉得孟姑娘和陛下极为投缘，如若臣将樱果毒汁无偿送了给姑娘，陛下可会生气？”
女王仍旧气定神闲地饮着茶：“柯爱妃自己的东西自己做主便好。”
柯恒久转头看向孟小鱼：“姑娘是要自己去取还是在下让人送过去？”
这比孟小鱼想象的可容易太多了，她完全不敢相信：“柯公子真不要回报？”
“陛下喜欢的人在下自是喜欢的。噢，对了，在下如今只有九瓶璎果毒汁，不如待在下把今年新摘的璎果一并提炼了毒汁再给姑娘送过去如何？”
“呃——也好，还请公子送到紫府。孟小鱼多谢公子赠毒汁。今后公子若有用得着我孟小鱼的地方，请尽管让人传信到尚赫，小鱼定全力以赴。”
柯恒久微微一笑，未作回答。
女王微笑着问道：“姑娘可有改变主意，先帮我东昌做了那些物什再走？”
孟小鱼看了看装着玉龙血的白色瓷瓶，又看了看手中的报纸，内心挣扎了许久，说道：“小鱼还是先回尚赫，再请我皇派使臣前来。”。
女王云淡风轻地说道：“柯爱妃，姑娘不需要玉龙血了，劳烦爱妃将血全数炼成逍遥丸。”
“陛下！”孟小鱼惊呼出声，“请陛下将玉龙血留两月，小鱼回去后定会禀明我皇，请他派人来与陛下商议此笔交易。”
“姑娘，”柯恒久露着温暖的笑容，“玉龙血被取出来后，须得于二十四时辰内喝掉或炼制成丹药，否则就药效全失。”
孟小鱼顿觉天昏地暗，怔怔看向女王，一字一顿道：“陛下好手段！”
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