厉秋风、许鹰扬听周寒讲述赶到东辽县王家庄的缘由,心下均想,此人受了惊吓之后倒老实了许多,想来不敢说谎。当日潜入双岩寨与他说话的那人,必定是柳生一族的杀手。一年多之前,柳生宗岩正要在中原大展拳脚,将江湖群豪诱至皇陵,威逼利诱各派武林高手潜入京城作乱,柳生一族与朝廷大佬便可趁机发难,夺了大明江山。此事关系重大,柳生宗岩必定全力以赴,哪里还有余暇在关外玩弄这些阴谋诡计?多半是柳生旦马守镇守柳生一族老巢之时,派人收买了双岩寨。如此看来,柳生一族早已在关外拉拢各地的绿林响马以作强援,而主持此事的便是柳生旦马守这个老贼。只是不晓得此次派人将各处绿林山寨的强盗诱至王家庄的主使之人,是柳生宗岩还是柳生旦马守。
周寒跪在地上,脸色虽然惨白难看,不过已不似先前那般惊恐,将事情的缘由娓娓道来。却说庄主听道士说完之后,便即写了数十封书信,派了心腹之人送到各处绿林山寨,邀请山寨寨主到王家庄来探穴取宝。周寒正愁不知道到哪里去弄来银子,知道这个消息之后自然是欣喜若狂,便即挑选了十几名得力的手下,直奔东辽县而来。只是周寒知道自己一年之前袭杀了对自己有恩的老寨主,激起了公愤,不少绿林好汉都想杀掉自己。此外官府也曾发下海捕文书,要将他捉拿归案。是以周寒带着手下的喽啰离开蒙山之后,不敢直奔东辽县,而是先向北行,兜了一个大圈子,绕行至辽阳府,再折向南行。一路上晓行夜宿,总算翻越了摩天岭,眼看就要到了王家庄,却与厉秋风起了冲突,手下喽啰大半被厉秋风杀掉,自己也被捉到了衙门问罪。
周寒说完之后,砰砰砰磕了三个响头,颤声说道:“青天大老爷,小人句句是实,不敢扯谎。只要青天大老爷饶了小人这条狗命,小人结草衔环,也要报答青天大老爷的大恩大德。”
许鹰扬见周寒模样狼狈,不过其意甚诚,微微一笑,口中说道:“算你这狗贼识相。不过能否饶了你这条狗命,还要看你是否能为朝廷立功。”
周寒听许鹰扬说完之后,立时赌咒发誓,声称自己早就想着投靠朝廷,只是一直没有机会。今日既然落在青天大老爷的手中,正好借此机会反正,助朝廷捉拿绿林强盗。只听周寒对许鹰扬说道:“启禀青天大老爷,据小人所知,此次到东辽县王家庄来拜旗的绿林人物都是朝廷钦犯,随便抓住其中一人,便是立下了不世奇功。青天大老爷只须派出一支人马,埋伏在王家庄左近,待到这些强盗头子尽数进了庄子之后,青天大老爷一声令下,埋伏在庄子左近的官兵老爷们一齐杀出,必定能将这些强盗头子一举擒杀。如此一来,各处绿林山寨群龙无首,剩下的喽啰们失了主心骨,官兵剿杀,这些喽啰只能一哄而散,为祸关外几百年的匪患就此被青天大老爷平定。朝廷知道此事之后,岂能不重赏大人。到了那时,青天大老爷必定是高官得坐,骏马得骑,成了本朝第一大功臣!”
厉秋风初时听周寒说话,以为他大拍许鹰扬马屁,心下又好气又好笑。可是听到后来,心下一动,暗想这个强盗虽然可恶,不过他说的法子倒也不错。但是眼下咱们的头号大敌乃是来自海上的扶桑大军,这些绿林强盗虽然都不是好人,眼下未必会与扶桑人联手造反。虽然不晓得是柳生宗岩还是柳生旦马守将这些强盗诱至王家庄,不过两人的阴谋一般无二,都是要利用这些强盗来拖住官兵,使得朝廷无暇顾及扶桑大军。
厉秋风思忖之际,只听许鹰扬笑道:“如此说来,你倒是为本官着想了?”
周寒听许鹰扬笑着说话,急忙陪着笑脸说道:“小人能为青天大老爷效力,那是求之不得的事情。只要青天大老爷吩咐下来,小人一定尽心竭力,为青天大老爷分忧。”
许鹰扬点了点头,口中说道:“既然如此,本官先不杀你,不过要委屈你在衙门住上几日。待本官除掉这伙强盗之后,再决定如何发落你。”
周寒听许鹰扬如此一说,急忙又磕了几个响头,口中说道:“多谢青天大老爷不斩之恩!”
许鹰扬沉吟了片刻,瞥了一眼躺在地上的瘦子林三,右手向林三一指,口中说道:“本官将你们二人关在一处,你须得说服他一起为朝廷效力。”
周寒鸡啄米般不住点头,口中说道:“青天大老爷放心便是。林三是小人的一条狗,小人要他往东,他绝对不敢望西。这个狗贼虽然没有什么本事,不过甚是狡猾,鼻子比狗还灵。若是青天大老爷用得上,不妨让他出去打探消息,绝对不会误了青天大老爷的大事。等他醒过来之后,小人一定要他效忠朝廷。若是这个狗贼敢不听话,不劳各位官老爷动手,小人先下手掐死他!”
许鹰扬听周寒说完之后,点了点头,对站在周寒和林三身边的四名锦衣卫说道:“你们将这两人押入衙门中的石室之中好生看管,不过不要委屈了他们,须得给他们好酒好菜,不得怠慢。”
四名锦衣卫齐齐躬身施礼。周寒听许鹰扬如此说话,心下又惊又喜,知道自己这条性命算是保住了。他心下暗想,早就听说锦衣卫神通广大,无论朝廷大官还是江湖好汉,无不对锦衣卫极为忌惮。瞧这人的模样,必定是锦衣卫大官。今日我折在他的手中,说不定因祸得福,只要老老实实听他的吩咐,不只保住了性命,还能得到一些好处。
四名锦衣卫将周寒和林三带出了大堂。许鹰扬坐在公案之后,闭目深思了半晌,这才站起身来,对列于堂下的数十名锦衣卫说道:“今日辛苦各位兄弟了。大伙回去之后,须得依照本官的吩咐做好自己的事情,万万不可托大。”
众锦衣卫齐声答应,这才退出了正堂。许鹰扬待锦衣卫尽数退走之后,转头对厉秋风说道:“厉大人,依你来看,绿林响马聚集于王家庄中,到底有何阴谋?”
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