青楼的布局都差不多，玲珑楼也是一楼一个大厅，中间一个舞台，二楼回廊上有包厢。从三楼垂下了许多明瓦灯，将楼里照的灯火通明。
跟宜春院不同的是，玲珑楼大多了，大厅中围着舞台摆了三百张桌椅，依然显得宽敞。每个人都能坐在桌椅上，旁边还有侍女伺候，如果撤掉桌椅，这大厅容纳一两千人都轻轻松松。
刘知易拿着请柬，不由疑惑：“还有人冒充吗？”
刚才伙计查验他，他并不生气，觉得这是正常流程，不过他没法证明，所以太麻烦的话，他宁可不看这场热闹。
伙计道：“公子有所不知，请柬与金花、金叶一并送出，每一个金榜题名的士子只能收到一份。金花、金叶都是能工巧匠打造，做不了伪。可有人高价收，京中有的是一掷千金的豪商大贾。花高价从士子手里收来，一是为了捧心仪的姑娘，二是彰显财富。”
刘知易点点头：“这么说台上选花魁，台下是斗富了？”
弄得跟直播平台似的。
刘知易不由腹诽。
伙计道：“倒也不单如此，里面门道多了。不过各家青楼并不管，您不一样，您是大才子。所以小人斗胆多嘴问了一句，您担待。”
刘知易摆摆手：“小事。”
说着走过了门道，刘知易就要踏入大厅，看到大厅中铺着摩尼国地毯，花色艳丽。
“公子，您这边走！”
伙计突然叫住他，把他往左手边引去。
过道两旁有楼梯，这是要让我上二楼。
果然一路带着刘知易到了二楼，引到了一个包间前面，包间上还有名字，“三元阁”。
伙计解释：“只有中过三元的大才子，才有资格进这里面！”
刘知易纳闷，难道他真的被外界认定有状元之才？
伙计推开阁门，他才知道，里面已经有人了，会员谢玄就在里面，原来不是他有资格，而是谢玄有资格。
“会元公交代过，您来了，把您带来这里。”
伙计解释着。
刘知易这才明白，为什么特意查验他，还有这个原因，谢玄交代刘知易来了带到三元阁来，所以伙计才特别查验，万一带一个买请柬进来的假货，惹怒了谢玄，他吃不了兜着走。
“会元公。恭喜恭喜！”
见到谢玄，刘知易马上拱手道贺。
今科状元被嬴悝摘得，可谢玄排名也很高，他是第二名榜眼，而且还有会元名头，名声并不比状元差多少。
谢玄迎上来：“刘兄取笑了，在下与刘兄相比，乃萤火比之皓月。刘兄快请！”
说着让刘知易坐下。
好大一个包间，正对大厅的舞台，面积足足有十几平米，放着一个圆桌，摆满了酒水。加上刘知易，桌旁一共坐了六个人，江南四大才子和谢玄的弟弟谢韫。旁边还站立着两个侍女，模样端正，身材窈窕，放在宜春院能当红姑娘。刘知易看到，桌上放着一个个玉碟，玉碟中放着金花、金叶，应该是他们每个人收到的，看来四大才子都高中了。谢玄旁边则放着玉盘，上面盛放着一根一尺长的金枝。
看到刘知易不是假的，带刘知易上来的伙计彻底放心下来，在一旁问道：“诸位公子，还有什么吩咐？”
别人还没开口，刘知易先不客气了：“多上酒。”
桌上已经放了不少美酒，今天是来选花魁的，不是喝花酒的，没人的注意力会放在吃喝上，这刘公子一来就要酒喝，果然与众不同。
伙计不敢多言，躬身出门。
刘知易则跟几个熟人一一招呼完，然后开始拼酒。
他不是馋酒，而是身体空虚。刚刚在林花房中练功，耗损不少，腹中饥饿，如果不是来赶场，他现在大概已经开始在王府大吃大喝了。
先敬一圈，都是一口喝干，五碗酒入肠，浑身舒坦，吐出一个长长的酒嗝。
叫一声：“痛快！”
众人也被感染，纷纷称赞刘知易爽快。
只有谢韫不合时宜：“如此痛快，值此盛宴，刘兄可有诗兴？”
刘知易摇着头，做什么诗啊，要做也不会在青楼做。再做下去，他就成柳永了。
刚好楼下舞台上乐曲声响起，刘知易转移话题：“快看，开始了！”
两个力士敲响一面大铜锣，一面大鼓后，一个美丽女子走上来，怀抱琵琶，弹奏起来。花魁大会终于开始。
青楼行业联选花魁，不止教坊八大名楼参与，大大小小的青楼、私馆都会参加。当然那些中小青楼和私馆，大多数是来凑个热闹，混个脸熟。日后参加花魁联选的姑娘拿出来，也算一点资历。花魁始终是大青楼垄断，不但因为大青楼的姑娘出色，也跟青楼自身的运作能力有关。大青楼是大平台，钱多，背景硬，客流量大，更容易捧红自家姑娘。决选之前的造势中，玲珑楼、宜春院这样的大青楼，每日贵客盈门，许多私馆则比平日更冷清，因为老顾客都被吸引走了。
台下的姑娘唱着小曲，姿色、弹唱都很好，容貌端庄中带着点哀愁，歌喉清亮中带着点凄婉，一点都不输给青楼花魁，但却无人给她捧场。刘知易站在台上，看着楼下端着银盘的美婢在人群中穿梭，没有一个人叫住她将金花、金叶放在盘子上。
“这是谁家姑娘？”
四大才子中的王铄问道。
一旁的侍女叹道：“她叫楚儿，小字润娘。不是哪家的，是汴媪养的租女。”
王铄疑惑：“汴媪是谁？未曾听说。租女又怎么讲？”
王铄是江南人，对京师风物还没有十分熟悉。
侍女解释：“汴媪自称汴郡人，家中豪富，养了许多假女，培养出来后，租与各家青楼、私馆。她家不开馆，却做宴饮助兴之事，歌舞、女子、乐工只要与她说一声，就能齐备。汴媪贪财，寻常宴饮就得三锾（十八两），烛火燃尽则止，续烛则加倍。”
王铄大开眼界，果然是京城，还有这种生意。养姑娘不陪客，租给别家私馆，还组织宴饮，一根蜡烛时间收费十八两银子。
王铄叹道：“这么说，这位楚儿姑娘，即便中了花魁，也要租出去？”
侍女点头：“无非租的多一些。汴媪得的钱多一些。”
听完，已经捏起金花的王铄，手又放下了。他救不了这个姑娘。
只能叹息一声：“可怜。”
侍女也叹息一声：“何止可怜。”
王铄道：“姑娘何意？”
明显这姑娘后面还有故事。
侍女道：“楚儿姑娘，年方十四。她是去年死掉的令宾姑娘的妹妹，姐姐刚死。假母就迫不及待把她拉出来。”
谢韫皱眉：“令宾姑娘多大？”
侍女道：“令宾姐姐是可怜人，寿数不足双十。离玲珑楼不远，同住南曲。去年暮春病重，让丫鬟扶到台阶前看花。见花瓣凋谢，自知时日无多，作诗一首，让童子送去给五年来及第的郎君和举子们看。接着摆开宴席，当晚来了聊聊数人赴宴。”
谢韫皱眉：“尽是薄情郎。她写了什么诗？”
侍女还能吟诵：“气余三五喘，花剩两三枝。话别一樽酒，相邀无后期。”
谢韫叹息一声，没几口气了，邀请友人来话别，却只来了三五个。男人如此薄情！
侍女继续道：“席上，令宾告知众人，她命不久矣，求众人在她死时，以诗相送。假母不悦，恨令宾不曾讨要丧葬费。令宾死后，果然收到数封书信，皆是挽词。假母大怒，将诗词扔到街上。”
谢韫怒道：“好一条有辱斯文的母大虫，就没人管管？”
养的女儿不能赚钱了，收到的诗词便一钱不值，扔到街上，弃之如敝履。
侍女叹道：“这种事多了，管不过来的。”
楚儿一曲唱罢，没有得到一片花瓣，泫然欲泣。
谢韫不说话，将自己手里的一片金叶子给侍女。
侍女明白，匆匆出门下楼，很快有一个美婢端着的银盘上多了一片金叶，将银盘端到楚儿面前放下。
谢韫看向众人，众人面色如常，又看向刘知易，只见他一边吃喝，一边听曲，怡然自得。更加不悦，男人真是无情种！
楚儿开场之后，相继又有几个姑娘登台，都是貌美、歌甜，动人的年轻姑娘。每人都有伤心事，侍女能一一道来。听得多了，谢韫都不再动容，偶尔叹息两声。
侍女见她的说辞让客人们不愉悦了，很快闭嘴，不在显摆。
终于等到大青楼的姑娘们出场，载歌载舞，场面立马不一样。刚才那些姑娘，一个个长得很好，唱的也很好，水准之上，可惜在场面上就输了一筹。等到这些大家姑娘开唱，又感觉之前的那些姑娘，唱的虽好，可却有些僵硬，是一种练习生的好，是工业化模式造就的标准的好，而现在这些姑娘唱的，更像是专业歌手，富有美感。编曲、作词让人耳目一新，曲都是新曲，词都是新词。刚才那些姑娘唱的，大都是一些老词，刘知易甚至听到他写的几首词都被唱过。
几家私营大青楼之后，表演又上了一个台阶。教坊司几个青楼登场，丽香院、浣纱院和洗翠院的姑娘先后出场，给众人献上了一场鼓舞盛宴。比之私营大青楼，编曲、奏乐水平相当，唱词功力不分伯仲，可词文却更胜一筹，是几首新词，显然是花大价钱买来的，不像词工的作品，更有情怀一些。
大青楼登场后，楼下的士子们手里的金花快速消耗，很快就有一百多士子投出了金花金叶，但分到每家头上，依然只有可怜几片到十几片不等，让人怀疑能不能拼出一朵完整的花来。
终于到宜春院出场，刘知易暂时放下手里的筷子。
谢玄看过来：“刘兄。如果猜得不错，怜月今天该唱你的词了吧。”
刘知易也这么觉得，所以才专心来听。
“见笑，见笑。”
刘知易谦虚道。
众人都道：“静候佳音！”
佳音很快响起，行家一出手就知有没有。
急雨一般的琵琶声，将所有人的情绪立刻带了起来。
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