罗济死了！
死在关帝庙附近的一处废弃荒宅中。
第二天，整个县衙就传得沸沸扬扬。
沈宽带上县衙仵作，还有快班一众步快前往现场勘察，最终得出的结论，罗济死于自杀，并非系他杀。
至于自杀的原因，那就不得而知了。
沈宽作为步快总捕头，将此事高高举起，轻轻放下，再加上罗济家属也没往县衙又哭又闹，非要追究，所以此事也就雷声大雨点小，最后不了了之。
不过衙门口里八卦多，对于罗济的死，还是存在着各种版本，不一而足。
当罗济之死传到金万钱耳中时，金万钱整个人如遭雷击。他知道罗济之死肯定没那么简单，一个平日里那么贪生怕死的人，怎么可能会选择自杀？
他暗暗寻思，罗济先是出卖了沈宽的行踪给自己，然后自己派人伏击截杀沈宽未果，转头第二天夜里罗济就死在了关帝庙附近的废宅里，哪有那么巧的事？
最让金万钱费解的是，沈宽这个步快总捕头居然还如此快速结案，将罗济之死定性为自杀！
要知道死的可是他手底下的步快捕头啊，就这么高高举起轻轻放下，草草结案了？
所以……
金万钱忍不住打了个寒颤，又派人去将刘元丰叫来，让他这几天必须贴身跟随自己左右，寸步不离！
……
现在罗济自杀，其中一房的捕头位置就空了出来。
顺理成章，假弥勒接任了这个位置。随后沈宽将一封帛金交给麻杆和假弥勒，让他俩带去罗济的丧礼上。
他处理完县衙的公务，便打马出城，一路直奔城北前天遭遇于洪等人刺杀的地方。
昨天离开月牙山的时候就跟老马他们约好了，在遇伏之处的灌木丛与他们会合。
此时，灌木丛的土路便，四辆驴车驴车并排等着，驴车上各装着一具厚木棺材。
老马、冒家三兄弟就在旁边等着。
见得沈宽过来，老马四人起身相迎，随后赶着驴车开始赶路，今天他们就是要把于洪等人的尸体送回连塔乡去。
当然送于洪回连塔乡，只是此行目的之一，另一个目的，是沈宽想试试能不能说服连塔乡这些戚家军残部，与他一同对付金万钱，最差也要说服他们不帮金万钱。
连塔乡是因为周边佛寺数座相连的佛塔而得名，远远地就能看到高耸的佛塔和恢弘的寺庙。
说来也巧，这间佛寺就叫归元寺，正是县尊老爷孙季德每月必去礼佛的寺庙。
这归元寺原本在金县这一块，也算不得多有名，可是自从孙季德上任，经常来这边礼佛，归元寺是越来越有名气，产业也是越来越大，如今大半个连塔乡的田地几乎都是归元寺所有，连塔乡的百姓也几乎是归元寺的佃农。
光只这一点，沈宽就觉得孙季德跟着归元寺的关系不简单，恐怕这归元寺就是孙季德的白手套。
不过这种事情在这个时代，属于常态，沈宽管不着也管不了。
连塔乡距离月牙山算不上太远，骑马的话，也就两个时辰左右，可是赶驴车，还载着这么重的棺木，需要的时间可就久了。
一行人赶到连塔乡的时候，天都已经黑了。
倒也好，白天赶着这么多的棺木过来，难免会惹人注意，夜里少了这方面的麻烦。
按照之前于洪说的位置，沈宽等人拉着棺木一路来到连塔乡的一处山脚下，远处可见一些农舍，这里就是戚家军残部住的地方。
找了个地方将棺木停放好，戚家军残部的消息不便让太多人知道，老马让冒家三兄弟留下来看守棺木，和沈宽一起去往山脚的农舍。
隔得老远，就听狗吠声响起，最近的一间农舍中有人推门出来，这人手里拿着一张弓，箭头正对着他们，金属的箭头反射着月光颇为显眼。
在弓箭的威胁下，沈宽二人停下脚步。
等他们停下脚步，持弓的人这才开口问道：“你们是何人？”
沈宽开口回应这人道：“于洪让我们来的。”
听他们说出于洪的名字，这人才将手中弓箭放下，喝停狂叫的狗子，开口道：“进来吧。”
将沈宽二人引入农舍，进入正屋，油灯亮起，沈宽才看清楚这人的面目，相貌就是一个普通的乡下老农，满脸皱纹，肤色黝黑，但眉宇间有着普通老农所没有的精悍之色。
“你们跟于洪是什么关系？于洪人呢？”老农把油灯摆在桌上，比了个手势请沈宽二人入座，便就急切地询问起于洪的情况。
“于洪死了。”沈宽本还想迂回着点来，接过老马直接就更老农说明了于洪的死讯。
“什么？！”老农瞬间从椅子上暴起，目光森然地盯着沈宽二人，一股杀气顿时从他身上散发出来，给人不小的压迫感。
“我说于洪死了！他自己找死，怨不得别人。”老马咧嘴一笑，老农的杀气对他没有半点的影响。
“你找死！”老农脸色暴怒，手立马抓向旁边桌上靠着的长刀。
这时门口也传来轻微的脚步声，六七个人鱼贯进入这间不大的屋子里来，各个都带着武器，多数是一种类似倭刀，但上半截弧度大上许多的长刀。
这种形制的刀，正是戚家刀。
这些人来的时候，刚巧听到老马说的话，一个个也是怒容满面，都是抓起武器就要上前来把老马碎尸万段。
老马嘿嘿笑了笑，问道：“安生了十七年，你们又不想安生了吗？”
老农听到他这话，身体微微一颤，冲正要冲来的那几人摆了摆手，很显然他的身份威望不低，得到他的指令，所有人立刻停了下来，表现出极强的纪律性。
阻止了其他人，老农按着桌面缓缓坐下，皱着眉头盯着老马问道：“阁下到底是何人？”
老马笑了笑说道：“你可以叫我老马。”
随后他掏出烟杆来，一边装起烟草，一边给沈宽使了个眼色。
沈宽会意，掏出身上于洪的腰牌放到桌上，对老农说道：“不知哪位是陶吉？”
看到腰牌，老农浑身一颤，迅速伸手取过腰牌仔细看了看，不答反问：“这怎么会在你手里？”
沈宽答道：“于洪让我拿这腰牌来找一个叫陶吉的人。”
老农盯着他看了好一会，才开口说道：“我就是陶吉，有什么话你说吧。”
“于队正说了，你没出生的三儿子应该叫于成。”沈宽将于洪当时说的话复述了一遍。
“说吧，你们想做什么？”陶吉深吸了一口气，他很清楚，这是他跟于洪的约定，等闲不可能告诉其他人，而告诉眼前这娃子的目的，只能是为了让这娃子取信自己。
沈宽笑了笑道：“于队正受人指使，要杀的是我，不过可惜他没成功，反而死在了我手里。”
“杀了他，给于队正报仇！”
“宰了他！”
听了这话，周遭的人立马骚动了起来，群情激奋地就欲杀沈宽而后快。
好不容易压下对沈宽的杀意，陶吉摆手止住众人的喧哗，开口道：“他们走时立过誓，只此一次，往后与刘元丰再无恩义，我们不会为于洪他们报仇，但也不欢迎你们，现在你们就给我滚！”
沈宽这会也是骑虎难下了，只能硬着头皮说道：“你们觉得这誓言有用吗？既然能让你们做一次，就能让你们做第二次。”
陶吉冷声回道：“刘元丰是我们自己的人，他的话做得数。”
“可你们真的只是因为刘元丰出手的吗？若他背后的人再拿你们的身份作为威胁，你们为了家小，又会如何做？”沈宽笑了笑，金万钱能拿陶吉他们的身份作为威胁，他又如何不可以？
陶吉一阵语塞，继而嗤笑道：“听你的意思，你能帮我们摆脱困境？”
“不错，我这次正是来助你们摆脱此困境的。”沈宽点了点头。
“哦？愿闻其详。”陶吉又是一声嗤笑。
沈宽笑着说道：“你我联手解决金万钱，困局不就迎刃而解了吗？”
“不过是才出虎穴，又入狼窝罢了？”陶吉脸上表情很是不屑，在他看来，沈宽和金万钱同属一丘之貉。
“连塔乡如今田地都被归元寺拿走了，日子不甚好过吧？”
沈宽眼睛瞥到卧房门口，不知道什么时候跑出来光着屁股的一个小娃，话锋一转：“只要你们肯帮我，想务农的，我可以把你们迁往西乡，那是我的地盘，佃租只要两成。想要进城讨生计的，可以去我聚祥兴的肥皂工坊，月例银子八钱。另外我将来还会在工坊建私塾，工坊的孩子都可以读书识字。你们也不想你们的孩子，日后永远窝在这个小山沟里吧？”
这年头，收两成佃租的地主都算得上活菩萨，八钱的月例银算不得高，但也不低了。
光是前面两个条件，就已经颇让这帮戚家残军心动了，最后一个条件出来，在场所有人都忍不住喧哗了起来。
万般皆下品唯有读书高，这在明朝可是谁都知道的一句话，也是寒门子弟唯一改变自身命运的机会，但他们这些个穷困佃农，又哪有机会送子女去读书？
如今沈宽承诺的这个免费读书的机会，算是打中了他们的软肋。
“来，娃儿，给你吃。”说着沈宽，蹲下身来，掏出随身带的桂花糕，递向卧房门口的小娃。
桂花糕这香甜的气味，哪是这小娃能抵抗的，他立马迈开小腿跑过来，抓着桂花糕就啃。
沈宽满意地摸了摸小娃的脑袋，而后起身看着陶吉，要是这种条件都打动不了陶吉，那他也没有办法了。
“肃静！”
眼见屋里吵得不像话了，陶吉低吼了一声。
屋里安静下来后，陶吉转而盯着沈宽问道：“你刚才所说，可都当真？”
“你不妨去问问，我西乡沈宽，金县县衙步快总捕头，什么时候说话不算过？”
沈宽咧嘴一笑，在人品这方面，他有绝对的自信。
“你想我们怎么帮你？”
此话一出，说明陶吉最终被说服了。
沈宽的脸上露出欣慰的笑容。
在他看来，这支戚家残军一旦为自己所用，就可以作为自己的一步暗棋，关键之时，对金万钱狠狠来上一个背刺！
在胜负之间，背刺暴击永远起着决定性的作用！
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