一口将酒干了，易知足扫了在座众人一眼，含笑道：“五千团练，十个营，可还有人愿意毛遂自荐？”
一桌子人面面相觑，却没人敢吭声，一个个心里都明镜似的，元奇这团练可不比地方士绅组建的团练，总督大人如此重视，一旦战事爆发，那铁定是要上战场的，他们可不愿提着脑袋去跟英吉利人玩命。
见没人吭声，严世宽开口道：“三哥，算我一个。”
易知足瞥了他一眼，含笑道：“这事可没你的份，在家呆几日，赶紧给我赶回上海去。”
“啊？”严世宽一呆，旋即一脸委屈的道：“三哥，咱可是专门回家过年来的。”
易知足似笑非笑的看着他道：“元奇一众大小掌柜，谁回家过年了的？就你特殊？”
一听语气不对，严世宽连忙讪笑着道：“在下可不敢坏元奇的规矩，听三哥的，过几日就回。”
易知足懒的理会他，眼光有意无意的扫了扫马应龙、梁肇敏等几个有功名的秀才，见这情形，马应龙摸着鼻子笑道：“知足兄莫非有意着咱们几个书生投笔从戎？咱们写写文章还成，带兵上阵杀敌，却非擅长。”
“君湖兄这话大谬。”易知足说着自斟了一杯，缓声说道：“自古书生领兵，青史留名者比比皆是，三国陆逊，南朝陈庆之，唐朝刘仁轨，宋朝范仲淹，明朝于谦、王守仁、袁崇焕，哪个不是书生？
上马能提弓，下马能草书，出塞为名将，入朝为良相。诸位难道不憧憬？天下兴亡，匹夫有责，何况尔等书生？国家养士二百年，如今正是报国时......。”
听到这里，伍长青已是反应过来，易知足这是要用书生带领元奇团练。他不由的暗赞了一声，好主意！如今歧视武人之风极盛，文人对武人十分轻蔑，相较于文人，武人地位十分低下，同为举人进士，文举文进士与武举武进士的地位可说是天壤之别。
如果元奇团练全部用书生来带领，督标和水师的中低级武官根本就无法掌控元奇团练！看来，易知足要这几个秀才出面。是为了抛砖引玉。
马应龙对于组建团练却没什么兴趣，含笑道：“知足兄忒瞧得起咱们了，吟诗填词，咱们还能勉力为之，舞刀弄枪，还真是难煞了咱们。”
易知足也不想勉强他们，笑了笑道：“那以后诸位可就别埋怨我没给诸位机会。”
这是什么机会？众人对此都不以为然，易知足也不再多说。伍长青情知事情必然是有了变化，但在酒桌上却也不便多问。天黑之后众人又转移战场，包下一艘紫洞艇夜游白鹅潭，一场接风宴只到三更才尽欢而散。
夜深，易知足也没敢回易府，径直回到容园歇息，次日一早。他还未起身，伍长青、严世宽、吴云栋三人已是提了早点在外拍门。
起身之后，草草洗漱，易知足走进会客厅道：“一大早就来扰人清梦.....。”
“可不早了。”伍长青含笑道：“已经七点过了。”
见的金英奉茶上来，吴云栋连忙接过。殷勤的给几人斟茶，严世宽瞥了一眼金英，打趣着道：“女大十八变，英丫头越发的俏丽了。”
金英伶牙俐齿的道：“严公子倒是一点没变。”
“这是笑我还是那么胖吗？”严世宽说着瞅了眼自己的肚皮，笑道：“没办法，就是廋不下来....。”
易知足不理会几人，喝了半碗粥，又吃了些早点，这才吩咐金英收拾了，待的金英退下，他慢条斯理的啜着茶，道：“想问什么？”
吴云栋迫不及待的道：“三哥，花地一千团练，该如何招募？花地多是大家别院，百姓不多，而且当地百姓大多油滑，不堪一用。”
“不堪一用的又何止是花地？西关、河南、长州大都如此。”易知足缓声道：“我没打算在当地组建团练，元奇团练，是要打硬仗的，我打算通过元奇从各府县招募，各县招募一百人，要十八至二十岁的农民，给予元奇护商团待遇。”
“各县招募一百人？”吴云栋一呆，喃喃着道：“广东全省九府十五州厅七十九县，一县招募一百人，这岂非要上万？”
“嫌多？”易知足笑了笑，道：“嫌多的话，咱们在广州再优胜劣汰，裁撤一半，无非就是浪费些盘缠。”
伍长青沉声道：“如此大张旗鼓的招募团勇，可是出了什么变化？”
易知足点了点头，道：“琼州总兵窦振彪对昌化团练颇为担忧，报到总督府了。”
昌化的团练露陷了？伍长青担忧的道：“不严重吧？”
“放心，没什么大不了的。”易知足漫不经心的道：“昌化那地方岂能不组建团练以维护安宁？”
见他一副轻描淡写的语气，伍长青心知事情不严重，当即拉回话题道：“以书生带领元奇团练，总督大人会否生疑？”
易知足哂笑道：“两位部堂大人号召地方士绅组建团练，元奇积极响应，能生什么疑？总督大人或许会稍稍有些不快，钦差大人定然是欣喜不已。”顿了顿，他才道：“无妨，待的元奇团练成军，总督大人也该调任了。”
“邓大人真会调任？”
易知足点了点头，道：“应该快了。”
伍长青估摸着他是不是听闻了什么风声，当即不再问这事，转而道：“文武相轻，由来已久，文人不武，武人不文，文武各成畛域而壁垒森严，罕见允文允武的博通之材，知足兄欲招募文人统带元奇团练，怕是难以如愿。”
“不试试怎会知道？”易知足含笑道：“元奇大小股东近二千，半数以上皆是地方士绅，年轻士子不知凡几，总有耐不住寂寞的。况且，咱们未必要局限于元奇内部招募，大可公开招募，许以入股元奇，名利双收之事，还怕无人动心？”
“名利双收自然动人心。但文人不武，如何统带团练？”
“书生统兵，何须会武？谁也不是天生就会统兵打仗的，有没有领兵天分，打几仗就清楚了。”易知足缓声道：“况且，元奇团勇装备火枪火炮，非是大刀长矛弓箭之流，行军布阵战略战术都大有变化，书生接受能力和领悟力都强。容易学习。”
听他如此说，伍长青也懒的再辩，沉吟着道：“既是如此，知足兄不妨请南山公在《西关日报》发表一篇文章，号召书生加入元奇团勇。”
“不妥。”易知足摆了摆手，道：“《西关日报》澳门外商订阅的不少，这消息虽然无法隐瞒，却也不宜大张旗鼓宣扬。”说着他看向吴云栋。道：“云栋既有志统兵，就搬去元奇义学。先学队列训练。”
待的两人告辞离开，易知足起身取了两支雪茄，丢给严世宽一支，道：“回来如此早，可是因为朝廷禁烟，放心不下？”
严世宽有些心虚的道：“有三哥照顾。我有什么放心不下的。”
“鸦.片走私，我可照顾不了。”易知足慢条斯理的点燃雪茄抽了一口，才缓缓说道：“令尊还算谨慎，林大人对十三行也有投鼠忌器之心，并未厉行追查。否则这一关只怕难过。”略微一顿，他才接着道：“这节骨眼上，你就不应该回来。”
严世宽讪笑着道：“这不是想着快过年了......再则也是担忧广州的局势。”
“呆几日就回吧。”易知足道：“与英吉利一战在所难免，就在明年夏季，上海、南京都是英吉利攻击的目标，战争一爆发，两江的钱庄也必然会遭遇挤兑，怕是有不少钱庄会倒闭，这对元奇来说，是一个壮大实力的好机会......。”
严世宽听的心里一紧，连忙问道：“那咱们上海的分号要不要撤离？”
“不撤离等着被英军抢劫？”易知足翻了他一眼，没好气的道：“当然要撤离，英军是海军，必然沿长江进攻，沿途城镇分号要全部撤离，当然，也别只顾着撤，得招揽倒闭的钱庄掌柜伙计，上海，很快就会繁华起来，元奇在最近几年会加快在上海的发展。另外，你的设法交好当地的帮会——青帮，元奇以后有用得着青帮的地方。”
严世宽如今对他佩服的五体投地，哪会质疑他说的话，当即一脸兴奋的连连点头道：“三哥放心，落井下石的勾当，咱熟溜的很。”说着，他略微迟疑了下，道：“小妹想见三哥一面。”
“十八甫磊园，谈的如何了？”
“那老头子咬着不松口。”
“等元奇招募团练的告示出来，再去谈，尽快谈下来，争取走之前在磊园给你和小妹饯行。”
“三哥放心。”严世宽眉开眼笑的道：“他就是只铁公鸡，咱也有钢钳子，保准能拔下他两根毛来。”
三日后，元奇总号和各大小分号各自在醒目的位置张贴出招募团勇的告示：勤王卫道，精忠报国，抵御外侮，抗击英夷。元奇组建团练，特在各府县招募团勇，一县百人，只取十八至二十，身强力壮之农夫，经两次考核而录用者，享受元奇职员待遇，月钱两元，入伍即算工龄，立功者，提前顶以身股.......。
另招募三十岁以下，身体强健，立志报国，抗击外侮的士子加入元奇团勇，充任元奇团勇各级武官，不限名额，待遇从优......。
告示一张贴出来，立时就引起了轰动，元奇组建团练不足为奇，但组建上万人规模的团练，却是出户所有人的意料，虽说团练在大清不是什么新鲜事，但地方团练一般规模都不大，二三千人的团练都已经算是大团练了，一下子冒出一个上万人规模的团练，着实有些骇人听闻，而且元奇团练还是从各府县招募来的一色的青壮。
西关、南关、河南、花地士绅商贾一时间人心惶惶，不少人都意识到，与英吉利开战，怕是凶多吉少，否则元奇也不至于如此下血本，一万职员，一个月光是工钱就得二万大洋，还有粮食器械，这一年下来，至少要三四十万大洋！
小民百姓倒是高兴，元奇组建如此大规模的团练，对他们来说至少是多了一份保障，最高兴的还要数附近的农民，又多了一个进元奇的机会，虽说元奇团练有风险，但元奇职员的福利也是极为罕见，伤残阵亡的抚恤补贴都非同一般，更吸引人的还是元奇的身股。
元奇总号，大会议厅里，人头济济，一片嗡嗡的议论声，象个大菜市场一样，在场的都是看到元奇组建团练告示之后赶来的元奇大小股东们，元奇一下子招募上万职员，而且还许以顶身股，这分的可都是他们的银子，他们岂能没有意见。
易知足大步走到台上，扫了下面黑压压的人头一眼，他如今早已锻炼出来，如此场合，他根本感觉不到压力，稍稍等了等，他才扬声道：“诸位都静一静。”
会议厅里很快就安静下来，易知足朗声道：“诸位都是为元奇组建团练一事而来的吧？这里，我简单说一下，钦差林大人，总督邓大人要求元奇为表率，组建五千人的团练，告示是招募一万余人，但在广州还有一次考核，最终只取五千人。”
听的这话，一众股东都暗松了口气，易知足接着道：“我想诸位都应该清楚，元奇总号在西关，长乐机器厂、铸币厂在河南，造船厂在长州，弹药局在洛溪，就算两位部堂大人不要求元奇组建团练，元奇自己也必须组建团练以保护元奇的产业。
另外，一旦渡过这次危机，这五千团练可以立刻转为元奇的工人，机器厂、造船厂、弹药局，还有昌化铁矿，钢铁厂，都需要大量的工人，需要多少工人？我不妨给诸位透个底，一万人以上！可以这么说，元奇这次是借组建团练的机会，招募工人！”
卖麻街，总督府，签押房。
林则徐瞥了邓廷桢、怡良一眼，抖了抖手中的元奇招募告示，笑道：“这个易知足，果然是好魄力，一县百人，这岂非是一万有余？”
怡良瞥了邓廷桢一眼，含笑道：“昨日易知足禀报此事，说是从中择优录取五千人。”
“这可是十八至二十岁的青壮。”林则徐含笑道：“哪能轻易放过......。”
邓廷桢道：“元奇才遭遇挤兑，如今还没缓过来，一万团练，元奇难以负担。”
“二位被那小子骗了。”林则徐笑道：“人都来广州了，元奇还有退回去的道理？”(未完待续。)
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