柴坛是早已码好的，里面淋了油，在东、西两面各站六人，此时奉礼郎一声令下，他们以火炬点燃柴坛。
太庙前烈焰腾腾，将祭品化为灰烬。
曹王李明也在献祭的人中，他望着腾空而起的烟尘，不知道自己献上的那一份供物，到底是贞观皇帝收下了，还是巢王收下了。
或许他的母亲也收下了一部分。
他的母亲——巢王妃也是痛苦的，因为她没问是非只以利已为对错，对于元吉从前敌回长安后的反常，也没有上心，她异常热心地站在丈夫一侧添柴加火，却不知道已被人利用。
杨氏当年若是推心置腹安慰一下元吉，问一问他不快的原因，进而私下里将秦王妃拉到一块问问，那么结果将是什么样子？
看一看秦王对他的那些异母兄弟们是什么态度，这还难想象吗？
曹王也是痛苦的，如果真是那样的话，也就没有李明这个人了——曹王李明便是活该痛苦的那个人！
献享时，李明排在李泰、李治、李慎、李贞、李恪这些人的后边，因为他实际上是贞观皇帝十四子，又是名义上的巢王李元吉之子，对生了他的母亲，公开只能称婶妃。
抵京前，曹王仗起胆子给金徽皇帝上了一道奏章，不甚理直气壮地提了一下，要将她的母亲杨妃移葬到昭陵旁边去。
可是现在这个年仅十五岁的亲王已经有些后悔了，这不就是转着弯子、想要为自己的母妃正一正名份？
但先皇定下来的事，能成么？
金徽皇帝在献享的过程中，一板一眼地专心走过场，谁都没看，但李明已经觉着不好了——总该看自己一眼啊。如果真因为奏章这件事给皇帝出了难题，再被他皇兄喝斥一顿，那就更不好了。
太庙献享终于结束了，有个小太监从大明宫跑来，向皇帝回禀了一件事，皇帝片刻也没停留，起身上马而去。
诸王们预计的，皇帝在仪式结束后与他们的见面也没有发生。
太庙前，晚辈的亲王们分头同元字辈的亲王们见礼，彼此间面色稍带严肃，以不惊动刚刚享过供品的先祖们。
纪王同荆王见礼，“王叔预备几日离京？”
荆王拱拱手道，“准备抽功夫到献陵去一趟，之后待定。”听着二人简短的对话，有些人的心里不觉生出一丝失望。他们从封地上赶回来，可不止是献享。
此时，他们听到门下侍中樊伯山，正站在太庙的台阶上传诏，“酉时起，陛下在承天门赐大年夜晚宴，在京诸王及五品以上官员请按时赴宴！至时将开放皇城横街，陛下与万民同乐！新年至上元节之间，陛下赐酺九日！”
众人哎呀一声，无不以手加额道，“可以痛快庆祝半个月了！”
每个新年都有例行的三日赐酺，上元节亦有三日，再加上中间的九日，恰好是半个月。
整座长安城没有宵禁，坊门彻夜不关，所有人都可以尽情畅饮。那么进京的诸王可就不必急着赶回封地去了。
看来陛下并非有意冷落这些远道而来的亲王们，这不都安排好了，晚上一家人要在承天门聚饮，到时候什么话说不了！？
纪王李慎和曹王李明此时在一起，李慎脱口道，“兴许我可以在承天门上见到母妃！而皇嫂们一定也会出席的！”
这句话再一次触动了曹王李明的心事，他顿时觉着落落寡合起来。
从太庙出来，李明带着他的手下侍卫们要回府，曹王府在大业坊。
在太庙东门外，曹王看到赵国公长孙无忌也正想打道回府，这人在玄武门之变时、舍死相助过李明的父亲，又间接促成他母亲由齐王妃化身为巢王妃，曹王李明在看到长孙无忌时，心情也是很复杂的。
但这位十五岁的亲王没有片刻迟疑，连忙上前见礼，“李明见过国公”。
赵国公府在务本坊，出了太庙往西一拐便到，他早看到了李明，没有主动和对方打招呼，但一位亲王先上前来问候，赵国公不能不应。
长孙无忌转回身，笑呵呵地对曹王拱拱手，问候道，“殿下总算到京，想是要多住些日子了。”
李明道，“国公，我原打算尽快回曹州去，但陛下既然在承天门赐宴，那么我的计划怕是要变一变了。”
长孙无忌已知李明所上的那道奏章，便相请道，“曹王不常回长安，老夫也希望殿下多逗留些日子。正好今日中午，老夫府上备了年饭，曹王如不嫌弃，可否赏光到老夫府上，我们小酌几杯，为承天门上的大宴润润嗓子？”
赵国公是中枢重臣，皇帝舅父，别看两人爵位不同，一个是亲王而另一个是国公，但李明却有受宠若惊的感觉。
长孙无忌再相请道，“请吧，老夫时常与夫人们说，在这么多的亲王里面，只有曹王最是不易……”
曹王听了，喉头忍不住一哽，说道，“多谢国公。”
一进赵国公府，长孙大人十分利索地先下了马，马被随从们接过去，而他站到李明的马前，伸手挽住曹王的辔头。
曹王心头又是一热，“有劳国公。”
赵国公道，“这没什么，你我身份不同，老夫理当如此。”
家人们往里传话回禀，大门内的这一细节自然不会落下，当李明迈步进到正厅时，赵国公的四位夫人已经齐齐地出来相迎了。
国公吩咐道，“老夫请到了殿下，今日我们在府中聚饮，这个年便比往年有些意义，还不快去准备。”
除大夫人未动，其他三位如夫人赶忙再出去安排家宴。
李明入座，家人置茶上来，赵国公举茶相邀，说道，“王爷前日所奏之事，老夫已经知晓，”
曹王茶已在手，听到这句话后再将茶放下，起身对着赵国公深施了一礼，说道，“国公，李明年纪小，看事总是不大明透，正想听国公教诲。”
赵国公道，“贞观皇帝这些后人中，只有曹王心最苦！老夫岂会不知！”
先是一句最不易，此时又是一句心最苦，曹王听了，喉头又是一阵发哽，眼圈红着对赵国公道，“李明一向视国公为长辈，国公有什么话不妨直言相告。”
长孙无忌道，“殿下对巢王妃移葬之请……别看事小，但却是陛下最不好决断的啊！此事乃是先皇所定，想来陛下一定犯了大难！”
曹王无语，长孙无忌这一句话，便占着七成的判断，他有些沮丧，更觉着年前递交奏章这件事有些唐突了，因为他的皇兄在献享时一眼都没有看他。
赵国公早就将进京诸王从头再掂量过一遍，元字辈的亲王不论良莠，大都有爵有职，与事无争，而贞观皇帝的这些儿子当中，他最不放心的可不是这个中规中矩的曹王李明。
因为李明奏章之事，在接下来这半个月中，赵国公猜测皇帝早晚要与李明说到这件事，弄不好要单独召见曹王。
这样的人若到皇帝跟前说一声好，那便比十个褚遂良管用。
再说，自已的老儿子长孙润外放重差已是板上钉钉之事，长孙府还有什么不放心的！
而以李明这样年纪的亲王，便有了天下最大的封地，正该拉他一拉。
能结一友，不结一怨。赵国公并不十分关心李明的心事，也知道此事难度极大，但表示一下关心总不会错。
在三位如夫人的督促下，本已从早上便开始操办的年饭加快了进度，家人们很快将酒席摆上来，赵国公伸手相请，“殿下，请，我们边饮边谈。”
夫人们都来上席作陪，听说皇帝晚上要在承天门赐宴，纷纷说道，“今年要大大热闹过往年了！”
家人来报，“秘书监至府，左千牛大将军至府。”
李明连忙要起身，但长孙无忌安坐不动，“殿下不必拘礼，一家人嘛。”
李明心头再是一热，秘书监长孙冲是赵国公嫡长子，从三品，而左千牛大将军长孙润虽是国公庶子，却又是个从三品，而他们的老子又是一品公，深得皇帝倚重。
这样的显赫门庭，就算望遍了长安再也找不出第二份。
那么，曹王在太庙外主动同赵国公搭的那句话，看来再是机巧不过了——如果当时与赵国公擦身而过，那是什么成色？
正想着，长孙府的老大、老么已经进来。长孙冲有些发福，自爱妻——先皇嫡长女——长乐公主去世之后，长孙冲心意决绝，再也不娶，但神情上无时不显出些落寞，与长孙润的兴高采烈大不一样。
二人一进来，看到曹王在座都是一愣神，随即热情相见，大将军夫人高尧也一同到府，这个天性开朗的女子一进来，便插话于众人的寒暄之中，赵国公的几位夫人连忙让她入座，堂内气氛更显着其乐融融起来。
赵国公居老，先请曹王饮了一杯，众人相陪。
然后他开言道，“殿下所请巢王妃移葬之事，足见殿下孝道，无论事成与不成殿下你请放心，老夫若得陛下相问，一定会替殿下进言的。”
长孙冲道，“父亲大人，此事宜慎。”
赵国公不理会他的话，也不反驳。
而长孙润也知道这件事，“有什么可小心的？大人所言有理，我若见到陛下时，一定也要替曹王说一句，因为陛下一向是为生者虑事的。”
赵国公听出了两个儿子在这件事上的态度，有他们截然不同的意见掺杂进来，更显着此事之复杂，也不是什么坏事。
但他轻哼了一声，对老儿子说道，“老夫岂不知你同陛下亲近！但你在陛下跟前说话从不掂量，我看你才须慎言，别再好心办了坏事！”
高尧连忙偷偷扯丈夫一下，意思是让他多听少说。
李明先敬赵国公，再敬四位夫人，长孙兄弟二人再敬李明。
很快七八杯酒就入肚了，而赵国公开了个头，对曹王关心的那件事也只是表了个态而已。
拿捏到这个火候，赵国公才道，“这件事陛下早晚会有处置，殿下自管放心，到时不论陛下问到谁，我们一家绝不会有第二种说法。”
说罢，赵国公偷偷对大夫人使个眼神，大夫人会意，开始打听些曹州近况，问问曹王殿下寒暖，又打听起曹王的婚事。
赵国公叹息一声，对夫人道，“夫人这才算说到了点子上，殿下没个知近之人操心终身大事，夫人你可要多多上心！”
长孙冲暗道，“父亲你对我的终身大事，又何时上过心呢！”
众人又喝了一巡，府外，各处鞭炮声隆隆作响，长孙润又拉着曹王到厅外，看本府家人燃放鞭炮，赵国公府的鞭炮声格外压过了远近各处，但再回席上时，李明已不胜酒力。
长孙无忌吩咐，请曹王到客房休息，说到时候他将与曹王同去承天门。
李明被家人领着往客房来，进了中门，又有两个伶俐、俊俏的侍女再往里引让。
她们极其温柔地替曹王脱靴、先让他躺到床上，然后才端上来醒酒茶，侍候着他在床里欠身喝了，一个人拿过来枕头垫到曹王脑后，一个人拉过锦被替他盖上。
然后两人侍立在他的床边。
李明虽未成婚，但在曹州对男女之类事并不陌生，不过今日情况不同，他脑海中晕晕沉沉的，却觉着这两个侍女被打发过来，一定是赵国公的意思。
曹王坚持着顶住袭上来的睡意，仰面打量两个侍女，觉着她们一个比一个的俊俏，便对她们道，“两位姐姐，小王有劳你们了，谁都不必站着，可以找地方坐一坐。”
侍女听了，移身近前，床中坐一位，床尾坐一位。
曹王借着酒劲，偷偷伸手在坐于他手边的侍女腿上摸了一下，含糊地问道，“你叫什么？多大了？”
侍女道，“回殿下的话，奴婢叫白雪，她是奴婢的同胞妹妹，叫白梅，我们都是十三岁，是龟兹人……但我们可都是中土人。”
她妹妹坐于床尾，在给曹王揉腿，也插话道，“殿下，我们是夫人叮嘱来侍候殿下的，是好是坏夫人总要问到殿下，到时请殿下在夫人面前替我们多多美言。”
白雪腿上一边有曹王渐渐放肆起来的一只手，一边拧着身子替曹王掐头，再道，“夫人说，若殿下满意，让我们随去曹州侍候殿下也可考虑……”
白梅接话说，如果成行的话，国公夫人将认她们姐妹为义女。
曹王心里猜测，八成这也是赵国公的意思，他在心里痛快地想，这可真是太好了！
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