马卡洛夫叹息了一声，起身随着那位军官来到了甲板上。
“暴风雨过后，又是好天气了。”那位军官说道，“刚才那场暴风雨，如果英国人也赶上的话，可是够他们受的。”
马卡洛夫听了他的话，在心里并不以为然，但他并没有说出自己的想法。
他不想打击自己部下的信心。
根据他的了解，英国海军需要在全世界各地部署，除本土舰队的一些用于海岸防御的军舰以外，用于远洋作战的舰艇，无论是铁甲舰还是巡洋舰，都有着良好的适航性，加上优秀的水兵，面对刚才那样的风暴，应该是没有什么问题的。
相比之下，俄国海军的军舰很多是法国式的，稳性较差，俄国海军官兵的素质也比英国海军差得多，象刚才“维斯瓦河”号遇到刚才的风暴，便一度险象环生，幸亏马卡洛夫经验丰富，处置得当，才避免了一场灾难。
马卡洛夫不敢想象，如果是波罗的海舰队遇到了这场风暴，会是什么样的结果。
“正前方发现军舰2艘！”了望员大叫起来。
马卡洛夫立刻举起了胸前的望远镜，看到了皎洁的月光下，远方海面上的两个闪着亮光的小黑点。
由于是和“维斯瓦河”号相向而行，对方很快就现出了真面目，马卡洛夫一下子便认了出来，那是英国海军刚刚服役才不到三个月的崭新军舰——“蛮横”号巡洋舰。
尽管遇到了可怕的暴风雨，帆樯索具有了一些损坏，但整体上看，“蛮横”号还是象新的一样。
又过了一会儿，一艘接一艘的英国军舰现出了身影，由于没有实行灯火管制，英国军舰都是亮着灯前行，一时间海面上宛若群星浮现。
除了“蛮横”号，马卡洛夫还观察到了4艘大型铁甲舰的身影。
“您看到了吗？长官？是英国人的大舰队！”那位军官的声音有些颤抖，“暴风雨竟然对他们毫无损伤！”
“英国人的舰队可不是薛西斯的波斯海军（薛西斯远征希腊时，海军曾遇到风暴，遭到严重损失）。”马卡洛夫沉声说道。
“我们该怎么办？长官？”
“立刻返航，我们要把消息尽快的通知基地！”
俄国，彼得堡城郊，加特契纳行宫。
“英国舰队已经进入波罗的海，我们的侦察舰只已经发现了他们。”海军部情报处处长格里格罗维奇上校对沙皇亚历山大三世说道，“一共有二十艘军舰，其中有四艘大型铁甲舰和八艘大型巡洋舰。”
“英国人想要干什么？”亚历山大三世恼火的从办公桌后站了起来，双眼在地图上搜寻着，“他们真的打算为了几个间谍和那个乾国人同我们开战吗？”
陆军大臣万诺夫斯基和海军大臣米哈伊尔?尼古拉耶维奇大公对望了一眼，各自从对方的眼睛里看到了一丝惊慌之色。
尽管亚历山大三世即位后继续了父亲亚历山大二世的军事改革，不断的加强俄国的军备，但在亚历山大二世信任的海军大臣、亚历山大三世的叔叔康斯坦丁?尼古拉耶维奇大公因为“自由主义倾向”而去职后，俄国海军的“水雷-岸炮”海防工程进度一直非常缓慢，到现在也没有完成，因而面对英国海军的强大舰队，新任的海军大臣米哈伊尔?尼古拉耶维奇大公的压力可想而知。
康斯坦丁?尼古拉耶维奇大公是俄罗斯皇族当中少有的优秀人物，接替他的米哈伊尔?尼古拉耶维奇大公（亚历山大三世的另一个叔叔）却不具备他的智慧和才能，在海军大臣任上虽然兢兢业业，但过于吃力，哪怕有海军志愿军团的一众优秀人物如马卡洛夫上校的帮助，也不能很好的履行自己的职责。
“英国人是在虚张声势，陛下。”万诺夫斯基说道，“当然，他们也可能是在试探。”
“试探什么？”沙皇抬起头来，看着陆军大臣和海军大臣问道。
“试探……我们的海军实力。”米哈伊尔?尼古拉耶维奇大公结结巴巴的回答道，“我们向东方派出了……许多军舰，他们可能认为……波罗的海舰队的实力在下降……”
“也许是因为听说了我们要和德国结盟的消息，英国人这一次才会反应得如此激烈。”谢尔盖?维特接着说道，“英国人的行为也是在向德国人示威。”
“我想知道的是，应该如何化解这次危机。”亚历山大三世的目光扫过办公室内的这些为他所信任的重臣近侍们，哑着嗓子说道，“当然，不能以牺牲俄罗斯帝国的尊严为代价。”
亚历山大三世即位后，其外交活动一直带有鲜明的个性的痕迹。他日复一日地、事必躬亲地过问对外事务，然而，外交部却总是为沙皇的行为提心吊胆，他的直率、他的莽撞常常造成一些尴尬，他们害怕进一步的发展引起国际关系中的不愉快。不过，亚历山大三世这种性格中的危险性为他对外方针的根本思想所纠正。亚历山大三世亲自参加过克里米亚战争，他深深的知道战争的血的代价以及战争对国家和王朝的影响，具有一种反对战争的本能意念。所以在去年发生的阿富汗战争的时候，亚历山大三世理智的选择了用外交手段说话，而不是用大炮说话，避免了与英国发生军事冲突。这一次亚历山大三世也是如此。
“正象陆军大臣阁下所说，英国人是在虚张声势，我们不必害怕，但我们也不能做出刺激英国舰队的举动。”维特看了万诺夫斯基一眼，说道，“英国只是向我们表明他们的态度，并非要和我们开战，我们只要给他们适当的台阶就可以了。比如说我们可以承认是存在间谍活动，但都是下面的人因为叛国者过于猖獗的活动，没有得到授权就采取了行动的关系，帝国政府并不了解情况，我们已经惩处了有关人员，并向英国人表示，愿意赔偿他们的损失，英国舰队是会离开的。”
听了维特的回答，几位重臣都明白是要推出几个“替罪羊”，不由得都松了一口气。
不管沙皇选中的“替罪羊”是哪几个倒霉蛋，肯定不会是今天屋子里的这几个人。
“我明白了，谢尔盖，谢谢你。”沙皇点了点头，表示认可了维特的建议，并且在这一会儿，他已经考虑了“替罪羊”的人选。
“不过，尊敬的陛下，我认为，我们现在应该关注的，不是英国舰队的行动，而是乾国人的行动。”维特的这句话又让屋子里的人们绷紧了神经。
“乾国人的行动？”沙皇一愣。
“是的，陛下。”维特点了点头，表情很是严肃，“英国人这一次的行动很可能得到了乾国人的怂恿和支持，如果乾国海军在东方采取行动，形势会变得非常复杂。”
“你是担心乾国海军会象英国海军那样，去威胁日本或是符拉迪沃斯托克？”沙皇明白了过来。
“是的，陛下。您知道，现在的乾国，并不是一个理智的国家，保守派极度排外，很可能会借这个机会兴风作浪，而最后的收场会非常困难。”维特说道，“日本海军还没有恢复力量，我们在远东的舰队，不足以应对乾国海军和英国远东舰队的联合侵犯。”
“布策这个家伙，现在没有给我哪怕一点有用的信息！”想起俄国驻北京公使布策最近一直没有消息，亚历山大三世不由得有些恼火。
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