交了夜，竟下起雪来，上房，明珠将一盆温水直接泼到庭院里，然后赶紧缩回门内，冷飕飕的风一吹，脑门子生疼。
她没等将门关上，丫头小菊急匆匆跑来道：“姑娘，大事不好！”
明珠差点没将手中的铜盆掉在地上，骇然问：“不会是哪里又走水了？”
小菊摇头：“是你哥哥找来了，说您家老太太瞧着不对劲，怕是要……”
明珠就是雷公镇本地人，老娘一直病歪歪，去年春上犯的病，冬天时几次差点就交代了，好歹捱到现在，所以明珠心里有这个准备，哥哥找来就是要她回家看望，可是老爷卧床不起一直都是她贴身伺候，自己离开谁来照顾，这些个小丫头是不顶事的，二等丫头倒是有那么几个妥帖的，这样一想就想到了蔷薇，回头进了门，蔷薇和芙蓉正给祖百寿撂帐子，见明珠进来，蔷薇道：“姑娘真是的，竟亲自去倒水，省了我们这些个作何呢。”
明珠最近大肆拉拢房里的人，时不时的打赏，还抢些她分外的活来做，收买人心不过是为了自己日后行事便宜，她倒不是想像琴儿似的升为姨娘，她是在悄悄的变卖上房里的家什，先从小物事起，博古架上的那些个差不多已经空了，都因为博古架在内室，而自从祖百寿卧床那些姨娘、少爷、小姐的都很少来，所以一时间还没人发现。
她变卖的钱全部贴给了娘家，不仅仅家穷。还摊上个好赌的哥哥，才兄妹俩，总不能看他流落街头。所以起了这么个心思，而收买房里的人不过是为了大家都睁只眼闭只眼，时机一到，就推说夜里闹了贼，自己也就推个干净。
所以对蔷薇的话，她笑了笑：“自家姊妹，我能做的就做。又累不坏，眼下倒是有桩事要麻烦你们两个。”
蔷薇和芙蓉齐声道：“姑娘说便是。”
明珠未曾开口先滴下泪，回头指着小菊道：“她方才说我哥哥来找我。我家里的老娘恐是不中了，要我回去瞧瞧。”
没等她开口求，蔷薇和芙蓉推她：“那还不快回家去。”
明珠看了看帐子内：“老爷这里，我不放心。”
蔷薇压低声音道：“不过就是睡着。饭也吃了水也喝了尿也接了身子也擦了。若是有事我们也能应付，倒是姑娘的事急，就是和尚、尼姑也还有老子娘，谁又不是石头蹦出来的，快走吧，再啰嗦老太太一旦……”
明珠握住蔷薇和芙蓉的手先谢了，然后让小菊取了自己的狐皮褂子，胡乱穿了就跑了出去。迎面差点撞在祖公略身上，她忙后退一步屈膝道了万福：“二少爷。”
祖公略见她神色慌张。问：“瞧你急三火四的，莫不是老爷他？”
明珠双手乱摆：“不是不是，老爷好好的正在睡觉，是我娘家出了点事，我哥哥找来要我回去。”
祖公略本不是多事的人，点下头示意她走。
明珠又屈膝谢过，咚咚的跑了。
祖公略进了上房，丫头们纷纷给他见礼，他手一挥：“你们都退下，我想单独与老爷说几句话。”
丫头们心里觉着好笑，老爷与死人没什么区别，与他说话岂不是对牛弹琴，当下都告退出了房。
祖公略先撩开帐子看了看祖百寿，见他神态安详，如熟睡一般无二，想起外祖父白风山和郭骡子、雁书的话，心思纷乱，他是自己父亲，他的女人是自己至爱，这，岂不是乱了纲常。
目光一转，忽然看见被子一角处有个东西，俯身拿过，见是串沉香木手珠，因沉香木有醒神智、补五脏、益精阳、暖腰膝、纳气平喘等药效，所以祖百寿之前经常佩戴，但自从他卧床之后，带着这个多有不便，所以便搁置在里面的博古架上，此事祖公略知道，今儿这物事丢在角落让他不免猜疑，遂拿起手珠进了里面，博古架已经空空如也，他眉头一皱，各处看了看，没有放在别处，难道，是失窃？
他方想转身出来喊个丫头问问，突然听见外面是善宝在说话：“你们都出去罢，我想与老爷单独说说话。”
几个小丫头有些愣神，因为之前是见着祖公略进来了，突然不见了踪影。
善宝以为自己的话不好用，怫然不悦道：“怎么，我的话你们没听清？”
小丫头们赶紧屈膝应了，旋即退了出去。
里面的祖公略不知善宝要怎样，想出来，怕打扰她，不出来，有偷听的嫌疑，正踟蹰，听善宝道：“直至今日，我还是觉着我们是陌生人，虽然我们拜了天地，我爹说此后我就是你的妻子，因为天地不可欺，可是我想，天地公正，难不成会纵容你以威逼的手段强娶我。”
善宝站在炕前，看祖百寿脸色死灰般身子硬挺挺，分明就是个死人，她之前曾问过父亲，祖百寿的病能不能治，善喜肯定道：“能。”
善宝心里一震：“爹，我虽然恨他，但你是大夫，见死不救会不会背离祖师训诫。”
善喜哀声一叹：“你觉着，祖家人能让我撬开祖百寿的脑袋，然后把他满脑子的淤血放出来？”
这个，祖家人断然不同意，特别自己嫁给祖百寿的内情也有些人知道，虽是至亲，焉知不是仇敌，善宝遂明白了父亲为何不出手施救。
而今，她望着面前的祖百寿，恨是恨不起，觉着他已经受到了应有的惩罚，只是充满了厌恶，轻易的，她不肯踏足上房，今个来是因为祖静好的婚事，明知道白金禄不适合祖静好，之所以轻松答应，一方面是因为郝姨娘热心，另一方面，是自己根本没当祖家是家，也就不会当祖家人是亲人，祖公略的的训斥让她想了很多，所以才主动来上房看望祖百寿。
她站在炕前，且与祖百寿保持一定的说话距离，表情复杂道：“但无论怎样，我既然心甘情愿做了大当家，就应该像个大当家的样子，反正我这辈子与哥哥并无在一起的希望，我何不安下心来好好管着参帮管着祖家大院，莫说你如此状况，即便你活蹦乱跳你又能活多久，用日子熬我都能熬死你，假如到那个时候哥哥也成了孤身一人，我再去找他，从此比翼齐飞，再不……分开。”
再不分开，她像是拼劲了力气，随后便是悄无声息，隐隐传来轻微的啜泣。
里面的祖公略心内波澜壮阔到差点不能自持，手下不自觉的用力，硬生生捻碎了沉香木的手珠。(未完待续。)
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