母女俩刚出佛堂，雪花就从前庭过来通报，“许家来人，已经在前堂了。”
许氏的父亲许志安是安朝第一场科举的榜眼，为人老实，不擅钻营，十三年来还只是个从四品翰林，只有一个儿子许国强，以及一个女儿许慧敏。
此时，许国强夫妇和女儿许迎春，带着许多礼物，静候在前堂里。
两道红色的影子从前堂正门进来，许国强夫妇连忙起身行礼，“国强见过应家伯母。”
“你们可是稀客了。”固氏朗声笑着，示意大家坐下说话。
许志安为官一向老实正派，怕招人闲议，一年到头很少让家人来安平府探望敏慧。
“前些日子荣妹妹受伤本该来一趟，可是家母和内人去了大悲寺静修，所以拖到现在。昨傍晚我们收到安平府派人送来的喜讯，得知侄子有九斤重，个子又大，连夜里我母亲和内人，以及几个婢女，为瑞儿赶制了两身新衣物，还有些过中秋的月饼，正好今天一并送来。”许国强象他父亲，一幅老实的样子，文昌出众又很勤奋，早年连中两元，可是接连两次科举不利，会试没有通过，现在还只是国子监的监生。
许家两个青衣厮把两担礼物放到旁边，十二岁的许迎春捧出两套喜庆精致的婴儿衣物，上面放着一幅婴儿银饰，一只银碗、一双银筷子和一只银匙，荣儿接过来，笑容可掬地回个礼，“谢谢许家伯父、伯母，和许家大哥、大嫂，以及迎春侄女，给晟瑞这么贵重的礼物，还没长大，连银碗银匙都有了。”
迎春长得象她母亲，比荣儿小半岁，个头却偏高，生得柳眉乌目，唇红齿白，粉面带彩，穿一身石榴红的交领裙，外罩个樱草色的背心，显得端庄而不失活泼。辈份比荣儿小，两人只见过几面，却不生疏。笑吟吟地对荣儿鞠个躬，“侄女还请荣姑姑多指教。”
她这样子逗得固氏咯咯作笑，“瞧这孩子懂礼的样子，越长越俊，真是讨人喜欢。”
许国强的女人龚氏梳个高高的云髻，头上戴两只红木发钗，穿身靛蓝丝绸衣，外罩青缎掐牙背心，明眸雪肤，显得素雅、沉稳，打开礼盒，温柔地说：“这是两斤桔饼，两斤雪月饼，和两斤芝麻饼，都是伯父、伯母爱吃的口味。”
“你母亲是南方人，最会做这样的饼。去年送的我和你伯父吃着很中意，今年才想着你家的饼，你们就又送来了。”固氏笑呵呵地说。
虽是客气话，心意真诚，这话听着就比寻常的客套温情多了。
许家在京城是很普通的官宦人家，只有许志安每年五百两奉禄和八百亩禄田的收入，好在许志安的夫人谭氏家境富足，有不少陪嫁产业，所以许家还算过得去，但与安平府比那是相差太远。当初应清沅和许家结亲，看中的就是许家的清白和老实，还有许家的勤奋。
“谢谢伯父伯母抬爱。我母亲如是亲耳听到这话，一定会高兴得合不拢嘴，她平素最欣赏应家伯母掌家的风度和能力。”许国强握着把扇子，斯文地拱下手，“还有些给妹妹补身体的物品，安平府虽不缺这些，可是娘家的心意不能缺。我母亲说，没什么贵重的，一百个鸡蛋，十只母鸡，一些红枣、芝麻、阴米什么的都要送的。本来给晟瑞做了六身衣物，因为不合用，一夜间改不及。过些天做好再送过来。”
固氏笑道：“好。好。都是极好的东西。贤侄，贤媳，快坐下说话。”
龚氏又拿起一个小巧的檀木盒子，细声道：“前阵三妹妹受伤，我和母亲在大悲寺时，为她求了个寄名护身如意牌，是大悲寺主持普喜法师亲自诵咒加持过的，里面嵌有楞严咒，可以驱邪免灾。”
“那可贵重着了。”固氏庄重地接过来，打开木盒，取出一个小巧的金牌，沉甸甸的，许家竟然为荣儿请了纯金的护身符，感慨地给荣儿挂上，“瞧你。许家对你比对晟瑞还贵重，护身符都是纯金的。”
荣儿何尝不知许家对自己一向格外的好？玉面如花，高兴地向许国强夫妇作个揖，“往后有了这个护身符，那我可是托了各路佛菩萨的福，再不会有半点伤灾。”
龚氏和迎春咯咯作笑。许国强笑道：“荣妹妹真是可爱，说话这么有趣。”
“管教不严，让人笑话了。”固氏话是这么说，脸上的笑一直收不住。
“娘。我们快带许家大哥他们去南安院看晟瑞。”荣儿把衣物交给雪菊，拉着迎春的手，“走。我们去看小晟瑞，他胖胖的好大一个个子，看着好可爱。”
“雪花。你叫来德让人把这些东西收一下，叫来生带许家的下人去客院喝茶吃果。”固氏交待一下，对许国强夫妇说，“贤侄、贤媳，我们去看晟瑞吧。”
荣儿拉着迎春走在前面，语梅一直安静地跟着她们。
迎春不时回头看一下语梅，走到大花园时，忍不住悄声说，“以前没看到过她。”
“她叫语梅。是这次我去近南县查帐，从平南庄带回来的。”荣儿停下脚步，对语梅说，“这是迎春姑娘。”
语梅端正地福个礼，“请迎春姑娘多赐教。”
迎春是个快乐的人，咯咯地轻笑两声，从衣袖里摸出七八个铜子，“赏给你买果子吃。”
“谢谢迎春姑娘。”语梅很精明，从三小姐送给奴仆的衣物和许家今天送的礼相比，已经看出许家在安平府前其实太寻常。迎春姑娘竟然这么大方的赏她铜子，虽然赏的不多，却很大方自然，心中对她极有好感，喜欢的接着，又鞠个礼。
“别行礼了。走我们快点去看晟瑞。”迎春一只手拉着她，一只手挽着荣儿，很是快乐。
语梅轻轻放开她的手，笑道：“迎春姑娘和三小姐一起走。奴婢虽然喜欢你，可不能坏了规矩。”
“哈哈哈。”空中留下迎春银铃般好听的声音。
固氏他们在后面走得很慢，边看花园，边叨家常，看到前面几个孩子那么开心。固氏由衷感慨，“迎春这孩子很讨人爱。她的婚事可有眉目？”
龚氏摇摇头，“不是儿子，平时管得也不是很严格。京城里我们这样的人家太多。一时没合适的，一直拖着这事。”
固氏微皱一下眉，“她比荣儿小半岁。两三年时间一晃而过。迎春这么可爱的孩子，可得好好找门亲事。”
许国强叹道，“我母亲也这么说。只是她和内人交际不广，一年有一半多时间都在吃斋戒静心。我父亲在翰林院只管修撰，成天的心思都在读书做学问上，那几个要好的朋友都是翰林同事，家里的儿子太大，孙子又太小。国子监里的同学都有学问，象我这样考了几次都没通过会试的不少。如果父亲尚且艰难，儿子又会容易到哪里？我是不该有这样的思想，自己现在都不够成器，毕竟我们只有一个女儿，当父母的谁不想女儿的一生安稳无忧？”
“别着急。我家二小姐也没合适的人家。有合适的机会，我们会一并留意。”固氏看一下许国强，人这一生，有时运气比才华重要，就象他，本以为去年一定登科，结果榜上无名。当然依许国强的才华，下一场会试登第也不是不可能，只是这着实还需要运气。
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