四月二十七日，旁晚，晴，朱浩的铁血军四百多人的混成大队搭载三条大沙船的，在封开镇的码头上停泊。这里离江川所只不过十里水路。
而这时，雷廉参将邵广义奉了兵备道大人的命令，亲统大兵，追击总兵卢孝敏得三百多名败兵。城管队的铁捕头率领那三百多名败兵，已近接近封开镇，正躲在荆棘岭靠近西江边的荒山野岭中。
朱浩在西江上留下几条小船，严密监视江川所码头的六艘大沙船。朱浩很意外的那六艘大沙船，没有去二十里水路的封开镇西江江面上鸡笼州，而是在江川所停泊了，朱浩知道，前几天江川所在瑶匪的进攻下陷落了，怎么瑶匪还扮起大明的士兵来了，这好奇怪。
在大沙船的船舱里朱浩和苏明松对视了一眼，人算不如天算，看样子清茶门教有高人啊!
江川所码头，喜乐少监的座船在六艘大沙船船队中，是左手边第二艘。旁晚，喜乐少监的座船花厅里，曹明府他们正在用餐，这时锦衣卫林副千户走进花厅，给锦衣卫指挥使骆养性呈递文书情报，对着骆养性的右耳低声细说。
锦衣卫指挥使骆养性越听脸上越发愁，林副千户出去了，骆养性打开折子一目十行的瞧着，“哎，”他叹了一口气，就把折子递到曹明府手里。
曹明府看完，默不作声，又把折子给了其他人看。锦衣卫指挥使骆养性这次来广东，办事的和给与他帮助的多少成了一个圈的人，虽然这个圈的人相互间勾心斗角，但是他们却是一致对外的。
“又是那个周老头子（大明内阁首辅周延儒）在使坏，早就该致仕了，却总这样恋栈，成事不足败事有余。“肇庆府同知刘范明很愤怒。曹明府两条扫帚眉锁成一条线，眼黯淡无光，嘴唇紧闭。
锦衣卫指挥使骆养性听后说：＇陈相国（户部尚书、武英殿大学士陈演）老成谋国，所虑的是。周首辅刚愎冷酷，善于勾结内臣，城府深，心思摸不到，不能相处。孙白谷（兵部侍郎孙传庭）今年总督陕西，尽然不拨军饷，跟此人共事，得处处提防，可惜陈相国又要出京去江南了。
“周老头子的人上下串通一气，在算计陈相国。一旦有个风吹草动，他们就会第一个弹劾。“曹明府在饭桌上喝着红将双蒸很沉稳的说着。
“这一伙魑魅！“肇庆府同知刘范明骂道。
船舱里的空气顿时紧张起来。良久，广东市舶少监喜乐少监长叹一口气，无力地说：“夕阳亭事，陈相国就会重演了，”曹明府抚须眯眼，半晌不语，良久，才慢慢地说：“恩师要下江南，我半个月以前就知道了，只不过周首辅赶人赶得那么急啊！“。
崇祯十四年二月，诏起周延儒于乡里。周延儒九月至京，遂复任首辅。以张溥为代表的东林后劲把希望寄托在周延儒身上，他们忠告周延儒，“公若再相，易前辙，可重得贤声”。
由于东林和阉党两方面的支持，周延儒重新柄政，他也注意满足两方面的要求。遵循张溥的要求，召回郑三俊长吏部，刘宗周掌都察院，范景文掌工部，倪元璐佐兵部，其余如李邦华、张国维、徐石麟、张玮、金光辰等分任卿贰，又释放在狱和遣戍的傅宗龙、黄道周等。赠已故文震孟、姚希孟等人官，于是中外翕然称贤。
另一方面也履行了对阉党的许诺，起用马士英为凤阳总督，控制南方的政治中心。曹明府的老师武英殿大学士陈演，给周延儒的人弹劾，黯然出京去应天府做户部尚书。
明代政治体制表明，无论内阁怎样拥有相权之实，然而厂卫却是代表皇权监视和控制着整个官僚集团，周延儒自恃已经取得崇祯的信任和各派政治势力的支持，于是奏请削弱厂卫缉事之权。
周延儒此举虽然邀获众誉，厂卫却十分怨恨他。厂卫着意刺探周延儒的阴事。所以锦衣卫指挥使骆养性出京的时候，叫人盯着周延儒。
北京，四月十一号是个愁云惨淡、天地晦暗的日子。小冰河时期北京春天来得很迟，这几天气温和暖些，京门通州的大运河码头上杨柳枝已吐出星星点点的嫩牙尖，这几天又被呼啸的北风将生命力凝固了，偶尔可看到的几朵迎春花，也全部萎落在枯枝下。光秃秃的树枝，在寒风中瑟瑟发抖。
鸟儿不敢出来觅食，全部蜷缩在避风的窝里，企望着艳阳天的到来。曹明府的老师武英殿大学士陈演告别前来通州送行的大明阁中的魏藻德、兵备佥事雷演等文武官员僚属，陈演的心更像满天无边无际的阴云一样，沉甸甸、紧巴巴的。
京门通州的大运河码头上，停着一辆马车，陈演等阁中的魏藻德、兵备佥事雷演等文武官员僚属都回去京城了，才上马车。马车里头尽然坐着一位银发丝丝的公公。
武英殿大学士陈演出京到应天府去，他调动了几个人去应天府，其中曹明府是他最看重的一个。陈演甚至有让曹明府继承他的依托的意思。陈演对曹明府的用夷人打鞑子很感兴趣，让广东这边的广东巡抚沈犹龙赶快去办，为他重回京城增加砝码。
陈演得内廷也有人，庞天寿是内廷御马太监。不过他除了太监这个身份以外，还有一个十分特殊的身份，他是个天主教信徒。庞天寿信教以后，表现得相当虔诚，跟京城以及南方的教会人士一直保持着密切联系。庞天寿就接了崇祯皇帝的一个重要任务赶快来找，户部尚书、武英殿大学士陈演。就是找壕镜葡人组建了一支雇佣军。
陈演和周延儒的首辅之争，虽然参与者虽然都是具有很高文化水准的士大夫。但是在残酷的政治权力斗争中，陈演和周延儒都结党挟私，而且从个人恩怨出发，伺机报复，不择手段。
内廷御马太监庞天寿在马车上低声说：“兵备佥事雷演祚劾周延儒门生，打李闯得范志完督师时纵兵淫掠，我看圣上开始怀疑周延儒了。“陈演叹息了一声：“李闯，如今势大了，我看皇上......“。
崇祯十五年陕西，山西，山东、河南各省逢上三十年不遇的大旱，十室九空，饿殍遍野，匪盗蜂拥而起。崇祯十五年（1642年）三月，李自成、张献忠、高迎祥等在安徽破凤阳，火焚明皇陵后，回师陕西途中，与农民军首领罗汝才、袁时中在归德会师，二十万众，号称百万，联合再次攻打归德府。
三月二十三日，李自成等人首先攻克睢州城，知州逃，断绝了援军道路。同日，攻克宁陵县城，并拆毁城墙。三月二十六日，攻占归德府，杀死同知颜则孔和推官王世琇，城内“死者十万余人“。
四月二十四日。李自成军再次进攻开封。以前两次进攻不克，士兵马匹多有死伤。这次李自成就采取“围而不攻，以坐困之”的战略。英殿大学士陈演所处得江南到处是大股匪徒出没，而民间的各种会道门也成万紫千红之势，发展迅猛。
湖广布政使司一次又一次向京城告急，要兵也要银子，头发都花白了的崇祯皇帝，在这一年里真正领受到了焦头烂额的滋味。国库是再无银子可拨了，兵们也都东挪西调的成了疲师。但各地告急文书仍雪片似的飞向大明京城，全然不理会当今圣上的苦衷。
户部尚书、武英殿大学士陈演为什么不被贬出京，那是有原因的。朱浩在曹明府看完邸报感叹到，大明文官基本上的猪一样得队友。向上一张写到，文官们把仓库的地点按照想象中的配置，配置的原则是平衡，哪里管前线士兵没有吃没有喝。
崇祯十四年七月，大明督师洪承畴突然向清军发动了攻势，清军被打了个措手不及，损失惨重。清朝的皇太极接到奏报，当即亲自领盛京兵马增援。八月二十日，大明关外的松山脚下两边都玩了命了，大炮统统拉出来，先是火炮对射，然后骑兵冲锋，最后步兵肉搏，直杀的天昏地暗，日月无光。
一天下来，双方伤亡基本相当，清朝的皇帝意识到，这么打是不行的，拼消耗，那根本拼不起，得想办法。第二天清朝的皇帝皇太极命令，手底下的大将阿济格率兵直扑明军的后勤补给基地——笔架山。
笔架山储存着明军所有粮草，一共十二座粮堆。阿济格不费吹灰之力就将笔架山占领，守粮的明军基本毫无抵抗。战役的结局，就此注定。
明军士兵随身带的口粮只够维持三天，现在粮草被劫，军心就乱了，洪承畴面临的状况，用他自己的话说叫：“欲战，则力不支；欲守，则粮已竭。“而，明军的后勤补给基地--笔架山的选址到部署，就是由户部尚书、武英殿大学士陈演在京城里面，遥控指挥。
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