武司晨拍手笑道：“这个主意好，洛令使如果参选，圣女之位定然非她莫属。”
洛咏言笑骂道：“你们几个小辈，净拿我这个老太婆取笑，姣如姑娘不愿参选，还是司晨和绮儿来吧。”
武司晨和洛绮是蜃龙王派给洛咏言的帮手，自然不敢违拗。童姣如也松了口气，说到上阵杀敌她是出色当行，让她参加什么圣女大选，着实有些为难。
金顶、圆顶二上人在天界传道多年，徒众遍布诸天，已然成为西方教、修罗教、夜叉教之后最为显赫的教派。如今金顶、圆顶二上人先后去世，金乌教实力分散，缺乏众望所归的领袖人物。新文礼异军突起，在罗刹国大得成功，俨然执金乌教之牛耳。
罗刹皇帝对金乌教颇为忌惮，他囚禁苍鹰，流放新文礼，对金乌教打击极大。这次起事关系到金乌教生死存亡，卫振衣统筹全局，蓄势已久，联合蜃龙会只是其中一个环节而已。
眠鹤热心举办圣女大选，可谓是罗刹海市难得一见的盛事，个中深意耐人寻味。
想要参加大选自然也有一些资格限制，这是海市圣女，要求应选者有海市籍贯，或者居住年限在十年以上。并非哪里人都可以参加。其他条件尚在其次。参选资格由总督府严加审核，一旦发现有弄虚作假的迹象立即取消资格，不过这可难不到金乌教这类教派。这些教派本来就徒众广泛，不乏本地人士，只需要冒名顶替就可以了。至于容貌的差距可以用易容术或炼形变化之类的法门，总督府纵有画像，和本人有些反差也无法避免。
几人上了岸，诸女都像洛咏言一样蒙上面纱，免得太过招摇。罗刹海市毗邻苦海，商旅繁荣，风气开放，三教八族的杂厕其间，风俗习惯各不相同，当街动手也属司空见惯。
这时天已入暮，几人进了城，在洛咏言的引领下到了一片房屋破旧的民居。
洛咏言解释道：“这一带民居多是做工之人，生活困苦。本教弟子极多，罗刹朝廷禁止我们传教，捣毁我们的分坛，抓了我们许多弟兄，但是气候已成，朝廷这般倒行逆施，不过是为渊驱鱼罢了。”
这片民居和富丽繁华的海市城反差极大，处处可见破旧的房舍和满面尘灰的住户。古说四民，士农工商，农人、工人是生产者，士人、商人是分配者，只是手段不同，虽然不能说不劳而获，对工人、农人的压榨也未免过甚。士人稍有理想，常要重农抑商，晁错论说当时现实，朝廷重农人，农人贫贱，轻商人，商人富贵，朝廷的政令和社会现实恰恰相反。这也是农、商的性质决定的。士人、商人从事分配，故不免中饱私囊，踞于上流。但是古往今来，有多少王朝兴衰，这四种职业虽更细密，大体总离不开生产和分配。生产方式没有重大革新，人们创造出来的财富便不会陡然加增或减少。所以分配问题便显得尤为重要。
孔子说，‘有国有家者不患寡而患不均，不患贫而患不安’。贫富悬殊过甚，往往是危机四伏。‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。开元盛世的危机岂不早于此时埋下？
舟车所通，政令所及，总是有富人，有贫人，这是不可避免的。儒家素有均贫富的理想，手段为井田制，以为土地均则贫富均，商人本身并不创造财富，中夏广土众民，素来以农为本，农业荒废则动摇国本。古代王朝的衰亡往往是人口滋生，无力谋生，所谓‘四海无闲田，农夫犹饿死’，一是上位者聚敛太甚，二来也是人口激增之后土地的富力无法养活更多人口。再加上天灾人祸，贫民破产，沦为寇盗。
‘民以食为天’，饮食属于生理需求，是物质和精神所无法取代的。高楼广厦，宝马香车，不吃饭一样会饿，首阳采薇，箪食瓢饮，不管仁人贤士如何自得其乐，仍不免饿死。
后世泰西器术异军突起，扫荡寰宇，交通便捷，四海一家。农业生产虽不必限于本国，同样不可或缺。仙界有商业繁荣的洲域，也有贫穷困苦的邦国，只是异国他乡，似无兼济的责任。事实上士、商作为分配者，本身并不创造财富，一饮一啄皆是工人、农人生产，于世间贫民岂能云无责任？
仙界一国，不过当前古之一县，即便山海相限，言语不通，舟车所及，皆有商旅往来。修罗人号称富厚，也不过是些战争贩子，靠压榨殖民地起家而已。
是以均贫富的首要之事莫过于控制人口，春生秋杀，自然之理。人口太多，必然竞争激烈，谋生为难。甚至土地无法养活，舍战争别无他路。古代生养不易，人们也不觉有节制生育的必要，仙界道术昌明，以民为贵，更应该人口质量而非数量。
所谓贫富，贫者多为农人、工人这类生产者，富者多是士人、商人这类分配者。天之道，损有余而补不足。均贫富并不能完全消除贫富差距，只是通过礼法制度使士、商阶级无得过于贪虐而已。
不惟中夏，历史上的大国多是士人组织政府，少数地理位置特殊，商旅繁荣的小国才会出现商人政府，因商人本身不创造财富，即便不压榨本国的工人、农民，也一定有其削剥对象。
士人的性质却很复杂，有文士，有武士。以道术而分，又有儒、释、道或别种教派。
不管何种士人执政，都很难做到公平公正，哪怕天庭和地府，号称聪明正真的神明，犹不免有犯上作乱的妖猴，总而言之，‘天行健，君子以自强不息’。不得以世道否晦，诿罪于古人。
洛咏言带着四人在一个破旧的院落外面停下，抬手敲了敲门，三长一短，很有节奏。明钦心知这是金乌教的联络信号，蜃龙会也有类似的切口，这类团体很多事情都见不得光，不得不小心谨慎。
过了片刻，一个头戴瓜皮帽的老者拉开木门，打量着洛咏言，眼神疑惑不定。
洛咏言掀开斗篷一角，压低声音道：“进去说话。”
老者面露恍然之色，连忙退到一边，“快请。”
众人跟着老者进了屋，洛咏言解下斗篷，询问道：“老陈，蒋大姐回来了没有？”
老者叫陈希年，是金乌教的骨干，虽然年过半百，皱纹横生，却是虞渊的成员，地位不低。虞渊是金乌教的机要组织，由卫振衣直接指挥。洛咏言虽是金箭令使，也无权过问虞渊的事。
蒋大姐名叫蒋芳，也是虞渊的人，她在总督府做事，对于此次行动至关重要。
“蒋大姐已知令使的决定，她让令使带着两位姑娘先去总督府，她会设法和你们联系。这是蒋大姐交给我的文验。”
陈希年说着从怀中摸出几张文书，这是出入总督府的凭证，上面盖着总督眠鹤的官印，至关重要。
洛咏言接过文验，微微点头，她也知道临阵换将会打乱原有的部署，但这次圣女大选极为严格，金乌教原本挑选了十多个弟子进入预选，最后只有两个勉强通过，如果无法进入决选，便失去接近眠鹤的机会。总督府防范森严，若不知道眠鹤的藏身之处，根本无法掌控局势。
“你们准备的怎么样了？”
陈希年这里是新设的联络据点，他负责组织接应，介时不管能否杀死眠鹤，总督府必然大乱，他们必须倾巢出动，尽快占据总督府，掌控海市城。
陈希年信心满满地道：“令使放心。我们已经在组织人手，定然不会误事。我约齐了几位头领前来议事，令使是不是见见他们。”
“不必了。我还有要事，就不多耽搁了。”
洛咏言脸容凝肃的道：“现在是非常之际，一定要处处小心，不可走露半点风声。”
“我明白。”
陈希年貌不惊人，这也是他的优点，放到人群里毫不显眼，不会惹人怀疑。
说话间，门外又传来敲门之声，几人立时心生警惕，陈希年侧耳倾听，“是我们的人，我去开门。”
“等一等。我们翻墙出去。”
洛咏言不愿和来人照面，虽然都是金乌教的人，彼此的任务不一样，无须相互接洽，以免横生枝节。
“也好。”
陈希年见洛咏言如此谨慎，也不敢多说什么。洛咏言带人潜入总督府，伺机刺杀眠鹤，这是此战的重头戏，他们人手虽多，不过是在外围接应，已是下一步的事了。
洛咏言几人都是道行高手，轻身术颇为高明，离了陈希年的旧宅，脚步匆匆，直奔总督府。
总督府还是苍鹰的旧官邸，蜃龙王曾是苍鹰的左膀右臂，洛绮是蜃龙会大将，对于总督府并不陌生。不过眠鹤和苍鹰兴趣大不相同，他入住之后对园林池阁颇有改筑，已非旧时格局。
这次圣女大选虽是总督府举办，会场却并非设在总督府，而是和总督府毗邻的梅园。梅园的主人叫作梅芳馨，乃是和顾盼齐名的花魁。据说梅芳馨对眠鹤有知遇之恩，在眠鹤落魄之时曾资助他读书进学，又帮他引介达官显贵，眠鹤才能有今日地位。眠鹤贵显之后不忘旧情，多次向梅芳馨求婚，奈何梅芳馨并未允从。
眠鹤又在总督府附近买下旧园加以修缮供梅芳馨居住，便是今时的梅园。有人说眠鹤举办圣女大选，便是要将梅芳馨推上圣女之位，但是梅芳馨和顾盼年岁相当，参选圣女有年龄限制，梅芳馨并不符合。
眠鹤将大选会场设在梅园，梅芳馨是梅园主人，也算是替她扬名了。
几人来到总督府，才知决选地点设在梅园，总督府有罗刹兵把守，纵有文验也不得进入。梅园在总督府背面，不知府中有无通道，想去梅园只能绕街而行，反而有些迂远。
“走吧，去梅园。”
洛咏言是海市旧人，她少年时便听过梅芳馨的名声，这些年走南闯北，多次经过罗刹海市，也都过门不入，听到这位耳熟能详的人物，颇生今昔之感。
“这个梅芳馨和你家的顾夫人可是一朵并蒂莲，齐名并称，色艺双绝。不过今时的声名顾夫人可远为不如了。”
顾盼嫁给蜃龙王之后，深居简出，蜃龙会是罗刹海市有名的帮派，自然无人敢打她的主意，久而久之，她也几乎被世人淡忘。这也许就是梅芳馨的聪明之处，她不但亲手资助出一位总督，这些年四处游历，交结权贵，艳名远播，人人争睹其华彩，又岂是顾盼可及。
明钦见过顾盼，虽说容貌体态俱未衰谢，和洛绮、武司晨这些妙龄少女相比，也未逊色太多。不过处于蜃龙会那种环境之中，仰蜃龙王的鼻息，战战兢兢，强颜欢笑，没有变得阴险毒辣已属难能可贵。
可见容貌颜色只是一端，金无足赤，人无全美，名流千古的美人未必在容貌上无可挑剔，关键是其特殊的际遇让人心驰神往，无可取代。故事让人物更丰满，人生于世，若是无所表见，纵有满腹才华，也不过庸人自怜而已。
几人绕道梅园，只见园外车水马流，熙攘不绝。园门也有罗刹兵查看文验，几人排了半天队，总算挨到门前，好在查视文验十分顺利，罗刹兵大手一挥放了他们进入。
梅芳馨原是艺名，因其酷爱梅花故而以梅为姓。这梅园的梅花堪称一绝，沿着湖边遍植梅树，时值深冬，梅花却纷繁鲜妍，凌寒不凋。
园中宾客云集，多是海市的达官贵人，名流富绅。总督府举办圣女大选，嘉会难得，一票难求，能够进入梅园观摩比赛本身就彰显着身价和身份。
湖心亭搭建着戏台，上面紧锣密鼓演着一出戏剧。梅芳馨能歌擅舞，后来潜心学习戏曲，遍访名师，眠鹤也雅好此道，两人经常描眉画鬓亲自登台，这已经不是什么新闻。
园中有不少手持兵械的罗刹兵巡逻戒备，此间品流混杂，对于会场的安全总督府自是做足功夫。况且总督眠鹤亲临，不能有丝毫闪失。
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