“你既然是堂堂国士，怎地在这里伸头探脑，鬼鬼祟祟，到底有何图谋？”
郦飞白听星垂野提起天外天，似乎知晓自己的来历。那么他极有可能是冲着自己来的。
当初应选国士皆是道术名家，有的是专门名家，有的博洽淹贯，道术修为皆货真价实，无庸置疑。部分国士在品行上难免有遭人訾议的地方。
非议最多的当属后来做了碣石宫祭酒的郭默热。国士不是圣贤，毕竟只代表道术地位，个别人操守不正也在所难免。
不管星垂野是不是当年的候选国士，他能破解郦飞白的龙虎气，修为不可小觑，郦飞白也没有胜他的把握。
星垂野哈哈笑道：“我老人家早就说了，这是我的宅院，我爱来爱来，要走便走，你们鸠占鹊巢，倒诽谤起我来了。”
郦飞白冷笑道：“不给你一点厉害瞧瞧，量你也不说实话。”
郦飞白甚是不耐，挥动拂尘便要施展龙缠虎啸之法。
星垂野心头微突，故作镇定道：“丫头，你的龙虎气胜不了老夫，有什么本事尽管使出来吧。”
两人剑拔弩张，一场恶斗势所难免。
院中忽然传来一阵窸窣的脚步声，一个清悦的女声唤道：“萧夫人，你起了吗？”
星垂野闻言神色微变，身躯一扭，挟起一股风旋，眨眼间消失的无影无踪。
“放他去吧。”
明钦看出星垂野本领不小，郦飞白未必能胜。他不战而走，也是一件好事。
这时天光已然大亮，就见阮锦香推开院门，走了进来。她穿了一身藕色丝裙，登着高齿屐，乌发披垂，面庞似玉，腰肢款摆，袅袅娜娜，有种清丽脱俗的感觉。
阮锦香和端木伊人是同父异母的姐妹，端木漪是端木伊人的姑姑，自然也是她的姑姑。两人心知肚明，只是端木家并未认可阮锦香的身份，两人也不好相认。
端木漪听到阮锦香的声音迎下楼来，四目相投，顿有血浓于水的感觉。
“锦香，你怎么来了？”
“我晚上回来的迟，少来探视。不知秦姑娘的病情怎么样了？”
阮锦香在一家舞院教授舞蹈，晚上要到十点以后方能回来，彼时端木漪已经睡下，自然不便打扰。她特意趁着早起的功夫过来，当然也是想见一见这位素未谋面的姑姑。
“快请进。”
端木漪将阮锦香让进屋，只见她出落得亭亭玉立，人比花娇，和端木伊人相比又是一种截然不同的气韵。
其实端木漪兄妹当年一同在明诚书院读书，端木翃和阮越的事，端木漪当时便有所耳闻。又因端木翃和端木伊人的母亲秦秋泓本有婚约，两人的私情自然得不到端木家的支持。
“素素已经好多了。你不必担心。我打算带着素素到神飞岛养病，正想跟你说一下。”
阮锦香歉然道：“伊人托我照顾秦姑娘，未成想出了这样的事，全是锦香照顾不周，有负伊人所托。”
端木漪为怕阮锦香担忧，只跟她说秦素徽是水土不服，阮锦香是老宅年久失修的问题，心中更感内疚。
端木漪心头苦笑，解释下去只会越描越黑，岔口道：“听说神飞岛景致不错，机会难得，不如你也跟我们同去游玩几天？”
“这……”
阮锦香倒想去神飞岛玩赏，也跟端木漪多亲近一下。但她孤女寡母，景况本来有些拮据，根本脱不开身。
“不了，舞院那边还有课，不能随便请假。”
端木漪对阮锦香印象颇好，若有机会也想帮一帮她，即便得不到端木家的承认，也可以稍稍宽裕一些。
“你娘的腿有没有找大夫看过，有治好的希望吗？”
端木漪见过阮越，她的态度颇不友好，神经也有点不太正常，这都是端木翃做的错事，端木漪是出嫁的女儿，这事也不方便过问。
阮锦香轻啮粉唇，踌蹰不语。这些年她一直在想方设法给阮越治病，花费不赀，却没有太大成效。
门外辘轳声响，阮越摇着轮椅赶了过来。她披头散发，脸色甚是难看，大声道：“阮锦香，你给我滚出来。”
阮锦香吓得花容失色，慌忙迎了出去，嗫嚅道：“娘，你怎么来了？”
“过来，跪下。”
阮越横眉怒目，眼中布满血丝，并不拿正眼看她。
阮锦香满腹委屈走上前去，双膝一软，跪到轮椅跟前。
阮越抬起巴掌，没头没脑打落下来，禁不住涕泗横流，咬牙切齿的道：“死丫头，让你背着我跟端木家的人来往？”
阮锦香惊呼失声，忙告饶道：“娘，您别生气。香儿再也不敢了。”
端木漪躲在门里听得满心尴尬，见阮锦香挨了打连忙出来拦阻，扯住阮锦香的胳膊拽到一边，“锦香，你快起来吧。”
阮越眼见端木漪将阮锦香拉开，气得浑身发抖，指着端木漪道：“好啊，你果然没走。”
阮越对端木家的人深恶痛绝，自然容不下端木漪，早就下了逐客令，但阮锦香并未遵照执行，现在露了马脚，阮越又是愤怒又是伤心。
端木漪看不过眼，劝说道：“阮越，我们端木家是有对不起你的地方，但是锦香是无辜的，你有什么气冲着我来，不要再难为她了。”
阮越狠呸了一声，忿然道：“我管教女儿，哪里轮得到你来说三道四，你给我滚，这里不欢迎你。”
端木漪面孔涨红，她家世豪富，后来嫁与萧东篱，也是医道传家，受人尊敬，何曾遭到这等辱骂。
“我会走的。但是锦香是我们端木家的骨肉，我这个做姑姑的不能不管。我要带她离开檀江。”
“放屁。”
阮越勃然大怒，脸上露出惊惧之色，“香儿是我的女儿，跟你们端木家没有关系。香儿……香儿……”
“娘……”
阮锦香见母亲神情凄楚，不由触动情肠，连忙挣开端木漪的玉手扑进阮越怀里。
母女俩哭得天愁地惨，阮越心生悔意，抚着阮锦香的秀颊心疼的道：“香儿，娘再也不打你了。你不能丢下娘啊。”
阮锦香连声道：“不会的，不会的……香儿会一直陪着娘。”
郦飞白听到三人的争执，展动身法从房顶跃下，打量着阮越道：“你真的是阮越？”
郦飞白也曾是诚明书院的生员，当初阮越是书院有名的美人，仰慕者众多。她和端木翃相爱之后，遭到求慕者的妒恨，暗中下毒，导致容颜衰老，不良于行。之后又遭端木翃遗弃，雪上加霜，才成了这般模样。
“你是……”
阮越看郦飞白有些面善，却不敢相认。郦飞白风姿踔厉，容光照人，颇有真仙气象，阮越自伤身世，不由自惭形秽。
阮越和郦飞白的姐姐郦水香皆是明诚书院的教习，交情甚好。是以郦飞白对阮越颇为熟悉。风传阮越中毒郦水香也有嫌隙，这事之后，郦家姐妹便离开明诚书院，郦飞白远游异邦，没有再见过阮越。
“我是小白。你还记得我吗？”
阮越出事之后，郦飞白也向郦水香打听过此事，郦水香不愿详说，还严令她不必多问，总之阮越得罪了谁也招惹不起的人家，久后只能不了了之。
阮越沉默了半晌，缓缓道：“你是水香的妹妹。”
“是啊，是啊。阮姐姐，这些年你还好吗？”
郦飞白乍见故人，不觉露出几分少女心性，阮越和郦水香年纪相仿，比起郦飞白、端木漪大不了几岁，但两个容光焕发，宛若妙龄女子。阮越则容颜衰老，鸡皮鹤发，恍若垂暮之年，根本难以相提并论。
郦飞白叹口气道：“当初我姐未能揭发歹人，将其绳之以法，实在愧对阮姐姐。这些年我一直心中不安，希望有机会弥补我姐的过错。”
郦水香和阮越交情既好，过从甚密，阮越遭人暗害，郦水香掌握了重要线索，但她畏惧那家的权势，生怕惹祸上身，不能将下毒之人明正典刑，郦飞白年纪渐长，对于其中关节也能猜知八九。
“没错。我是怨恨过她。其实此事的罪魁祸首，就算你姐不说。也难不到缉查司的灵官。之所以未能将其绳之以法，并非没有证据。你姐明哲保身，这是明智之举。”
阮越精力虽衰，心智尚在。只是受到沉重打击，精神时好时坏。好的时候也能明辨事理，坏的时候脾气暴躁，阮锦香难免成了她的出气筒。
世间最痛苦无奈的事，是明知一个人有罪刑，却不能将其绳之以法，好人含冤受屈，冤抑沉痛，长此以往，必是人道沦丧，率兽食人，可悲可惧！
郦飞白怅叹道：“可惜我姐已经去世了，她若能听到阮姐姐这番话，这个心结也该解开了。”
“什么？你姐死了？”
阮越听到郦水香的死讯，不禁浑身一震，眼泪夺眶而出。她中毒之后一直怨恨郦水香未能指认凶手，有负姐妹之情。后来得知缉查司早就查明凶手，只是遭到权贵阻挠，不能秉公查办，对郦水香的怨气便消了许多。
“人死不能复生。姐姐节哀吧。”
郦飞白想起郦水香的音容笑貌，也是心生凄恻，揩了下眼角的湿痕，强笑道：“妹子这几年在海外学了一点道术，可不可以让我察视一下你的身体，或许有医治的法子。”
阮越的身体每况愈下，她也知道自己的状况很阮锦香带来沉重负担，这几年一直讳疾忌医，死活不肯再找大夫医治。郦飞白是郦水香的妹妹，非比旁人，阮越听说郦水香病故，不由触动情怀，微笑道：“妹妹既有手段，看一下也无妨。不过老身苟残延喘这么多年，早就不奢望能够治愈。只是香儿年纪还小，我若一死，她无依无靠可该怎么过呀。”
“娘——”
阮锦香心头大怮，抓着阮越的手掌哭道：“娘，我一定会努力赚很多钱，一定会治好你的。”
“好了，咱们进屋慢慢叙谈吧。”
郦飞白对星垂野的事还有点疑问，眼下也不方便细问。
阮锦香推着轮椅随郦飞白进屋，阎鸣筝和孔雀在楼上张望了一眼，却没有下来相见。
阮锦香抹了下泪痕，询问道：“郦姨，你打算如何诊治？”
郦飞白笑道：“你们不必紧张。我先给阮姐姐搭下脉。”
郦飞白道术深湛，修炼的是大周天之法，对气血的运行了然于胸。轮椅和屋中的连椅差不多高，阮越腿脚不便，无须挪动地方。
郦飞白便坐到旁边的连椅上帮阮越搭脉，她指尖生云，和寻常修行者修炼的真气颇不相同。
云气是阴凝之物，要比真气浓郁的多。小周天修炼的都是真气，气息如风，无形无臭。大周天汲引周天云气，至为强大，故而有形有质，肉眼都看得出奇巧变化。
诸如足底生云、腾云驾雾，都是汲引云气之法，为世人所熟悉。
一般来说，身体受病都是衰死之气入侵，而自身生气难以压制化解。平常所说的热症、受寒，又叫外邪入侵，其实只是一种冷热相激，导致不良反应。天地之间，阴凝阳战，常有阴阳两气相角相胜之事，在天则为云、雷，在地为飘风，冷热之症也属于此种，其实无须服药，三五日内也自可平复。譬如雷雨霜雪，都是偶然情况，通常不会持续很久。
所谓邪气并不可怕，可怕的是衰病和毒，盛衰老朽是自然之常，无可奈何的事。宇宙虽云是时间和空间的集合，空间则浩渺广宇，时间则日月轮转。这只是人类的计时方法，实质宇宙中有无时间概念还很难说。
通常人们以为生老病死是随着时间变化的。但是时间也并不能决定生老病死，世间夭死者不少，俗话说，‘人生七十古来稀’，而修行者有诸多法门，修炼到一定境界，可以延命长生。
可见，人类的身体状况并非由时间决定。时间似乎是不可逆的，人类的壮盛与衰老，在神仙家看来却是可以把控的。
究其原因，便是生衰之气的消长，遏止衰病之气，自然就可以延年益寿，所谓金刚不坏身便是此道的最高境界。
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