“接到希洛艾的示警，他有没有向秘纳米利斯派出援军？”
“当秘纳米利斯难民来北地而经过他的要塞后，他有没有向他的首都派出援军？”
“当战火旺盛、魔物的胜利势头逐渐明朗时，他有没有加强对秘纳米利斯方向的防守？”
达贡将三个问题放到布鲁图和托班面前。两个好朋友互相看了看，露出两丝苦笑，摇了摇两颗脑袋。如果狼目堡的两个精灵首脑在这里，他们也将和桌面上的火腿、奶酪、煎鸡蛋、棕啤酒一样只能沉默以对。
“我认为狼目堡的精灵并不是合格的伙伴, 但咱们不得不与他们合作。”达贡拿起小刀，给大家切起火腿、奶酪，将它们和煎鸡蛋一起塞进切开的长条面包里，在桌子正中的餐篮里给它们找好位置、排排躺好。“因为……谁让他们占据了狼目堡那样的好地方呢？”
布鲁图拿出火腿面包用力咬了一口，使劲咀嚼几下，调动脸部的肌肉进行思考。他想明白了, 便拿起酒杯将食物直接冲下去，嘴角还留着丰厚的啤酒泡沫, 直接说道：“他们连自己的国王都不去救, 不尊重对精灵王的誓言，那他们对咱们的保证还能听吗？”
“这世界上唯一经得住检验的只有坚古族的誓言。”托班将一条面包放进自己餐盘。他还在担心北地的情势，肚子里缺乏饿意。于是他摸摸胡须，手指在须环上扫过，进而说道：“达贡，精灵有没有可能投降魔物？”
“投降？为什么，等着被魔物变成新的魔物吗？”布鲁图摇摇头，表示不能理解。
“魔物的谎言不会比其他生物的谎言更真实，但也不会更加无用。如果某些精灵害怕了，抱有侥幸心理，愿意偷懒并赌一下是否可以通过投降免于死亡以及被合变，那么这种事就有可能发生。”达贡说道：“所以我们还是要争取狼目堡的两个精灵，增强他们的战斗意志。”
托班拿起面包又放下，说道：“有一点我不太明白。这两个精灵在魔物还没有占领秘纳米利斯的时候就不敢抵抗，现在局势比那时更差, 他们还能有战斗的意志吗？咱们要是扶持他们，岂不是白白浪费宝贵的资源？”
“扶持？他们是想让咱们为他们打仗咧！”布鲁图捏捏鼻子，哼了一声，说道：“托班，你们矮人不受精灵待见，许多事情你都没参与过，而牙牙寨没少遇到那些个破事！”
“什么破事？”托班赶忙说道：“精灵是怎么做的，说一下，我们也好提高警惕。”
“花钱雇我们打仗，去精灵或者人类的控制区域扮演一下强盗、杀手。我们什么战利品也不能往回拿，空手去空手回。精灵给的钱很多，但他们很快就能挣回去。我们实际上就是搏命换平安。”
托班不懂，问道：“给了你们钱还能挣回去？这是怎么做到的？”
达贡说道：“估计是依靠控制商品和货物进出，创造差价，再从牙牙寨吸血。”
“哎！你说对了，就是这样！还是你聪明！每次赚钱回来，之后的几年商队就少、货物就贵，我就觉得奇怪。好多年之后我才逐渐想明白。那两个精灵很贪财，但是按他们的话来说，艺术品，高雅的事情，和钱什么的没有干系。”
“真是放的一裤兜好屁。”托班一边拿起火腿面包, 一边哼了一声，看向达贡，问道：“这一次他们还把咱们当锤子使，难道就遂了他们的意？”
“你还有其他进入精灵王国打魔物的渠道吗？”达贡说道：“隔着狼目堡，咱们对精灵王国内部发生什么一无所知，对魔物的动向一无所知，这太危险了。他们让咱们去打魔物，咱们的确会去打，但要按照咱们自己设定的目标来。”
“我懂你的意思了。”布鲁图说道：“说是去打仗，其实就是去侦查，将魔物的情报传回来，对不对？”
“对，我是这么想的。”达贡说道：“带两个牧师过去，使用圣音天使传讯。先锋军愿意……”
“不，不合适。”布鲁图抬起手来，没让达贡继续说下去。“这工作只能由我们牙牙寨来干，你的先锋军里好多矮人，还有赤岭城也一样，身上散发着一股矮人味，狼目堡肯定会起疑心的。牙牙寨的兽人、半兽人就没这个问题。”
布鲁图抹抹嘴巴，说道：“这事儿，你们还真没我们熟练。在狼目堡以南，你们认识人吗？知道在哪里能找到安全的休息和补给地点吗？哪个村子能住，哪个村子全是准备告密的探子，这些你们知道吗？懂了吧，这事儿只能我来干！不过会那个天使法术的牧师我没有，这得给我配上。”
“行，你说的很有道理，但也不能让你一个人扛，武器弹药这方面我来负责。”托班咽下食物，说道：“主要是火枪以及地雷，火炮实在是……”
“狼目堡会检查我们的装备，还是只带刀剑就好。再说这次又不是要和魔物拼命，带什么火器啊！”
“我让狮鹫给你空运过去。”托班得意地一笑，说道：“有圣音天使传递讯息，只要约定好时间地点，那些小件的武器和弹药能运过去。它狼目堡守得住山口，难道还能守住群山？就算能占领每个山头，难道还能追上狮鹫？”
“要是这样的话，干脆咱们两面夹击，把狼目堡拿下来得了！”
布鲁图的话造成了短暂的寂静，两个人都看向达贡，目光中带有一丝期许。
狼目堡与其他任何城堡一样，不过是一座岩石和钢铁的建筑，位于山谷中间，控制着南来北往的道路，是绝壁丛林中唯一的商路。就算多了一些法阵和精灵弓箭手，它也远称不上坚不可摧。之前不去进攻那里，一方面是担心牺牲会很大，另外狼目堡身后是一整个精灵王国，迅速而至的援军会从更容易通行的南方赶到，夺回城堡，从而让夺城的战斗毫无收益。
如果有了火器和炸药，有了南北双向的攻势，攻城的难度就会大大降低，肯定可以降低牺牲。而精灵王国的援军，现在就是一个笑话。就连首都秘纳米利斯都可以不去救，谁会来救狼目堡？精灵已经暴露其内部的混乱与互相孤立的弱点，若不利用一下就太……
“我们现在还有余力攻击狼目堡然后守卫那里吗？”达贡摇摇头，说道：“咱们都知道狼目堡主要的防备方向是北地，它的背后，南侧的地形相对平坦、开阔。虽说也不适合大军展开，但足够让魔化活树行动。也就是说，如果魔物想要狼目堡，那里很难防守。”
达贡顿了顿，依次盯着托班和布鲁图看了一会儿，然后说道：“我们必须做一个假设：如果魔物要进攻北地，咱们该怎么办？”
“精灵就够它吃的了，要进攻也是几年之后的事情，咱们肯定已经发展起来了。”托班摆摆手，说道：“精灵自顾不暇，无力插手北地事务，因此只要两年的时间，咱们名义上就可以统一北地。”
“动作快一点的话，明年夏季结束之前就能完成这个工作。”布鲁图补充道：“狮鹫从空中侦查威慑，火炮把城墙一炸，狼犬骑兵在外面一围，谁都得投降。这北地，只要出一个足够优秀的强者，其他人依附起来还是很快的。当年鲍诺就是如此，现在只会更简单。”
“对啊，我就是这个意思。整合北地的力量，咱们只需要几年时间就能兵强马壮。那时候魔物解决了精灵，朝周围一看，东面的人类才是更好吃的肉。”托班说道：“北地败于精灵之手也不是一次两次了，不会有人重视，咱们正好可以发展。”
“想法挺好啊……但这不是我的问题。我问的是魔物如果进攻怎么办，而不是如果不进攻怎么办。”达贡说道：“狼目堡在精灵手里，那就是咱们和精灵一起防守狼目堡，阻挡魔物。如果狼目堡在咱们手里，那就是咱们自己防守狼目堡，面对魔物。它的确是一个非常重要的关卡，卡住了向南最近的商路，但它本身不能种田、不能放牧，连捕猎都困难。”
“商业并不创造价值，生产才是。北地这么大，哪里不好要偏要着急狼目堡？布鲁图！”
达贡突然提高了音量，布鲁图听到后扬了扬眉毛，嗯了一声。
“现在时机不合适。如果合适，拿下狼目堡的必是你，或者你的后代。我觉得你这几年多注意身体健康，估计你的儿子们抢不过你。”
“诶？你都看出来了？我的确不喜欢狼目堡的精灵，没少欺负我们牙牙寨。”布鲁图看向托班，说道：“精灵欺负你们矮人才几年啊，兽人、半兽人可比你们矮人惨多了。别不承认，难道你们矮人就没帮着精灵一起欺负我们？”
托班第一时间想要反驳，但他实在找不到为坚古族辩解的坚实理由。
“我们坚古族还有专门应对兽人的武技技巧，我小时候还专门学过，那时考虑要对付北地的兽人。”托班用火腿面包挡住脸，说道：“咱们跳过这个讨论，听达贡的想法。”
“精灵那套对付盟友的方法不适用，狼目堡最多是个阻碍，甚至不是个障碍，更不是威胁，魔物才是。”达贡说道：“咱们不能把安稳发展当成必然的情况，更不能认为发展的环境唾手可得。你想发展，你的敌人绝不想让你如意！咱们现在是没办法去秘纳米利斯，否则，如果咱们有能力，咱们能不去对付魔物吗？哪怕去骚扰它们？烦死它们？”
“说得对。咱们对魔物什么想法，魔物肯定也会有同样的想法。所以……”托班问道：“你觉得魔物会来攻击咱们？”
“精灵首相纳迪尔曾经点评过这个世界上比较出名的一些人，说了他们的优劣好坏，那一次我受益匪浅。我学到了已经取得的成绩只是一小部分参考，这个人的未来能否继续发展，那才是真正关键的东西。”达贡说道：“魔物能够攻破秘纳米利斯，整个计划环环相扣，说明魔物之中有智者。纳迪尔能看出来的东西，魔物里的智者也能看出来。反正如果我是魔物，我把精灵压住，立刻就打达贡！我不会给达贡、托班和布鲁图三年发展时间的……”
托班连忙摆手，说道：“错了，错了！你怎么自己打起自己来了！”
“哈哈哈，我觉得这个挺有意思！”布鲁图灌了一大口啤酒，说道：“达贡啊，你这话听起来就很过瘾。你的意思是，咱们三个绑在一起，比世界上其他人对魔物的威胁都大？”
“咱们三个绑在一起，大概能打得过两个奇美拉大魔或者八九个魔化活树，这有什么威胁？”达贡双手摊开，然后用力握成拳，说道：“对魔物真正的威胁是团结起来的北地人民！种地的产粮、打铁的造兵器；士兵战斗、法师施法、牧师祈祷！魔物怕的是这个。”
“咱们现在要团结。不光是咱们三座城市，更要团结整个北地。”达贡一指南方，说道：“有枪有炮、有狮鹫有狼狗、有里应有外合，拿下狼目堡对我等不过是探囊取物！然后呢？北地的部落一看咱们，心想那几个抢地盘的家伙来了……那么北地的团结就是一句空话！”
“何况咱们现在的兵力其实捉襟见肘……”达贡伸出手，按在布鲁图的手腕上，说道：“咱们三个之中，你的位置最靠南。如果魔物用传送的方法攻击，咱们三个没什么区别。但若是魔物凭借双腿而来，那必然会从南方，牙牙寨首当其冲。”
布鲁图缓缓地嗯了一声，两条粗眉毛向中间聚了聚，微微挤出两道皱纹。托班赶紧说道：“那该怎么办？新巨木堡可以安置一部分人口。”
“我也在向冰霜山脉要空间，以应对最危险的情况。”达贡说道：“我说咱们三个兵捉襟见肘，那是因为咱们三个都有重要的事情。狼目堡以南，牙牙寨的兽人战士就是咱们的耳目。托班，你要向东，与冰川居民诺德人搞好关系，最好能一直到海边，打通与南方联系的海路。我不是想说的太夸张，但以前精灵横亘在北方，加上犬齿要塞等隔断了北地与南方的交流，而以后这件事可能会由魔物来做。咱们不能被困住。”
“于是布鲁图你盯着南方；”达贡又按上托班的肩膀，说道：“你则向东，闯出一条活路，而我则向北。西面还有半个北地，咱们以联合为主，军事防范为辅，尽可能团结魔物的一切敌人。这狼目堡，让精灵先担心去吧。他若守不住，咱们再图！”
布鲁图缓缓点头，说道：“稳中求进，你这才是好计策，我服气了！达贡，冰峰山脉若是有了空地，我先去住！我们兽人在坚韧方面虽不如你们坚古族，但总比人类、半人类或者那些混种人好多了。我的兽人崽子们也需要冰峰山脉那种野蛮地方磨磨血性！当然，我也是先占个便宜，免得魔物来了先打我，对不对？”
“你能这么支持我，实在是太好了！”
“嘿嘿，你这话就不场面了！”布鲁图说道：“不是我支持你，而是我们支持咱们！再说了，托班往东走，我也要插一脚！”
“那太好了！可别反悔！”托班哈哈笑了两声：“东进大军，我准备狗头人三万，地精一万两千，供你趋使！”
“草！你是要把我吃空啊！”
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