“魔物已经进入战斗射程了？”达贡抓起披风搓搓脸——这总比用法师护手柔软一些——让自己清醒一些，随后戴上头盔并问道。
“是的。魔物通过残余火场，开始在咱们正西面展开阵型。托亨斯指挥认为，魔物很可能想要利用夕阳在下午至傍晚发起攻势。”
达贡抬头看看天，距离正午还有一会儿。他点点头，说道：“托亨斯的判断很有道理，没必要等魔物进攻。他们还不清楚咱们火炮的射程和威力, 正好让他们见识见识。”
“放！”“丛！丛！丛……”“轰！轰！”
发出“丛丛”声音的是迫击炮，“轰轰”声来自70步兵炮。炮弹以肉眼难见的速度飞向敌人阵地，落地之后弹头内的炸药发生二次爆炸，冲击波带动碎片和火焰造成杀伤。一朵朵漂亮的破坏与死亡之花在魔物群中开放，它们正贪婪地啃食血肉，一口一口削弱魔物队列的厚度。
狮鹫在空中盘旋, 骑手观察炮火效果之后用旗语通知地面的战友，火炮阵地再进行调整。迫击炮和步兵炮的爆炸效果不同，在空中观察时很容易分辨, 它们也由不同的炮兵观察员负责。
如果说第一轮试射只是让魔物有些懵逼，第二轮开始则让他们尝到了什么叫做真正的地狱。简单调整后的火炮向着魔物最密集的几个区域进行覆盖，往往一发下去就能造出一个血肉之坑。
魔物们在炮火下嘶叫着，试图控制局面、规避伤害。有些魔物向着天空挥动触手，试图拨开下坠的炮弹。如果他们面对的是投石机或者山丘巨人的石块，这样的行为或许会有作用。但炮弹的速度更快，还有延迟爆炸功能，它们最多是把炮弹拿到手里，然后近距离迎接爆炸。
“活该！”达贡用神术强化视觉，将魔物在炮火下混乱的局面尽收眼底。看得出来，秘纳米利斯的魔物完全没有应对火炮的能力，不知道该如何躲避。向后跑的，撞上正在前进的队伍，被缠住脚且形成新的聚集区域, 将会成为下一次打击的目标；向前冲的，且看先锋军阵地上战士们专注的眼神，子弹正在前面等着他们；向两侧跑的，踩着尸体形成的血泊与障碍，既跑不快也解决不了被炮击的结果。只有向上飞行的稍微好一点，的确能够避开爆炸区，暂时安全，可它们的数量能形成威胁吗？
既然没有最好的办法，那就用尽一切办法。魔物看到眼前的一切，怎能不知原本“集结并展开战线”的计划完全没有实现的可能。现在只有两条路：全军撤退，重新寻找集结场，在更远的距离上拉开战线来形成兵力优势。或者它们开始冲锋，拉近距离、直至近身，就像它们对付精灵射手那样。
它们选择了冲锋，吼叫着扑向先锋军阵地。不得不说，它们的气势非常凶猛，远远看起来摄人心魄。为此，先锋军必须使用火力来给自己壮胆。
枪声在阵地上响起，此时魔物根本没有进入上一次打击的区域。一個优秀的精灵射手能用巨弓射击七百米距离上的目标，只是这样的攻击会迅速消耗体力，甚至损耗他的肌肉, 因此是不能持久的。由精灵游侠和射手战士组成的部队, 攻击距离在三百米左右, 这是全世界最好的水平。
先锋军人人都有这个能力, 而且开火射击并不消耗体力。单论开一枪和射一箭来说，在使用单发枪的时候，两者的速度差不多。但一百次连续射击之后，一个只会被熏黑脸，另一个手臂都得抽搐得抬不起来。
如果加上射击的稳定性、杀伤力和培训难度，火器部队的攻击力是弓箭射手部队永远追不上的。随着阵地上一阵阵青烟从枪膛中升起，战场上一个个魔物倒下去。前面的会影响后面的，稍微减慢他们的冲锋速度。但是总体上，魔物还是快速向阵地逼近。
“差不多了。”达贡突然说了一句，然后从洞口旁的地面上拿起旗杆，朝地上用力一插，让人民神殿的旗帜在阵地上高高飘扬。于此同时，战线前方的战壕中也有旗帜飘扬，隶属于各个连排的牧师开始准备行动。
全法力模型运转，达贡张开双臂，将周围的元素能量全都汇聚过来，置于自己的控制之下，随时进行转化，供给前线的法术需要。也就在这时，魔物来到一百多米的距离上，开始用它们为数不多的法术手段，向先锋军展开攻击。
一直以来，魔物的法术能力就不怎么样，一直停留在元素能量简单组合及变化上。它们的攻击手段比较原始，火球、酸球、闪电喷吐……大概就是这些雷同的手段。针对性的元素防护法术总是会有良好的效果，而这正是随军战斗牧师要做的事情。
元素防护咒语在阵地上闪耀出阵阵光芒，它们可以大大减轻魔物元素攻击的效果。牧师们利用旗帜法器互相支援能量，减轻每个人单次施法的负担，这可以充分发挥每个人的冥想补充效率，变向增强整个军队的施法总量。
“注意躲避，别有了防护法术就变成愣头青，该低头低头，尤其保护眼睛，还有就是你们用来听命令的耳朵！”战士们互相提醒，尤其是观察手，要同时顾及战友和敌人的情况，迅速判断哪些目标更加危险。“打那个吐痰的！右前方的蟑螂头……呃，好恶心，我可不想被他罩一头一脸。”
能使用法术的魔物总是会遭到集火打击，包括地面上的，还有空中的。狮鹫骑兵也没闲着，它们在空中盘旋，虽然数量不多，但先锋军最精锐的射手就在它们后背上。
这些射手都不穿甲，对体重有极高的要求，基本没有坚古族人能够满足条件，而这些都为了一个目的：每只狮鹫载两个骑手。其中一人指挥狮鹫行动并进行装弹，另一个人负责射击。射击手是全军的精锐，他们也使用最好的带有膛线的长射程步枪，弹头材质特别选用火纹钢。
火纹钢有个特性，越被火烧就越坚硬。当用这种赤岭城特产的金属时，弹头发射后的硬度还会比发射前更高，增加了它的穿透力。原本这种成本更高的子弹是对付重甲生物的，比如全副武装的坚古族重步兵，或者覆盖甲片的龙，当然还有穿着岩石/冰霜护甲的巨人。地表魔物以火元素为主，它们的护甲普遍较低，这种武器按理说有些大材小用。
但是极高的膛压和为穿透特别设计的弹头带来一种独特的打击效果：撕裂。被子弹命中后，魔物的身体结构，别管是皮肤内脏还是骨骼，都脆弱得像纸一样，一点抵抗能力都没有。如果魔物恰好处于运动状态，它们本身的速度就能顺着伤口撕裂自己。也就是说，子弹只是打出前后的洞，但撕裂效果会大大扩展伤口。如果敌人前进的方向与子弹相反，这种撕裂效果就会更加明显。
很多魔物就像被切开的水球一样爆裂了，内脏和血液哗啦一声洒满地，然后翻滚着倒在地上。越是显眼的魔物，就越有可能是这种下场。这时，以蝙蝠水母为主飞行魔物试图追赶狮鹫骑兵，但狮鹫骑兵对此早有准备。
严格控制体重就是为了让狮鹫能够保持速度，至少比蝙蝠水母快上一线，也可以减少体力消耗，增加滞空时间。万一被蝙蝠水母追上，四只狮爪再加上尖锐鹰喙的攻击足够让蝙蝠水母吃瘪。再说了，两个射手都携带手枪，近距离上也可以攻击。
只要不被突然围攻，狮鹫骑兵就不怕蝙蝠水母这种级别的空中力量。在先锋军里，狮鹫射手的战斗要求很明确，只有高价值的法术敌人和首脑敌人才值得他们出手，保护自身安全还要优先于进行攻击，而且绝对不准拼命。狮鹫具备宝贵的飞行能力，除了是射击载体之外，还是前后方运输的重要力量。它们的体力就等于伤员能否后运，等于弹药补给和粮食饮水，等于侦查，等于校炮的能力。
他们也有绝对不能攻击的敌人，那就是具备远程射线攻击能力的奇美拉大魔。这些镶嵌了全部五种元素晶石的顶级魔物可以用元素能量防护和加强自身，在速度、承受能力、耐力等方面都远超其他魔物。而它们的视力可以捕捉炮弹的轨迹，至少迫击炮那种慢速的抛物线炮弹不能给它们“惊喜”。
在冲锋中，它们受到的伤害最少，现在到了它们发挥的时候。其实说实话，奇美拉大魔的射线是用来对付大法师的，用在一个狮鹫和两个射手身上舒适浪费。可是它们还有其他选择吗？要么攻击，要么被攻击。奇美拉大魔能看到炮弹，可它们的视力根本看不到更高速度且更小的子弹。
“散开！”狮鹫骑兵在空中进行急转机动，成功避开奇美拉大魔的攻击。对，射线是光速，可射线不会追踪，它少不了瞄准和准备发射的动作。狮鹫骑兵也不知道该怎么躲，反正急速转向躲避，剩下的交给概率就是了。
“都躲开了，运气真好。”达贡扶着旗帜，满意地看着战士们的表现。“奇美拉大魔射不了几次，因此现在的关键就看咱们的炮兵准不准了。巴特，你觉得怎样？”
“总指挥，你先别说这个，你看看玛克希摩斯女士的状态。”
达贡不用回头，龙感能告诉他一切。红龙女士自开战起就在达贡身后观摩，她被惊呆了。现在她完全理解什么叫做“先锋军是一支完全不一样的军队，处于另一个层级上”。
火力覆盖、阵地枪毙、空中狙杀……远中近、点线面……先锋军做出了立体多重打击，这在之前，仅有五族的精锐联军在极其团结的情况下才能做到，而面前只是先锋军的快反部队。儿子对她说，快反部队只有轻型武器，重型火力负担太重，除非有龙族的全力帮助，否则根本没有那个运输能力。她很难想象，如果用上重火力，那会是什么光景。
于此同时，奇美拉大魔的射线攻击也把她吓了一跳。龙族对元素能量有着敏锐的感应，可以说，用鼻子就能嗅出射线的强度。
虽然没能命中任何目标，但红龙已经推算出那些射线命中自己的效果。“如果命中头部或者心脏要害，估计死定了。打在其他地方，至少是个伤残。这是什么新种类的魔物？太危险了！达贡……”
“嗯？妈，什么事？”
“无限迷宫从未有过这种魔物，我得……咦，你在说话的时候也不影响法力运转？这是怎么做到的？”
“龙族睡大觉的时候，地表种族在进步，这在冬国尤其明显。别说我正在说话了，就是睡着了，这个法阵也能自动运行。”达贡亮出“永动”符文，然后说道：“妈，龙族需要重新评估地表环境，尤其是冬国，否则可能会吃大亏的。哦，对了，注意接下来发生的事情，奇美拉魔物要倒霉了。”
“会怎样？”玛克希摩斯挥动手臂，立刻就被达贡制止。
“别变龙！在这里就能看到，你变龙会把魔物吓跑的，而我们要魔物死在这里。”达贡迅速抬手指了下右后方，说道：“看，战士们已经把步兵炮放平了。”
“瞄准点！注意后座！这次装药多、膛压高、弧线平，别忘了！”炮兵阵地上，装填手在完成自己负责的动作后，拍拍炮手的肩膀。“手册上说，奇美拉大魔在发射射线的时候会僵直不动，就抓那个时机。还有，别让隔壁抢了首杀。”
“啰嗦什么，正在调整呢！”坚古族的炮手用肩膀抵着炮身，缓缓发力，慢慢调整炮口朝向。他眯着眼睛盯紧奇美拉大魔，注意到它的四只手臂同时缓缓举起，并且有一个埋首吸气的动作。
“就是现在！”一拉炮绳，火光耀眼，火纹钢强化的特种炮弹带着烟火气息冲锋而去。步兵炮是滑膛，但是火纹钢的炮弹运用了精灵射手在箭矢上的技术，带有螺旋的导气槽，能在发射后旋转来增加稳定性。
奇美拉大魔注意到火炮闪光，直觉感到危险，眼角瞥到黑影，思想上做出闪躲，身体上却还在执行射线攻击动作。紧接着，它们眼前一黑，或者突然升高，在半空中看着踉跄的下半身。喷射的血液让它们互相分离的部分旋转起来，顺便带动射线，如同刀斧一样在魔物的军队中央横扫竖切。
十门炮，奇美拉大魔倒下去三个，即便不死也绝对没了战斗力。见状，玛克希摩斯用力咽了下口水。
她不是看到奇美拉大魔的惨状而感到害怕，而是点燃了对先锋军重火力的熊熊好奇之火。
“要不，我帮你再带点东西过来？”她眨眨眼睛，试探地说道。
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