“至高神在上，这是发生什么了？”
守卫退后一步，但随即又鼓起勇气，将油灯凑近。灯光照在达贡还不知道名字的矮人脸上，他的脸色又青又绿，血管突出，嘴角淌出紫色的血沫。
“队长，这里的确有个受重伤的。他怎么了？”守卫从牙缝里吸着冷气，将提灯的光移动到达贡脸上。
“他是精英学院的学生，被奇美拉伤了，来这里找一位希洛艾·阿斯聂的老师。”达贡有些着急，说道：“他的状况非常不好，请让我们通过吧。我们从下午就一直赶路，还要防备奇美拉的追击，好不容易才找到莓林村。救人要紧。”
“如果放你们过去的话，下一个要救的人就是我了。”守卫叫来了他的队长，一个下巴比额头宽很多，胡子比头发浓密十倍的男人。“队长，伯爵是说过不让任何人过去，对吧？”
“伯爵不是那么说的。他是这样……”队长抬起手掌，在空气中扇了一巴掌，然后瓮声瓮气地说道：“你们这群小兔崽子，把村子围起来，谁都不准靠近，一只老鼠、一只苍蝇都不行。谁要是放了不相干的人进去，最好那个人的手里提着你们的脑袋，否则我还是会把它们砍下来的。”
“可是这个人要死了。”达贡重复道：“拜托，请让我们过去吧，或者你们把他送过去也行。”
“这个人是精英学院的学生。”杰洛斯向守卫的队长鞠躬，说道：“精灵带着学生们来，肯定不想他们死在这里。虽说放他过去会违背伯爵的命令，但是防着学生不让过去，等精灵追究起来，伯爵不是更难受？这事没有十全十美的解决办法，但存在避免最坏办法的可能。”
守卫队长一晃头，他下巴的赘肉如同裙摆一样甩动。“给我说说，那个可能是什么？”
“你们去向那位精灵老师希洛艾报信，让他去说服伯爵。”杰洛斯说道：“不过一定要快，这个矮人的状态正在迅速恶化，我看他可能坚持不了多久了。”
“但是……那女精灵说了，只有学院的学生在紧急情况下可以去找她，我们上不去的。”守卫挠了挠后脑勺，眉头紧锁：“这遇上的都是什么事儿啊！”
达贡哼了一声，问道：“如果学院的学生要进村子，那精灵说了算还是伯爵说了算？”
“诶，不是这样问的。”杰洛斯说道：“我的这个朋友的是意思，伯爵会不会看在精灵的份儿上对通行的问题网开一面？”
“我看会的，是不是啊，队长？”守卫用胳膊肘碰了碰队长，眼睛弯弯、目光猥琐。“咱们的伯爵不是……”
“闭上你的嘴！不然我替你妈把它们缝起来！”队长说道：“我们不能放你们过去，除非你们能找来一个学院的学生，把这个半死不活的人带过去。不对，我看他好像已经死了，这就不用往里面送了。”
达贡伸手摸摸伤者的鼻息。
“他还在呼吸。该死的，你们……”达贡摇摇头，控制一下情绪，说道：“我把他送进去，告诉我金角客栈在哪儿？我是学院的学生。”
“对，他是。”杰洛斯拿出通行证，上面有侍卫长玛多斯的签名和印鉴，里面也明确写着车队中的达贡·尼尔是精英学院的学生，因此放行这个车队。
“早说不就完了？就你这个矮人背着这个矮人，过了警戒线不远，找人打听着就能找到。”那守卫队长拿出手帕擦擦下巴和脖子的汗水，说道：“车队不能过去，我可以给你一辆手推车。”
看来，守卫们不想去触伯爵的霉头，纷纷袖手旁观。
达贡将濒死的矮人搬上手推车，就像装上了一袋土豆。他正要拿起猎首斧，立刻被守卫制止了。杰洛斯连忙保证猎首斧在车队里绝对安全，就算把托比丢了，也不会丢了这柄武器。达贡想了想，救人要紧，于是留下武器，推着车子通过封锁线，向村子中前进。
他在路上被拦下来两次，每次都要解释一遍，这让达贡满肚子都是火。身边的伤者已经开始一股一股地吐血，这是以前从未有过的症状，显然是濒临死亡的征兆。他努力控制脾气，好言好语地打听，总算知道了金角客栈的位置。到了门口，可以看到这栋三层的小楼门口拴着一匹漂亮的白马，旁边的栏杆上却摆着有两副精美的空鞍座，还有一个令人讨厌的守卫。
“伯爵不让人进去。你得等着。”一名两米多高的壮汉挡住在客栈门口，他眯着眼睛看着两个矮人，挥舞着砂锅大的拳头。“不管是学生还是学熟，想进去就要问过我的拳头。”
“我不是来找伯爵的，而是找精英学院的老师希洛艾。”达贡想了想，靠近那名壮汉的拳头，对着它说道：“请问，我能进去吗？”
“很滑稽，但是不行。”壮汉说道：“现在赶紧滚开，否则我叫守卫过来把你拖走。”
“是那个守卫吗？”达贡伸手向侧面一指。壮汉顺着他的手指方向望去，然后就觉得下腹遭到重击。还没等他喊疼，下巴传来的震动让他瞬间昏迷过去。
达贡用肩膀一扛一卸，将壮汉丢到门口饮马的水槽后面。壮汉的体型太大，他不得不将其折叠起来，用关节将它锁定成近似球形。旁边的白马看到这一幕，发出吭哧吭哧的声音，尾巴扫来扫去，显然非常开心。达贡的动作很快，周围没人注意到发生了什么，这给了他难得的机会。他白了白马一眼，将矮人背起来，然后推开门走进客栈。
门后面是客栈的大厅，这里有五张桌子，还兼做小酒馆的生意。里面没有客人，也没有服务人员，椅子倒扣在桌面上，壁炉是冷寂的。达贡进去后，随手将门从里面扣上。他不知道希洛艾住在哪个房间，很显然伯爵也在这里。他觉得自己可以上去听一听，找一找，最好别再和伯爵的人纠缠，直接找到精灵。
这时，吧台左边的楼梯上传来一阵瓶子滚落的声音，随后就看到一个秃顶的男人追着一个葡萄酒瓶一路翻滚下来。他的睡衣被楼梯扶手勾住，导致他人衣分离。他一边滚动，一边呕吐，再加上不断泄露出来的葡萄酒，就像拨了皮的桃子那样越摔越烂。
噗通一声，他在楼梯的底部停住了，穿着黄色四角内裤的屁股举在脑袋上，两只套着黑色短袜的脚在空中摆动。口水和眼泪不断流出，他的眼睛里全是血丝。“葡、葡、葡……葡萄酒，她要葡萄酒，我得给她送上去。”
“伯爵大人？”达贡走上前去，见他眼神迷离，神志不清，便在他屁股上蹬了一脚，帮他翻过身来。如果不是因为还背着一个伤员，空不出手来，他肯定会用手把伯爵扶正，而不是用脚。
伯爵的瞳孔里有达贡的倒影，但他仿佛没有看到眼前有两个矮人。一边继续流着口水，一边伸出手在空中抓挠，他不断重复着几句话：“酒来了，美人，咱们继续，继续……”
看着他不断伸出的舌头和非常不平坦的内裤，达贡就知道伯爵脑子里正在想着什么。他避开想要拥抱过来的双手，从四角裤伯爵身边绕过去，躲避楼梯上的任何可疑液体，开始上二楼。
通过之前的旅行，达贡对人类客栈的建筑设计有了一定了解。一层一般都是大厅、厨房和一两个吃饭的单间，店老板和服务人员也会睡在这里。二层往上就是住人的地方，每一层大约四五个房间，好一些的会有阳台。很显然，金角客栈里面的客人都被清空了，否则也不会这么安静，也不会让伯爵大人滚落楼梯都没人搭理。在这种情况下，精灵应该被安置在最豪华的房间里，而那种房间往往都有阳台。
爬上二楼，空气中弥漫着一股浓重的气味，混合着花香、酒香、烟草、水果和烘烤食物。在房间外的走廊上，这些气味的来源明明白白呈现在达贡面前，只是它们是一种杂乱、破败与混乱不堪的形式。这里仿佛进行过一场大战，战斗的双方是食物和盛放它们的盘子。许多士兵倒下了，尸体横七竖八地散落在地上。达贡看到蛋糕里的脚印，鱼汤里的烟灰，花瓣中的猪肋排。
所有房间的门都开着，探头就能看到里面的床铺，床单一塌糊涂。这里不像是给人住的，倒像是放养了三十多只野猴子，将一切都玩耍破坏之后，任性地丢下满满的垃圾，溜了。这一层没有精灵，想来精灵也不可能住在这样的环境里。达贡将背后的伤员往上托了托，继续爬楼。
通往三层的楼梯走过一半，这里仿佛有一条隐形的分界线，二楼的混乱完全爬不上来，空气似乎也好了许多。转折楼梯旁边的窗户开着，夜风正在将二楼的混乱气味交换出去。在楼梯的尽头，地上躺着一块褶皱的白色餐桌布，上面有非常明显的红色酒渍，在它的边角还留有蛋糕上奶油的残骸。
餐桌布旁边倒着一只长筒靴，靴子是红色的，上面装饰有白色如同翅膀的图案，鞋跟有近十厘米长。距离它一米半的位置有另外一只靴子，这一只站着，靴筒里好像是一双肉色的长袜。达贡不是很确定，但沿着靴子的方向，他还看到了白色的蕾丝披肩和一只白色的丝绸长手套。这些东西形成一条清晰的轨迹，指向这一层走廊右侧的那个房间。
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