“领地的事情太多了，下个学年没我了。”托班端起牛角杯，里面装着凉白开而不是酒，甚至不是淡酒。他向同桌的同学们说道：“祝你们学业有成，赶紧毕业。”
精英学院是培养领主接班人的地方，不是培养领主的地方，按理说托班的确不应该再去了。但是达贡有不同的意见，他举起杯子，但是没有喝，反而说道：“我认为你仍然应该去学院。”
“这里这么多事，随时可能被蛮族攻击，我怎么敢离开？”
“威胁的确存在，但是不管你在不在，都不会降低威胁。”达贡说道：“或许听说你不在领地，蛮族多了一些进攻的冲动，但实际上阻止他们进攻的不是你，而是城墙以及险要的地形。你若能安排好防务，应该花一些精力继续维持精英学院的学业，因为那是你和精灵搞好关系的最佳渠道。”
撑过这个冬天，赤岭要塞证明自己能够对抗天气而生存下去，接下来的考验就是面对蛮族的攻击。虽然听起来很危险，但是蛮族都知道这里易守难攻。曾经盘踞在此处的蛮族部落整整十五年没有被击败，这在风云变幻的北地是相当优秀的成绩。而随着精灵将触角伸过来，加上犬齿要塞不断增加的进攻行动，蛮族是否还能保持之前那些年的攻击能力都很成问题。
赤岭城的位置很不错，比犬齿要塞更深入北地，而且更接近缺乏探索的区域。从秘纳米利斯传回来的消息称，最近北地探索的佣兵任务数量大大提高，说明很多精灵家族对北地的兴趣在提高。赤岭城是最有可能成为这些探索者中转站的地方，因此安全系数将会提高。如果在北地发现重要资源，赤岭城变成枢纽的概率就提高了。
此时表现出与精灵的亲近和亲密对赤岭城是有利的，而想要表现出来，通过精英学院最为方便。达贡说：“你可以向学院申请，就说你很想继续学业，但是领地面临的威胁很大，你非常困扰。你实在不愿意离开学院这片热土，因此向学院申请，能不能多给你一些支持。你可以主动提出让学院的学生、导师多一个落脚点，为大家探索北地提供便利。”
“争取精灵掺和进来？”托班想了想，说道：“这件事不好说利弊谁多谁少。”
“要看实际运作，算是个辅助手段，不能指望这个。能赚到最好，肯定不能赔。”达贡说道：“而且我们都还在学院，你怎么也得保留一个联络的渠道吧？我建议咱们大家想想办法，争取弄到精灵卡，最好是高速信鸽、渡鸦之类。如果你这里遇到问题，我们也可以及时响应。”
“那可难了！”翰摩多姆说道：“我家商会就想配备这样的精灵卡，费了九牛二虎之力才弄到个勉强凑数的。真正能用的魔法渡鸦精灵卡需要贡献分才能换到，可不是花钱就行的。哦，或者你是个精灵也行，那张皮可以带来很多便利。”
“这种话在这里说说也就罢了，出去可别把精灵形容成皮。”达贡正色道：“咱们这几天的讨论内容不能忘，咱们的志向是让坚古族更加强大，重现旧日的辉煌，可不是踩着精灵爬上去。别把精灵当成敌人，那对咱们的目标没有任何益处。尤其是现在，谁要是能想到怎么应对飞空城，欢迎他说出来。”
说道飞空城，大家全都皱起眉头。飞行要塞的战略优势太大了，精灵除了手握一座外，还要兴建另外十一座。虽然精灵说城市主要是为了探索和研究，但也从没承诺它们不会被用作军事用途啊！
“大家不要气馁，咱们比之前进步了。”托班说道：“我承诺，赤岭城不光是达达司家族的赤岭城，也是咱们这些想让坚古族重新崛起者的赤岭城。现在要做的事情就是保护好它、发展好它，这可不是一天两天能完成的，大家既要焦急，也要有耐心。”
达贡点点头，说道：“没什么比提升自己实力更重要了。下学年的课程里可能会有前往飞空城实习的机会，咱们要尽量争取，去开开眼界也好。那个精灵卡我来想办法，我或许能弄到贡献分……”
赤岭城的事情还有很多，但是大家的假期不够用了。考虑到路上也不一定太平，地底的隧道至少还要十天才能重新贯通，于是众人决定提前上路，从雪原回去。临走的时候大家依依不舍，托班向他的骑士们说明情况后，“破例”饮了一口酒，算是与朋友们告别。
回去的路还算顺利，蛮族的斥候试图拦截他们，被坚古族同学的符文法术以及达贡的弹弓硬生生射退了。他们也不是独自走的，托班的骑士长勒穆思·金刚带着护卫以及赤岭城的招工公告回到犬齿要塞，他要在这里为赤岭城收集新鲜血液。达贡叮嘱他不要带着偏见，比如坚古族人永远、一定比蛮族更好。
“看能力，而不是看种族。”达贡说道：“努力保持坚古族占一半，但要优先保证赤岭城有足够的人手。既然达达司领主说过赤岭城是大家的赤岭城，那我们也会想办法支援你。”
勒穆思谢过众人，然后就被翰摩多姆拽走了。说到招工、买卖东西，翰摩多姆的经验更丰富，渠道也更多。本来精金谷的商会就在犬齿要塞等着他，两边一对接，能省去很多麻烦。
于是翰摩多姆也离队了，他要晚上两天再回学院。众人比开学的日期提前一周返回，这一次冬歇期的北地之旅让众人的心态发生重大变化，大家不再是等着苦熬毕业的“准废物”，而是有了奋斗目标和奋斗地点的有志青年。
有志青年这四个字还是瑞德总结的，他对赤岭城的三份法规以及年轻坚古族人的表现非常满意。不止是他，奥力大神也很满意，认为达贡做出了对坚古族复兴有益的举动。不过这一次没有赏赐符文，而是给了达贡目前最需要的东西：神术。
灵域的通道扩展了，神的意志似乎唾手可得。达贡能感觉到神术咒语就在自己嘴边上，似乎说一下就能应验。实际上这只是一种错觉，灵域通道增长太快会让人有种飘飘然的感觉。事实上达贡目前只多学会了一个简单的治疗法术，可以加速伤口愈合以及减轻外伤疼痛。
整个冬天他都在瘸腿的“瘦子”身上试验，好不容易学会了最简单的治疗术，可惜那只狗的状况并没有任何好转，只是对达贡等人不再抱有戒备，成了一只忠犬。达贡将它留在赤岭，它现在总跟在托班的屁股后面打转，显然很明白谁是那里的话事人。
相比于赤岭城的建设方案，“瘦子”的瘸腿以及达贡的治疗神术便没有那么重要。达贡一回到学院就被这里的间谍们发现，消息迅速传到希洛艾那里。他临近中午的时候进入校园，傍晚的时候就得到消息，冬冬教授让他过去一趟，要检验他在假期里有没有偷懒。
他感觉这和希洛艾有关，果然在冬冬教授那里见到了精灵，当然侏儒也在。
“怎么感觉你有点变样了？”冬冬教授轻轻捻着弯曲的胡须，上下打量达贡：“你干什么去了，怎么好像瘦了？”
“我在北地锻炼，可能有点用力过度了。”达贡觉得要是实话实说，自己一冬天大部分时间都在挖隧道，那解释起来就太啰嗦了。“两位导师，这么着急叫我来，一定有好事吧？”
“嘿嘿，的确有好事。”希洛艾笑着说道：“我的书《元素爆冲》已经通过评审并发表，还被选为学院高阶咒语课的教材。贡献分发下来了，你作为第三作者，有二十个贡献分。”
“太好了。”达贡面露喜色，同时也有点市侩的问道：“相当于多少钱？”
“别开玩笑了，谁用贡献分换钱？”冬冬教授说道：“我听希洛艾说，你主动提出成为第三作者，把我放在前面，这让我受之有愧。贡献分这个东西我有用，确实不能给你，但我也知道你在找这个东西。”
冬冬教授打了个响指，隐形仆役便给他拿来一块艾恩石，他顺手给了达贡。“这里面是石化术，名义上是个幻术，但实际上就是石化术。它没有登记在案，不管怎么检查也只是幻术。里面的咒语是一次性的，我用这个抵消你的人情，怎么样？”
“没问题，我完全同意。”达贡将石化术艾恩石收好，他得想办法把这东西送回去，好了却一件心事。“《元素爆冲技法》的反响怎么样？这么快就成为教材，是不是很罕见？”
“嗯，的确很少见。”冬冬教授说道：“这个女精灵非常聪明，拓展了元素爆冲的应用范围，众人自然更重视它了。不光是这本书，我的《迅爆幻术技法》也快完成了，我是第一作者，希洛艾第二，你第三。”
“啊？我怎么又成了第三作者？这本书我可真没出力。”
“这本书是我们两个人写的，没有第三作者，但是干嘛空着呢？你拿到贡献分，然后咱们三个平分，这样对大家都好。”
达贡愣了一下，他一直觉得冬冬教授就只是个严肃认真的学者，没想到他也懂得一些做生意的技巧。不过想想也对，能在精灵为主的学院混的风生水起，冬冬教授能不懂这些手段吗？
“不过你也别高兴地太早，你的贡献分还不一定能拿到手里。”冬冬教授一指希洛艾，说道：“她还有事找你商量，专门拉我来做见证。”
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