“今天的日程是什么？”
托班·达达司，赤岭城领主——自称“最近有些头疼”——迎来崭新的一天。他保持着在精英学院养成的习惯，早上起来不允许任何人服侍，总是用自己的双手和节奏整理仪表、振奋精神。然后，他会在晨跑结束路过厨房的时候随手拿点东西吃，用最好的身体与精神状态面对未知的领地事务。
赤岭城已经初具规模，农田、矿井、养殖场、果园，以及一个正在扩建的地下匠人区。为了能够照看这座蓬勃发展的城市，托班成立了一个以他为核心的管理层，任命骑士和幕僚，分别负责城市各方面的建设。
最受信任的是他的老部下，坚古族骑士勒穆思·金刚，他将赤岭城的日常防务交给他。不过军队的训练由托蒙德·钢铸负责，一个武器大师，又是达贡的父亲和追风猎手团的核心成员。两个人一文一武，赤岭城的战斗力绝对有保障。
一个武器大师可不只是战技教头，他懂得军略，也知道领地如何有效的发展。由于托蒙德的身体不好，不能跟随军队作战，因此托班更看重他的建言能力，将他留在赤岭城，留在身边。他每隔两天都会请托蒙德到战情会议室，咨询对最近局势的看法。
听着走廊上传来独特的咚咚声，托班便知道是托蒙德来了。最近这一年，托蒙德的双腿有些问题，走路已经用上了双拐，因此不管他到那里，独特的咚咚声响总是会比人更快到达。托班请过犬齿要塞的奥力牧师检查过托蒙德的情况，得到的回答“这是正常的身体损伤，要注意保养”。
这完全是废话，直接承认治不好就行了，还注意保养？其实大家都知道，托蒙德是听说达贡被抓之后伤心、伤神导致了伤身，大家劝他要保重身体，不然等不到达贡脱困，岂不是亏死了？托蒙德努力打起精神，在人前仍旧抬头挺胸保持昂扬，但他知道这次受的伤不亚于听到艾格·尼尔领主死讯的那一次。
“领主大人，我来晚了。”托蒙德夹着双拐走进战情室，不回身的一脚将大门顺带关上。他连走带跳来到会议桌前，双拐放到桌面上，颤颤巍巍站着并从肩膀上取下一个小背包。趁着他从背包里拿出羊皮卷轴报告的时候，托班给他倒了一杯几乎没有泡沫的清淡麦酒，将大圆杯放到托蒙德手边，然后靠着他坐了下来。
“先说之前关注的事情。”托蒙德说道：“三区的斥候传来消息，已经和移民们联系上了，给他们送了补给，他们后天就能到达。这一次一共来了两百三十二人，原本还有十二个，但是路上走散了，实在没有能力去找。新移民区已经做好了准备，包括粮食和被褥。给他们三天休息的时间，正好伐木场和果园缺少人手，就安排他们到那边去。”
“这是从秘纳米利斯来的那批？”托班问道。
托蒙德摇摇头：“这是从明珠堡向北直接进入北地草原过来的那批。秘纳米利斯的移民还要两周才能到，那一批人数更多，超过三百。今年入秋之前应该就这两个批次，其他零零散散的都会安排好，不会让粮库压力太大。”
“幸亏阿斯聂瑞尔家族的狮鹫养殖场步上正轨，那些飞行猛禽不管是进行侦查还是围猎都是好手。咱们比预计多了两百头野牛和四百多只羊，这是咱们的底气，但草场的压力很大。”托班想了想，说道：“钢铸大师，我还是担心善心发得太多，万一补给跟不上出事就不好了。你再给卡洛斯说一下，让他清点库存，再做一遍统计和计算。然后扎紧口子，就不再接受新的批量移民了。”
托班点点头，在羊皮纸上写了几个字来帮助记忆，同时叹了一口气，说道：“唉，虽然叫他们移民，但实际上都是难民。这些人要是能在精灵的势力范围内好好生活下去，也不至于背井离乡，到陌生的北地荒野来。”
“都是以精灵王为首的那群精灵惹出来的事情，他们……如果还有《平等法案》，大家都还有些希望。法案没有之后，先是人类，后是半精灵，为了向精灵拍马屁就可劲儿地折腾咱们坚古族人。你可能还没听说，居然有人类领主向犬齿要塞发起挑战，说犬齿要塞实际上占的是他们家祖宗的土地。”
托蒙德眯着眼睛，哼了一声，说道：“只要精灵不插手，不管来多少人类骑士都攻不下犬齿要塞。那里根本不是他祖先的土地，而是他和他所有后代的墓地。”
“问题是精灵会不会插手。明面上肯定不可能，但私底下呢？我听说秘纳米利斯已经开始根据公民分的级别出售精灵卡，那些法术装备有可能提升人类领主的战斗力，导致局势越来越难以预测。”
托蒙德皱起眉，他一听到公民分、精灵卡以及《平等法案》就会想起达贡。这些概念都是达贡告诉他的，是他最早引起了坚古族众人对这些概念的警惕。达贡不在身边，托蒙德觉得自己胸膛里面空了一块，仿佛心跳都消失了。他抬起布满伤疤和周围的眼皮，用尚且燃烧着最后希望火焰的目光看着托班：“有达贡最新的消息吗？”
“最新的消息就是五天前那个精灵希洛艾教授的来信，之后便没有了。现在精灵那里排斥坚古族人的情况很严重，咱们没有可以信任的探子。翰摩多姆的商会都快被赶出城了，只剩下公民分交易服务站还能勉强运作。如果不是那个精灵，咱们什么消息都没有。”
“那个精灵是不错，但若不是她，达贡早就回赤岭城，也不至于被抓住！”
当孩子失去消息的时候，父亲会撕咬任何可能有关系的人，这一点可以理解。托班知道整件事中并没有希洛艾的责任，但他不会帮精灵说话，因为他相信托蒙德其实也知道事情的真相，不会真的怪罪希洛艾。
达贡是为了《平等法案》才留在秘纳米利斯的，他的一切努力都是为了坚古族人。当初通过法案的时候，坚古族人并没有多少感觉，去向他表示感谢的人很少。现在法案被取消，坚古族人的境遇急转直下，大家这才明白那个法案是多么重要。
随着“移民”不断来到赤岭城，达贡·奥力森这个名字也更多地被人传颂。一方面“失去的东西才知道珍惜”的情绪让《平等法案》的重要性得到了史诗级加强，衬托出达贡高瞻远瞩的智慧，另一方面托班也很欣赏达贡，加上追风猎手团的推波助澜，达贡已经被传颂成这一代坚古族人中的佼佼者，一个值得尊敬的精神领袖。
“钢铸大师，我理解追风猎手团对达贡的思念，但是在驿站区给他立一座雕像实在是有点过分了。”托班说道：“达贡并没有死，他一定能从精灵的监牢中逃出来，给他立雕像不吉利。”
“我已经制止了他们的做法，真是瞎胡闹。”托蒙德说道：“我儿子肯定能脱困，只是早晚的问题。那帮家伙脑子有病，我已经训斥过了。向你报告一声，他们已经改变了计划。”
“哦？计划变成什么了？”
托蒙德说道：“还是做一个雕像，不过只是浮雕，放在移民区和驿站区之间的出入口。雕像的内容是被镣铐砸碎的《平等法案》，来提醒所有居民尤其是移民，他们为何来到这里。”
“这倒是个有意义的办法。嗯……浮雕草样出来后给我看一下，我也出钱，揭幕的时候我也去。”托班拽拽胡须，有些懊恼，说道：“如果我在学院再坚持两年，也许就能和达贡一起杀出重围。若是那样，我们一起并肩携手，赤岭城肯定也能更好的。”
“领主大人，别说这个了。我……我想过无数种可能，但它们在真正实现之前，只会令人伤心。”托蒙德说道：“如果达贡能回来，他就是领个精灵妻子回来，我都不会反对。”
“哦，说道这个，最近的确有个关于达贡的消息。”托班拍了拍脑袋，说道：“从公民分交易中心来的消息，可以确认达贡的确杀死了十个以上的精灵王近卫。之前有传言说他杀了十五个近卫，重伤三个，摧毁一座战争活树，看来是真的。”
托蒙德摇摇头：“他没那么厉害。”
“他早就该是武器大师了。”托班说道：“钢铸大师，我是这么想的。武器大师在咱们坚固族里有一些特别的权力，如果运作一下，有希望取消掉对达贡的通缉。现在精灵王在用通缉这件事来解释抓捕达贡的正确性，我想在这方面运作一下。”
原以为托蒙德会同意，毕竟对达贡有利，但他缓缓摇头，说道：“达贡应该是坚古城领主，不是武器大师。而且精灵王那个人根本不会改变主意，无论达贡是不是武器大师，都不会放他回来。所以我觉得你不用花费这个精力，更不用求推选王或者坚古城的窃领主。”
托班皱着眉，缓缓点头：“既然你这么说，那我就知道了。最近这段时间，咱们抓一抓发展壮大的事情，只有拥有力……嗯？什么动静？”
托蒙德也感觉到异样，便专注起来。突然，他拿起双拐，急切地说道：“领主，即将地震，敲警钟，躲一躲。这是时间到了。”
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