“我刚拿到的新鞋，你可爱惜一点。”
多玛坐在路边的石墩上，解开鞋带，脱下鞋子。那是一双灰色的软底皮鞋，看颜色和斑纹应该是蜥蜴皮的。由于在地下没法种植棉花或者养蚕纺丝，所以皮革是衣服与鞋帽使用的主要材料。
“你的鞋磨损得不轻，看起来不像是新的啊？”
“这是我的新鞋，但是我哥哥的旧鞋。”多玛将鞋子塞到达贡手中，接过可以露出脚趾的破洞鞋，直接套在脚上并说道：“他前不久完成了学徒，已经成了正式的铁匠。为了相亲，他要穿的体面一些，换了一套外壳，所以我就有机会从他那里拿到这双鞋喽。”
“换了外壳？哪有这么说自己哥哥的？”达贡摇摇头，赶紧把鞋换上。多玛家的情况与自己很不一样，他有八个兄弟姐妹，可以一家人挤在一起，年龄小的还可以得到哥哥姐姐换下来的物资。达贡只有自己一个人，而且他的养父因为身体原因很多工作没法承担，所以家里生活更加拮据。
“你的鞋有点小，但凑合凑合能穿了。”达贡绑好鞋带，站起来跳了几下。灰色的皮鞋有点顶脚，但他反正要弯曲脚趾顺着岩壁滑下去，所以问题不大。
去领水的队伍还在向前移动，事不宜迟，达贡在多玛的协助下将两个人的铁桶全都绑在身上。“我去了，你也赶紧超几个吧。至少火谷家的人不会挡你的路，嘿嘿。”
“滚，不会说好话就装石头，不想听到你的声音。”多玛做了个貌似凶恶的怪表情，但与他平时一样吓人，没什么区别。他看到达贡开始搓手，知道他马上就要出发，最后还是嘱咐道：“注意安全，别太逞能。”
“放心吧！”
达贡猛然加速，沿着台阶向下斜冲，就在U字形转弯的地方冲了出去。坚古城的台阶沿着向下的石壁修建，旁边一般都和悬崖没有分别。在向下挖掘的时候，坚古族人也无法肯定哪里就一定适合修筑稳固的通道，所以总是选择多路施工，最后优选。
在主干道旁边就有一条陈旧的弃路，那是在悬崖上凹进去的半个“天井”。在两个相对平行的石壁之间，一些地方还残留着阶梯的雏形，大致沿着岩石分布的体态，造了些凹凸不平的支撑点。后来找到更好的路径，这些雏形就被放弃，拆除了施工用的脚手架。按照坚古族人的传统，这条弃路应该被完全磨平，以便减少城市内可以上下通行的路线，减轻防守压力。
话是这样说，但一来坚古城没有敌人入侵的压力，二来大家都在绞尽脑汁想办法填饱肚子，哪有余力去做这件“费力不讨好”的事情。尼尔家的领主很明智的不提这件事，大家也很明智地装作不知道，这才有了达贡向废弃道路飞扑而去的很不明智的举动。
仿佛装满水的皮囊砸在地上，只听砰的一声，达贡整个平拍在山壁上，先是颤了颤，然后缓缓向下流淌了一点，还好最终止住了。他的两只大手死死抠住山壁，大家可以看到手背上暴胀的青筋，也能看到发红的手指与泛白的关节。在看不到的地方，十根脚趾也用出了全力，甚至他的下巴都挂在一个稍微突出的平台上，好让脖颈处的肌肉发挥出杠杆和绞盘的功用。
“大意了，差点就掉下去摔死了。”达贡心脏怦怦直跳，但不敢用力呼吸，主要是害怕扩张的胸腹把自己从山壁上挤下去。“这些铁桶的影响比预想要大，好在没有完全失去平衡。”
他稍微挪动身体，调整用更舒服的姿势稳定住，然后观察周围。虽然提前想好了下一步该怎么走，但在山壁上也要再次校准方向、角度和速度。观察的时候，他的视线刚好从双手处扫过，无意间发现承受力量最大的几根手指已经陷入到岩石之中，它们甚至已经失去了知觉！
不对！达贡压下心头短暂的惊慌，再度定睛观察。手指并非“陷入”岩石，而是岩石爬上了手指。仔细看的时候便能察觉出这两者之间些许的不同，分明是岩石自己改变的形态，变得柔软且充满韧性，在与手指接触的部位发生了微小的形变，如同黏胶一样主动缠了上来。
这一细小的改变产生了巨大的辅助效果。达贡的手并非是抠在岩石上，而是握住了岩石，这大大增加了他能够发挥的力量。从肌肉的能力上说，达贡完全可以用双臂提起两个自己，但是有没有发挥出这份力量的环境条件才更加关键。石壁的这一微小变化并非偶然，而是土要素法力的自然呈现。达贡从父亲那里见识过，但这是他第一次表现出这种能力。
“不是成年仪式之后才有可能外显法力吗？”
成人仪式可不是简单的走走过场，而是由一系列实用而重要的试炼构成。先要通过打理胡须来深化复习坚古族的传统，之后选择职业并证明自己在职业方面的能力，随后进入由领主主持的正式命名仪式，得到须环，并根据自己的职业向坚古族相应的神灵祈祷。这个时候，一个坚古族人才算是真正处于神灵的保佑之下，才能够激发出自身的法力。
每个生灵或多或少都具有法力，包括外显和内敛两种状态，这种与生俱来的法力类型与其长期生活的环境以及祖先的血脉遗传有关。因为坚古族人长期生活在地下，上下左右主要都是土元素，几乎全部的坚古族人都会有土元素方向的法力。部分坚古族人还会展现出金元素法力，这当然与地下矿脉有关。土和金这两种元素法力相当契合战士与铁匠的职业方向，在坚古族人中最为常见。
但是未成年就表现出元素外显，这就不常见了，而且是相当不常见。
“这不是什么好事。”达贡倒吸了一口气，赶紧将手指从岩石中拔出来，免得让别人看见。他的眼神躲躲闪闪，生怕与不远处那些坚古族人视线相撞，怕他们看出心虚。正因为如此，他赶紧开始沿着山壁下滑，借助曾经的废弃阶梯，尽可能抄近路赶到前面去。
坚古族人要在种族神灵那里“挂名”，在得到祝福后才能发挥出法力，但部分种族并不是这样，比如魔物。
“该不会是魔物的血脉能力这个时候外显了吧……”达贡一想到这个，只觉得头皮发麻，汗珠立刻密密麻麻地冒了出来。“我是坚古人，不是魔物。如果是魔物，我就没法进入狩猎队，那怎么让爸爸妈妈过上吃饱喝足穿暖的好生活？不行，绝对不能被发现。”
“马上就要……就算是摔下去，只要不死不重伤，也比这个时候法力外显好得多。”
心里转着千般懊悔，他也只能先顾眼前，走一步看一步，将一切寄托在能够熬过成人仪式。等进入狩猎队，法力外显就只有好处，还能让他的战斗力提升一个台阶。
所有人都有法力，但不是所有人都能外显法力，更不要说将法力用于战斗。魔物靠的是成长的累积和危机时刻的爆发，坚古族人靠的是长久持续的学习与锻炼。达贡从养父托蒙德那里接受的战斗技能训练就是在为以后使用法力打基础，但那其中绝没有包括实际激发和使用法力的课程。所有坚古人，不管天分有多高，想要法力外显都要等成人仪式，无一例外。
达贡在墙壁上担心法力的问题，其他人则在担心他。在台阶上行进的坚古族人很快就发现了这个试图抄近道的“野猪”，纷纷出声提醒，让他一定要小心。除了少数几声单纯的“注意安全，快点回来”之外，更多的则是基于见识和经验的提示。
“走左边的残道，那里结实！”一些人从旁观者的角度看得更加全面、清晰。“别走右边，我看到那里的岩石上有裂缝，恐怕松动了。对，那块花岗岩是一体结构，绝对能撑得住你这个莽撞孩子！”
上面的嘈杂引起了下面人的注意，火谷家的女孩们也抬起头来。她们看到达贡在山壁的内凹处前进，时而弹跳、时而滑降、时而攀援落下，纷纷鼓起掌来，甚至还吹响了口哨。这可是了不得的赞扬，不会轻易给出，尤其是未婚的坚古族女子，对这种赞扬的口哨尤其吝惜，因此也不怪大家都传言钢铸家要和火谷家联姻。
平时，达贡也好面子，对别人的赞扬总是毫不犹豫地接受。但是这个时候他哪有心思听口哨？先集中精力安全快速地从山壁上冲下去，借此机会把法力外显的事情朝心底压一压，免得露出破绽，这才是最重要的。口哨声，哪怕钻进一边耳朵，也会从达贡另一边耳朵里钻出去。
“太勇猛了，”火谷家的一个女孩毫不避讳地朗声说道：“在地上滚动的人多了，能在墙上滚的，而且能滚得这么好，这可不多见。姐妹们，承让承让。”
“承让什么？又不是你在墙上！”她身边那个红头发的妹妹虽然个子相对矮小，但是脾气却很高涨。“你又在胡说八道，看我戳你肋骨！”
“哎呦，你再戳我就还手了！”火谷家的队伍骚乱起来，只是伴随着笑声的打闹是很平常的事情，大家只会一旁看着，跟着欢乐起来。“还戳？你居然为了……嘿？我还手了！戳你脑门！”
火谷家的姑娘多，年龄接近，互相之间又非常亲近，这种事情太常见了，一般持续几分钟就会停手，过段时间找个新的由头再循环发生。她们打闹起来，也不乏引起达贡注意的想法，不过那个猪头猪脑的家伙完全没有领会，只顾着傻头傻脑地向前冲。
废弃的道路不太安全，但是距离更短。达贡闷着头、闭着嘴，根本不敢露出自己无意间能够提前使用法力的事情，一股脑冲到前面去了。
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