“来，你的热粥，还有我给你挑的一大块蟹钳肉。”
多玛将一个石碗端给达贡，里面是热气腾腾的鱼肉粥，上面堆着烤蟹肉。因为主要成分是薯粉，它本身是褐色的，所以鱼肉粥的颜色也就很深。不过蟹肉是白花花的，在粘稠的粥上面高高堆起，在一丝丝的腥气之外，满满地诠释了什么叫做幸福。
“呼，终于可以吃饭了。”多玛也端着一碗粥慢慢坐下。他的双眼始终没有离开手里的饭，生怕掉出任何一点儿来。“累了一天，但也值得。”
“的确很值。”达贡把勺子递给多玛，然后用另一个擓了满满一勺子蟹肉，直接捅到嘴巴里。随着咀嚼，他微笑起来。
不止是达贡，大家都在微笑。吃这顿饭的时候，没有人说话，不过隐藏在胡子后面的嘴巴没有一刻闲着。八对年轻的嘴唇紧紧抿着，生怕食物的香味不小心逸散出来。如果发生那样的事情，将是对肠胃的重大犯罪。
有粮食粥、有鱼、有肉，之后还有加餐，在场的年轻人都没经历过这种在野外的富足生活。火堆呼咻呼咻地燃烧着，金属勺子在石头碗上摩擦发出嗤嗤的动静，剩下的便只有呱唧呱唧的咀嚼和吞咽的声响。大家沉浸在饱餐的幸福之中，精神非常专注，甚至连地下河水的湍流声都被彻底忘记了。
达贡和多玛是最饿的，因此也是最快吃完的。两个人先用勺子把碗刮干净，然后又在碗里倒了点热水，晃一晃，溜着碗边慢慢喝。见他们吃完，巴尔德领队便招招手，让他们过来干活儿。两个人立马放下碗，从地上爬起来。或许是因为这一简单的运动，达贡和多玛一起打了个响亮的饱嗝。
“哈哈，行啊，吃的不错。”巴尔德笑着说道：“你们来把蛇肉烹一下，大家好路上携带。”
扒了皮的霜蛇被切成十四份，按照狩猎队的规矩分好。不包括达贡的七个学员每人一份，巴尔德、熊蜥和达贡拿两份，再留一份放在熊蜥背上应急。这是试炼任务，因此不需要带吃的回城，大家自己分掉就可以。如果是狩猎行动，那首先要完成带回坚古城的份额才行。
“巴尔德先生，这应该怎么处理？”
“窝棚里面应该能找到块铁板，霜蛇的肉不能直接碰火，隔着铁板煎熟就行。”巴尔德说道：“这个蛇肉非常耐储存，也非常结实，每一块都足够你们四五天充饥了。”
达贡和多玛一起忙活起来，找来铁板，用开水冲洗干净，为火堆填上泥炭，然后开始烹饪。霜蛇的肉表面有一层薄薄的油，先加热这个部位，就能确保蛇肉不会粘在铁板上。
在野外制作食物，最重要的就是别糟蹋，尤其是要控制火候。在这方面，队伍中有许多比多玛和达贡更有经验的。大家捡来石头，叠放起来造了个简单灶台，铁板放在上面，控制与火苗的距离就更容易了。那么多块蛇肉没法一次全都摆在铁板上，分批煎制估计要用一整夜，于是大家分成四批来。第一批当然是达贡和多玛，其他人趁机睡一会儿。
达贡用伙伴的斧头当铲子翻动蛇肉。隔着星星点点的火光，他注意到领队虽然躺着，但并没有睡着。看他两只眼睛圆睁，一直望着洞穴顶，于是他说道：“巴尔德先生，我们没有出来狩猎的经验，能给我们讲讲霜蛇吗？”
巴尔德打了个呵欠，缓缓的、看起来有些费力地爬起来，然后道：“唉，一出来就特别紧张，估计得等一会儿才能睡觉了。正好，既然你们想听，我就给你们说说霜蛇。”
说起野外的生物，巴尔德的确是非常好的讲师，不仅知识丰富，而且讲述的语言很是生动。就算没有面前的蛇肉块，达贡和多玛完全可以只听他的讲述，就在脑子里拼凑出霜蛇的模样。
“霜蛇天生与寒冰亲近，持续不断在体内累积冰霜力量。它可以在湿润的地方制造大雪纷飞的幻境，迷惑猎物的双眼，自己潜藏在虚假的雪地下面伏击。”巴尔德讲到兴起，摇头晃脑地说道：“即便是死后，霜蛇的寒冷气息也没那么快消散。只要避开火源，它们的肉仿佛冰冻一样，可以保存很久而不腐化。”
达贡一听，眼神一亮，问道：“巴尔德先生，我有两块蛇肉，能不能留下一块不加工？我想放在窝棚里，回来的时候带上，给父母也尝一尝。”
“你要留一块？”
“对。我和其他人一样，多带上一块就行了，多的那一块就放在这里。在不挪动的情况下，霜蛇的肉块能坚持多久？”
“七八天是没问题的。”巴尔德一歪头，说道：“达贡，这里是个公共休息处，会有一些来往的人。他们很可能就会拿走你的蛇肉，让你最后什么也剩不下。就算没有别人，也可能会有生物过来，享受一份免费的餐食。窝棚里面没有吃的，就是知道不太可能会保留下来。”
“我想试试。”达贡看着蛇肉，说道：“带一块就足够吃的，两块的重量有点拖累了。如果我运气好，回来再拿上那一块，带回家去不是美滋滋？”
巴尔德皱皱眉，然后耸耸肩：“既然你已经想通了，那就找个地方把它放起来吧。别塞在窝棚里，免得味道引来怪物，将窝棚也给破坏了。”
达贡想了想，去窝棚里拿了一根绳索，将霜蛇的肉缠起来捆好，然后吊在河岸边突出的那块岩石下面。正是从这块岩石起跳，达贡飞到对岸收拾了穴钓蟹。他殷切希望这块英勇的岩石能够再帮助自己一次，藏好霜蛇的肉。
从河岸上只能看到一根不起眼的绳子，肉隐藏在下方，同时远离水面。达贡想了想，拿出一块鞋子的碎片，用炭笔在上面写字。之前的冲锋震碎了鞋子，现在他只能赤足，不过他捡回了鞋子的碎片，现在不就用上了。
“孝敬父母留下的食物，请不要拿走——除非你快要饿死了。”坚古族的文字如同刀劈斧凿，很适合用炭笔写在各种材质表面。在绳索下压着这块碎布，希望它能够影响路过之人，增大将蛇肉保留下来的希望。
做完这些事，第一批蛇肉的六个面已经熟了其中五个，很快就要换班了。达贡迷迷糊糊想去睡觉，却被巴尔德拉住，让他详细讲述一遍战斗的情况，说是要记录下来，给其他猎人讲讲。
“积累点名气对你没什么坏处。”
坚持到现在，达贡是真的很困了。他一边打着呵欠，一边给接班的人交代为什么少了一块霜蛇肉，然后倒在毯子上就呼呼大睡。在眼睛还没有完全关闭前，他隐约看到巴尔德先生正在与下一波小伙伴聊天。达贡心想：
呼，正式的猎人原来这么强。
朦朦胧胧，身体逐渐放松，原来吃饱喝足再闻着烤肉香的入睡是这种感觉。达贡的嘴角弯起了微笑的弧度，他自己其实也知道，但在鼾声渐起的时候，噩梦重新回来了。
呼！红色的火焰冲天而起，将达贡围在一个圈里。“又是这个该死的梦！”达贡愤怒的看着四周，沙子构成的猎首斧在掌中成型。相比于上次，达贡心中的畏惧少了。
“我已经得到奥力大神的祝福，我将成为优秀的狩猎队员。魔物！休想夺走我的生活！”
火焰升腾，没有人回应他的叫喊。达贡等了一会儿，上次那个撕开火墙走出来的怪人也没有出现，于是他尝试靠近火墙。
“我能进来就能出去，上次就出去了。”达贡还清晰记得被从头到脚劈成两半的感觉。他戒备着靠近火墙，没想到火墙后退了，继续与他保持同样的距离。
换了另一个方向，还是这样，然后他再换。在这一个三百六十度的圆周内，只有一个方向的火圈是稳定不动的。达贡只能向这个方向靠近，然后惊奇地发现，这一处的火圈根本没有热量。
他将猎首斧前伸，放进火里烤烤，斧刃还是冰凉的，于是他钻进火焰，穿了过来。火焰之后是一连串黑色的石头台阶，从雾气里高出来，然后不断抬升，不知道通向那里。
不管是台阶上还是四周，视野永远只有十多米远，之后就是空无一物的黑暗。在视线的极限处的台阶，其边缘似乎是无数细小的方形碎片，影影绰绰地悬浮于虚空上。达贡朝前走，碎片就会迅速组合成台阶，然后有新碎片在更远处的台阶边缘形成。如果他后退，原本完成的台阶就会破碎，然后隐入虚无之中。
拾级而上，手中紧握着猎首斧。不断向高处延伸的台阶似乎没有尽头，而且身后的火圈也很快消失不见。达贡试着向回走，惊讶地发现台阶断了，他再也无法回到火圈平台。
“这鬼梦境，到底是要干什么？”达贡看了一会儿台阶尽头不断“蒸发”的立方体小碎片，然后便选择继续向上。“要么台阶到头，要么睡够了醒来——这里有什么可怕？”
“这里的确没什么可怕的。”虚空之中，那个怪人的声音突然响起，若有若无的熟悉感依旧。“上来吧，达贡，快点来见我，台阶快消失了。如果你掉下去，是有可能死在这个魂灵世界里的。”
言毕，台阶果然开始提速消失，仿佛有一张看不见的大嘴正在啃食黑色的石阶。“都是你想害死我！”达贡怒吼一声，开始向上奔跑。
台阶不断延续，达贡不断前进，从奔跑到步行，从攀爬到挪动，达贡越来越累，但是台阶依旧看不到尽头。最后，他彻底累倒，趴在台阶上直喘粗气，而身后台阶消失的进度逐渐追了上来。
“估计是不行了。”达贡算了一下，得出这个结论。
“不过……”他抬起手臂，拍在前面的台阶上，努力拉动身体。“就算死定了，我也要死的漂亮些，死在前进的道路上。再说，我才不会相信会死在这里。魔物的话怎么能信呢？”
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