集羽郡主？薛钟与朱居再次对望，集羽郡主夏召舞的名号，他们自然也早就听过，这倒不是因为她的名气太大，而是因为她的师父和姐姐名气太大，自创五彩灵巫顺逆法的灵巫山月夫人，以及双十年华便已踏足宗师境界的凝云公主夏萦尘，莫说和洲，就算是其它各洲，也不知多少人听过她们的大名。
朱居怪笑道：“竟然一个人挡在这里，这丫头真的是不想活了。”
薛钟却是蓦的抬头，暗道不妥，他本是派了上百名飞骑在前方探路，那些飞骑去了哪里？
疑惑之间，前方美少女已是喝道：“贼军受死！！！”
战鼓擂响，两边山头涌起众多人影，滚木不断砸下，间杂着大批的枯枝落叶。薛钟与朱居大惊，要做出反应已是来不及了，无数火箭射下，峡内燃起熊熊大火，哀嚎不断，惨叫连连。
纵然是夏季，这么多的枯木和枝叶也不是一下子就能收集到了，对方居然有时间和兵力在这里设伏，令薛钟极是震惊。眼见大军陷入火海，首尾已是无法兼顾，只得大喝道：“冲上去。”
与朱居领着身边一众将士杀向集羽郡主。
美少女娇笑一声，向后一个飘飞，高台立时燃起。
薛钟冲出峡口，却发现前方道路早已被乱石所阻，满地都是枝叶，美少女以月夫人亲传的虹光纵四处乱飘，到处放火。她的五彩灵巫顺逆法放火最是好用，所过之处，焰光乱起。
薛钟大怒，率身边一批好手，无论如何都要将她杀死，天空却有黑压压的影子出现，抬起头来。竟有上千名乘着英招的飞骑，为首的，竟然是本该还在鲸城的凝云城城守晃嵩。
英招极难驯养。薛钟早已探清，凝云城、鲸城、青木城三城所有英招加在一起，也不过就是千只左右。薛钟终于明白过来，他的计划早已被人看破，三城主要兵力虽然依旧留在鲸城，剩余兵力也一直未动，但早在他们还在枝江时，晃嵩便已悄然集结三城所有飞骑，飞山过岭，在这里准备好乱石滚木，只等他们入伏。
上千飞骑于空中射出利箭、强矢，薛钟军中虽也带着专门用来对付飞骑的小弩车。却落在后方，根本派不上用场，前方无路可逃，后方尽是火海，薛钟心中已是绝望。这场大败已是可以预计，如今只能逃得多少是多少。
于是仗着功力深厚，与朱居率着强手越过乱石，方逃未久，前方一批人阻在那里，为首的乃是一个高高大大的汉子。
薛钟大喝道：“汝是何人。”
为首汉子淡淡的道：“赵兀庚！”
“海霸”赵兀庚？！
薛钟一惊。
朱居等虽是贼寇。此刻却也展现出忠义本身，叫道：“寨主先走。”领头冲向赵兀庚及其所率吴毅刚等凝云城高手。
薛钟心知，两方看似人数相当，但“海霸”赵兀庚既己出手，他们根本没有多少机会，再不逃，只会是陪着底下人全军覆没的下场。峡后应该还有一些人未陷入火海，此刻唯一能做的就是赶到后方，集结残存兵力，稳住阵脚，再快速退往枝江。
无奈之下，薛钟只能扔下朱居等人，翻山而去。
虽将赵兀庚等甩在身后，一路奔驰，赶到峡后，却发现后方残军早已溃逃，而峡内烈焰幢幢，悲嚎之声依旧不绝于耳，有若人间地狱一般。薛钟心中又痛又恨，除了再逃，别无它方，方逃未久，前方山林却转出一个懒洋洋的少年，身穿长衫，嘴角叼着一根芦苇，潇潇洒洒的立在那里。
薛钟闪过怒色，冷然道：“你又是谁？”
少年道：“凝云城——军、师、将、军！”
***
凝云城军师将军，自然就是刘桑。
连珠寨奇袭不成反被袭，自然一切都在他的掌握之中。
大势早已定了下来，就算放薛钟逃走，薛钟也已再无可为。他之所以守在这里，倒不是为了必杀这个家伙，若是真的想杀薛钟，薛钟根本闯不过赵兀庚、吴毅刚那一关。
他之所以阻在这里，就是为了试试自己的本事，薛钟自身也是一名高手，虽然没有到娘子和赵兀庚那种层次，至少也不是赫赫无名之辈。他想要看看自己能否在不激活第四魂的情况下，杀死这个家伙。
使用第四魂，超负荷使用自己，终究不是什么好事，就像是使用激素一般，时长日久，对身体损伤极大，这些日子，他已不断将魔丹里的魔神之力转化为自身精元，在修为上也算是小有成就，再加上对武学的超强领悟，以及强大的感知力，他相信自己与这家伙，绝对可以一战。
不经过实战的考验，又如何知道自己到底修到了什么样的地步，又有什么样的优点和缺点？
薛钟号称“东越霸王”，此刻却如丧家之犬，正是拿来换成经验的好材料，话又说回来，什么“东越霸王”，这家伙难道不知道自称霸王的从来就没有好下场？
凝云城军师将军，此非就是凝云城附马？薛钟看着少年，怒火中烧。
就是这个家伙的各种奇谋，连番破坏他的计划，让他本是气势如虹的大好局面，落得如何下场。他现在已是败无可败，输无可输，这家伙居然还挡在他的面前，莫非是来嘲笑他，鄙视他？
薛钟激起前所未有的狂怒，抽出背上的厚背大刀，怒冲而上，无论如何都要让这小子死在自己刀下，以泄心头之恨。
来了！刘桑打起精神，倒要看看这个自称霸王的家伙，是否真有多少本事。这是他在不动用第四魂和魔丹的情况下。真正完全依靠自身面对强敌的战斗，心中涌起兴奋的感觉，就像是一个有趣的单机游戏终于玩到了最考验玩家的时刻，紧张的同时，是难以言喻的激情与兴奋。
眼看薛钟越冲越近，刘桑脚步一跨，正要迎上前去。
一团深蓝色的火团。从不可知的地方突然轰来，刹那间轰在薛钟身上，紧接着便是一声凄厉的惨叫。薛钟四分五裂，爆成血水四散开来。
刘桑目瞪口呆……出了什么事？
前方被某种神秘的能量砸出一个大坑，坑里还有火光闪动。散出的却是冰冷的寒气。薛钟肢残体断，一颗脑袋抛飞到上空，又落了下来，滚到他的脚下。刘桑茫然的看向周围，却又看不到附近有人，只好挠着脑袋。
看来是有人抢先出手，帮他解决掉了这个家伙，就像是一个让人热血澎湃的勇者游戏，玩到了最关键的BOSS战，突然发现有人帮自己开了外挂。刚要动手BOSS就已倒了下去，说实话……真的是蛮不爽的。
不过考虑到，那高密度的、强大的蓝色火团要是冲向自己，来不及激活第四魂的自己必定也是死在这里，不管那家伙是谁。能够用出如此杀招，还是不要得罪他的好。
刘桑放眼扫视，大声道：“不知哪位高人出手相助，在下谢过了。”虽然我没叫你帮我啦。
又道：“不知高人可愿出来一见？”这一招击毙薛钟的威力，只怕连娘子和赵兀庚都无法做到，要是能结交的话。倒也是件好事。
结果叫了半天，那人就是不出来。
刘桑只好继续挠头……莫名其妙……
算了，不管他了。
拎起薛钟的首级，跟赵兀庚、晃嵩、小姨子等人会合去了。
……
***
远处峰头，一块大石后头，藏着一个女孩儿。
女孩儿穿着洁白的连衣裙，模样清秀，肌肤娇嫩无瑕，眼睛水灵灵的，就像是闪亮的星星一般。
她的手中拿着一支剑……一支水晶般晶莹而又好看的剑！
一个声音闯入她的心头：“不出去见他么？你千里迢迢跑到这里，不就是来找他的？”
女孩怯怯的，小小声的道：“如果爹爹不要我怎么办？”
“我看他不像是会不要你的样子。”
“万一他不要呢……”女孩缩在那里，很是害怕的样子。
“难道你就一直躲起来？你这样子，他以后真的会不要你的。”
女孩并拢双腿，两只小手置在膝上，额头压着手臂，蜷着身子，轻轻的道：“我只要能够看到爹爹，就像在星界的时候，一直看着爹爹就好了。我会一直在这里保护爹爹……这样就可以了……”
那声音叹一口气，没有再说。
峰头风大，从天际狂吹而来，吹拂着女孩单薄的身体……
***
薛钟死去，朱居亦被赵兀庚所杀，连珠寨贼寇被火海烧死大半，还有一些四处逃散。刘桑深知乱兵比山贼更可怕，让晃嵩率兵搜捕，或是招降，或是围剿。
忙碌一阵，人马在野外安营扎寨，胡翠儿也找到了这里，与刘桑会在一起。刘桑本是军师，所谓军师，运筹帷幄之间，决胜千里之外，大多数时候只是出谋划策，并不管具体事务，此次若不是代替娘子出战，他甚至都不用离开凝云城。
搜捕逃兵的事自有晃嵩与吴毅刚去做，连赵兀庚也已赶回凝云城，准备按原定计划再往祖岛，连珠寨这一大患已经解决，剩下的便是要稳住祖海，短时间内，自可相安无事。
既然无事，刘桑将兵权交给小姨子，让她过一把大将军的瘾，自己扔下军队，与胡翠儿一人一狐跑到山林里野合，夏夜的森林，花香遍地，野草清新，他与狐女打成一块，直打得狐女香汗淋漓、气喘吁吁，这才将她放过。
两人光着身子，狐女趴在他身上，幸福的摇着尾巴。刘桑搂着她，抚摸着她那水一般的肌肤和饱满的胸脯，又翻过身来，将她压在身下，把她那难以握住的两只乳儿搓啊搓啊。
“桑公子。”狐尾娘娇嗔道，“你揉面团啊？”
无聊少年嘿嘿怪笑。
月上林梢，狐尾娘偎他怀中，与他喁喁细语，忽道：“桑公子，我们去扬洲好不好？”
刘桑道：“去扬洲？去扬洲做什么？”
胡翠儿搂着他的腰，抬起俏脸。千娇百媚的道：“玩啊，这一次的云笈七夜和美月，可都在扬洲。反正无事，我们到扬洲玩儿去啊。”
云笈七夜乃是八大洲上的一个神秘集市，每年只举办一次。每次只举办七夜，参与云笈七夜的非富即贵，要不就是谁也不知从何而来的神秘商人，里头卖的东西，通常也都是外界买不到的。去年刘桑虽也撞上云笈七夜，但那个时候他半身不遂，正前往青丘治疗瘫痪，只是匆匆路过，虽然体会到它的神秘与豪华，但看到的毕竟只是一个表象。
“美月”却是狐族的选美大会。是狐族一年一度的热闹节日，只有在“美月”里夺魁的狐女，在狐族才有资格称作公主，就像是胡翠儿和胡跃甜甜。听说在美月大会上，千奇百怪。热闹非常，有道是狐女多情，来自各地的漂亮狐女聚在一起选出最美女狐，确实也是让每个男人极是向往的盛事。
虽然也有些意动，却又想着，和洲处在战乱之中。凝云城也有许多事要做，这种时候，娘子只怕也不会让他离开。刘桑笑道：“还是算了，扬洲太远了点。”
胡翠儿嘟起嘴儿，很是失望的样子。
刘桑把她搂紧，哄了几下。胡翠儿的心情似乎又好了起来，反过来挑逗他，直弄得他欲火大起，这才反过身来，用香美的翘臀背对着他，刘桑扶着她圆圆的臀儿，从后头进入，一阵冲刺，胡翠儿乳摇臀颤，发出娇美的呻吟，呻吟到后来，变了调儿。
“翠儿，”刘桑汗了一下，“不要变成狐狸。”
“吱吱、吱吱……”她是故意的。
***
打扫完战场，刘桑与夏召舞领军回到了凝云城，此番大胜，不但尽灭连珠寨主力，同时还杀了薛钟，连珠寨已是完蛋，剩下的不过是怎么扩大战果的问题，只是凝云城本身地势不好，虽然解决了一个大患，在徐东声望大起，但在地盘上却无法扩大发展，这也是很无奈的事。
城中主要人物聚在一起，夏萦尘道：“薛钟此番能够快速沿枝江而下，必定是得到了楚阀暗中支持，我们剿灭薛钟，是否会得罪楚阀，从此与楚阀冲突？”
诸将对望一眼，目前楚阀势力远胜于凝云城，他们不可能全无顾虑。
刘桑道：“只管放心，就算是明摆的事实，楚阀却也绝不敢承认他们与连珠寨有勾结，楚阀还没有公然投向稚羽公，岳父是王族，薛钟是寇，我们是经过王室分封的诸侯，楚阀虽然实力远胜于我们，却只是世家门阀。就连稚羽公都要打着‘清君侧、扶王室’的名义，楚阀绝不敢明目张胆的支持贼寇。”
夏召舞嘀咕：“都用楼船帮他们运兵了，还不够明目张胆啊？”
刘桑道：“就算这般，他们必定也是死不承认。当然，另外一个原因是，薛钟本身只是贼寇，楚阀暗中扶持他们占领徐东，不过就是出钱罢了，连珠塞之败，对楚阀的实质没有什么损害，至于楚阀自己，有更大的威胁和发展目标，我们背靠羽山，山多岭多，乃是死角，我们难以向外发展，楚阀对我们的地盘也没有多大兴趣。”
又道：“需要考虑的是，楚阀对凝云城本身未必有什么兴趣，但他们与我们一样靠海，海岸线比我们还大上许多，但是因为流沙河的存在，无法发展海上贸易。对我们的海上商路，他们很有可能会眼红，但这却不是占了凝云城就可以抢到手的，凝云城失陷，这条商路断绝，对他们也没有什么好处，就像是一只会下金蛋的鹅，他们想要那只鹅，但不想让那只鹅死。反而是对我们来说，若是能得到楚阀所控制的地盘，将可以直接解决掉身处死角、发展无力的难题。”
夏召舞道：“说了这么多，到底什么意思？”
吴毅刚怪笑道：“意思是对楚阀来说，我们只是虽有味道却没有多少肉的鸡肋，对我们来说，楚阀却是好大一只肥鹅。”
刘桑叹一口气：“不过这只肥鹅太大了点，我们想咬也咬不动，楚阀虽非诸侯，却跟敖家一般，世代公卿，就其实际的控制力来说，还胜于一般诸侯。”
流明侯苦笑道：“我要求也不太多，只要守住先人传下来的这点基业，也就是了。”
刘桑亦是无奈，相比起凝云城极为不利的地理位置，岳父对建功立业毫无野心，只想守住一亩三分地的思想，才是对凝云城发展最大的阻碍，上位者本身全无贪图，底下兵将又怎会主动的去为公侯的基业拼死拼活？当然，凡事有利有弊，也很难说这就是缺点。
他道：“对于楚阀，我们目前所能做的，就是联合徐东诸城派出使者，直接质问他们为何勾结连珠寨，因为事实俱在，虽然楚阀必定百般抵赖，声望却肯定大损，而连珠寨已灭，薛钟又死，楚阀也没有必要为了一个死人和我们闹翻，多半会示一下好，给一点小小的甜头，然后彼此当作这件事从来没有发生过，也就是了。”
夏萦尘问：“把谁派去？”
刘桑道：“派一个能说会道的说客，多争取一些好处，嗯，可以跟鲸城商量一下，那位贾星贾先生口才不错，是一个合格的使者，可以把他借来。”
夏召舞取笑道：“在我们这里闹了一鼻子的灰，哪里合格了？”
刘桑嘿笑：“那纯属意外。”
……
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