战后第十七年，六月某日。南洋，爪哇岛，大航路上的名城“三宝城”。
此城是六百年前，唐国朱家王朝太宗皇帝派遣内官监太监七下西洋时所建。
三百年前，唐国易代，为白山黑水的部族占据。有一支唐国海盗, 或者说海商，重新占据此城，作为争霸大航路东段的根基，而逃离唐土谋求生计，和谋求复国的唐人都聚集到这支海盗麾下。
三百年后，有一个神秘的唐人团体“红莲”从这里出发，历经无数牺牲，最终推翻了前朝，
如今, 林洋回到了这座海贼、玛腰、大航路公司股东，林家世代居住的城市。
——今年二月底，调查员协会已经承认陆澄和她的合法地位，她的南下之路畅通无阻。
林家祖宅位于三宝城风光明媚的丘陵海角，如同蓝宝石般的大海三面环抱着大片热带花园，花园中是一栋奶黄色的泰西巴洛克风格宅邸。
林洋独处在宅邸的大书房，拢起百叶窗。
——书房里还映现着十二个亦虚亦实，环绕圆桌而坐的人影，有的戴着本职业的面具，有的则现出真容。
在三宝城的林洋，和在幻海的陆澄一样，乃是实境巅峰的现人神——现在，她以神能将三宝城道标与大航路的道标连接，接通了调查员协会的泰西总部。
作为唐国第一个异常事件调查机构“天文社”的社董，同时也是协会的A级调查员, 她在重获协会承认不久，又收到了来自协会高桌的邀请——破格列席参加本次高桌会议。
而天文社的社长陆澄也在背后积极撺掇林洋争取协会的更高地位——这也属于玄都之行的准备工作，他们要借协会之势压低秀帅。
——据严骏人分析, 秀帅其实志在高桌刀笔的席位，但他要避免与目前高桌刀笔，同职业的“蛇眼家的柯西莫”产生不快；而“高桌候补”这种次阶位置，秀帅又觉得与自己在唐国的身份不般配，用秀帅的话讲“有损唐国的声望”，是故索性不加入协会。
林洋则完全没有这样的包袱。
——十二个高桌席位，九个是协会最强的九职业代表，三个是三大创始家族的席位。
由于三大家族的积累深厚，传承得法，他们的本代族长往往也是协会某个调查员职业的最强代表，在具体的投票之中，他们实际持有了二票——一张职业席位票，还有一张家族票。
圆桌上，高桌之人柯西莫·蛇眼发起了本次会议的议题——
“一个月前，林洋调查员向协会总部申请‘高桌候补猎人’的席位。
想必诸位已经审读过林洋调查员提交的材料。
还是老样子，达到多数则通过。
唐国是远东的重要国家，应该有一个‘高桌候补’席位。
林洋是维护远东秩序必不可少的力量，也向来是协会值得信赖的干将，她和唐国众望所归的超凡机构‘天文社’还有良好的沟通关系。
——我支持她当选‘高桌候补猎人’。”
柯西莫举起双手, 左手代表他最强刀笔的席位投票, 右手代表本身蛇眼家的席位投票。他投二票赞成票。
林洋毫不意外。
在会议之前，她已经通过幻海站长古拜诞，和柯西莫通过气。
柯西莫主持协会的日常事务，林洋在往昔作为直属协会的审判官，为他出力甚多，也一向受柯西莫维护。
更何况，林洋还许诺，一旦她当选“高桌候补猎人”，则配合柯西莫，把同属他派系的古拜诞运作到“高桌候补武人”。
不同于“高桌”十二席，“高桌候补”这个位阶只有九席，对应九大职业的高桌席位，是九大高桌之人的当然替补者。
三大家族的席位继承，由三大家族各自指定，容不得他人置喙。但九大“高桌候补”席位却是协会各大派系仅次于“高桌”本席的第二大角逐战场，往往难以得出让各派系都能接受的人选，宁可空缺。
比如，东瀛的毒岛光瑞就有竞争“高桌候补刀笔”的实力，但柯西莫派系却厌恶东瀛的势力在协会过于膨胀，以虚席等待唐国刀笔“秀帅”的借口，拒之门外——大家心知肚明，秀帅永远不会接盘，毒岛光瑞也就永远拿不到他要的。
林洋的眼神接下来瞥向高桌猎人。
——那是一个老而弥坚的泰西船长。
吉姆·布鲁克，米旗国人，米旗国女皇之下唯一的实土王。
他从大航路公司的一个小水手白手起家，夺取了南洋的渤泥国王，几十年内成为大航路东段最强大的几股实力的领袖之一，声势不在林家之下。
连初返南洋的少女林洋，都被爷爷派遣到吉姆爷的捕鲸船实习，经历试炼，从而得以继续林家的青帝舍利与家业。
某种意义上，吉姆爷是她的老师和船长。
“赞成。”
猎人吉姆爷简单地举手。
林洋放下了悬着的心——吉姆爷专断自负，却也言出必践。
这票是绝不会动摇的铁票。
虽然吉姆爷这一票没有更大的权重，但最强的猎人亲自认证林洋可接他的班，必定让其他中立高桌更倾向林洋。
只要再拿下三票，林洋就达到了自己和陆澄的目的。
圆桌上安静了片刻。
林洋看到圆桌最强游侠劳伦斯无奈地向吉姆爷微微摇头——哪怕是米旗国首相都无法命令这位米旗公民，渤泥国王做任何事情，劳伦斯也无法改变吉姆爷力挺林洋的意志。
“我反对。”一个尚残有少年气的声音冷然道。
反对者是高桌巫师，戴着面具，这个席位上坐着的是东瀛的最强之人。
这张反对票理所当然。那巫师甚至都不要解释理由了。
“我也反对。”
劳伦斯跟进，
“我不否认林洋小姐的实力和功绩。
——但是，我质疑林洋小姐对唐国超凡圈的代表性。
——您当然得到了唐国‘天文社’的支持。可‘天文社’虽然是第一个唐国超凡机构，却并不是唐国唯一的超凡机构，只能代表唐国南方。
目前我兼任远东镇海站长，清楚在唐国北方另有一个超凡机构‘营造社’正在筹备的最后阶段。
协会贸然选举只代表南方的林洋小姐为高桌候补，恐怕会导致唐国内部的纷争。
即便林洋小姐能在当选之后抚慰贵国北方的情绪，也会带来第二个问题
——就我所知，唐国北方的超凡人士可以比肩林洋小姐的也大有人在，届时我们已经给林洋小姐安排了‘高桌候补’席位，势必要给唐国北方的人士再安排另一个对等的‘高桌候补’席位。
但从目前的情况看，我们很难有那样一个空余位置。
——不如，等待唐国的南方和北方达成一致之后，再讨论这个议题？
——林洋小姐，你能否暂时撤销你的申请？我们共同等待唐国举国一致的推荐人选出现呢？”
劳伦斯倒是编织了一个理由。
这次驳回林洋的申请，陆澄和林洋的“天文社”至少在协会的分量不会压过“营造社”。等拖延到陆澄来到秀帅的玄都，他们就更没有获取“高桌候补”的希望了，甚至陆澄和林洋在玄都之行后可能已经不复存在了。
“本人不会撤回‘高桌候补猎人’的申请。”
林洋道，
“劳伦斯先生，既然你承认以唐国的实力可以得到至少二个‘高桌候补’的席位，我在当选之后，必定为我国竭力竞争第二个。”
她直接硬顶回去。
在金陵之战后，陆澄已经证明，唐国的总体超凡实力，已经不下于东瀛。东瀛能有一个高桌席位，唐国就有要二个高桌候补的底气。
这是高桌，是讲道理，也讲实力的地方。
目前3:2。
其他高桌之人都没有急着表态。
他们都知道，唐国还没有形成一个整体；但在战后向来结盟的蛇眼派系和米旗国派系，居然冲突了，却是奇怪。
雷文家族长沃坦持有最强武人和本家族二票，过去无论蛇眼派系，还是米旗派系，一律反对，这一番却一言不发，看好戏。
劳伦斯叹息，他无法改变吉姆爷，只能向威勒家族席位求援。
——三大家族里，唯有威勒家的女皇还是没有完成超凡历练的少女，没有拿到高桌的职业席，只持有本家的席位。
但是只要女皇那边对自己点头，其他投票者就会理解，这才是米旗国真正的态度，整个投票的风向就会改变。
“鄙人夏洛克·芝怀格，威勒家新任财务主管，职业：商人。我受女皇委托，代表威勒家，投弃权票。”
圆桌的十二个席位里，威勒家的那个席位发出了一个青年的声音。
劳伦斯先皱起了眉头——这个声音并不是威勒家过去的那位女皇代言人。
像是为了打消圆桌众人的疑惑，那个席位上的虚影摘下了海豚面具
——这个人劳伦斯不认得，林洋却认得。
——这位新的威勒家女皇代言人乃是一个戴着金丝边眼镜，身形单薄，相貌清秀的希律人
——正是她弟弟陆澄曾经在幻海泰丰银行的对口业务经理，夏洛克·芝怀格。
她事后才知道，陆澄能在失忆后东山再起，也是因为在这个夏洛克的保险柜里留了备用灵光物。
她还知道，这个看似平常的希律人，还是威勒家在远东的理财经理，更有直接联系女皇的权限。
她更知道，这个希律人还有不为协会所知的面目——在草原时，他顶着另一张脸向魔星鲍里斯出售对抗协会的军援。
——这个满是谜团的小经理果然没有轻易死在草原，而且出乎意料，摇身一变，直接成了威勒家在高桌的代言人！
——他是如何赢得女皇信任的？！
林洋选择沉默——这个人的这张弃权票，对自己有利，至少现在她不会去揭穿夏洛克的另一面。
劳伦斯则是完全一头雾水，夏洛克这样的小角色从来没有进入过这个王牌间谍的视野过。
过去二十年，坐在威勒家那个席位上的，不是王室的总管，就是米旗军情部门的领导。
时代是变化了吗？
——劳伦斯暗想，自己也离开米旗国整整二十年了。他的一半人生都在帝国的殖民地和新边疆度过，他其实，的确也不知道米旗国的本土现在变成什么样子了。
他骤然发现，自己对新一代的米旗国民已经无比地陌生和隔膜了。
“夏洛克先生，是我参股的泰丰银行雇员。我与他共事多年，了解他的为人，他的能力优秀，值得信任，完全可以代表威勒家的意志。”
此时，高桌商人席位，一个中年男子发言。
——此人一身西装，身形魁伟，目光炯炯，声音如同低音炮。
他是“韦恩”，花旗国老钱韦恩财团的当家，世界首富，世界第一大工业城和汽车城“夜谭城”的主人。本球传说，韦恩先生的钞能力就是世界最强的超凡能力。
“我也投弃权票。”韦恩道。
高桌的投票规则，只看多数赞成，不看投票数。
夏洛克那票弃权，是维护了劳伦斯的脸面和米旗国的团结，实质倒向林洋。
韦恩这票弃权和夏洛克一搭一档，然后就像多米诺骨牌倒下，其他利益不相关的高桌之人全部弃权。
——和林洋有私下交易的高桌炼金师鲁道夫，见不用自己替她出头，也混在众人里弃权。
最终十二票，七票弃权，林洋的得票维持在3:2——她获得了“高桌候补猎人”。
“恭喜，我们有了一个新的小同伴。”
柯西莫·蛇眼带头鼓掌，
“往后，林洋小姐，你不必受邀，就有列席高桌例会的资格。”
——从此，林洋可以做一个高桌观棋人，向陆澄传递风向。不过，真正决定世界超凡圈走向的高桌特别会议，她这个候补还没有参与的资格。
“欢迎。高桌候补不只是唐国的荣誉，也意味着唐国的责任。希望往后，林洋小姐，还有天文社，能和我们协会共同度过难关。”
劳伦斯也保持着风度鼓起掌。
唯有东瀛那位巫师的虚影消失，抗议离席了。
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