天晴了，雨停了，感觉自己又行了的奈良鹿久准备如何跟鬼灯千月玩弄话术暂且不提。
另一边，雾隐村水影大楼，水影办公室中。
荒木再一次受到了三代水影的单独召见。
走进水影办公室，看着坐在办公桌后面，老态尽显的三代水影，荒木的眉头微不可查地动了动。
这半个月来，他虽然是在带着六名下忍训练，但是自己的修炼也并没有耽搁停滞。
每晚跟佐佐木小次郎的对战都有所收获，心灵境界上的提升，十分明显。
虽然距离那种融身自然、气息遮断的境界还有差距，但是毫无疑问他的感知能力有了一种显著的提高。
这种感知并不是如同白眼那样的直接能够看到什么，而更加类似于神乐心眼那样的气息感知。
当然了，目前，无论是范围还是精度距离神乐心眼都差得远，而且他的感知方向也并不是针对查克拉的，而是一种更加接近生命本质的东西。
那就是——生命力！
生命力，是一种并不单单局限在人类身上的东西。
花鸟鱼虫、飞禽走兽，只要是生命，就有生命力。
甚至一片环境，也有自己的生命力。
佐佐木小次郎的气息遮断能力，其本质就是心灵修为达到了“虚己”的境界，放弃自身一切突出之处或者独有特性，与周围的环境达到彻底的协调和一致。
而想要融入环境，那么就必须先了解环境，感知环境的特点来相应地调整自身。
这种感知并不拘泥于活物，没有生命的死物也是一样。
荒木此时的境界尚且不足，所以他只能模糊的感知到周围五米之内的活物气息，认为这是它们的生命力。
而此时，在荒木并不太真切的感知之中，面前三代水影身上的生命气息已经衰朽至极，说是正在坠落的夕阳都算是极力美化了，其实更像是一截即将腐烂的枯木。
以往地对方虽然形容苍老，但是荒木从未像今天一样产生如此强烈的预感——他快死了。
因为他实在是太老了。
作为整个忍界唯一现存的，参加过第一届五影大会的忍者，如今的三代水影堪称是忍界活化石。
收起杂乱的思绪，荒木轻声叫到：“水影大人！”
正趴在桌子上写着什么的三代水影抬头，冲着他招了招手：“来了？过来，站近一点。”
荒木依言上前两步，与三代水影之间仅仅只隔着一张办公桌。
从这个角度，他甚至可以清晰地看到对方脸上、手上的褶皱和老年斑。
“你应该知道，我这次找你来的原因吧？”
“是，应该是为了联合中忍考试的事情吧？”
这是显而易见的，因为他最近只负责这么一件事情，而且算算日子，距离考试开场只剩一周时间，他们也差不多该启程了。
“不错。”
三代水影微微点头，“本来我是打算派遣一名经验更加丰富些的忍者作为领队的，毕竟你还太年轻，我怕你在面对那些老油条的时候会吃亏。但是前线传来消息，木叶已经出兵了。这个时候，我手里并没有多少富余的人手。只有全力挡住他们的这一波进攻，我们才能拥有更多谈判、转圜的余地。”
荒木点点头表示明白。
谈判本身就是战争的延伸，只不过是从动手变成了动嘴而已。
雾隐村面对木叶的第一战打得越漂亮，他们在面对其他几国的时候也就更有底气。
毕竟，虽然天下苦木叶久已，但是大国的领导人都不是傻子。
在雾隐跟木叶的全面开战之前，他们是不可能会选择出手的。
雾隐村也并不奢望这一点。
他们只是希望，当雾隐与木叶的局势陷入胶着状态的时候，其他几国能从背后狠狠地插木叶一刀。
围火救水。
虽然他们的本意并不是要救水，仅仅只是想要灭火而已。
但是雾隐村并不在乎这一点。
效果达到了就行。
“那么您的意思是……”
“这一次，前期就由你全权带队前往，等到决赛之时，我会亲自动身，去跟那些老朋友们谈谈的。”三代水影抬头盯着荒木的眼睛。“怎么样，有信心吗？”
“请水影大人放心！”
荒木沉声应道，眼中闪烁着自信的光芒。
“好，要的就是你这个朝气蓬勃、信心满满的样子！”
三代水影赞许地一笑，“那么……荒木，出发吧！”
“是！”
……
砂隐村，一线天。
三代风影穿着御神袍亲自为即将出发的下忍们送行。
他的目光看向面前三位经过激烈的选拔最终脱颖而出的下忍少年，鼓励道：
“马基、沙岚、卷，你们是砂隐最优秀的下忍，出去代表的就是整个砂隐村的颜面。好好努力，等到决赛的时候，我会亲自前去观看你们的比试，为你们加油！”
“是，风影大人！”
三名少年忍者都被他的话点燃了内心的激动之情，纷纷用崇敬的眼神看着三代风影，信心满满地说道：“请风影大人放心，我们一定会不辜负您的期许，在决赛场上等着您！”
经过这一个月里各种各样的比试较量，他们三人现在对自己的实力非常自信。
作为已经打遍砂隐同级无敌手的他们来说，此时信心格外膨胀，并不觉得其它村子的下忍能比自己厉害多少。
毕竟按照属性生克理论来看，唯一克制风遁的火遁忍者这一次大概并不会存在，雷遁会被他们克制，至于什么水遁、土遁之类的，那能有风遁犀利么？
什么？你说其它村子也不是没有风遁忍者？
砂门弄风？小丑罢了。
“呵呵，你们这么有自信是件好事。”
三代风影轻轻一笑，转头看向了这一次负责带队的叶仓和蝎。
“这一次你们走水路前往雷之国，要注意避开木叶和雾隐的战场，万一碰到了，也不要跟他们任何一方起冲突。”
风之国和雷之国正好处在忍界的两个对角，是距离最远的两个国家。
如果走陆路的话，无论是横穿火之国，还是连续穿过雨、草、泷、田等国，都不是什么好主意。
相比之下，还是直接走海路来得更方便一些。
因为担心叶仓的灼遁在海上会有所削弱，他还特意将赤砂之蝎任命为副领队。
有了他们两个坐镇，三代风影相信，就便是不小心碰上了木叶或者雾隐的人，也足以全身而退，不至于被当成可以随便杀掉然后嫁祸给对方的鱼腩。
除此之外。
土之国、泷之国、雨之国、汤之国……
有意参加这次中忍考试的各个忍村，按照路程远近，或早或晚，纷纷启程，前往云雷之巅。
……
波光粼粼的海面在和煦的阳光照射下闪烁着点点金光，如同一尾尾金鳞在水中嬉戏跳跃。
“唉——”
荒木站在甲板上，长长地伸了一个懒腰，“这种暖洋洋的感觉，真是久违了啊！”
随着船只一路向北，海上的雾气变得越来越淡，阳光也变得越来越暖，晒在身上有种懒洋洋的舒适感。
“这种天气，就应该躺在甲板上晒太阳啊！”
荒木嘀咕了一句，然后转头喊道：“黑骨，上家伙！”
“来——喽！”
辉夜黑骨一声吆喝，一手扛着一个躺椅快步来到了荒木身边，“咔咔”两下放好。
“老大，坐！”
荒木脱掉上衣，露出了线条修长的肌肉，躺在长长的椅子上面，发出了一声舒爽至极的叹息。
“啊……”
旁边的黑骨也有样学样，两人并排躺在阳光之下，如同两条慵懒的咸鱼。
嗯……
这一招是上一次从枸橘矢仓他们身上学到的。
大海上的日光浴可是难得的享受。
荒木的呼喊不止叫来了辉夜黑骨，其他人也一股脑地跑到了甲板之上。
他们看到荒木两人的悠闲和舒适，顿时羡慕起来。
“黑骨，躺椅在哪儿放着呢？”
再不斩因为跟他们两个最熟悉，所以也最直接，开口就问躺椅在哪儿。
“船舱里……你自己找找吧……”
黑骨声音懒懒散散地说道。
再不斩当即就“咚咚咚”跑回了船舱。
“走，我们也去找找……”
照美冥拉着华冰和林檎雨由利也转身跟上了再不斩的步伐。
这东西并不难找，数量也够。
不多时，他们就人手一个走了出来，七张躺椅整整齐齐地摆放在甲板之上。
慵懒的咸鱼又多了几条。
没过多久，他们的后方出现了一艘体型差不多大小的舰船，船身侧面写着一个绿色的“风”字。
正是砂隐众人乘坐的海船。
按理说，整天在大海上讨生活的水之国，造船技术应该是冠绝忍界的才对，怎么可能被人从后面追上来呢？
这里就不得不说一说砂隐村支柱型力量之一的傀儡术了。
初代傀儡师门左卫门发明的傀儡术被二代风影普及推广到整个砂隐村，变成了一种支柱型传承。
甚至组建了大名鼎鼎的傀儡部队，成为砂隐村最精锐的一支的忍者部队。
普通的傀儡师，十根手指分别操纵一个傀儡的手脚机关，就像是在玩提线木偶。
一流的傀儡师，可以同时复数的傀儡，互相之间形成配合，以多打少，常常能在战斗中占据较大的优势。
顶尖的傀儡师，可以自己研发各种机关、毒素、武器，可以操纵的傀儡多多益善。
这个时候，与其说他们是傀儡师，不如说是机械师更为妥当。
而恰巧，此时的风之国大船之上，就有这么一位顶尖的傀儡师。
赤砂之蝎，这位在十几岁时随手研发的傀儡，二十年之后砂隐村都无人能够仿制的天才傀儡师，因为耐心有限，见不得风之国的大船这么慢吞吞的样子，于是亲自出手，对船只的动力系统做了一点小小的改动。
效果立竿见影，速度顿时连水之国的海船都不是对手。
更加巧合的是，因为在风之国整天吹沙子的缘故，来到了大海之上，砂隐村的忍者们都不愿意呆在船舱里，而是全都挤在甲板上感受湿润的海风。
这估计是他们这辈子第一次与这么多水汽相伴，简直都快乐不思蜀了。
“嗯？那是水之国的船，上面也是去参加中忍考试的下忍么？”
叶仓一扭头就看到了隔壁甲板上正躺着的七条咸鱼。
“噗嗤……”
因为对方的动作太过整齐划一，就连每个人脸上的神态都有一种相似的安详，这让她忍不住轻轻笑出声来。
作为一名经受过严格训练的忍者，叶仓本不该如此控制不了自己的情绪。
只能说是荒木的形象欺骗性太强，叶仓根本没有想到他竟然是一名带队上忍。
他们七个现在看起来完全就是七位少年在甲板上整整齐齐睡午觉的样子，也敢怪叶仓会忍俊不禁了。
叶仓这一笑，顿时引起了附近三名砂隐下忍的注意。他们纷纷跑到这一侧的船舷，向着对面张望。
“那就是水之国雾隐村的下忍么？他们这是在睡觉？”
“咦，他们怎么有七个人，我们才只有三个？”
“哼，一定是因为他们是主办方的原因吧，偷偷给自己留了名额！”
三名下忍你一言我一语，说着说着语气就变得有些激烈起来。
他们的情绪源于一种自我感觉上的不公平。
为了不露怯，三代风影规定了砂隐村的参赛人数，一支小队，三个人。
因此，在选拔的过程中，竞争极为激烈，他们三个可谓是冲破了无数的艰难险阻，才终于得到了一个名额。
而他们的朋友、同学，都纷纷倒在了竞争的过程之中。
这本来也没什么。
可是，当他们看到如此悠闲，却又拥有着比他们多一倍名额的雾隐下忍之时，心态顿时就有些失衡了。
所谓不患寡而患不均。
凭什么砂隐村只能派出三个人，而雾隐村却可以有七个名额？
凭什么在我们为了一个名额艰苦修行，激烈拼杀的时候，他们却可以如此悠闲地躺在那里睡觉？
少年人都是冲动的，想说什么就说什么，想做什么就做什么。
既然对雾隐的下忍不满，他们说话的声音就稍微大了一点，好像在有意将嘲讽的话语说给对方听。
“你看那个人，他竟然没有眉毛耶！”
沙岚指着桃地再不斩说道。
“那算什么，你看那个家伙的脸，画的跟鬼一样！”
少年时候的马基，心性还没有而十年后那么沉稳，心中有些不满的他指着辉夜黑骨反驳道。
听到这些话，一旁的叶仓连忙制止道：“马基，沙岚，回来！”
但是很可惜，在水之国的大船上，有两个听力特别好的人。
桃地再不斩和荒木同时睁开了眼睛。
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