天色渐晚，十里烈焰云霞漫天，早已尘埃落定的赛场，凭添了几分大漠孤烟的苍凉之感。
二人去准备了片刻，谢令鸢换了身剑袖交领襦裙，驱马一跃入场。睿王爷一身黑袍，未着寸甲，英姿挺拔，手持一柄黑色长剑，笑意盈盈道：“德妃娘娘，我会点到为止，不伤您的千金玉体。”
“……”谢令鸢慈祥地看着他微笑，露出标准的八颗牙齿。
随即从背后亮出了兵器。
两国臣民震惊了。
——竟是一把青龙偃月刀！
谢令鸢早已经震惊过了，她先时叫星使去帮她拿一柄长的、威风的、一看就能壮她声势的兵器，结果这个实诚的少年拎来了一把重达八十八斤的青龙偃月刀……
不过此刻，显然她的威慑目的达到了。
看着那柄几乎比德妃人还长的青龙偃月刀，场外人的下巴都穿透了地面。
而睿王爷原本好整以暇的笑容，隐隐有些不自在。天下男儿，谁人不知关公的青龙偃月刀？
他心中暗叫，糟糕！
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谢令鸢手臂也隐隐有些发沉。
北燕第一战神，会是何等的强势，谢令鸢不知道。她将全身的之力放在手上，又开启了，以风为速，以气为护，以抵御睿王爷的攻击。
因找齐了八位星君，除了真正的武曲星君还在宫外，所以她的气数，快到了第四层，护体的气，比那日在朝阙殿上遇猛虎时，要充沛得多。速度也就更快得多。
但她对战久经沙场的睿王爷，并没有任何实战优势。睿王爷虽然剑未出鞘，但周身已经散发出了浴血而出的嗜杀之气，往日气定神闲的倜傥模样一扫而空，是真正的凛然肃杀。
所以她只能取巧，拼的是一个快字。
谢令鸢没有给睿王爷任何反应的时间，扬鞭驭马，风起气轻，如离弦之箭，直奔对手而去！
睿王爷只消眨了下眼，便感到德妃的长刀挟着雷霆万钧之势，往自己横砍而来。他毕竟也是一路踏着尸山血海过来的人，反应极快，几乎不假思索，单手举剑格挡。
他的剑是名家所锻，刀剑撞击，利刃交锋，擦出零星火花。
然而德妃冲来之势实在太迅猛——换了普通武士，恐怕已经受不住这一击被打下了马。她冲来的惯性极大，饶是睿王爷力大，也经不起这样的惯性冲撞，那长剑仿若是抵住了泰山崩塌一般，被刀压着，往他自己的肩膀处压去。
不过是电光火石之间，睿王爷迅速后仰，那柄长刀险险地从他上方削过。而后他卸力，长剑顺势刺过去，奇怪的是无法碰触她，仿佛有什么隔膜，剑锋一滑，只砍断了她的发带。
他心下生疑，两马对冲而过，德妃的马在交错过两步之后，迅速转身，它跟随谢令鸢，有以风为速的加持，转得极快，竟是连人带马打了个漂旋。
瞬息间，谢令鸢又回到了睿王爷身后，手中微松，刀杆下滑，手握住了刀柄最上方，一个反手，长柄狠狠打向睿王爷。
她动作快如幻影，睿王爷即便看得透她招数，然而他方从马背上直起身，为了卸力只能生生受了这一击，从马背上掉落下去！
他落地时以剑柄相撑，身子在空中后翻，才将将站稳。转念间便明白了德妃盘算——是怕持久战于她不利，故意将他迫下马，只要下马就是输了！
谢令鸢骑在马上，居高临下看他，秋风拂乱她的长发，她以偃月刀指向他：“北燕男子，同样也是输于晋国女子。贵国使臣，可以收回方才的话了！”
她背对着夕阳，逆光只看得到轮廓。
但映在睿王爷眼底，却看得清晰。
此刻的他，才真正体悟到，为何老国师对“天道”九星如此忌惮，花了一辈子的时间找寻，甚至不惜逆天行事，将秘密尽数告知于皇室。即便九星只是落陷到后宫为妃嫔，国师也请求倾皇室之力去灭杀。
一个德妃尚且如此，其他八个星君若与她一道，该会迸发出何等可怕的力量？若不能为己所得，当天下诛之！
诛灭的念头在睿王爷的脑海中一晃而过，继而属于北人的另一个更为疯狂大胆的念头涌了过来——九星这样的人，若北燕能娶纳之，其儿女定亦是龙凤之姿……
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秋风卷起尘埃，二人静默对峙，夕阳将他们的身影拉长，沉重的泾渭分明。
这一幕，远远映在所有人眼中。
两招，仅仅两招而已。
他们不清楚中间的角力和算计，只能看到谢令鸢两招将睿王爷迫下了马。
方才比试马球的北燕女子，则心神俱荡——原来此前，晋国妃嫔与她们对战，也并未用尽全力！
坐席上，方老将军怔然看着这一幕，风徐徐而来，他神情也惆怅而追忆。
不知不觉，眼前一片氤氲，模糊中映出一个飒爽将军驰骋边疆的身影。
“是你投生回来了吗……”
他喃喃地道。
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在良久的寂静中，萧怀瑾率先站了起来，他声音稳稳：“德妃神武，且于国有功，当赐厚赏。”
潮水一般的欢呼，这才四下响起。
在这片恭贺声的海洋中，谢令鸢来不及将头发束回，她走回萧怀瑾御前，再一次跪下谢恩，平视着他的织金敝屣。
“谢陛下恩典。臣妾别无所愿，只斗胆向陛下要一句话的赏赐。”
一句话的赏赐？
德妃今日可谓是壮足了晋国气势，却不趁机要什么封赏……莫非是想要皇帝金口玉言，一句话废中宫而改立她？
有那心思深沉的，已经猜测纷纭。
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萧怀瑾心中虽下意识冒出此疑虑，却莫名其妙又打消了。他奇道：“德妃请起，有何赏赐，道来听听。”
谢令鸢抬头，视线环绕了贵妃丽妃她们一圈。
“臣妾见后宫姐妹们驰骋球场，为的不是邀宠游乐，而是为家国颜面计。如此志气，臣妾深感叹服。臣妾斗胆请陛下，对她们说一句话。”
场中一时间静默，所有人都望向这里，德妃与皇帝一个跪，一个站。
萧怀瑾目光垂落，听得谢令鸢言辞清脆，那字句仿佛在胸臆中酝酿许久：
——“女子也有不输于士子男儿的抱负和才华。”
一片哗然！
议论声如沸水翻腾，包围了谢令鸢和萧怀瑾。听到德妃说出这种话，不少大臣们观念颠覆，联想到德妃今日所作所为——
区区龙阁凤池已难容她，她是要升天了！
可她要这样的话来，有何用？经过今日比赛，无论她们在球场上何等意气风发，终究是要回到后宫里，为皇帝绵延后嗣，继续过着宫闱高墙的日子啊。
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从远观的郦清悟，到近观的何太后，以及武明玦，都感到了匪夷所思的莫名。随即武明玦想，难怪德妃对他姐姐神交已久，这两人见面指不定是知音无限。
至于何贵妃等人，更是被这句话惊诧，她们本以为，谢令鸢提出两国比试，这样艰辛，至少是为了立功后加封固宠，却未想到她竟然提这样匪夷所思的要求，只为了替她们说这一句话？
可她们不需要啊，她们宁愿要封赏！封赏！
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萧怀瑾被这句话迎面一冲，他低下头，唤道：“德妃。”
谢令鸢抬起头，目光便直直撞入萧怀瑾的眼中。
他莫名想到了许久前，也大致是这样的场景，他挨了德妃一鞋底，怒不可遏，说宅院女子只会心胸逼仄、勾心斗角。那时德妃跪下进言，虽不敢反驳，却也让他一时无言以对。
而今，两国臣人男女齐聚，为争利益与荣耀而挥汗挥泪。他背负着沉重，在赛场上拼命，她们亦然。
马球将士们拭净了尘土，拭不净血汗；方宁璋断了的手，方老将军岿巍端坐；妃嫔们有人香汗未去，有人面色涨红；还有尹婕妤……垂首静坐，泪痕未干。
举国大义之前，谁也不曾比谁浅薄分毫。
一股莫名的澎湃心潮冲上喉头，他压了压，才维持着镇定平稳的声音：“德妃说的不错，女子也有……”
忽然意识到这声音被他压得有些低，周围还是议论纷纷，大臣们并没有往心中去。他忽然声音抬高了，朗声道：
“女子也有不输于士子男儿的抱负和才华！”
寂静一瞬。
萧怀瑾的话过去了几息，四周才轰然炸开！
晋国老臣们全然不赞同，不过只是几个妃嫔赢了比赛而已，陛下何以至此？
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谢令鸢顾不得理会那些探究或批评的声音。因为手腕上的一百零八颗珠子，有一种奇异的波动之感。她打开星盘，发现也不知是因为今日的比赛，还是萧怀瑾的这番话，抑或这些时日她们的共进退——
每个星君的状态，都有了些变化。
先前，她们也都是暗着的。而今都或多或少地亮了几分。
显然，几位妃嫔的状态，都有所进益。即便亮的并不明显。
但叫谢令鸢难以置信的——白婉仪，状态竟然是！
谢令鸢自己就经历过，当紫微星君的气数走到绝，陷落得无可救药，原主就死了。
白婉仪……这是将死之兆？
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比试既已结束，两国大臣也重新达成共识，商榷着接下来的和谈事宜。由于晋国点名了睿王爷这个事情，还不尴不尬地杵着，所以边境细则及岁贡之事，还要细细磋磨。
于是各路人马按来时的排场，浩浩荡荡地回宫。
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晋国妃嫔马球队大胜北燕皇女队，消息随风一般飞出了皇城，飞遍街头巷尾。几乎整个长安城的人，都在为这场出乎意料的胜利而振奋不已。
国之祥瑞的德妃娘娘神勇无比，两招便将北燕的战神打下马……据说还力能举马、砸断对方的腿……更有民众添油加醋，说北燕睿王爷已经被德妃打成了废人，此生都不能再骑马打仗。这叫许多围观过使节团入京的芳龄女子，一边惋惜那个俊逸的王爷成了废人，一边倾慕赞叹德妃的神勇。
又过了不久，民间便莫名其妙有了德妃娘娘能赐福战事，保佑军士平安的传言。
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晚霞将泯，金乌西沉。
直入苍穹的皇宫，青瓦雕甍在暗色下格外沉肃。
坤仪殿内，坐守中宫的曹皇后，早已得知了晋国女子大胜的消息。
报喜讯的小黄门也是喜不自胜，将那两场比试，其中惊险起伏跌宕，说得抑扬顿挫，竟是没有留心曹皇后愈来愈白的脸色。
曹皇后身边的大宫女抱翠见状，赶紧挥退那没眼色的宫人。
“娘娘……”
屋内都是心腹，曹皇后叹了口气，滚烫茶杯捧在手里，竟恍然无觉。
“这白昭容，也是不济事，怕是对本宫起了二心了。”
万未想到，最后一刻的关键一球，竟是白昭容击入。看来她这皇后的吩咐，已经对白昭容形成不了什么威慑了。
“娘娘，赢了也是好事，为国为家，亦是为娘娘您增光添彩啊。”抱翠温言相劝，“今夜御宴，娘娘也好好赏赐下那些妃嫔。”
她含蓄地提醒着主人，万不可失了仪态。
曹皇后怔忪的目光往殿外看去，今夜垂拱殿要举行御宴。按礼制，她作为一国之母，帝王正妻，是唯一有资格参加国宴的女子。
然而今夜御宴，御前已经赐下了恩旨，让赢得比赛的妃嫔们，与北燕皇室女眷一并参与。
历朝历代，千百载以来，从未有此先例——妾室之流竟能抛头露面，入两国之宴！
皇贵妃，圣德妃……曹皇后依稀已经看到，这两位昔日劲敌再升半个位份，家族卯尽全力，就能把自己从凤座上掀下去。
尤其此刻，朝堂上某些人，死死盯着她祖父曹丞相的错处。一旦祖父失势，太后也不再庇护她了……
曹皇后克制自己不去多想，那是连想一想，都会被吞噬的万仞深渊。她的眼神从迷茫中恢复了坚定，有些事情，有些对手，必须尽快铲除。
***
华灯初上，广寒高升。
垂拱殿外，丝竹管弦不绝于耳，声籁辽远直入苍穹。
北燕使节团既出使长安，便带来了北燕的杂戏艺人，以作两国交流之好。晋国焉能居于人后，教坊司也安排了符合北人口味的角抵戏，以及梨园弟子的燕乐大曲，令北燕宾客目不暇接。
殿中高阶，皇帝萧怀瑾正居上首，左侧为太后，右侧为皇后。左下侧两排为北燕皇室，右下侧两排依次为妃嫔，再之下大殿正分两侧，则分别为两国臣子。
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输了比试，北燕使臣先时的嚣张气焰都收了，如同怂了的鸟埋着脑袋。北燕公主及一众宗女将女们，也一改先时的倨傲神色。两国宴上共饮，难得相交和乐。
北燕公主的目光，时不时便飘向谢令鸢——这个赢了她皇兄睿王爷的德妃，她想知道一个深宅女子，何以强至如此？
睿王爷则面容平静无虞，谁也不知道他究竟在想什么。
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然而谢令鸢并没有接受到公主和睿王爷等人的复杂目光。
因为她对着面前的佳肴，右手颤抖着，筷子掉了三次……下午对战睿王爷时，那把刀用尽了她的洪荒之力……
她左手边是何贵妃，右手边是郑丽妃，其下依次是钱昭仪、白昭容、武修仪，五名婕妤坐于后排。
这位置并不十分醒目，何贵妃余光一瞥，见德妃案几上的菜肴一筷未动，转念一想，就猜到了她大概是手酸得拿不住筷子，却碍于北燕人在场强行端着面子。
……何贵妃太理解这种强行端着的感受了。
见德妃眼巴巴的模样实在是太可怜，何贵妃觉得她比自己等着喂食的鹦鹉还凄惨。念及今日赢了比赛，贵妃也心情好，便不动声色夹起一筷子菜，趁着众人都在看大堂上的皮影戏时，倏地送到德妃面前，面上依然不动声色，看着大殿上的皮影戏。
谢令鸢正饿着，见一双筷子夹着菜横空而来，袖中清香与菜肴香气扑鼻，她心领神会，张口含下去，感动不已地看一眼何贵妃，眼神湿漉漉像只小狗一样。
丽妃一旁见状，怎能白叫贵妃讨这个好，哼了一声，也端了一杯水，送到德妃嘴边。
武修仪便夹了一筷子米饭，塞入德妃嘴中……
刘婕妤拿起帕子，给她擦了擦嘴……
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虽国宴上不得交头接耳，但众妃嫔做得十分隐蔽，萧怀瑾目光扫到这里时，嘴角抽动了两下，碍于北燕在场不好戳穿。
曹皇后端坐上方，见德妃竟有如此待遇，简直比她这个皇后还潇洒肆意，不，是比皇帝还享受，她下巴都要气歪了！
然而众人的目光，此刻都看向大殿正中的艺伶，不时听萧怀瑾和睿王爷交谈，没人注意这边。所以她都不好追究她们失仪。
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教坊司抬上来了皮影戏架子，谢令鸢以前演戏时碰过，如今却头一次亲眼看真正的皮影戏。殿门口位置，几十个曲部艺人奏乐，筚篥、尺八、篪原、方响、排箫、琵琶、笙﹑瑟……齐声奏起，曲子唱起来婉转悠扬。
这出戏讲述的是两位禁断之恋的神仙，因相思之苦，共同织了一场人间梦。二人渴望在梦中度过一世，然而梦中相遇时，一个已嫁为人妇守寡，一个则远戍边关，因现实所缚，不敢向对方倾诉爱慕之心。十年后，远戍边关的人战死沙场，送来一封迟来的书信，一诉衷肠。那女子也了却一桩心事，含笑而终。二位神仙自梦中醒，隔绝千年时光，陈诉魂牵梦萦的惆怅。
北地人少见中原这些把戏，萧怀瑾见他们有兴致，便笑道：“此乃晋国民间，一出十分盛行的皮影戏，名曰《半生人》。贵国千里而来，若喜欢便尽兴，一观晋国风土民情，市井繁华。”
他说到此处，顿了顿，想到这名动天下的皮影戏，也是宋逸修所作——八岁被迫为宦的世家子弟，却不减文采斐然，随便写个皮影戏话本，都能因辞藻华美，而广为天下传颂，不得不令人叹服。
但他想到宋逸修，他就觉得不痛快，记忆中那个安静清高的男子，却帮着太后逼死那么多人，让他怎样也无法有好的回忆。
北燕的宗女将女们，听了他的话，终于忍不住上前，拿着精致的小人，在幕布后作出各种动作，嬉笑不已。殿阶上环视这一切，韦无默微微蹙眉，太后神色也渐趋淡漠。
其他大臣见北燕洒脱，便也放开了，纵情宴乐，欢笑冲天。清商署的曲子依旧在奏，歌者唱着“梦中茶雾旧黄昏，终是十年心曲十年灯；蕉窗夜雨笙歌散，依稀半生烟雨半生人……”
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尹婕妤自赢了比赛之后，整个人便又如往日般沉静得不起眼，几名婕妤也收敛了赛场上的英挺气质，梳起婕妤的凌虚髻，戴着云月金冠步摇，温婉坐在席位上。她们坐在第二排，并不起眼，其他婕妤不时悄声安慰她。
国宴场合，尹婕妤敛得住情绪。今日赛场上出言不逊的那位赫连将军的女儿，并没有上去玩皮影戏，而是坐在席位上，此刻也不知道在想什么，捏着酒杯发怔。
何太后的目光远远望出殿外，火树银花不夜天，岁末的焰火直入九霄。她目光扫过尹婕妤，淡声吩咐韦无默：“一会儿叫上各宫的主儿，都随哀家去太液池，放花灯祈福罢。”
身在宫闱，谁人没个牵挂。那《半生人》的戏文里，仙刃对凡人说，若想求愿祈福，或思念故人，便放出花灯，让它带着人的思念愿景，随流飘远。
后宫女子们，平日寂寞，便给她们些念想也是好的。
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待御宴结束，双方臣子互相客套作别，后宫女子没有资格送往，则留在御宴上。韦无默派人来传了懿旨给几位婕妤，其他人眼中闪过惊喜，对尹婕妤安慰道：“尹妹妹，你看太后也惦记你啊。”
“一会儿宴后花灯，就把想对亲人说的话，都说了罢。”
“待会儿难受便哭出来，我们陪着呢。”
尹婕妤点点头，眼中蕴着一抹感激。
御宴散后，众妃嫔便起身，跟随太后离开垂拱殿。走出殿外不多久，走在队列后方的尹婕妤，便被一个人拦下。
她定睛一看，是今日赛场发生口角的那个姓赫连的将门女子。她脸色倏然变冷。
那赫连焉的口气不算多好，有点矜淡道：“待我回北燕后，送你样物事权作今日赔罪，你可别扔了！免得日后后悔。”
尹婕妤一怔，已经猜到了对方要送的东西。她心中爬上痛楚，惊愕还未散去，赫连焉已经先离开了，尹婕妤望着她的背影渐行渐远，许久，才想起跟上了队列。
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从垂拱殿往太液池畔，走了约莫两炷香的时间。酉时，各宫妃嫔也都到了，正笑语晏晏，赏岁末夜景。见到太后带德妃等人从御宴上回来，眼中不免闪过艳羡，随即跪地请安。
宫人已经按着太后的吩咐，准备了几十盏花灯，守在华灯璀璨的太液池旁。何太后往日的肃穆多了几分柔和，温声道：“哀家今日看影戏，忽然想起民间传说，诸位若有什么心愿，便就在这里，畅叙胸臆吧。”
“谢太后体恤嫔妾。”众人谢恩，随即叫宫人去挑了花灯，笑意盈盈站在太液池畔，将灯放入水中，闭上眼睛许愿。
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夜幕星动，岁月仿佛静好。流水浮灯，带着活人的思念愿景，在暗夜中随着水流飘远。
何太后望向那湖面上的花灯璀璨，神情变得怅然清远，继而浮现一丝嫣然。
星月交辉河汉低，太液池水流潺潺，秋风浮动。谢令鸢一眼望去，数盏荷灯明明灭灭飘在水面，众妃嫔正垂目许愿，此情此景——
她忽然灵犀一动。
她带着使命而来，须赢得诸妃嫔的声望，才能活下去，回到原来世界。但得到妃嫔的真情厚谊，在这个后宫里何其艰难？
若知道她们的心声和祈愿，不就事半功倍了吗？
谢令鸢登时心神激荡，她那日朝阙殿上，完成了使命，得了几个可以短暂使用的异术，但因没什么用武之地，便一直搁置。其中就有一个“火眼金睛”的异术，可以听到被施术者的心声——谢令鸢一直觉得，这个异术应该叫“然而猴王早就看穿了一切”更贴切。
她毫不犹豫消耗了一度气数，“然而猴王早就看穿了一切”异术猛然直灌天灵盖，瞬间，耳边响起了各色心声，余音回荡！
“愿承恩宠，给母亲上诰命……”
“望陛下早日垂幸，能诞下龙子……”
“希望两年内晋位份，能宠冠后宫！”
在一片纷乱的形形□□的祈福声中，她听到了宋静慈的许愿——“愿宋氏一族平安，父母亲人一生再无颠沛流离。”
还有武明玦的许愿十分幽怨：“快和姐姐换回来，陛下千万不要临幸……”
钱昭仪的许愿则单纯许多——“多存些钱，最好晋个位份，当上妃！”
“再过二十年也不老，后宫人人都羡慕我。”这个不必想都是丽妃。
何贵妃矜贵的面容下，是矜贵的心声：“皇后总有一天要跪在本宫脚边，求着本宫！”
而白婉仪的许愿，听得谢令鸢不明所以——“若此生还有机会，再回一次朔方，便再去找那老板买酒，尝尝那酒的滋味。”
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谢令鸢记下每个妃嫔的愿景，暗自思忖着自己能做些什么。
在一片如潮水般的许愿声中，忽然一个声音穿透了她的沉思，猛然炸响在她耳边——
“啊啊啊让我早点儿回去吧！金叽奖的最佳女主角，到底是谁啊！”
……
轰然一声，仿佛电闪雷鸣，以雷霆万钧之势，从头顶直劈下来！
谢令鸢被这句话击得眼前一花，从天灵盖到脚底都泛起了麻意.
那句话，如狂风肆虐的巨浪，海啸一般吞噬了她的心神。谢令鸢循着那狂风骤雨的声音看过去，随即灵魂仿佛被迎面轰击——
不远处，林昭媛正许愿，忽然心神一冲，头皮发麻，她悚然一惊地转头望去，与谢令鸢对视时，八个妃嫔的画面如流光碎影，往她眼前两侧飞逝而过！
二人对视那一刻，谢令鸢心脏收紧，窒息涌上，随即眼前一黑！
她直挺挺地倒了下去。
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同一瞬间，星使也感到了如山崩地裂般的动荡，他赶紧用星力强行罩住谢令鸢，不顾四下一片混乱，周围的宫女内宦们惊叫道：“德妃娘娘，德妃娘娘！”
“快请御医，德妃娘娘，她昏过去了……”
惊呼声、奔跑声中，星使只来得及抓住了谢令鸢的神识，必须找个活物暂且转移，他下意识避开了妃嫔——更来不及找寻，只匆匆看到了一个晃动的影子，便想也不想，将谢令鸢的神识推了过去——
“汪！”
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