谢令鸢看得出武明贞存了丝用人之心，也不知屠眉是否抓得住这机遇。她低头看屠眉火光下摇曳不明的脸：“看来你痛恨那些人,是么？”
屠眉心里提防着她,她刚刚在山上扮道士装模作样,总令人觉得是个狡诈的人。遂冷冷道：“干你屁事,当然他们都死光是最好的。”
听音正要呵斥她不敬，谢令鸢却也不恼，抬手制止：“可你与你痛恨的世族贵胄，也不见得有什么区别。”
“你胡说！我分明……”
“你天生怪力，擅长打杀，就去做了山匪头子，掠杀商队无辜之人，不顾他们也有妻儿老小。”谢令鸢打断她，口吻变得冷漠又极快：“你欺凌弱小，滥用自己武力做特权，不也是仗势欺人？”
她一摊手：“这样双重标准,你有心恨世族，为什么不把自己一起恨死？被我们清剿也不冤呢。”
“……”屠眉顿住,不吭声,瘫在地上生无可恋。
打架打不过假将军,吵架又吵不过假道士。
还活着干吗，还是死了吧。
乱了的头发在夜风中擦过面颊，屠眉恶声恶气道：“不用问了，反正落在你们手里也是个死，你还啰嗦什么，快动手！”
谢令鸢没有动手。若要屠眉认错是不可能了，这人宁愿死了赎罪也不愿吭一声，自尊心固执又偏执。
“当然你有些话还是有几分道理的。”谢令鸢使出怀柔政策，一时间何贵妃和屠眉都怔住。
屠眉没想到她居然不是给那个石头精帮腔，讶然地支起了耳朵。
谢令鸢微微蹙眉，有些回忆似的：“那些……我也不喜欢。”在这个时代，书籍笔墨昂贵又不外传，世家为了家族利益而垄断知识，庶民连努力求学改变人生的机会都没有，一辈子在底层摸爬滚打。
屠眉脸上的表情缓和了些，看着这个胡子歪了的假道士也没那么讨厌了。
谢令鸢垂下头，话锋一转：“可你虽不平不忿，却没有用自己的强大，去反抗改变你心中的不公，反而是做下差不多的事。所以你还是成为了你最讨厌的那种——仗势欺人的人。”
屠眉恼羞成怒，又炸毛了：“我他妈区区三千人，还改天换日？你当我是什么人？”还反抗呢，没等折腾出煌州的五个郡，估计已经被那些世族的部曲干掉了！
“你当然可以的。”
屠眉冷嗤一声，翻了个白眼，耳朵却支得更高了。
白婉仪轻轻呼了口气，抬头望天。
……看啊，德妃又开始了。
这种套路她已经看穿了，也就只有屠眉还在双目发亮，仿佛山海巨变，高耸又塌陷，平地又重起，世界在满是碎片中动荡跃动着。
而其他人都在望天，或者瞪地，等着一会儿屠眉闭嘴受洗。
“因为真正的强大不是靠欺凌弱小来彰显的。真正的强大，是替弱小去争取公平和正义。”
“真正的强大，是你看得见这些黑暗不公，还能坚持敞亮的原则，不被黑暗吞噬。”
谢令鸢看着她的眼睛：“这些你不都能做得到么？”
何贵妃感觉德妃是在鼓动什么，正想出面拦着，叫她不要胡说八道，又听屠眉嗤笑一声：“你说的这种话，发生在男人身上还差不多，人们会称他们为义士、侠客，我这又算得了什么？谁能看得见？”
谢令鸢对她笑了笑。
“国之栋梁。”
“天地可鉴。”
屠眉一哽，她一个混迹市井的流浪儿，可从来没敢肖想这四个字，有如天堑。
何贵妃也被噎了片刻，与武明贞对视了一眼。
她们俩出身高贵，都没敢想过自己成为国之栋梁……德妃这话说的，好像国之栋梁是她家指定的当差户，手指头指一下，嘴皮子上下一碰，就成了？
不过却还是沉默着，因为心中隐隐的荡起了振奋，怎样都不愿意反驳。
谢令鸢凑近了屠眉，眼底映出的跃动火光，仿佛能把对方眼中的黑暗驱散：“听说过张将军么？”
张将军三个字一出，四周隐隐哗然的士兵都安静了下来。
屠眉眉头一挑：“就是那个被逼得没法儿，替她爹去当兵，好不容易混上个一官半职，结果为了救个小将军，自己被敌人阵前活剐了还不吭声的傻狍子？”
有个士兵忍不住，顾不得军纪了：“你少胡说八道！你个村匪也配！”他话音甫落，其他人也纷纷附和，场面一时乱了起来，武明贞回头瞪了一眼，众人才又噤声。
“张家姑娘十七呀八，愿你来生投到我的家，甭管是女儿还是我妻呀，你是我心中最美的花……”谢令鸢轻声唱了两句，初次在宫宴上听怀庆侯世子唱这歌时，还无甚所感，只记得难听，求他快闭嘴，而今唱起来却有了不一样的感觉。
“既然她是这么愚蠢，为什么五十多年过去了，北地人们还记得她，还在传唱她？”
屠眉楞了一下，想起小时候，每年到了年关，民间还会有人唱大戏，所有人都会去听。她小时候觉得张将军混到这样地步，也挺了不起。
“她被人传颂，被人铭记，是因为她是真正的强者，真正的义士，真正的栋梁。”而不是愤世嫉俗，一边骂着世道不公，一边干着同样苟且之事。谢令鸢说这话时没再看屠眉了，四下也都安静地听着。
“是因为她保护了北地千万黎民免于刀兵，免于灾祸，免于奸-淫掳掠，免于生离死别。你和张将军都出身贫贱，她连名字都没留下来，人们只能称一声张家姑娘，你至少还有名字。”
“——可你比起她来，差远了。”
这句话如同拂了逆鳞，屠眉瞬间差点从地上弹起来，想反驳却又找不到声音。
谢令鸢睥视她：“我说错了么？都有强大的本事，你却去杀人抢劫，即便今日不死在我们手上，来日也是亡于他人之手，从生到死都没人知道，没人尊重，没人惋惜。”
“你今天和世家比烂，比来比去都是半斤八两，不过是强词夺理，自欺欺人，没有任何意义。狡辩完了，你还是那个杀人抢劫浪费一身本事的傻狍子。真是可惜，你本来可以成为更好的人……”
“所以，你才是个傻狍子呢。”
谢令鸢拍了拍傻狍子的狗头站起来，傻狍子依旧呆呆的，直到又听到一句话，眼睛骤然亮起，四下人也纷纷倒吸了一口冷气。
“国之栋梁不在男女，也不在于贵贱或高低。”
“你想做张将军那样的人吗？”
一时四下寂静。
屠眉没吭声，却也没再骂人了。她扭了扭身子，不情不愿地转开了头。
谢令鸢看着她，眼前却出现了久违的星盘。
又完成了。
耶！
武明贞最终是没有杀屠眉，叫人把她绑回了驻地收押。煌州军连夜写战报，呈交上官。
在战报上写过程时，张胜有些为难。
他们出兵剿匪是破例，也并非听肃武县一面之词，而是与何家在煌州任长史的远支何文镛确认过，确实是汝宁侯爷的直系亲人在此落难，这才大着胆子调兵。半道儿上剿匪失利，又接了太后手令，擅自将统兵权交给了怀庆侯的侄儿，若有心人要找麻烦，他这主将多半儿得革职了。
武明贞负着手站在案后，倒不在意捷报功绩，宽容地道：“就略去我不提了，你只说夜里反攻，大获全胜。”
她也是怕，不然这战报年终的时候交回朝廷兵部吏部，她那兢兢业业御前当差的大堂哥，大概要傻眼儿了……
张胜松了口气，领了吩咐退出武明贞的屋子，经过了跪在地上的屠眉。他有些奇怪上官为什么不干脆杀了这个流民头子，又听武明贞在身后沉稳地吩咐：“你叫外面的人都退下。”
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门被紧紧关拢，不算宽敞的农家屋子里，武明贞坐着，屠眉跪着。大家同是女人，可这高下之别，让屠眉分外不忿，她不觉得自己低人一等，奈何绳子捆着动弹不得。
“你们想干什么？”她硬邦邦地问道。在那座山上不杀她，反而当着她一众手下的面说她比烂，说她可惜，说她比张将军差远……说得她简直要死不瞑目。
关了门，武明贞不必再装男人，浑身轻松地看着她：“愿赌服输，你不如我，就跪着好好说话。”
“……”屠眉气得牙疼，深呼吸了几次。憋了半晌，终究是不忿：“你也就是出身比我好，我要是有你的机会，肯定历练的比你强！”
这话武明贞并不否认。人外有人，天外有天，战场生死早教会了她不能自视甚高。遂点点头：“你很有自信，好胜不服输，这很好。”
“……”屠眉觉得好像打在了一团微笑的棉花上，怎么打对方都没有伤害。
“既然你觉得你少了机会，不比任何人差，我就给你这个机会。”武明贞稳稳地看着她，神情丝毫不似十七岁的宫闱女子，隐隐有几分她爹的模样：“这趟我奉了皇差，要去并州的朔方、安夏、党郡一带，那里的战况你该有耳闻，毕竟，最近肃武的流民又多了起来。”
好像是听说西魏的拓跋乌挂帅南征了，屠眉心中隐隐一动：“那群吃干饭的打不好仗。所以呢？”
“我给你一个做张将军的机会。”
“……”屠眉觉得今天一天，比她人生都精彩，简直起伏跌宕，刘半仙儿那个预言真是诚不我欺。
“我要你这把刀懂得方向，对准了犯我边境、扰我百姓的胡人，而非一水之地的同胞。”武明贞起身，一步步走过来：“你的锐利要割碎蛮夷的咽喉，你的尖芒要刺破狄胡的胸腔，你的气势要震慑敌人的胆魄，你和你的人要站在国境之前守护，要碾碎犯我中原之人的头颅！”
她气势凌厉地站在了屠眉面前，居高临下，看着屠眉的眼睛：“我想你是能做到的，不会辜负我的提携。当然，你也可以说做不到——毕竟你只是个上不得台面的山匪头子，只配和你憎恶的世家比烂，只配被我打败剿杀。”
“不要对我用激将法！”屠眉狠狠地看着她，寂静了片刻，嘴角一咧：“我听了会生气。”
两个人对视，仿佛又互杀了千百遍。
案上烧得昏昏滴蜡的火烛，兀地开始猛烈跳跃，哔哔剥剥，映得她们影子在墙上晃动，无形地搏杀。
末了，屠眉高高昂头：“也不要说是你给我的机会。是我有这个本事，让你想留住，哪怕你们那个石头精想杀了我；等我打败那些胡寇，等我出名了被人供起来，那也是我凭本事干的！”
武明贞看着她，嘴角微微一翘。
“挺好的。”她点点头，手起刀落，影子在墙上划过凌厉的弧线——
屠眉身上的绳子落在了地上。
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并州下辖十三郡，是朝廷边防重中之重。其中第一大府朔方城，甚至建了瓮城。
官军不能驻城，都是驻在了城外十余里的要塞。这边的昼夜温差极大，天气干燥，常年风沙弥漫，极目远眺，全是绵延起伏的山峦，偶尔稀稀落落的枯草和枯树，在沙地戈壁上艰难争夺着阵地。
一阵山口的狂风吹过来，萧怀瑾忙捂住口鼻，他已经吐了一路的沙子了。结果眼睛又被迷，涩涩的眼泪流了出来。
他从肃武县出来后，这一路又走了二十天。
他的黑色风袍被风吹得猎猎作响，身后是黑压压一望无际的流民军——从煌州的地界往并州地界上走，流民遍野，已经到了令他震惊的地步。
这里的流民，也比中原腹地的好哄多了。只消给一块馍就跟着走，以致于这里有几处迅速壮大的流民军势力，扰民生事。
萧怀瑾已经吃过一次亏了，前段时间在肃武，那伙儿流民入山为匪，浩浩荡荡实在是壮观，他差点成为被人拔了毛的秃鸡。
好在他当时急中生智，虚晃了一枪，把那伙儿山匪堵去山口，赶紧绕道带人跑了，一路狼狈不堪、马不停蹄地离开那个可怕的土匪窝。
这样的乱象，在西北地带并不少见，然而地方官府和上级驻军并不理睬，甚至态度暧-昧。
因为边境开战的时候，经常要跟流民军借人力，去战场上做些最危险的苦力。
他这一路上也就没怎么说话了，见日的沉默，想到当年在宫里养虎豹、怼太后的日子，觉得好似一个吹起来的五光十色的气泡，脆弱又虚幻。
“陆岩也应该要赶上了。”他望着前方山头，轻轻自语。他们一个多月前分别，陆岩去给中线平叛大军去送粮草，之后没了辎重的负担，算着日子该回来了吧。
他这支流民军粮草消耗很快，一来是收了更多流民入伍，二是越往西北走，越无粮可抢——这里不如中原腹地富饶，豪族乡绅养的部曲又极为彪悍，很难占到便宜。
且他又不擅长管理，导致军需管理混乱——若他会管人，也轮不到放着皇帝不做，跑出来打仗了。所以现下有点两难的境地。
最好的选择，应该是归入地方官军，接受统一调度。但那样不合他的初衷。
不过眼下也顾不得思量这些了，他一路听到民众口耳相传，西魏的拓跋乌带了四万大军，分两路南下，其中叱罗托领兵一万八千众，被挡在西关口外，另外一支绕到东部高阙塞合围，眼看着西关口和背后的朔方城要不保了。
朔方城是大区，并州的州衙也在此，西北第一道国门，不到二十年时间已经打过三次大仗，无数次小仗，其险要不亚于潼关。要是被叱罗托拿下了，整个晋国西北的补给线，要往后缩数百里。
萧怀瑾回首看着身后整肃在列的流民军，四千多人抬着懵懂的眼睛。他们兵器不多，多是拿粮食换的，不过——要是能打赢了这一场仗，就可以收缴些兵器了。
可是能打赢吗？对面是西魏士兵，不再是那些窝里横的世族部曲了。
饶是萧怀瑾一路披荆斩棘地过来，他此刻还是生了忐忑与不确定。
他甩了甩头，临兵阵前，最忌迟疑。他干脆地一蹬马镫，往前快走了几步。
第一仗，协助西关口的官兵主力，打败叱罗托！这张必须打得漂亮，才能更好地和官兵谈条件。
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