赤霞仙子红衣飘舞，三条霞光带吞吐飘忽，缠缚着三人朝着城中高峻的赤炎山走去。
长街空荡无人，月光斜照，青石板大道都成了惨白色。潮湿闷热的夜风吹来，寥落的落叶在街巷之间翻飞不已，偶尔一只黑猫倏然穿过，无声无息。远远地听见赤炎山顶传来的悠远乐声，断断续续，隐隐约约，伴随着四人空洞的脚步声，显得说不出的寂寥落寞。
赤霞仙子淡然传音道：“不要出声。这城中到处都是菌人，你说的每一句话都会落入他们的耳朵里。”
拓拔野三人心中一凛。南荒菌人闻名已久，但却从未见过。
相传在南荒桂林八树形成的万里参天密林中，生活着数以百万计的菌人。菌人外表为人形，身不盈寸，却有着极强的生命力与繁殖力。生活在丛林巨树之中，是极为贪婪的肉类掠食者。大到猛犸，小至蚂蚁，无不是他们的腹中食物。
其生性凶残多疑，耳目聪灵，对千里之外的风吹草动也了如指掌。行动快捷，善于团队合作，能从口中喷出各种毒雾，手指如毒爪，是天生杀人利器。菌人是南荒蛮族中最小却也是最为难缠的一族，当年火族倾尽全族之力，也不能将他们消灭，反倒因此损失惨重，不得已只有招降加以利用。
想不到烈碧光晟竟然将他们招入赤炎城中，作为最独特的侦兵部队。蚩尤青光眼绿光流离，四下扫望，果然发现半启的门扉、摇曳的窗子以及那巷墙的阴影之中，都有极小的身影瞬间忽闪而过。
拓拔野心想：“适才进城时虽然小心翼翼，定然还是让这些菌人瞧见了。有这些附骨之蛆跟踪，行动大大不方便。”
正寻思间，耳旁听到烈烟石的传音。原来适才在那沉香木亭中，她已将烈碧光晟勾结水妖、木妖、土妖之事告知，并将复合的圣火杯交与赤霞仙子。但赤霞仙子早已猜到此事，只是赤炎城中大半都是烈碧光晟的势力，祝融与烈炎又已被囚禁，她势单力孤，难以扳倒烈碧光晟，是以惟有装聋作哑，对周遭一切漠不关心，静候时机。
然而烈碧光晟对她依旧十分疑忌，借故不让她插手祭神大典，而由吴回主持。烈碧光晟猜到烈烟石、拓拔野三人进城之后必定会去找赤霞仙子援手，便令米离调集南荒高手紧随赤霞仙子。倘若她与烈烟石三人联手，就立时将他们一道拿下。是以适才在栖霞山苑中，赤霞仙子不得已对他们动手。
赤霞仙子淡然传音道：“你们猜对了一半，但是烈长老的目的还远不止于引爆赤炎山、谋弑赤帝。”
拓拔野、蚩尤心下大奇，难道那烈老贼还有什么比这更为出格的阴谋？
赤霞仙子传音道：“赤炎山内的赤铜盘，封印了千年前的本族神兽‘赤炎金猊’……”烈烟石与蚩尤脑中灵光一闪，齐齐失声，不由得对望了一眼。
两人目光对视的刹那，烈烟石面容瞬息苍白，淡绿的眼波中闪过悲戚欲绝的神色，别过头去。
蚩尤微微一愣，心想：“她的神情好生古怪。为何见了她师父之后，反倒变得这么伤心？”
拓拔野不知这赤炎金猊兽究竟是何方神圣，愕然相顾。
蚩尤传音稍加解释。原来那赤炎金猊是千年前大荒的十大凶兽之一，肆虐火族南荒，使得火族千里焦土，十年大旱。战历648年，火族赤帝等三十六位顶级高手与之激战九日九夜，终于将它制伏，封印入火族神器赤铜火玉盘的赤铜盘里，镇在赤炎山中。
赤铜火玉盘是子母神盘，由赤铜盘与火玉盘契合而成，彼此感应，威力无穷。赤铜盘封印赤炎金猊兽，被镇在赤炎山中；而火玉盘则作为解印神器与封印诀一道被藏入金刚塔中。
赤霞仙子传音道：“火玉盘与封印诀一直藏在金刚塔中，由火神祝融守护。但自从火神被长老会以‘勾结外贼、盗窃圣杯’的罪名囚禁之后，火玉盘与封印诀就不翼而飞。本族之中，能在金刚塔内来去自如的人，除了火神、赤帝与我之外，就只有烈长老了。这火玉盘与封印诀定然是他乘着火神被囚之时取走的。”
拓拔野心下凛然，点头传音道：“赤炎山一旦爆发，赤帝驾崩，赤炎城成了一片焦土，赤炎金猊兽重新肆虐，南荒蛮族乘势劫掠，火族又要陷入空前劫难。那时烈老贼以火玉盘封印赤炎金猊兽，收服入侵的南荒九大蛮族，平定大乱，自然可以建立空前威信。由他出任赤帝也就顺理成章。”
蚩尤大怒，传音道：“他奶奶的紫菜鱼皮，敢情这些南荒蛮族竟是烈老贼故意招来捣乱的！”
赤霞仙子传音道：“烈长老当年曾任南荒将军，这些蛮族对他极为畏惧。此次由他亲准入境，夷蛮自然乐得趁火打劫。”
四人一边传音交谈，一边御风飞掠，转眼间距离赤炎山不过两三里距离。山势险峻，迎面压迫。仰望如此高山，自身渺小之感油然而生。
远远望去，半山灯火辉煌，琉璃金光塔在月光与灯光的交相辉映下，金光闪闪，流彩变幻。树影浓荫之间，刀光耀眼，漫漫一片，镇守兵士似乎比黄昏时更多了一倍有余。
拓拔野传音道：“仙子，眼下城中的兵力部署究竟如何？”
赤霞仙子传音道：“烈长老此次蓄谋已久，志在必得。除了将南荒九大蛮族招入赤炎城外，还调遣了各地数十位一流高手。眼下琉璃金光塔由本族两大仙级神祝因乎和不廷胡余，以及十几位南荒凶人镇守。”
听到“不廷胡余”与“因乎”这两个名字，蚩尤的脸色微微变了变，旋即露出兴奋之色。这两人乃是火族七仙中的两位颇具盛名的神祝，成名极早，在荒外南海，更是声名显赫。
不廷胡余精擅赤火仙法，武功超卓，居住在南海一个小小的沙洲上，方圆一千二百海里的岛国都要对之朝贡，所行礼仪不下于朝贡赤帝。因乎号称“南风大仙”，居住南海极风岛，传说每当他吹响“紫炎风螺角”，则南海之上便要刮起南风。这两人都是极为狂妄自大的人物，想不到烈碧光晟竟能将他们同时招抚。
蚩尤传音道：“那么赤炎山顶上呢？又有什么高手？”
赤霞仙子道：“烈长老、火正仙吴回、火浣仙红袍、玉勾双真。以及南荒蛮族高手。”
赤霞仙子轻描淡写，将她所知的城中兵力部署一一道来，三人越听越是震惊。仅就她所知，赤炎山顶便有不下二十名一流、超一流的高手、近三千名剽悍蛮军；琉璃金光塔下则由两大超一流高手、十余一流高手，以及近两千名蛮军镇守。
以这样的兵力，单凭他们四人，决计难以救出赤帝或是纤纤来。三人越发觉得，最为稳妥可行的方法，便是潜入赤炎大牢，救出祝融与烈炎。磨刀不误砍柴功，有祝融与赤霞仙子相助，火族四仙便不足惧。
拓拔野心道：“烈碧光晟为了今夜的‘祭神大典’，借故遣散城中军民，将‘火族四仙’与南荒九大蛮族尽数调来，部署周密，对我们防范有加，定然经过了详密计划……”心中升起一种莫名的不安，总觉得适才米离让赤霞仙子将他们带往赤炎大牢未免太过爽快。难道在那赤炎大牢中，也已经安排好了圈套吗？一念及此，登时冷汗涔涔。
但是倘不能将祝融救出，即便有赤霞仙子相助，以四人之力要彻底破坏烈碧光晟的周密阴谋，对付这诸多高手，胜算仍然不高。况且眼下万千菌人虎视眈眈，势如在弦之箭，不得不发。即使那里是火海刀山，也只有闭眼往里跳，搏上一搏了。又想：眼下赤炎大牢中的防守必定最为薄弱，即便烈碧光晟猜到他们最先营救祝融，也不敢做此豪赌，将大部分兵力埋伏在赤炎大牢中。心中稍定。
这时，听见赤炎山顶传来一声怪异刺耳的号角，既而鼓乐阵阵，高低跌宕，密集如雷雨，跳跃如火焰，伴着呜呜咽咽的刺耳号角，妖邪诡异。拓拔野几人无不听得心中发痒。
赤霞仙子澄净明眸中飘过一丝阴云，脸上微微露出惊异之色，淡然道：“他们将时间提前了。”
拓拔野、蚩尤闻言大骇，赤霞仙子道：“现在山顶已经开始祭神大典的前礼，推算起来，我们只有不到一个半时辰的时间了。”
众人心中急怒交加，寒意森冷。耳中鼓声激越，密集如雨，仿佛一声声椎击在他们心上。
四人急速飞掠，片刻之后出了街集，到达赤炎山西侧山脚。
既出街集，四周房屋寥落，树木增多。大路逐渐转为崎岖小路，凹凸不平，两旁野草荒芜。
沿着山势蜿蜒而上，怪石嶙峋，犬牙交错，时有巨石突兀横斜，挡住去路。两旁古树密集，浓荫连绵，月光透过枝桠叶隙，斑点洒落。流萤飞舞，虫声如织，山顶的乐鼓声被山石隔挡，反倒淡远模糊起来。
绕过一个峭壁陡崖，终于来到了火族关押重犯的赤炎大牢。身在险崖，山风凛冽。万丈裂谷横亘前方，裂谷中红光吞吐，映照着两侧山壁。对岸壁立千仞，中有玄冰铁索悬桥连接。
对岸峭壁上，一个巨大的石洞森然豁开，上书“赤炎大牢”四字，红光闪闪。石洞中，一扇玄冰铁门正往上徐徐打开。数十名红衣卫士疾奔而出，在石洞外拜倒，齐声道：“恭迎仙子圣驾。”
赤霞仙子淡淡道：“起来吧。”翩然而行，拖着拓拔野三人从那玄冰铁索悬桥上走过。悬桥摇曳，叮当作响，一股炽热炎气直冲脑顶。裂谷下突然响起惊涛骇浪似的怪吼声。
拓拔野朝下望去，只见那裂谷中火焰熊熊，无数蛇蝎纠缠盘绕，密密麻麻地蠕动。数十条巨大的火蟒突然箭一般地怒射而上，长信卷舞，似乎想将他们卷落，但始终够不着，当空坠落，吼声益响。
四人从悬桥而过，径直穿入石洞，朝里走去。数十名卫兵紧随而入，玄冰铁门“哐啷”一声紧紧合上，四人的心中猛地一紧，洞壁上的两排火光随之蓦地一暗，重新跳跃奔窜。
前方幽深曲折，灯火窜跃，明暗不定。刹那间，四人心中都闪过一丝森然怖意。他们究竟是走了一条捷径呢？还是自投罗网？但此时已经没有回头路可走了，就算前面是地府鬼殿，也只有拼死一闯。
洞壁凹凸不平，光影跳跃。脚步声声，回音响亮。洞中五步一人，十步一哨，尽是极为雄壮剽悍的精兵，瞧见赤霞仙子纷纷拜倒。前方玄冰铁门次第打开，转眼间便过了六道厚达两尺的闸门。
拓拔野与蚩尤一面行走，一面留心观察，将所有经过的闸门、路线牢记于心。大约每两百步便有一个两尺厚的玄冰铁门，每道门都有二十名精壮卫士护卫。洞壁两侧每隔几丈便有一个玄冰铁栅隔拦的深穴，穴中必有一只极为狂猛的凶兽，听见众人脚步声，立即狂吼着冲到玄冰铁栅前，跳腾嘶叫。烈烟石低头不语，苍白的脸上木无表情，一路行去，犹如行尸走肉一般。
一个卫士快步上前，弯腰随行，恭声道：“仙子，这些要犯关押何处？”
赤霞仙子道：“他们与祝融、烈炎是一伙的，将他们关在一起，待到今夜庆典之后，一起发落。”那卫士连声应是，抢在前面引路，带着众人曲曲折折，往山腹深处行去。
“哐啷”连声，玄冰铁门在身后次第关闭。
过了片刻，石洞渐宽，灯火明亮。又过了一扇玄冰铁门后，四人便来到了一个极大的厅堂中。厅堂四壁各有两条甬道，幽深延伸。厅中坐了百余名精壮卫士，瞧见赤霞仙子连忙起身行礼。
赤霞仙子四人随着那卫士朝着西侧的甬道行去。甬道狭窄，只容一人通过，两壁都是青黑平滑的玄冰铁，在灯光映照下闪烁刺眼的白光。赤霞仙子将霞光带蓦然收起，押送三人随着那卫士往里走去。
眼看即将见到祝融与烈炎，四人心中都不由得紧张起来。只要一见到祝火神与烈炎，便立刻救出他们，杀出重围。
卫士突然站定，恭声道：“到了。”?四人随之在狭窄的甬道中站定。那卫士伸手在墙上轻轻地拍了拍。“当当！”空洞的声音清脆响亮。
不知为何，拓拔野的心中升起强烈的不祥预感，周身寒毛陡然竖起。正要提醒三人，眼花缭乱，头顶似有千钧巨力陡然压下！既而脚下蓦地一空，猝不及防，立时掉了下去。
蚩尤等人齐声惊呼，拓拔野心下大骇，待要拔身疾跃，却已不及，一头撞到冰冷坚硬的玄冰铁壁上，脑壳仿佛要炸裂开来一般，剧痛攻心，重重地摔在地上。
他又惊又怒，翻身跃起，火目凝神扫望。四周漆黑一片，依稀可以看见身处斗室，六壁浑然合一，竟是一个毫无缝隙的大匣子。手指弹击，铿然脆响，尽是厚逾两尺的玄冰铁墙。
突然听见有人笑道：“四位辛苦了，烈碧光晟恭候多时。”声音亲切和蔼，仿佛就在耳边激荡。
拓拔野心中猛地一沉，终于还是被老奸巨滑的烈碧光晟候了个正着！沮丧、懊悔、恐惧、愤怒交相混杂，大喝一声，猛地拔出断剑，激爆周身真气，重重地砍在玄冰铁壁上。铿然脆响，火星四溅。玄冰铁壁毫发无损。
他震退一步，跌坐在地上，心中寒意森冷，仿佛掉落深不见底的悬崖。心中自责懊悔，恨不能狠狠地扇自己一个耳光。自己自恃聪明，但与这老谋深算的奸人相比，终究相差太远。自己谋划的每一步，都无不落在烈碧光晟的算计中。他不费一兵一卒，利用他们急功近利的心理，仅以一个甬道机关，就将他们尽数擒获！
又听烈碧光晟笑道：“赤霞仙子，你以圣女之尊竟然勾结外贼，盗窃圣杯。现在圣杯就在你身上，可谓人赃并获。等到今夜祭神大典之后，烈某便会请长老会给你一个了断。”突然哈哈笑道：“是了，倘若你们活不过今晚，被赤炎山神惩罚处死，那就不必多此一举了。”
他话音刚落，就响起嗡嗡嘈杂之声，象是赤霞仙子的声音，似乎又交杂了蚩尤的怒吼声，但杂乱模糊，听不真切。
拓拔野又气又怒，想到眼下距离祭神大典不过一个多时辰，纤纤即将被这群坏人作为祭礼投入火山，更是如遭重锤，恐惧悲痛，猛地跳将起来，纵声狂吼，真气如海啸狂潮，汹涌澎湃，拳打脚踢，青光爆舞，接连不断地撞在玄冰铁壁上。
火光爆射，哐啷轰响，震耳欲聋。真气在斗室之中反弹激射，大部分又回击到他的身上。但那火烧火燎的剧烈疼痛，竟比不上他心中万一。悲怒之下，狂呼怒吼，连嗓音都变得嘶哑起来，眼泪竟忍不住夺涌而出。
拓拔野发狂似的打了半晌，只觉身心交瘁，精疲力竭，喘着气，颓然坐在地上，汗水与泪水一齐从面颊上流下。呆呆地坐了半晌，想着纤纤的笑脸，心中抽疼，一下接着一下，如此强烈而迅猛，仿佛心被一瓣一瓣地撕裂开来，烈火在喉咙熊熊燃烧，干渴而疼痛。弓起身子，捧着头在黑暗中无声痛哭。
好多年了，好多年没有象今日这般失控无助过。这一刻，他似乎又变成了从前那迷茫无助的孩童。当他父母双亡，初次在山林中流浪，迷失于荒凉而陌生的暗夜时，他也是这般抱着头无声痛哭。
滚滚热泪滑过脸颊，脑中不断地闪过纤纤的音容笑貌，她调皮俏丽的笑靥，叉着腰说话的霸道神态，温柔痴情的眼神，撒娇时可怜巴巴的神情，还有那夜伤心欲绝、迷乱苦痛的眼睛……拓拔野喉咙窒堵，喘不过气，哭不出声，心中不住地想：难道真的又要失去她了吗？但这回若是死于火山烈焰之中，就算他有通天之能，收齐天下回生神草，也不能将她救得回来了！
心中痛不可抑，猛地站起身来，调整呼吸，将岔乱狂暴的真气逐渐收纳回拢。暗想：“拓拔野！倘若你再这般婆婆妈妈痛哭流涕，又怎能救出纤纤来？”狠狠地摔了自己一个耳光，大吼道：“纤纤！我要出去！我要救你出去！”这般怒吼了几声，心中那抑郁悲痛之意才烟消云散。
拓拔野深吸一口气，绽开一个笑容，嘿嘿干笑几声，然后又哈哈大笑，笑声越来越响，由起初的枯涩干涸逐渐变得圆润欢悦起来。哈哈大笑了一阵，心情渐转轻松，喃喃微笑道：“烈老贼，你用这么个铁笼子就想困住你爷爷么？”
心想：“是了，我既然是从上面掉下来的，自然就能再从上面出去。只需找到机关，或是找到裂缝，贯注真气于断剑，便可将它撬开。”
突然想到那日在洞庭湖底，赤松子以断剑斩断紫火赤晶索，震塌洞庭山的威霸气势，忖道：“他奶奶的紫菜鱼皮，虽然我比不上那赤老前辈，但要离开这破笼子又岂会是什么难事！”精神大振，决计先仔仔细细搜索一遍这玄冰铁斗室，找出机关所在。
当下气如潮汐，瞬间涌至右手指尖，又以火族法术“燃光诀”在指尖冲起一团明亮的火焰。轻轻跃起，壁虎似的吸附在顶壁上，借着手上的光芒，一寸一寸地检查扫视。
寻了片刻，终于在顶壁与周围四壁交接处发现细密的裂缝，蓦地想起当日在无尘湖底，雷神便是以雷神锤猛击玄冰铁壁的交接处，然后再以巨尾横扫将之击碎，冲出重围。
大为振奋，拔出断剑，贯注真气，想要插入缝隙之中。奈何那缝隙极为细小，试了半晌始终不得刺入，微感沮丧。
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