第六十七章
阿尔芙星的空气不适合人类呼吸,但对苏霓来说,这点污染全无问题。
她捏了一颗清水胶囊,打开舱门,轻巧地跳下地面,在冰冷空气和空气中杂质的簇拥下,痛快地洗了洗脸和手。
现在应该是清晨时分,温度处于一天中的较低水平。
等太阳升起,空气才会变的灼热干燥,气温也会变的让人难以忍受。
洗完脸后,她不急着回去,走到附近的某棵大树旁边,好奇地扯下一片叶子。
这片叶子大的像一把巨型蒲扇,上面覆盖着厚厚的蜡质层,防止水分蒸发。
它的边缘全是锯齿。
锋利如刀。
若人用手在锯齿处碰一下,会发现很容易割裂自己的皮肤,流出的血滴到叶面上时,也会被它贪婪地吸进去。
这已经算是比较和善的叶子。
有些植物的叶片上,甚至带有见血封喉的毒质。
当猎物误食树叶,或者被叶片割伤,很可能当场倒在树木根部。
那时,气生根便会动弹起来,把它缠住,并分泌出消化液慢慢消化。
苏霓本想咬一口,想了想,觉得它们为了生存,也是蛮拼的,便把这片树叶恭敬地放回地面上。
虽然这些树木长的千奇百怪,不像人类认知中的植物,但它们的能量来源还是光合作用。
不过,看它们的生长速度,还有那犹如摩天大楼的高度,它们吸收光子的能力一定极强,空气中的光子浓度也一定极高。
她在外面溜达了一圈,爬回雪鹫的驾驶舱,干掉一包能量块,才满足地叹了口气,往兢兢业业工作的虚拟屏幕上看去。
除了联络频道之外,一些基础设备,和最重要的几块屏幕都是独立供能,以免危急时刻,机甲士先失去对机甲的控制,再失去了对局面的判断来源。
她怕出现意外,整夜都把屏幕和频道开着。
这个时候,她一看显示同伴位置的屏幕,表情就僵住了。
由于没有人发出过任何警告,她一直以为大家安然无恙。
而且,刚醒来时,她已经看过了这块屏幕,确认九架机甲都在,才放心地出去洗漱。
屏幕上,本来应有九个淡绿小点,闪烁着柔和的光芒,但现在只剩下八个。
每个小点旁边都显示着驾驶者的姓名,因此她一眼就看出,消失的那个人正是薇弗。
苏霓愣了几秒钟,立即打开私人频道,反复呼叫薇弗,并启动了紧急信号。
在这种情况下,对方机甲会感应到她的示警,发出巨大噪音提醒主人。
只要主人还活着,就不会忽略这么大的噪音。
可自始至终,无论她怎么呼叫,私人频道里也什么声音都没有。
对方好像不想接通她的呼叫,或者说,她根本无法连上对方。
发生任何严重情况,苏霓都能接受,但这些情况绝对不包括静悄悄消失。
她可以肯定,走出雪鹫之前,九个光点一个都不少,看上去一切正常。
那么,这么短的时间里,会发生什么坏事,连机甲的脉冲信号都消失了?
苏霓皱眉想了想,又转到马克西姆的频道,连环夺命呼叫道:“起来,起来!出事了!”
这些人几乎都是上半夜睡不着,下半夜睡得沉,把防御工作交给机甲,自己一睡就起不来。
马克西姆尚未睡醒,被她一喊,吓的闪电一样跳起来,连声问:“怎么了?
你遇袭了?
敌人是谁?”
“你马上去数数队友屏幕上的光点,薇弗的机甲没有显示,不知道是失踪,还是出现了意外。”
苏霓说。
马克西姆连续数了两遍,确认没有后,顿时脸色大变。
他的反应也真快,不及回答苏霓,赶紧在公共频道里呼叫所有人,把他们全部叫醒位置。
等到另外七人表示都在,他便让他们检查屏幕,确认薇弗的信号到底有没有显示出来。
苏霓一直不说话,只静静听着,直到每个人都说不在,她的表情才真正变的难看起来。
在这种时候,反而很少有人发表意见,都在琢磨发生了什么。
薇弗的男友帕布森说:“也许是她自己关掉了信号?
或者误碰了开关?”
这个想法听上去匪夷所思,但也不是完全没有道理。
在需要隐蔽行动的时候,机甲士可以关掉机甲上的所有信号发射器,彻底避开普通的探测方式,将自己隐形。
但是,无论哪台机甲,信号发射器都是极为重要的东西,不会把开关布置在容易误碰的地方。
而身处荒星域的陌生行星,薇弗也不可能主动关掉它们。
能问出这种话,要么帕布森自己是个蠢货,要么认为女友是个蠢货,没有其他可能。
马克西姆说:“你开什么玩笑?
会有人在这种时候关闭信号发射器吗?
她刚刚才受过蝙蝠群的惊吓,恨不得随时随地报告自己的情况。”
帕布森刚要说话,苏霓已经冷冰冰地说:“不要研究这个好吗?
不管发生了什么,是意外还是故意,我们都得先把它当成最坏的情况,再去想处理方法。
不然的话,下一个失踪的光点可能就是我们。”
对于她的同伴来说,思考实在是件极为困难的事情。
机甲不示警,他们就不会醒,是马克西姆的呼叫吵醒了他们。
现在,有一半人带着起床气,另一半人还在睡眼朦胧,大脑根本无法转动。
有几位勇士试图说出自己的推测,却都无法真正成立。
苏霓叹了口气,轻声下达了一个口令,让雪鹫把这个屏幕的面板弹出来,开始调阅之前的记录。
由于薇弗只是刚刚消失,记录还没有被覆盖,可以完整地展现在她面前。
她默记着方向和具体距离,又将目标输入雪鹫,要它随时校正自己的路线,便毫不犹豫地冲上天空,直奔那个位置。
雪鹫虽然是低空飞行,速度可半点不慢。
苏霓知道,这样的飞行方式其实是错误的,很容易被地面和天空的捕食者同时发现,但她完全不在乎。
她心里仍然充满了不安,还有震惊和少许愤怒。
在她的操作下,雪鹫的速度不断提升,机甲之外,风声呼啸而过,像是怪兽发出的叫声。
但等她启动静音装置后,就连这点声音都没有了。
如果真有敌人出现,苏霓非用机甲作武器,直直撞上去不可。
可是,对这里的生物来说,清晨也是它们最懈怠的时候。
夜行生物的捕猎将至终点,日行生物还在观察环境。
即使一架机甲当空掠过,也几乎没有生物愿意作出反应。
机甲速度趋于平稳,苏霓才说:“我正在赶往她消失的位置。
你们现在就在原地等待吧,千万要小心,不要被潜伏的敌人偷袭。
如果发现通讯出问题,可以立刻逃向同伴那里。”
公共频道里顿时议论纷纷,每个人都在确认自己的通讯。
封陵问:“要帮忙吗?”
“暂时不用。”
面对这诡异的情况,克拉丽蒙总算屈尊开了口。
她的声音颇为低沉,极具辨识度,听起来也相当悦耳。
她说:“即使机甲损坏,信号发射器也肯定还在,以便救援力量找到残骸。
所有的飞船、星舰、甚至高级一点的轿车都是这样。
如果不是她误触开关,这岂不是说,那个敌人在一瞬间撕碎了机甲?”
苏霓冷冷说:“是的,所以我才说,暂时不用你们帮忙。”
帕布森属于对她不怎么感冒的那群人,闻言大为不忿,嗤笑了一下,带点不满地说:“你也太傲慢了。
成绩好又怎么样,每年都有很多学员拿到和你一样的成绩。
以为敌人强大,就只有你一个人能应付得了吗?
薇弗是我的女友,我才不管你说什么,你看着,我这就去救她。”
“我没这么说,更没有不让你过来,”苏霓说,“你要来,那很好啊,我正担心自己一个人搜索困难。
不过你在路上要注意,天已经慢慢亮起来了,早起的鸟儿有人吃嘛。”
马克西姆犹豫了一下,想去帮忙,又觉得这不是最好的选择。
他衡量了一会儿,说:“那就你们两个人过去,我们都在原地等待,并进入防御状态。
苏霓,你也不用太紧张了。
学院选择的星球本身就危险重重,对我们都是挑战,这可能就是挑战之一吧。”
苏霓脸上还是没有表情,回答道:“我也这么希望。”
就在这个时候,封陵提出了一个问题,“薇弗消失之前,她的机甲是离火山口最近的一架。
会不会是火山口里爬出了什么东西,影响了她的通讯能力?”
这是个很有说服力的推测,众人纷纷讨论起来。
苏霓想想火山口和薇弗的距离,不由摇了摇头,说:“可能性不大。
要真是这样,那东西说不定是小山一样大的异兽。
现在的讨论还没有意义,等我先去看看。”
从空中俯瞰,底下的植被真是茂密至极,被风一吹,如同大片大片血红的海洋,一眼望不到边。
生长在最高处的叶子面积最大,在微弱的阳光下,呈现出凝结血块般的颜色,贪婪地汲取着太阳射出的能量。
它们之间,有一部分发出浓烈的气味,犹如一大桶油漆,抑或一大块腐尸,另外一部分却什么气味都没有。
偶尔也有几朵勉强算是花的东西,稀稀拉拉地生在枝叶里,等着和它们一样丑陋的虫子前来吸取花蜜。
没过太长时间,离目的地已经很近了。
此时并不是研究生态的好时机。
苏霓不再理会频道里的讨论,审慎地控制着机甲,眼睛紧盯着信号搜索屏幕,自己则启动粒子雾,将淡淡的雾气从空中罩了下去。
这次的粒子雾细小到连看都看不到,仿佛一张超大超薄的渔网,在血海般的树林里拖曳。
如果要个准确的比喻,那就像是在筛面粉,希望面粉落下后,笸箩上能留下点杂质。
“……没有,”帕布森赶到的时候,恰好听到苏霓这么说,“什么可疑的信号都没有。”
雪鹫凌空悬浮,悬停在薇弗消失的地方。
苏霓的搜索范围已经扩张到数百公里,达到她的极限,却没发现任何值得一提的东西,反倒数次惊起栖息在下方的异兽。
它们把她当成敌人,冲到雪鹫附近准备抽她,都被她抽了回去。
因此,帕布森所看到的,正是光剑在手,炮口浮出机壳表面的高大机甲。
此时,马克西姆听出苏霓语气中的失望,彻底明白了事情何等严重,皱眉道:“你确定?”
苏霓严肃地说:“至少我搜不到,如果你们不放心,还可以过来再搜一次。
啊,是帕布森来了,你也来搜一遍吧,说不定我有遗漏疏失的地方。”
帕布森尽管对她不服气,更不怎么客气,却也知道,所谓“遗漏疏失”只是谦辞而已。
机甲的搜索方式大同小异,全部都是机械搜索而非人工,怎么会有遗漏之处?
但他这时也感到了恐惧,一言不发,启动信号搜索装置,果真又把这片饱受苏霓惊扰的地方筛了一遍。
“真的没有,”一片死寂的频道里,只能听到他发颤的声音,“薇弗真的消失了。”
至此,“误触”的可能性已被排除,但频道还是一片死寂。
机甲的主人们心情各异,都在等其他人说第一句话。
过了好一会儿,苏霓才说:“还等什么?
联络太空船吧。”
两三人同时说道:“但是……”
说完这个词,他们就像被掐住了脖子的鸭子,再也没有继续。
苏霓又叹了口气,已经意识到他们在但是什么。
意外本就是实战测试中会出现的情况。
往年也有死伤,都被依律处理后事,追究责任。
但意外发生的时候,许多人选择坚持完成,并非每一次都立刻报告上面。
现在,薇弗虽然失踪,却未出现任何值得注意的敌人。
在他们看来,苏霓的反应固然合理,却也有些严重了。
与他们不同的是,马克西姆再次展现身为领队的决断力,拍板道:“好,我马上……”
公共频道里,气氛十分尴尬紧张。
他的声音打破了这种气氛,让别人都松了口气。
可是,还没等他把话说完,频道里忽然传来一个带着疑惑的声音。
这个声音很少在这个频道说话,但苏霓立即听出了它属于海因斯。
海因斯疑惑地说:“等等,我好像看到了什么东西,地面的泥土正在隆起。”
众人大哗。
钟兰立刻问:“是某种虫子吗?
在受过核辐射的星球上,有些生活在地底的虫子也会变异,又因为地底食物相对充足,可以长的很大。”
马克西姆则咽了口唾沫,说:“不管是什么,你离它远一点,飞起来最好。
等那东西破土而出,马上告诉我们。”
忽然之间,最恐怖的事情发生了。
他的话还没说完,屏幕上那个属于海因斯的小点,毫无预兆地消失了,连挣扎都没有,好像有一只无形的手,把它从屏幕上轻轻抹去,不复存在。
这个时候,平安无事的八个人都在盯着屏幕,同时看到了这幕景象。
这景象给他们的冲击力是如此之大,竟使频道再次陷入了沉默。
海因斯的位置离薇弗较近,离火山口的距离差不多。
因此,其他人还在倒抽冷气,雪鹫就已变换了方向,继续以最高速度飞向那里。
与此同时,苏霓在机甲里厉声说:“你们都在犹豫什么?
还不快点联系太空船。
救不救由他们来判断,但现在情况已经失控,我们必须汇报!”
马克西姆动作也不慢,苏霓第一句话刚说出来,他就打开连接着机甲的个人终端,试图联系在太空监视的克伦威尔号。
可是,下一秒,他的声音就彻底惊慌失措,“这不对……没有信号,信息发不出去,连不上天网,什么都连不上。
我找不到克伦威尔号,也找不到任何从太空传来的消息。”
“……”
在此起彼伏的惊疑声中,苏霓迅速打开自己的终端,连试几次,发现马克西姆的话居然是真的。
以雪鹫强大的信号增幅能力,她也发不出、收不到任何消息,和天网更是断绝了联系。
终端的大部分功能依附天网存在,天网不在,它就变成了一个生存指南。
但有机甲在,要这种生存指南有什么用?
就算真正的军队,遇到这样的突发状况,也可能产生恐慌,何况是他们。
信号传递、信息传输,用的还是电磁场和电磁波,只是形式不一样而已。
既然通讯被中断,那只可能是携带信息的电磁波被截断。
就算在地球上,意外发生时,也会有人用这种方式阻止信息传输。
阿尔芙星上有一两个生物能这么做,根本不足为奇。
苏霓甚至都能想象出他们的遇袭过程。
看到异状的时候,通讯已经被阻断,想求救也没办法,想留遗言也没办法。
至于那异状是什么,究竟是不是海因斯所看到的,从地底钻出的生物,这可谁都不知道。
至于他们现在是不是还活着,仍然谁都不知道。
这一瞬间,她想了很多很多,却没一条管用。
马克西姆震惊之后,立刻说:“所有人,所有人向苏霓所在的位置靠拢,快一点,不要顾忌会不会被异兽看到。
速度越快越好,一旦遇到什么危险,就立刻全速逃离。”
没有人表示异议,都一边惊讶着,一边果断地执行了这个决定。
他们惊慌归惊慌,等最初的冲动过后,受过科班训练的好处便显现了出来。
马克西姆一边行动,一边再次对苏霓说:“有没有什么发现?”
雪鹫冲破血红树叶组成的屏障,将它们撞的七零八落。
它手中的光能剑电光连闪,已经劈开了一只身体酷似啄木鸟,却长着一张血盆大口的怪异巨鸟。
攀附在树木上生存的生物还有不少,甚至包括一条十几米长的蜈蚣。
苏霓确定它和虫族无关后,也冷酷无情地劈掉了它。
机甲且战且落,一路下降,疾冲至海因斯原来在的地方。
苏霓减缓了速度,平静地扫视着周围。
这一次,她只用了几分钟,便找到了可疑痕迹。
这是一片被炮口轰到乱七八糟的地方,数棵大树被打折,歪倒向一侧,靠在同类身上。
它们的树干犹如铁铸,砍起来梆梆作响。
海因斯能把它们打断,可见是经过了一场剧烈的战斗。
但这场战斗绝对没有持续太久。
他是钟兰的搭档,从出事到现在,钟兰已经在频道里问了三遍,“他怎么样了?
还是找不到任何东西吗?”
雪鹫慢慢向前走了一步,苏霓紧盯着它面前的地面,说:“找到了,但是,不是什么好消息。”
那块地面在战场之外,泥土有着明显的翻动痕迹,中间形成一个直径约为五六米的圆形洞口。
按理说,若有东西从地底爬出,应该留下一个完整的通道。
苏霓小心翼翼地试了试,果然发觉底下有着弯弯曲曲的通道。
可通道竟然不停向下蔓延,直到她根本探测不出的地方。
“真的不是好消息,”她又说,“我觉得,我已经找到了凶手出现的地点。
但我不明白,它挖掘的通道为什么这么深,它到底是从哪里爬出来的?”
雪鹫始终处在战斗状态,她本人也是提着一万分的小心,随时准备对付凶狠的,甚至是隐形的怪物。
然而,直到同伴纷纷从天而降,她也没能等到通道主人的出现,反而又干掉了两只探头探脑的异兽。
苏霓指着洞口,介绍道:“海因斯不是说地面拱起吗?
应该就是这里,但是我来的时候,外面什么都没留下。
没有残骸也没有机甲。”
“……被拖进去了?”
她轻轻摇了摇头,说:“我不知道。
不管用的是什么方式,能够成功拖走一架学院机甲,自己好像也没受什么伤的怪物……我都不愿招惹。
但它既然已经主动招惹上来,那也只能应战吧?
我建议,从现在起,我们一直待在一起,等待救援的到来。”
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