一幅幅或模糊，或清晰的画面不断在李凌的脑海中闪现——
当自己十来岁时，是姐姐照顾着自己和妹妹，她往往把好东西都让给自己，而自己还一脸的嫌弃，甚至恶语相向。而那时的姐姐，却总是温婉地笑笑……
后来自己长大了，只顾着跟爹爹一起读书，所有家中事务几乎全由姐姐一人操持，可自己依然将之视作理所当然。但姐姐对此却也从未有过半句怨言，直到她终于要出嫁外县。
那一晚，姐姐拉着自己和妹妹的手终于哭了起来，说她舍不得他们，舍不得这个家，但那时的自己却是无动于衷，反而觉着有种松了口气的畅快感……
这些其实不属于如今李凌的记忆此刻全都模糊地出现，让现在的他只觉一阵阵的心脏抽紧，后悔不已。最后，则是清晰的画面，在那个新家里，姐姐一如既往地照顾着家里所有人，自己虽然长大，但在她眼里依然是那个不懂事的弟弟。
“姐，这衣裳你就放那儿我自己洗吧……”看着姐姐拿起自己换下的内衣裤，李凌有些脸红，想要制止。
可换来的却是姐姐的温柔轻笑：“凌弟你已是秀才，将来又是要考举人，考进士当老爷的，怎能做这等粗重事情呢？怎么，害羞了？姐姐打小就帮你洗这些东西，就算你再大，也是姐姐的弟弟。”
姐姐的坚持让李凌只能接受，而就是自己备考乡试的那段日子里，他一家人呆在一块儿是那么的开心，时间也是过得最快的。姐姐那张温婉如水的面庞一直印刻在他的心里，让他一想起来，就觉着心里暖烘烘的。
可谁料到，当自己真个考中举人回家，得到的却是那个噩耗！姐姐被韦家请军中兵士给掳走，再想把她救回来都已不可能！
李凌本以为只要自己不断向上攀登，很快就能顺利把姐姐接回来——事实上，他早前就动过这个念头，毕竟现在的他早不是那时的一介书生了。可因为有所顾虑，还是觉着再过一两年，等自己再升一升，更有把握了再去跟韦家要人不迟！
可谁能想到，这一等，却等来了这么一个结果。姐姐她，居然被人所害，他再也见不到那个温婉的女子了，她再也不可能冲自己笑，帮自己做一些家务事了！
后悔的情绪如毒虫般不断啃咬着李凌的心，让他的心痛到了极点，他恨！
他恨自己为何不早做准备，把姐姐早一步接回身边；他恨韦家的肆无忌惮，就因为要保全自家那块可笑的“节义之家”的牌坊，就把姐姐强行掳走，然后关在了祠堂中；他更恨那个帮着韦家，为其撑腰，使他们肆无忌惮的淮北军都督费重，可以说，他才是那个始作俑者！
无数的悔恨情绪不断在李凌的脑子里来回冲突，让他只觉着呼吸急促，随即是天旋地转，一阵翻江倒海后，嘴一张间，一大口鲜血已被他直接喷出，正喷在了面前的几案上，吓得周围众人一阵惊呼，连忙四散。
也是直到这个时候，李凌才有些回过神来，然后发现自己不知什么时候居然已经回到了户部自己的公房中。
“温……温衷，你没事吧？”一名同僚心惊胆战地上前问道。
适才他们看到他疯了似地跑出去，然后又失魂落魄地回来，默不作声地坐在那儿，脸上更是阴晴扭曲不断。还没等他们想好询问呢，李凌又突然一口老血喷出，这可实在太过骇人了。
回过神来的李凌用力在自己的大腿上揪了一把，强迫自己赶紧冷静下来，同时擦去嘴角的鲜血，回答道：“我……只是急火攻心，应该没什么问题。”
“要不你还是早些回去，找个大夫看看吧。”其他几个同僚是真担心他有个好歹，赶紧建议道。
李凌正待拒绝，一人却来到了房前，一眼瞧见李凌，就招呼道：“李大人，小的奉主人之命特来请你过去一叙。”
“嗯？”李凌略有些诧异地看着来人，这个一身仆从打扮，但却气度不凡的男子自己只觉很是陌生，不记得以前有过往来啊：“贵主人是？”
这位却是一笑：“李大人出来一见便知。”
李凌虽更感疑惑，但还是勉强起身，随他到了外头，然后才听他道：“小人是奉命来请您去绿杨别苑与主子一见的。”
一听“绿杨别苑”四字，李凌便当即明白了过来，这居然是皇帝要见自己！
哪怕他此刻正因获悉姐姐出事而心神动荡，此刻也只能遵命了：“咱们这就去吗？”
“正是，马车已经在外头恭候了。”
……
再一次来到这座皇家别苑，李凌已没有了第一遭来时的紧张感。而随着这一路而来，他的心情也总算平复了许多，虽然姐姐出事让他后悔万分，但也只能接受。
同时他也从此事上吸取了教训，以后行事，绝不能再如这回般瞻前顾后，觉着还没有十成把握就不敢行动。事实上，这天底下的事情又有几件真就是能必成的？还不就是个赌吗？
由此可知，自己之前关于是否该去滇南的犹豫也是错误的，既然这是自己此时唯一的晋身机会，就不能错过了！
打定主意的李凌，也知道接下来见了皇帝该说些什么了。
这回皇帝倒没有在那个荷花池边见他，而是换到了一座颇显幽静的小书房中。在李凌行完跪拜大礼起身后，皇帝便一眼瞧出了他的情况有些不对，便即问道：“怎么，你今日遇到什么变故了吗？”
“不敢有瞒陛下，臣刚刚得知一个噩耗，家姊在淮北罗天教之乱中被贼人所害……”李凌也没有隐瞒，直接道了出来，而提到此事，他的眼圈也是一红，身子也跟着轻轻一颤。
皇帝则明显愣了下，没想到李凌居然刚得如此噩耗。随即才叹了口气：“这倒是朕挑错见你的日子了，节哀吧。”
“谢陛下关心，臣不会因此就乱了分寸，依旧会办好手中差事的。”
“唔，你放心，这些反贼成不了气候，之前已被当地官军接连剿杀，如今更是作了鸟兽散。他日等拿住了此番乱事的匪首，朕让你亲眼看着他被明正典刑。”
李凌再度称谢，不过相关之事倒是没有继续深入地说。因为此等平叛之事与他一个户部官员真没什么关系，皇帝也不可能因为他是苦主就和他商议如何平乱什么的。
略作沉吟后，皇帝才看向李凌：“今日朕让你来此，只是想要抬举你一番。此番能顺利把事情办妥，李凌你也是功不可没，尤其是说服张禾丰突然改口，就解决了朕的一个大难题。
“朕知道，因为之前的一些事情，你在户部日子并不好过，尤其是现在所任的清吏司滇南主事，更是最棘手的差事。怎么样，你有什么想法，是想让朕把你提拔入政事堂，还是继续在户部为官，但升上一级，至少从这差事中摆脱出来啊？”
李凌没想到皇帝会为自己做出如此安排，心下倒也是一阵感动。如果是前些日子，听到这番话后，他必然会作出考虑，说不定就同意下来了。
但现在嘛，李凌却再度跪倒：“陛下恕罪，臣并不想接受如此安排。”
“嗯？这却是为何？”
“还请陛下先恕臣无状之罪，臣才敢直说。”
“说吧，朕赦你无罪便是，无论你今日说了什么。”皇帝倒也有些好奇了，当即保证道。
李凌抬头看了他一眼，才说道：“臣有心在朝中为官，想做国之栋梁，所以不希望做那等会被同僚排斥的幸进之臣！还请陛下恕罪，臣自然忠于陛下的，不过臣并不想因此就得了陛下特别的关照，远超寻常官员的待遇……”
皇帝的眼中闪过一丝异色，随即便笑了起来：“原来如此，你这顾虑倒也不算大错，朕这次虽然能强行提拔了你，但对你来说，倒真未必是好事，可能出现揠苗助长的后果。”
顿了一下后，他又略略皱眉：“不过如此一来，你却该如何解开眼下困境。朕已知道，今年的滇南税赋一早便已定下，却是往年的三倍有余，你若不走，差事办不成，怕是不好交代吧？”
“所以臣今日斗胆还请陛下能准臣离京，前往滇南，处理当地相关税赋之事。”
“这……你想去滇南，自己亲自过问税赋事宜，从而为朝廷多征那二十多万两银子的税款？”
“正是。陛下，就臣所知，当初的滇南本为一国，那儿就算再穷困，又怎么可能连区区一年几十万银子的税款都拿不出来呢？臣愿意为朝廷做一回马前卒，将困扰多年的麻烦彻底解决。”
皇帝再度沉吟，片刻后才道：“你可知道滇南当地势力杂乱，就是朝中专管的官员都头疼不已，虽然朝廷有派定西侯镇守，但他也只能确保地方平靖，无法征收什么税赋。你真敢冒险？”
“臣早决定了去这一趟，还望陛下成全！”李凌的回答，斩钉截铁！
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