淮南，寿春府城。
十入腊月，天寒风紧，但再凛冽的北风，也没能把笼罩在城池上方的那重重铅云给吹散了，很显然，一场今年入冬以来最大的风雪将降临寿春。
在此等气候下，整个寿春的气氛要比平日里更显压抑，而位于府城西南角落的范园则可称为整座城池气氛最严谨之所在，比之府衙都更胜一筹，光是围绕着这座林园四周的官兵就达数百之众，一天十二个时辰总有人马巡哨，让附近闲杂百姓连一步都不敢靠近。
在一般人看来，如此防御周密的林园里住着的定是了不得的大人物，可事实上，如今入住范园的宾客，却只是几名身不由己的阶下囚而已。杨轻侯和几个漕帮实权人物，正被软禁于此，几乎与外界隔绝了一切联系。
当然，比起被关入大牢，这范园的环境和待遇可要好出太多了，但这并没有让他们感到宽心，因为他们深知如此安排，就意味着自己的生死只在那些贪婪的两淮官员的一念之间，甚至都不用经任何正规程序的审定，只消那几位官员一个念头，他们就将无声无息地消失。
正因如此，虽然自软禁于此后不时有人软硬兼施地前来逼问，杨轻侯等人却还是咬紧牙关，没有将漕帮的名册，以及信物等等交代出来，这不但关系到自己的生死，更关系到整个漕帮的存亡啊。
只是随着时间不断拖延，对方的耐心显然越来越小，到了今日，前来劝说他们配合的官员语气已变得极其森寒，就是在拿他们的性命相要挟了：“杨轻侯，事到如今你还如此冥顽不灵，是真当自己还有脱身的可能吗？我不怕告诉你实话，到今日为止，已经有不下三十名漕帮下属前来投诚，其中还有五名舵主，应该已经占了你漕帮在外的骨干成员的半数以上了。
“不光是两淮，江南、京畿附近一带漕河两岸的关键人物也都已在我们的掌握之中，咱们大人只消一句话，就能将他们尽数捉拿，谅他们也不敢抵抗。真到了那时候，你就是那个害死他们的凶手，我劝你还是好好与咱们配合，如此才能有个好收场。要不然……”
面对着如此威胁，此时厅中那几名漕帮要员个个都脸色铁青，有忧虑，也有愤怒。倒是杨轻侯，这时脸上居然还能见到笑容，嘴角微微上翘地看着面前这个细眼鼠须的说客，用平静的语调道：“相似的话你们说了已不下七八回了，你觉着我会信吗？你们用如此卑鄙龌龊的手段把我们捉拿，也不经审讯，本身就有违大越律法。我杨轻侯虽然是江湖人，但官府的那套东西还是知道的，所以你还是别多废唇舌了。我还是那句话，放了我这些兄弟平安离开，好好与我谈合作，事情还有可为，不然，我等何惧一死？”
“就是，我等不惧一死，就看你家大人敢不敢与我们同归于尽了！”
“他以为真能一手遮天？现在寿春城内可是有许多人都知道我们的存在，真要用强，小心你家大人的官职，不，应该是性命不保！”
这些漕帮汉子个个都是血性男儿，多年来没少过到头舔血的生活，纵然是性命拿捏在别人手中，都不带丝毫退缩的。
这让面前游说他们的楼千欢气得脸都发白了，只能是恨恨道：“好，好一群牙尖嘴利，不知死活的家伙。既然你们敬酒不吃，那等我报于几位大人后，就让你们知道什么叫生不如死！”说着猛然起身，一抖袍袖，愤恨而去。
他这般作态与反应，换来的却是杨轻侯他们的一阵嘲笑，同样的话他们说过不下十来回了，又有哪一次真付诸行动了呢？不过在对方离去，只剩下漕帮自家几个弟兄后，杨轻侯脸上的笑容还是迅速消散：“看来留给我们的时间怕是真不多了。”
“帮主何出此言？”
“因为这是他们三日里第二次前来逼问，以往都会在三五日后才来一回，这就表明他们也急，而且似乎是时间不多了。”
“时间不多，此话怎讲？”
“老路，你也是多年走船的老人了，这点还想不明白吗？咱们受困于此，如今漕帮上下早乱作一团，漕运自然多半陷入了停滞之中。而进入隆冬季节，大河更易结冰，倒是漕河还算通畅，我漕运压力远超之前的秋季和初冬，一旦耽误了大事，他们可担待不起啊。”
“那帮主的意思是，只要再拖下去，他们就只能放我们离开了？”众人一听，顿时来了精神。
结果杨轻侯却把头一摇，脸上露出了深深的不安来：“不，正相反，一旦真谈不拢，他们便要对我们下杀手了。”
“他们敢……他们就不怕我们一死，漕运更为之断绝吗？”
“这有什么好怕的？他们所以如此急切逼迫我们交出漕运之权，只是为防暴露我们就在他们掌握之中罢了。一旦察觉有这样的苗头，真个将我们全数杀死，就地一埋，后患也就消失了，死无对证之下，谁还能追究他们的罪责？
“而对他们来说，无非就是原来的计划落空，未能夺取漕运之权而已。甚至于，在之后的混乱中，他们都还能再浑水摸鱼，攫夺漕运在两淮的大量好处呢。”
杨轻侯不愧是漕帮帮主，即便是被软禁于此，与外界几乎隔绝，却还是能从蛛丝马迹中推断出事情的真相。而他这一番说法，顿时就让众兄弟的情绪再是一落，生出了绝望的情绪来：“这……这可如何是好？”
他们虽刚才口口声声叫嚣着不怕死，可真知道了自己可能的结局，还是难掩慌张和不甘。有几人更是咬牙道：“帮主，咱们不如跟他们拼了，今夜就行动，杀出去……”
这提议还真得了不少人的赞同，对这些江湖客来说，窝囊死还不如拼一把，那还死得更壮烈，更像个男人呢。
杨轻侯却把头一摇：“不成，这样送死除了一时痛快，根本于事无补，反而遂了他们的心愿。而且以外间的守御，我们手无寸铁地想要杀出去，恐怕是连半成把握都没有的，毕竟我还是个大累赘呀。”
“帮主……我们就是死也要死在一块儿！”有人以为他这是暗示让大家放弃自己，顿时急声吼道。当下里，就赢得其他人的一阵附和：“是啊帮主，我等弟兄就是死也不会丢下帮主你的。”
“你们别说这些丧气话，谁说我要求死了，不到最后一刻，我杨轻侯可不认命。事情说不定还有转机呢。”杨轻侯正色驳斥道。
“可刚才帮主你……”
“我只是说留给我们想法子或等待救援的时间已经不多了，但不代表就没有希望。”
“现在这情况还有人能救我们？”
“是啊，现在咱们漕帮早乱作一团了，就算有人为了帮主敢出手，也未必有这个实力啊。”
“就连穆供奉都因投鼠忌器不敢出手，更别提其他人了。”
面对众人七嘴八舌的绝望说法，杨轻侯也是一声叹息。但随后，他又正色道：“谁说我们漕帮内部生出乱子，就没人能救我们了？你们可别忘了，除了咱们自己弟兄，我们还有不少帮外的助力呢。”
“他们？”虽没有多说什么，但意思已经很清楚了，所有人都对那些被他们拉拢的官吏什么的不抱太大希望。
“我指的是李凌，他可不同于一般官吏，论与我们的关系，论能力手腕，都远胜别人。何况，还有轻绡这层关系在呢。”杨轻侯说出了自己最大的倚仗，果然让众人都是一愣，但旋即还是有人道：“帮主，那李县令毕竟身份不够啊，而且，大小姐不也一样遭了难，说不定现在他都不知咱们的情况呢。”
所有人的神色都因此话再度一变，杨轻绡的事情谁都不敢在帮主面前提起，生怕引起他的担忧，但现在，这话题还是被提了出来。
可出乎大家意料的，杨轻侯却并未心慌担忧，反而从容一笑：“轻绡应该已经脱困了。”
他笃定的语调让众人又是一愣，这才听杨轻侯继续道：“你们且想，要是轻绡真落在他们手里，恐怕他们早就拿她的生死来要挟我就范了。可直到今日，他们也未曾提及此事，那就只有两个可能，一，她已脱困，二，她已被害……以轻绡的本领，我想第一种可能才是事实。而只要她脱了身，必会寻李凌出手救我们，而李凌，别看他只是一个小小的县令，但既有手段又有靠山，总能帮我们摆脱眼前困境的！”
杨轻侯这番话确实有理有据，让这些帮众心下为之一定，眼中重新有了希望的光亮：“帮主说的是，还没到绝望的时候呢，我们还有机会！”
“是啊，我们还有机会，我想李凌此时一定在想尽一切办法来帮我们脱离当地官员的摆布！”
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