单人病房里面只剩下了左井和小樱，鸣人和天藏则是先行离开了病房。
只有两个人的房间，略显得安静，也很容易让人产生尴尬的情绪。
然而左井没有这种考虑，他只是保持一贯的笑容面对小樱，问道：“怎么，小樱，你不随着他们一起离开吗？”
并未理睬左井这句话，小樱只是用认真的眼神看着左井，郑重说道：“你刚才那番话，是故意在刺激鸣人吧。”
虽是疑问，但小樱却十分肯定似的，以看穿一切的眼神盯向左井。
左井笑容不变的反问起来：“很有趣的回应，不过，我想你应该想错了。而且，你们对根部一无所知，加入这个组织的所有人，都是团藏大人的手足，‘我’这种东西并不存在，因此，感情这种东西也是拖累。”
“那么，为什么你还要随身携带着这种画本？”
小樱低下视线，看向左井右手中的画本。
听到这句话的左井，右手的手指下意识用力，将画本紧握起来。
脸上虽然还保持着笑容，但是这种笑容，连假笑都算不上了，而是冰冷。
“鸣人说的不错，忍者也是人类，而人类这种生物，是无法舍弃感情的。无论是谁，在面对重大抉择的时候，嘴上说着要以理性为主，但大多数情况下，人们还是往往会选择感性的一面。绝对的理性，在这个世界上是根本不存在的。那个画本是你和兄长过去珍贵的回忆，同时也是你存在的证明。”
小樱这么说道。
人类很容易被情绪感染，是属于冲动性十足的高等动物。
左井口口声声说‘我’不存在，是团藏的手足，不需要思想……然而，在他随身携带着这个画本的时候，就已经在本能的反抗这种‘理性’。
他的本心，并不认同根部的理念。
左井沉默下来。
“你想要拼命证明自己的存在，想要牢记住身为弟弟的自己……对你来说，证明这段兄弟感情羁绊存在的事实，比你自己的生命更加重要。”
“……羁绊？”
似乎对这样新鲜的词汇感到陌生与好奇，左井也不由得呢喃问出了声。
“你还是好好想一想这个问题吧。”
小樱留下这句话，就从病房里离开。
“真是奇怪的一群人……”
望着小樱离去的方向，左井又想起了天藏和鸣人。
也许，自己才是真正奇怪的那个人？
低下头，左井凝视着手里的画本，眸光闪动，心里不知道在思考着什么。
“哥哥……”
◎
“可恶！可恶！那个家伙，竟然说出那样的话！我才不要人保护呢！”
无人的树林里，鸣人不停用拳头击打着树木，直到树皮被砸裂开，拳头上的肌肤被粗糙的树皮划破，流出鲜血，鸣人也没有停下动作，而是继续击打树木。
被左井的那番话给刺激到，鸣人只想着靠这种方式，来宣泄自己的不满。
直到这棵树木被拳头砸到，鸣人才停下击打的拳头。
鲜血顺着拳头滴落在了地上。
“一个人跑到这里来发泄情绪，还真是让人看不下去呢，小子。”
调侃的声音陡然从身后传来，让鸣人下意识转身，看到了微笑着出现在自己身后不远处的自来也，正慢步向自己走来。
“好色仙人？”
鸣人惊讶的看向自来也。
“干嘛这么一脸惊讶的样子？继承了妙木山的通灵契约，你怎么说也算是我的学生……看到学生失落，作为老师过来安慰不是很正常的事情吗？”
自来也笑着说道。
“才没有失落呢。”
鸣人倔强的嘴硬起来。
“是吗？你和根部那个小子说的话，我可是全部都听到了哦。”
“那么，好色仙人，你也觉得那家伙的话很是难听吧？”
鸣人期待的看向自来也。
而自来也也没让鸣人失望，点了点头，但很快，他又摇了摇头。
“你这又是点头又是摇头，算是什么意思啊？”
鸣人郁闷起来。
“笨蛋，当然是一半认同，一半不认同了。比起本仙人当年，你要学习的东西还有很多呢。”
“切。”
对于自来也的说教，鸣人彷佛并不在乎一样，十分不爽的扭过了头。
“别不服气。根部那个组织，没有你想象的那么简单，加入你们那个小队的小子，还算是比较正常的。加入根部的忍者，全部都要进行溟灭感情的残酷训练，才能把他们变成一等一的杀戮机器。”
自来也轻拍鸣人的脑袋，这样说道。
他看得出来，那个名为左井的孩子，心中还残存着挣脱束缚的渴望。
只不过因为根部的理念，对他而言太过根深蒂固，想要挣脱那样的束缚，绝不是那么容易的事情。
一来是心理上的压力，二来是现实的压力。
前者还好说，后者若是被团藏知晓，产生怀疑，迎接左井的，便是现实中的毁灭。
即便是作为火影的纲手，也很难保住对方。
现在的团藏，已经不是过去那个，还需要仰仗火影权势的根部首领了。
自第三次忍界大战之后，团藏的势力，就已经走向了失控。
宇智波灭族后，再次进行了一轮膨胀。
否则对方也不会做出控制火影，以达到控制木叶的目的了。
对方的野心，早已经对火影不存在任何敬意。
这样的团藏，不仅是对火影、忍族进行了威慑，同时对于根的内部人员而言，也是一种前所未有的威慑，让那些心中还残存感情的根部忍者，只能进一步压抑内心的感情，不敢暴露出任何的情感。
“这种事情……为什么不去处理呢？我从小过得这么辛苦，也是他们做的吧……”
鸣人低下了眉头，眼睛里有些失落。
在他看来，这个所谓的根部，根本就是邪恶的组织。
将人类变成杀戮机器，这和他过去所认识到的木叶，完全不同。
而且，自己从小被人当做妖狐，似乎也和这个组织脱不开关系。
尽管心里当做不在乎，但是一想到这些事情，还是觉得有些不痛快。
自己无法认同这样的组织，也是自己的伙伴。
自来也微微沉默。
他不知道该如何向鸣人解释这种话。
他过去也曾努力向老师猿飞日斩上诉过，将根部这个组织，从暗部中撤离，在没有构成威胁之前，将根部解散。
然而他的老师猿飞日斩非但没有听从，反而将大蛇丸安插在根部中，甚至给予了资金和人才上的补给。
根部的壮大，离不开他的恩师的纵容。
“如果不喜欢的话，那就是试着去改变吧。”
“改变？”
鸣人抬起头，看向自来也认真起来的目光。
“没错，你的梦想不是成为火影吗？只要你成为火影的话，就可以改变这一切。”
“我能做到这个程度吗？”
鸣人有些不自信。
虽然他脑子有点缺乏常识，但也知道，在三代火影执政时期，这个根部组织还活的好好的，如今五代火影的执政时期，对方依然能够在第七班中安插人员，足见这个组织还拥有着非常大的影响力……
也就是说，对方是火影也很难扳倒的强大存在。
自己成为火影，就能改变这一切吗？
“当然，因为你是妙木山预言中的预言之子。”
连世界都能拯救的话，在自来也看来，木叶的问题，对鸣人而言，只是一个微不足道的问题。
何况，以团藏的身体情况，恐怕剩余的活动时间有限。
等鸣人成为火影的时候，说不定团藏早已躺进棺材板里。
只要团藏一死，那么，兼并根部和武斗派的力量，就会简单许多。
“而且，关于保护你的条令，这一点也不用太过在意。你对于木叶而言，的确是特殊的。”
似乎是戳到了鸣人的痛点，鸣人的脸色有些不愉。
“怎么可能不用在意……”
“你知道上一代九尾人柱力是谁吗？”
对于鸣人的倔强，自来也没有理会，而是问道。
鸣人露出迟疑的表情，显然想到了什么。
“我记得是……”
获得了父母的遗产，鸣人自然也知晓了一些隐秘。
“没错，是你的母亲旋涡久辛奈。”
自来也告知了鸣人这个答桉，接着继续说道：
“在你母亲还小的时候，她就因为这个身份，不止一次受到过敌国忍者的袭击，为了保护她而牺牲的暗部不计其数。你现在所经历的，和你母亲当时受到的保护，并无根本上的不同。”
“怎么会……”
“这是事实。”
“那她接受了吗？”
鸣人急迫问道。
“接受了。”
自来也的回答，打破了鸣人的内心的期望。
“为什么？”
“为什么？”自来也反而了这一句，“没有这么多为什么，这样的牺牲是值得的，正因为有那些人的牺牲，才让你的母亲，顺利度过了弱小时期。”
“她没有反抗吗？”
“一开始知道的时候，的确很难过。毕竟让陌生人，为自己献出一切……你的母亲很善良，她最初时也无法认同这样的事情。但她不像你这样自怨自艾，她内心在一次次危机中变得坚强，最终选择化危机为力量。既然这样的保护不可避免，那么，自己只要努力变强，就可以减轻他人保护自己的负担，让更多人可以活下来……这就是她当时的选择。最后，她成为了木叶最厉害的封印忍者，就连你父亲四代火影的封印术，也是你母亲亲自传授的。”
经过自来也的叙述，鸣人眼神恍忽。
脑海中，不由得勾勒出母亲逐步成长起来的真实画面。
想到这里，鸣人不由得自惭。
在他还在埋怨他人为自己付出的时候，他的母亲却已经选择让自己变强，尽可能让保护自己的木叶忍者负担减轻……
没错，如果这样的保护不可避免，那就努力活下去，努力变强，不再是让别人单向的保护自己，而是自己也可以去保护那些保护自己的人。
这样的付出才有意义。
“所以，接下来就努力变强吧，要付出比过去还要刻苦的努力，只有这样，才对得起这些守护你的人们……争取在接下来的半年之内，达到可以修炼自然能量的门槛吧。”
自来也触摸着鸣人的头发，露出了平和的笑容。
修炼仙术，严格意义上来说，只有一个条件，那就是需要远超常人的查克拉。
或者说，是需要一个强大的体质。
因为查克拉越强，就需要越强大的身体，作为存储查克拉的容器，否则容器就会因为过强的查克拉产生自爆。
这个条件，鸣人已经符合了。
但是鸣人还需要第二个条件，那就是控制力。
一般来说，越强的忍者，查克拉的控制力，基本上不存在问题，是随着查克拉增强的同时，同步成长。
可是鸣人的成长，却是和大多数忍者不同，是反着来的。
他的强大查克拉属于天生，加上九尾时不时的干扰，使得他的查克拉控制力水平极差。
只要克服了这个缺陷，鸣人在修炼仙术的道路上，就只是时间而已。
自来也很期待鸣人学会仙术的那一刻。
一定会是超越前面两代，木叶最强的九尾人柱力。
……
鸣人的情绪得到了安抚，自来也便离开了，来到另一处空地上。
“十分感谢，自来也大人，我正想着怎么安慰这小子呢。”
天藏从灌木丛中走出来，对自来也感激的笑了笑。
“不用客气，这本来也是我应该履行的职责。接下来鸣人，还需要交给你来管理，我只能偶尔抽空对他进行指导。”
自来也转过身说道。
他作为三忍，任务十分繁重。
不只是要收集鬼之国的情报，暗地里收集尾兽的组织，也是一个巨大的隐患。
和鬼之国不同，这个组织的行事风格更加神秘，至今都没有露出什么马脚来，只知道几个核心成员的身份，但对于他们的行踪……老实说，自来也没有绝对的把握。
“是，接下来我会针对他的警觉性进行训练，之后再安排他进行查克拉控制上的诀窍……半年时间，应该差不多可以完成吧。”
如果以正常的教导，天藏没有把握。
但是鸣人的影分身协助修炼方法，有着极大的促进作用，让他不禁感叹卡卡西的头脑，这简直和鸣人是绝配的修炼方法。
因为鸣人的很多隐患，都由九尾代替分担了……虽然影分身修炼原理看上去很简单，只需要足够的查克拉即可，可是，如果体内没有九尾承担一部分的精神压力，恐怕不用多久，用这种方法修炼的忍者，长久下去很可能会精神崩溃，变成白痴。
不过，即便是鸣人，用这个方式修炼，也存在风险。
那就是会不自然的泄露九尾查克拉，导致鸣人尾兽化。
因此鸣人以影分身修炼时，数量只能维持在几个以内。超过这个数量，鸣人就会进行尾兽化，自身难以控制。
而他的作用则体现出来了。
他的木遁拥有压制尾兽查克拉的效果，即使鸣人在原有基础上增加一倍的影分身，他的木遁也可以避免鸣人尾兽化的风险。
几种效果结合，加上自来也时不时过来抽空指导，天藏有信心在接下来的半年内，将鸣人的实力，提升到标准的上忍等级，甚至更进一步也并非不可能。
到时就可以去妙木山，修炼所谓的仙术。
天藏也不禁感叹鸣人未来的成长，潜力无限。
到时也会是木叶对外的强大威慑武器，对如今的木叶而言，鸣人的重要性不言而喻。
左井说的没错，为了达到这个目的，他这个暗部的高层，也可以为了保护鸣人而牺牲。
“那就麻烦你了，这是纲手特意为鸣人制作的辅助性修炼药物，在以后修炼时，定期给鸣人服用吧。”
自来也从怀里取出一个药瓶，放到天藏手里。
“火影大人亲自制作的药物吗？”
天藏有些吃惊的接过这瓶药物。
他自然不会以为，这是什么可疑药物。
以纲手的心性，不会制作什么副作用巨大的修炼药物，很可能是长期才能见效的修炼药物，而不是为了短期利益，而损坏鸣人的根基，这样只是得不偿失。
等待鸣人成长起来，木叶这一点时间还是能够挤出来的。
“当然，另外两人也可以给他们用，毕竟作为指导上忍，也不能够厚此薄彼，不然不利于小队磨合。”
末了，自来也补上这一句话。
“我明白了。”
天藏认真点头，将药瓶塞进了忍具包里，仔细保存。
◎
木叶61年，10月底。
春去秋来，倏然之间，这一年已经走过了一半。
借以军事演习的名义，木叶利用这半年左右的时间，在边境几乎每隔一月，就进行一次军事演练，一次演习的参加忍者，少则千人，多则两千余名忍者。
虽然一开始的时候，与火之国毗邻的小国，还是胆战心惊的以为，火之国要发动对外扩张战争。但是发现木叶忍者村，只是真的在认真进行军事演习，没有任何对外扩张的举动，不由得安下心来。
小国是安分了，但大国却不怎么安分。
因为木叶的突然举动，其余大国也不得不以同样军事演习的名义，将本国的忍者增援到前线，以此来防范木叶的举措。
在这其中，也只有风之国与鬼之国没有任何动作。
前者与火之国为联盟，砂隐村也对木叶忍者村放心，象征性在东部国境线增援了一百名忍者，就当是为了呼应木叶村的军事演戏了。
而后者鬼之国则是单纯没必要防范木叶忍者村的军事演习，因为两个国家距离太远了。
无论是从陆地行走，还是从海路行走，木叶想要顺利抵达鬼之国都不是轻松的事情。
尤其是风之国与土之国的忍者村，更不会允许木叶的忍者，入侵他们的领地范围。
有这样的天然保护，鬼之国对此没有任何反应，也在情理之中。
总体而言，大国们趋于稳定，大部分小国安于和平的现状，少部分小国的境内开始出现了混乱，比如说一些民间组织，不知从哪里搞来了一批黑军火，与当地的统治贵族开始产生冲突。
据可靠的消息，这批叛乱分子中，还有着忍者存在。
虽然实力不是很强，但比起普通人更强的他们，还是给该国的统治贵族们，造成了不少麻烦。
这一点十分奇怪，因为在过去，这些小国境内，是没有什么忍者存在的，唯一的武装力量，便是投靠贵族，为贵族服务的武士集团。
此时国内出现了忍者势力，让统治的贵族们，有点猝不及防。
而根据调查，这些忍者，的确是本国人士。
在一年、两年之前，都还只是普通人。
对于这些忍者出现的原因，有的国家忐忑不安，有的国家怒不可遏，有的国家选择了沉默，以自保为主……因为他们心中都隐隐有一个猜测，这些反动贵族统治的平民忍者集团，到底是哪一个势力，暗中培养出来的。
——鬼之国。
一定是他们。
他们暗中资助了一些小国境内的民间叛乱组织，不只是给予武器上的援助，还从这些叛乱组织中，挑选出合适的成员，培养成忍者，进一步增强其武装力量。
一时间，这些叛乱组织的力量，直接与该国贵族集团的武装力量产生了持平，甚至隐隐超过。
虽然一些小国向其余大国提起了申诉，让他们一同对鬼之国施压，阻止这样的混乱……然而，申诉的信件放到了各个大国大名的办公桌上，但迎接他们的只是一些表面上的话术。
这让受到鬼之国干扰的小国大名感到愤怒，认为这些大国都是沆瀣一气，都想利用战争，从小国身上谋利。
同时也暗骂大国大名的目光短视，鬼之国如此敌视贵族集团，他们这些小国的贵族集团倒下了，大国的贵族利益和威望，必然也受到影响。
尽管心中如此怒骂，但其余大国对此事几乎不予理睬，他们也只好无奈抱团取暖，依靠自身的力量来应对鬼之国的蚕食小国策略。
——鬼之国军事管辖区域，位于办公楼四楼的大会议室中。
鬼之国军方高层在此齐聚一堂。
在正面的墙壁上，挂着一幅精细完整的忍界地图。
上面标注着所有国家和中立势力的名称以及所属领域。
哪怕是那些在忍界中名气极小，甚至与世隔绝的小国，也都明确的在地图上面标记出来。
其中一部分小国涂成红色，其中一部分小国标记上了红色的叉。
白石背对着在座的众人，站在这幅忍界地图的前面，目光凝视着地图上一个小小角落，似乎在思量着什么。
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