再度踏入鬼之国的领土，这应该算是人生的第二次了。
有别于木叶那样还带有传统制式的村子，这里虽然也有丰富的绿植，但鹿丸一眼看上去，还是觉得这里的工业化气息太过于浓重。
那在木叶村根本看不到的高楼大厦，以及各种钢筋和水泥的建筑物，便是事实。
总觉得在这种地方，忍者们想要管理治安，也不是一件轻松的事情。
也因此，鬼之国在警备部队的人员招录上，条件十分宽松，只要会粗略使用查克拉，拥有比普通人更强的武力即可。
武力可以造成破坏，但同样也可以诞生秩序，这一点，各国各村都没有区别。
想要解决人与人之间的矛盾，武力这种手段，永远都是必须存在的底线。
所以在火车站的站台位置，也可见到数量不少的鬼之国警备部队成员，以两人为一组，在附近展开每日的巡逻工作。
不过由于是专车，鹿丸等人下来的站台位置，几乎见不到游客，只有木叶和火之国大名府的使者团聚在一起，频频吸引别的站台的人将视线转移过来，观察鹿丸等人的举动。
木叶村的使者团负责人是上忍班长鹿久，而火之国大名府使者团的负责人是一位年过五十的官员。
据鹿丸了解，对方一直以来便负责火之国的外交，而且经常出使他国，会面其余国家的高层官员，甚至多次与各国大名合影，显然这次鬼之国主脉巫女的成人礼，火之国大名府也是给予了相应的尊重。
在站台出没有让他们多等，就有一位鬼之国的政府官员含笑走了过来，身后跟随着两名军方的忍者充当护卫。
这两名隶属军方的鬼之国忍者，穿着厚重的银灰色查克拉铠甲，手里持着一支重型枪支，全金属的质感看上去就非常沉重。这两人全副武装，不经意间就给人一种很强的威慑感，让想要上来凑热闹的人顿时止住了前进的脚步。
事实上，见到这两名全副武装的鬼之国忍者，鹿久身后有几名木叶忍者的脸色，略显得不大自然。就连随行的猿飞一族上忍，神色间也多了一抹慎重。
他们都是经历过那场第四次忍界大战的木叶忍者，能吸收查克拉，能够挡下一般忍术和忍具的查克拉铠甲，还有那种只要按下开关，保证查克拉充足，就可以不断喷射‘火遁’攻击的重型枪械，给予了他们的很大心理阴影。
只要上忍装备上这样的忍具，在战场上的破坏能力就会大幅度提升，瞬间就能让一支小队遭遇重创。如果没有同级的复数上忍进行压制，就必须要用大量的人命去填。
这样的存在，只要存在十来人以上，哪怕是在具有相当规模的混战中，也足以让胜利的天平向着鬼之国倾斜。
而查克拉铠甲，还有那种可以不间断发射火遁的‘喷火器’，属于鬼之国严格把控的管制品，并不对外出售。
这让战后想要购买，武装己方忍者的木叶等忍村，感觉到无比遗憾。
鬼之国的官员一上来，就和鹿久还有大名府使者团的负责人嘘寒问暖了一阵。
要说多熟悉，双方之间其实也没有多熟悉，毕竟只有在出使的时候才会碰面，顶多是属于‘认识’的程度。
不过按照礼节，代表木叶的鹿久，还有代表火之国的大名府官员，也都是笑脸应对，与鬼之国政府的官员打成一片。
看着大人间的‘虚情假意’，彼此之间恨不得对方立刻去死，但却还要保持着热情洋溢的善意笑脸，尽管知道这是成长过程中必须学会的本领，但鹿丸还是觉得人与人之间的相处好麻烦。
好在这种嘘寒问暖的时间持续很短，不到两分钟就结束了，众人在鬼之国官员的带领下，向着站台的贵宾出口走去。
虽然很想立刻采取一些行动，但鹿丸知道现在并不是最好的时机，只要随着队伍前进。
大约半个小时后，来到了接待各国使者团的连锁旅店之中。
“是你们啊。”
说话的是一位比鹿丸还要大的女性。
鹿丸第一眼便认出了对方的身份，砂隐村四代风影罗砂的长女——手鞠。
尽管头发比以前短，脸孔也成熟许多，眼神也逐渐有了成人的稳重，但鹿丸还是第一时间认出了对方的身份。
真是麻烦……这句话刚到鹿丸的嘴边，结果硬是被鹿丸吞了回去，没能说出口。
直觉告诉他这个时候对一个女孩子说出这种话，会发生十分恐怖的事情。
不过在这里见到手鞠，鹿丸还是感到有几分意外的。
但是对方既然出现在这里，也就意味着对方在这里的目的，和木叶忍者一致。
“你也是来参加鬼之国巫女成人礼的吗？”
鹿丸出声问道。
“是啊，刚好出来兜个风，看来你们的目的也是一样。”
手鞠点了点头。
“那么，另外两个人呢？”
鹿丸没在手鞠身旁看到勘九郎和我爱罗。
在他的印象中，他记得这三人一直形影不离。
“他们两个啊，正在楼上休息。好了，我这边还有点事，有空再聊吧。”
手鞠说完，便离开了大厅，朝着楼上走去。
“看不出来啊，鹿丸，你还勾搭上了砂隐村的女孩子。”
井野拍了拍鹿丸的肩膀，不知是高兴还是揶揄，偷偷笑了起来。
“别乱说，我和她之间可没什么，只是刚好认识而已。”
“可是我记得你在中忍考试的时候，还救过人家一次哦。”
井野说起了这件事。
“那都是一些陈年旧事，我早就忘记了。好了，我们快点把行礼放在房间里吧。”
鹿丸催促说道。
“说的也是。不过，真的能在这里遇到小樱吗？”
井野想到了什么，低头看了看自己的双脚，眼神一黯，语气中充满了对自己的怀疑。
丁次吃零食的动作也不由得慢下来，看向鹿丸，希望他拿个主意。
“这种事，只有天知道了。不过既然我们还在忍者的世界里，碰上也只是迟早的事情。然而，遇到之后才是真正的难题，对于一些幻想最好别抱什么希望……”
鹿丸丢下这句话，拎着行礼，朝着大厅的另一边通道走去。
井野和丁次面面相觑，只好跟上了鹿丸的脚步。
◎
“这么说，木叶的家伙也到了吗？”
旅馆的房间之中，是砂隐的一处休息点。
从手鞠口中得知木叶忍者正在楼下的大厅汇聚，坐在床板边沿的勘九郎露出了有趣的笑容。
因为同盟的关系，木叶与砂隐已经建交多年，这些年来，关系一直算得上融洽。
即使是在之前的第四次忍界大战之中，也一样是同进同退。
“带队的是木叶的上忍班长奈良鹿久，是个重量级人物。”
手鞠说道。
听着房间里的手鞠和勘九郎互相交流，站在窗口位置的我爱罗不为所动。
一如既往在身后背着一个沉重的葫芦，身高对比以前可以说是成长了许多，但眉宇间的冷漠，反而比以往更加深沉了。
眉头紧紧皱起，仿佛有着放不开的枷锁似的。
这让一旁的手鞠和勘九郎见到，也不由得叹息。
虽然这些年他们的父亲罗砂，已经多少认知到过去的一些错误教育方式，然而事情的因果已经种下，即使想要弥补过去的一些悔恨之处，但父子间的‘仇恨’，绝不是那么轻易就能够消除。
这次让我爱罗出来，未必没有让他出来散心的想法。
而这也是那位风影，所能做出的一些微不足道的补偿吧。
不然作为砂隐的人柱力，在行动上，绝对不可能这么自由。
“我爱罗，这个城市很美吧，待会儿要不要让姐姐带你出去玩呢？有什么想买的东西，和姐姐说一声就行了。”
手鞠来到我爱罗的身旁，尽量放缓自己的语气，表示出自己温柔之处。
这让坐在床板位置的勘九郎十分吃味。
对着我爱罗就是各种善解人意，温声细语，进行无微不至的照顾。
但是对于他这个弟弟，却总是粗言粗语，甚至不爽的时候，直接揍上一顿都有可能。
这让勘九郎心里不禁吐槽起来。
自己一定是从垃圾桶里捡来的弟弟吧。
我爱罗只是盯了手鞠一眼，转过身迈起脚步。
“我出去走走。”
说完，便打开了房门离开，让留在房间里的手鞠和勘九郎不由得对视了一眼。
“他一个人出去……应该不碍事吧？”
勘九郎犹豫了一下，问出了这个问题。
“笨蛋，当然会有问题，你快点出去跟着！”
手鞠满脸严肃看向勘九郎。
“为什么你不去？”
勘九郎下意识反驳了一句。
“嗯？你说什么？你有种再跟我说一遍？我发现你最近胆子大了很多！”
手鞠直接抓起了勘九郎的衣领，将他的身体从床板上拎起，强迫性的和自己的视线产生对接。
勘九郎吞咽了下口水。
“我、我知道了，别这样抓着我的衣服不放啊。真是的，就知道使唤我。”
以后谁娶了这头女暴龙绝对倒大霉。勘九郎如此肯定。
“要是我爱罗出现了问题，我就把你吊在外面的电线杆上过一夜，我说到做到。”
手鞠幽幽的话语传来，让勘九郎直接打了一个寒颤，慌乱无比的跑出了门，去追赶我爱罗的身影。
◎
“是不是搞错了什么？砂隐村怎么把人柱力派出来了？”
来到警备部队大楼处理公务的绫音，看到砂隐村参与巫女成人礼的名单中，我爱罗这个名字赫然在列，顿时让她感到无语。
要知道，巫女成人礼那一日的治安，是交由警备部队处理。
如今砂隐村把人柱力派遣过来，这不是变相给她的工作难度加大吗？
虽说一尾这种级别的尾兽暴走，以她的力量想要镇压下来并不是什么难事，但问题是，谁会没事，和尾兽打着玩呢？而且在那之前，尾兽查克拉的暴走，肯定会对鬼之国的城市，造成不可挽回破坏。
如果不是明白砂隐村不可能以这么愚蠢的方式来给鬼之国添加麻烦，绫音都会认为砂隐村，是故意来找茬的。
毕竟只是一头一尾，又不是完美人柱力，更不是九尾那种超规格的尾兽，鬼之国能够针对的手段太多了。
“那么，部长，要对砂隐的人柱力，进行盯梢吗？”
汇报的上忍询问道。
“当然要盯梢。虽然暴走的可能性很低，但并不是没有这种可能。从警备队里，抽出宇智波和漩涡一族的忍者，让他们二十四小时监视砂隐人柱力的动向。如果对方存在安全隐患，不用禀告，直接拿下他。”
尾兽的暴走不是一蹴而就。
因为尾兽完全暴走，会对人柱力造成生命危险，所以，在很多时候，尾兽想要完全侵蚀人柱力的内心，让力量完全显现，需要时间。而这个时间，只要使用针对性的手段，就可以制止尾兽侵蚀人柱力的内心，阻止其查克拉泄露。
因此，派遣可以克制尾兽的宇智波忍者，还有具备封印术的漩涡一族忍者过去，是最好的防范隐患办法。
巫女成人礼的到来，她的工作也变得非常忙碌，没空去监视一尾人柱力。
而且即使有空，以她的身份去做这件事，让别国知道，估计会笑掉大牙，认为鬼之国已经无人。
毕竟只是监视尾兽，而不是压制尾兽暴走，这是性质不同的事情。
“是！”
汇报的上忍得到命令，快速下去，去遵从绫音的命令，组织警备部队中宇智波和漩涡一族的忍者，让他们组成监视小队，在砂隐忍者逗留鬼之国期间，严密盯住一尾人柱力的动向。
在上忍离去后，绫音又检查起了另外的工作内容。
主脉巫女的成人礼，老实说，在这期间，鬼之国上下会变得十分忙碌。
如果还是过去那样保持小国的姿态，那自然无需太过繁琐，只需要内部走一个流程即可。反正那个时候，鬼之国在忍界也没多少存在感，只是因为巫女的存在，才保留了中立国的身份。主脉巫女的成人礼，估计也只有本国人才会关注一下。
但鬼之国如今既然作为大国的一员，一国君主的成人礼，要是举办的太过寒碜，也会被他国看不起。
尽管不会真的被看不起，却会给各国留下无礼的印象。
而且，如果这次的巫女成人礼举办成功，也可以更进一步凝聚鬼之国的人心。
基于这种情况，想要组织好当日的秩序问题，便是警备部队眼下面临的头等大事。
只要那个日子发生极其微小的意外，都会留下不可磨灭的污点。
因此，对于近日的入境之人，要进行严格审查。
类似于人柱力这种存在安全隐患之人，必须进行二十四小时监控。
“果然还是琉璃的工作更好啊，这个时候一定是在家里，悠闲的消磨时间吧。”
绫音有些气闷。
虽然被按上了警备部队部长的职位，但这不过是基于丈夫白石的安排。
她从一开始，就对于这种人人想要得到的高位不感兴趣。
因为万众瞩目，享受众人的敬畏与羡慕，并不能带给她什么成就感。
要说刺激感，那就是被丈夫白石支配的瞬间，迸发出来的情感，那才是无与伦比的满足与愉悦。
因此，除了浪费自己的时间，这种位置对她而言根本没有半点好处。
相比之下，琉璃虽然除了在军方挂职，就只有紫苑花商会会长这一个职务了。
但是商会的事情，根本不需要琉璃出面，她那已经退居副会长职位的父母会为她打理好一切。
而自己的父母……父亲早早死去，印象已经十分淡薄，现在记忆里基本没这号人物。早已为宗家抛头颅洒热血，奉献了自己的一生……至于是主动还是被动，那就不为人知了。
母亲与自己的关系并不好，即使这些年有所缓和，但每年见面的次数也屈指可数。而且不仅在忍者上没有什么天赋，同样也不具备管理能力。
想到这里，绫音不由得按下了旁边的座机。
“妈妈？”
座机的另一端，大约过去了十来秒时间，响起了儿子彩的声音。
“彩，你现在是在家吗？”
绫音将分拣完的文件聚成一叠，竖立起来在桌面上轻轻敲了几下，随口对着座机另一头的彩问道。
“是的。妈妈，你有什么事情吗？”
彩对于母亲绫音这个时候来找自己，不免有些疑惑。
“说起来，你今年要参加上忍测试吧？”
“是的。”
彩回答。
“那么，之后来警备大楼一趟，我这里有些事情需要你处理。正好我来观察一下，你现在是否有参与上忍测试的资格。”
说完，不等彩回应，绫音就挂掉了座机，然后长长出了口气。
果然，这个时候儿子才是母亲温暖的棉袄。
◎
木叶。
依靠死亡森林建造的一处演习场中，到处是规则的巨大圆形坑洞，其中还在冒着一缕缕轻烟，飘向天空。
就在这时，一道无比恐怖的爆炸声，突然在演习场中响起。
白色的飓风肆虐的刮起一道道反射着耀眼光芒的风刃，将整块大地摧毁。
无数的尘烟随着风暴吹向四周，就连附近的树林也受到了影响，开始不安的震颤摇晃。
等到尘烟散去，一个和周围相同的规则圆形坑洞赫然出现在大地上。
一道人影立于圆形坑洞之中，护额的丝带随风飘荡，整个人站在坑洞中，摆出了思考的姿态，似乎在思考，刚才那一瞬间释放忍术的灵感。但也许是那份灵感太过于难以把握，所以想了片刻，还是没能抓住重要的诀窍。
“喂，鸣人。”
耳边传来了呼喊的声音。
坑洞中的人影，也就是鸣人，不由得抬起头朝着坑洞的边缘看去。
队长天藏正立于那里，对着自己招手，一副有事情要和自己说明的样子。
鸣人放弃了思考，身体轻松一跃，下一刻，就突然出现在天藏的身旁。
“什么事啊，大和队长？我现在修炼正在关键时刻，不是说过没有重要的事情，不要来打扰我了吗？”
鸣人似乎对天藏打扰自己的行为有些介怀。
“嘛，这个时候来打扰你，当然是因为一件重要的事情。而且，你在螺旋丸中，注入查克拉性质变化，不是到现在都没完成吗？迟一点也没什么关系吧。再怎么说，你现在的实力也已经超过我这个队长了。”
天藏无奈看着眼前的鸣人。
要说鸣人和之前最大的成长，不是身高产生了急剧变化，更不是面貌上走向了成熟，而是实力上的飞跃成长。
据天藏所知，在一年前，鸣人就初步掌握了妙木山的仙术。
如今更是进行着，在A级忍术螺旋丸中注入性质变化的练习。
这是开创者四代火影都没能彻底完成的事情，如果鸣人能够将这件事办成的话，毫无疑问，实力还会进行再一次的飞跃吧。
至于鸣人如今实力有多强，老实说，作为带队上忍的天藏，已经有些看不透了。
“所以我才在这里做着练习，就是为了早一点完成螺旋丸的查克拉性质变化啊。”即使这么说，被打扰了就是被打扰了，鸣人很快收拾好心情，他也不会为了这种事而责怪天藏，开口问道：“不过，你说的重要的事情……是什么？”
“是新队友。”
天藏神秘一笑。
“新队友？”
鸣人一愣。
大概是没想到天藏说的会是这件事，鸣人一时间没反应过来。
“是啊，毕竟第七班现在只有三个人，考虑到队伍的平衡性，当然要安排第四个人进来。虽然之前一直没有物色到好的人选，但火影大人那边，似乎找到了优秀的替补者。佐井已经过去了，现在我们也过去吧。”
天藏笑道。
“哦，哦。”
鸣人恍惚了一下，队伍的第四个人……
老实说，这件事的冲击性有点大。
连续两年第七班都是三人执行任务，没有想到会在这个时候插入第四人进来。
“说起来，大和队长知道第四人是谁吗？”
在赶向火影大楼的路上，鸣人询问天藏第四人是谁。
“等到了就知道了。”
天藏故作神秘的没有透露，只是加快了脚步。
鸣人也只好追了上去。
只是心里有点沉甸甸的。
不过也知道现在不是多愁善感的时候，很快收拾好心中的失落。
演习场距离火影大楼并不算太远，大约十分钟就到了。
来到火影所在的办公室，如天藏所说，佐井已经在这里等候多时。
两年过去，对方的身高和面貌都有了些许的转变。
唯一不变的，大概就是他脸上贯之以虚假的笑容了。
“队长，鸣人。”
佐井笑着点了点头。
鸣人撇了撇嘴，尽管心里已经认可这家伙也是自己的同伴，但那假笑的面孔，看到了还是令他感到不爽。
而佐井见怪不怪，笑而不语。
“都来了啊，你们三个。”
办公室的主人，五代火影纲手发声了。
“纲手婆婆，那个，你说的第四人是谁？”
鸣人上来便问了这个问题，显然第七班要插入的第四人，让他产生了强烈的好奇。
“我先说好，小樱可是非常优秀的忍者。想要找到取代她的忍者，可不太容易。”
鸣人的潜意思是，如果实力太弱，是不够资格加入第七班的。
“放心吧，能力上我可以保证。嗯，你进来吧。”
随着纲手的一声落下，办公室的侧门被人打开。
不只是鸣人和天藏，就连佐井也不由得向那里看去。
侧门那里走出来一道人影。
一名少女。
美丽的橘色秀发下，圆鼓鼓的脸颊上残留着稚气未脱的气质，而且还有着淡淡的腮红。
“呃……小孩子？”
鸣人看到只比自己肩膀高一点点的少女，顿时吃了一惊。
这就是即将并入第七班的第四人？
太年轻了吧？
给鸣人的感觉，像极了四年前的自己，刚从忍者学校毕业的雏鸟……
“才不是小孩子，我已经是中忍了！”
也许是被鸣人的话语给刺激到了，少女立马挑起了眉头，用重重的语气强调自己是中忍。
“中忍？假的吧？”
听到这话，鸣人惊得下巴都要掉下来。
这才发现少女身上的着装不简单。
是暗部的着装。
虽然没有佩戴面具，但着装的色彩，还有款式，与暗部的着装十分相似，不仔细分辨的话，还以为对方是暗部的忍者。
她那一双闪闪发亮的眼睛里，透露着强烈的自信。
即使是小孩子，也不是一般的小孩子。
“哼！”少女轻哼了一声：“忍者的世界里，实力才是一切，年龄根本不是问题哦，鸣人前辈。啊，不对，我是中忍，你现在还是下忍来着。”
噗嗤！
鸣人感觉到了来自神秘少女的强烈恶意。
好可恶的家伙！
没错，虽然他的实力这两年变强了许多，也早已有了上忍战斗的能力，但在行政等级上，还是一名货真价实的下忍。
作为后辈的火野子，严格来说，是他的上级！
对于少女的自我评价，纲手也是认可的点了点头，说道：“没有错，鸣人，不能用外表年龄来判断一名忍者的强弱。火野子今年虽然只有十二岁，但已经是暗部候补了。这一切都是她凭借自身的力量得到的成就。”
“暗部候补？”
对此早已知晓的天藏，只是耸了耸肩。
而鸣人和佐井则是充满了不可思议。
十二岁成为中忍也就罢了，结果还是暗部候补……这可不是一般忍者可以获得的荣誉。
也意味着，对方随时可以从普通的中忍，转正为火影直属部队的一员。
一般忍者，绝对没有这样的能力。
“不过，火野子……名字倒是挺可爱的。”
鸣人这么说道。
“呵呵，和情报中一样，不懂得把握女孩子的心思呢。忍者可不能用可爱来形容哦，笨蛋前辈。”
火野子秀美的脸上，写满了嘲讽与讥笑。
“……大和队长，我可以揍她一顿吗？”
鸣人皮笑肉不笑起来。
“这可真让人难办，好歹也是接下来的队友。”
天藏苦笑了一声。
“这哪里像是队友了？怎么看都是一个不听话的熊孩子吧？而且她真的有加入第七班的实力吗？”
鸣人指着火野子。
实在是对方的年龄太年轻了，看上去和忍者学校刚毕业的菜鸟没什么两样。
“加入第七班的实力？如果不是火影大人的安排，我才不想要加入总是出现叛忍的第七班呢。”
火野子的这番话，更是让鸣人怒火冲天。
“你说什么？”
这绝对是鸣人心中的禁忌。
“叛逃的旗木卡卡西和宇智波佐助也好，还是后来的春野樱，都不过是木叶的叛徒罢了……我有说错吗？”
火野子对于鸣人的愤怒毫不示弱。
细长的眸子里，让人感受到她那顽强坚定的意志。
“可恶！”
鸣人握紧了拳头，尽管对方说的是事实，但是……
“我不允许你侮辱他们！”
“这么说，你要维护叛忍吗？火影大人，我觉得对方的思想，已经严重侵害到了村子的安危，这种不明白自己立场的家伙，还是关押在监狱里劳动改造一下更好。”
火野子语气冰冷的向纲手建议起来。
“……你们两个都给我停一下。”
纲手头疼的阻止了这场闹剧。
然而，鸣人和火野子大眼瞪小眼起来，彼此都对对方看不顺眼。
“火野子，第七班的情况有些特殊，你多少担待一下吧。”
纲手无奈摇了摇头。
随后，她看向鸣人说道：“你也是，鸣人，不要对自己的后辈发火。火野子的话语虽然难听了一点，但也没有说错。一些事情我不便多说，你心中其实是明白的……算了，总之，火野子便是第七班的第四人了，从今天开始，你们好好磨合一下吧。”
鸣人还想说什么，天藏按住了鸣人的肩膀，让他想要说的话语吞了回去。
“那么，我们就告辞了，火影大人。”
说着，便带着鸣人离开房间。
佐井对着火野子笑了笑，火野子也同样回之以一笑，但笑容中对佐井这位根部出身的忍者，有一种深深的戒备与警惕。
二人随着天藏和鸣人的脚步，先后离开办公室。
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