一家人安安静静用过饭，邵氏又抓着宁澜说了好一会儿话，直到天黑也全然不察。
他们如今居住的地方虽然比早些年那住处好一些，虽然很小，至少不必一家人挤在一屋睡觉，宁澜常居宫中，宁渊常住王府，就算全家都在，宁澜跟邵氏睡一屋，宁渊宁泽睡一屋，两间卧房便也够了，这一晚宁澜便是和邵氏挤在一处睡的，宁家向来奉行食不言寝不语，两人先前说话也说累了，所以倒是无话，宁澜整晚都握着母亲的手睡觉，仿佛回到当初宁家最艰难的那几年，邵氏的手粗糙而苍老，摸着，却是别样的安心。
第二天照例很早便醒来，此时天还未亮，邵氏并不知道宁澜已经醒了，只是悄悄放开她的手，又小心地帮宁澜把被子掖好，轻手轻脚小心翼翼地起身。
宁澜轻轻一叹，也跟着起来。
邵氏见她起身，难免嗔怪：“怎么不多睡一会儿？”
宁澜笑：“习惯了早起，想多睡倒是睡不着了，母亲，我来帮你吧。”
邵氏没有拒绝，母女两人合心将热水烧好，蒸了一屉子的馒头，此时宁泽方才睡眼惺忪的起身。
其实附近便有一个学堂，可是里边的夫子有些傲骨还有些迂腐的，见宁泽是官奴出身，觉得收下他便是对自己的侮辱一般，邵氏当年求了许久，那些人却是执意不肯松口。
那学堂本是开在齐王府附近，所收的也不过是附近的平民也有附近几大家府邸里边的家奴，邵氏原以为既然家奴也收，那么宁泽其实也可以去的，然而别人还偏偏就是不收——家奴尚可赎身，官奴却是不能——加之有些狗仗人势之徒有意欺侮，邵氏心下忖度这样的学堂能教什么？不过是识几个字会算个账而已，他们不收，宁家还看不上他们呢。
只是苦了宁泽，年纪小小便要穿过半个城子，去一个颇有善名的夫子所开的学堂处，每天来来回回，倒是颇费周折。
宁泽嘴上叼着个馒头，见到宁澜十分的不舍，只是他昨日已经早早回来，今日更是不能不去了，因此用手抓住馒头，朝着宁澜撒娇道：“姐姐我上学堂去了，待我下学堂前，你不会偷偷地便回宫里去了吧？”
宁澜笑，帮他整理衣物，拍了拍他抓着馒头的手，心道若是世家公子，哪里容得他这样不顾形象的，不过却也只是宽容，只是叮嘱道：“知道了，路上小心，别饿着自己，可不许满脑子只想着回来，今晚我可是要考量你的功课呢。”
宁泽见天色的确不早了，虽然不舍，但是还是不得不辞别了宁澜，然后立即飞奔着出去，吓得宁澜一叠声道：“小心些，刚吃了东西别跑那么快，小心噎着，小心脚下——”
宁渊笑着用过早饭，邵氏也要去浣衣楼做事了，宁澜原本想邵氏其实不必这般辛苦，只是邵氏却有自己的主意：“我知道这几年日子过得比以前好些了，原不必如此，只是人啊，总要懂得居安思危，我每日做事勤勤恳恳，别人自然记着，哪怕日后我们家再不好了，也容易找着事情做，也不至于像当初那样，举步维艰。”
宁澜情知邵氏是苦怕了的，因此也不多言，只是宽慰道：“母亲放心，以后咱家的日子不会再过不好了的。”
邵氏也知道自己有些扫兴了，时候也不早了，赶忙道：“我得走了，渊儿，你昨日和王府告了假，今日就好好陪着澜儿。”
宁渊自是省得，送走了邵氏便和宁澜商量着她要做的事情，十分体贴地充当苦力，继续帮宁澜拿着东西。
有宁渊在，的确是快了许多，不过那些托自己的宫女家中住的分散，送完了东西，却也已是过了晌午了。
宁澜记挂着琬笙托自己办的事，也顾不得歇息，便让宁渊带路往东市走去。
京中有东西两市，西市多为一般百姓之间的物品买卖，东市则是一些达官贵人置办采买的地方，东市比起西市来，也更宽宏一些，当然，东西也更贵，一般的百姓哪里能买得起。
今日因是正月十四，明日便是元宵佳节，东市上摆满了各式各样的花灯，引得众人趋之若鹜，平日里显得宽松的街市，今日虽然算不上人满为患，但是的确有些拥挤的。
宁渊事先没有料到这一茬，此时面色很是难看，手下小心护着宁澜向前走不让别人碰到她，好不容易才穿过人流，到了要找的地方。
宁澜看了看那店铺外边的匾额，并不急着进去，只是小心安慰宁渊：“哥哥怎么了？”
宁渊却还是记挂着方才有人多看了宁澜几眼，因而气正在头上：“待我回去教训了那几个登徒子！”
宁澜好笑：“哪里就有那般金贵了，哥哥你看这街上不也有其他女子，别人多看几眼也没哥哥你这般介意的。”
“你和她们哪里能一样！”宁渊却仍是不快，随即神情低落：“若我们家没有出事——你也该是像大家小姐一样养在深闺，轻易不出门，哪怕是出个门，也要身边跟着一群人围绕着，连脸都要好好遮住，哪里就容得那些人看去了！”
“可是我们家早就不是以前那个宁家了，”宁澜叹气：“哥哥自己也清楚，对自己也算豁达，怎么一到了我身上，就看不开了呢。”
宁渊喃喃道：“你是女子，哪里能和我一样？”
“可是说到底，我们是一家人，一荣俱荣，一损俱损，都是一样的。”宁澜自知在这事情上自己说不过他，因此只好叹气，安慰道：“哥哥其实这样的日子也挺好的不是吗？若是以前，咱俩也不会像今日这般亲厚不是吗？”若是以前，即使是兄妹，每日相见也是有限，更别提还能说上话了，所以宁澜倒是真的觉得，此时与长兄幼弟相处和睦，是十分的难得。
宁渊不再说话，只是催促她快些进去，已经晌午，他担心宁澜会饿着了。
宁澜也不再多言，低头进入奢香阁。
奢香阁内的伙计听得有人进来，虽然宁澜他们衣着普通，但是倒是没给他们什么脸色，依旧好生过来招呼——毕竟，这京中贵人多了，这指不定是哪家贵人派了自家下人过来采买呢。
宁澜记着琬笙的话，无意与人多言，只是拿出那块玉佩：“我要见你们掌柜的。”
伙计原本想要直接从宁澜手中接过那玉佩的，宁渊却是瞪了他一眼，自己接过玉佩，这才转递给那伙计，那伙计嘟囔了一声穷讲究，却还是飞快地往后寻自家掌柜的了。
不一会儿伙计回来，把两人——主要是宁澜往里边请，宁渊不放心，一定要跟着进去。
到了里边，只见一个身着翠绿色袄裙的年轻妇人迎在一旁，见到宁渊和宁澜一起进来，倒是毫无讶异，只是热情地请两人上座。
宁澜推辞了一番坐下，宁渊却是不肯做，只是站在宁澜身后。
宁澜没法，只好和他一起站着。
女子起身，笑着看向互相谦让的两人，指着宁渊有些迟疑道：“这是……”她分明有些失态，不过很快掩饰住了。
“这是家兄，”宁澜有些不好意思：“让掌柜的见笑了。”
女子倒是笑，只是未免多看了宁渊几眼，眼里多了几分赞赏，倒是让宁渊脸微微的红了，连忙别过脸。
女子收回目光，转向宁澜：“也别‘掌柜的’称我，我……小女子姓佘名曼妮，你唤我曼妮便好。”说着她自己似乎觉得有些酸，瑟缩了一下。
宁澜只觉得好笑，却还是道：“不敢，奴婢只不过是区区宫女，哪里敢直呼掌柜的名字？”
佘曼妮似乎不甚开心：“我说你们这些人真是的，这事又没什么大不了的，非得往文绉绉酸溜溜里整，随意一点不是更好吗。”
宁澜敛眉，佘曼妮因而停下，沉默了一会道：“我不是在说你，只是有些感慨罢了。”
“既如此我也不好继续矫情，”宁澜倒是不愿惹她不快，因笑道：“不知佘掌柜年岁几何，看样子似乎比奴婢差不多——”
“我今年好像是二十还是二十一呢，”佘曼妮似乎很开心，十分唐突地伸出手想要摸宁澜的脸：“你是真的觉得我和你差不多大，你今年最多十七八岁吧？”却被宁渊上前护住宁澜，没让她得手，不过那双手却是停在了宁渊身前，两人对视着，宁渊轻声咳了一下，连忙别开脸，退到宁澜身后，低下头不再多事。
“哎你也别奴婢奴婢的自称了，我可听不惯。”佘曼妮可是一点都不尴尬，只是对着宁渊笑：“放心，我又不会吃了她。”
宁渊没遇过这种阵仗，尴尬地立在一旁，宁澜因点头笑道：“这你倒是没猜错，我今年的确是十七，既然你不喜欢我那样称你，那我少不得腆着脸叫你一声‘佘姐姐’了，佘姐姐别在意，兄长自小便是这样大惊小怪地护着我，让佘姐姐见笑了。”
“没有，”佘曼妮眯了眼，轻声道：“护着妹妹至少说明心地儿不坏，人看着也精神……就是看起来有些迂腐，不过倒是呆得可爱……”
宁澜没听清：“佘姐姐你在说什么？”
佘曼妮喃喃道：“在想你哥哥多大了呢。”随即发觉自己居然不小心把话说出来了，脸色微红。
宁澜倒是不察，只是笑道：“兄长比我略长两岁呢。”
“那就是比我小了……”佘曼妮有些扭捏：“那岂不是成了老牛吃嫩草？”
随即耸耸肩，咳了一声转移话题：“你是宫中来人，是帮什么人买些什么呢？”说着把玉佩放在桌上还给宁澜。
宁澜连忙拿出琬笙交给自己的笺子，递给佘曼妮。
佘曼妮看着那些上面的字迹和写着的东西，眼神微微闪了一下，转向宁澜：“这是她要的东西？”
“是，”宁澜不解：“有什么不对吗？”
佘曼妮见她神情坦荡，知道她不过是个不知情的，因叹道：“没什么，只是这么多东西，一时半会我可拿不出，总得要等等，让我从库房那边调度过来。”
宁澜却是有些为难：“明日午后我便要回宫了，那之前能给我吗？”
“那倒是可以的，”佘曼妮点头，看了看宁澜，突然嘱咐道：“你在宫中那种地方，可一定要小心啊……千万不要随意信了别人。”
虽然只是初识，但宁澜听得出她是关心自己，因笑道：“省得的。”
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