第二天一早，米切尔三人告别了这帮琴康士兵，启程开始往回走。
他们已经在平原上逛了一个多月，凭借魔法议会的身份，倒是基本畅通无阻。
殖民地与城邦边境地区，三人与来接他们的反重力飞梭汇合，回到了晨星城。
刚到空港，他们便碰到了熟人，晨光岛魔法学院早期教师之一——班尼·路。
这位现在是晨星城空港的主管，负责审查和筛选每天进入港口的人员和物资。
“班尼老师，好久不见啊。”嘉柏率先打了招呼。
正在跟手下核对清单的班尼·路抬头一看，脸上也露出惊喜的表情。
“嘉柏？还有米切尔和迪伦，好巧啊，你们不是在海岛那边负责魔植基地吗？”
三人上前打了声招呼，就连平时孤傲模样的迪伦，也朝其点了下头。
虽然如今大家都是中级魔法师，但对于这位当年很尽责的老师，他们都很尊重。
米切尔微笑道：“半年前接到的调令，话说您怎么也在这里？”
“别提了，前两年浮空城修复时人手紧缺，就从学院那边抽调了一批师生上来，我就是其中之一。
结果倒好，其他人都回去了，就我被留下来。
这两年我是接待员、社区管理员、治安员……什么都干过，最后又把我调到空港这里管事。”班尼无奈叹气。
“主管空港，这可是升官了啊。”嘉柏惊讶道：“怎么看您还有些不高兴。”
“不是不高兴。”班尼摇摇头：“只是我更喜欢在学院教书的工作，而且已经习惯了那种生活。”
只是现在魔法议会人手紧缺，像班尼·路这种第七处时期就加入的老人，更得勒斯与管理层的信任。
晨星城空港很重要，当然只能交给这些人才放心。
几人聊了会儿，由于班尼还有工作，米切尔便留下了他的住址和通讯号，准备有时间再去拜访。
离开空港，三人乘上通往城区的自动轨道车，前往了外事行动部。
这个部门顾名思义，是魔法议会对外的常规力量，其中成员包括魔法师和魔骑士两种，部长是莉莉丝，副部长是杜康，后者还兼职勒斯的私人卫队长。
三人回到自己的单位，便直接去了部长办公室，找莉莉丝报到。
此时莉莉丝正在处理文件，看到三人后示意他们先坐。
片刻后，才看着他们道：
“这段时间辛苦了。”
“这是我们应该做的。”三人俯胸行礼。
莉莉丝点了点头，直接问道：
“任务完成的怎么样？”
米切尔回答道：“这一个多月，我们在帝国控制区内转了大半圈，收集到了不少信息，但我们无法确定这些信息是不是议会想要的。”
“这个简单。”莉莉丝点燃一根女士香烟，自顾自的抽着。
“你们现在就去勒斯大人家里，他在等着你们的口述报告。”
“啊？勒斯大人？”米切尔三人都很惊讶。
一般来说，他们这些人是见不到勒斯的，而勒斯本人也不喜欢抛头露面。
“是的，这次任务就是由他下达，所以你们需要亲自找他汇报。”莉莉丝吩咐道：“现在就去吧，别让大人等你们。”
“遵命，部长。”
三人走出外事行动部的大楼，没有再坐轨道车，因为中央广场距离这里并不远。
几人快步走在路上，心中都有些激动。
说起来这么多年，他们还从未与那位魔法体系的开创者见过面，哪怕是在魔法学院时期，也只是偶尔能看到那位的身影。
在他们心中，勒斯神秘而强大，是大陆最顶尖的魔法师，开创了一种全新的超凡体系，并将带领大家走上这条道路，改变无数人的生活。
就比如他们三个，米切尔最初只是个被黑帮陷害通缉的杀人犯。
嘉柏是个在仓库搬运货物的童工。
而迪伦虽然好点，但在诺亚清理贵族阶级之后，也是靠着魔法师的身份和收入，才帮助家里渡过难关。
他们对此都很感激。
来到勒斯家门前，三人按耐住心中的激动，将自己的头发和衣服整理干净。
然后，米切尔深吸口气，上前对守卫的魔骑士说道：
“我们是外事行动部的人，莉莉丝部长让我们来找勒斯大人汇报任务情况。”
守卫队长看向他们，头上带着全覆式面甲上，眼部水晶镜片闪烁了数次。
特制并拥有查询权限的晶片捕捉到了三人身上的胸章和身份手环，并跟奈瑟尔之心资料库中的档案做对比，确认了他们的身份。
“进去吧，记住在里面未经批准不准使用魔法和精神力。”
“谢谢。”
三米高的红木大门缓缓打开，三人走了进去。
里面早有府邸侍从等候，在得知他们的来意后，直接领到了二楼的一间小会客室。
几名仆人给他们端上美味的点心和茶水，随即全部离去。
三人都没去碰那些茶点，反而正襟危坐，等待着勒斯的到来。
也没用等多久，门外便传来了脚步声，一名管家打扮的男人先推开房门，随后站到边上，接着一身衬衫配无袖马甲的勒斯便走了进来。
“大人！日安！”米切尔三人立即起身，恭谨行礼。
“嗯，日安，你们坐吧。”勒斯语气随和的笑了笑，走到旁边的单人沙发上坐下。
而米切尔三人自然不敢在他面前坐着，而是调整了下身形，并排站在勒斯对面。
勒斯见此也没说什么，他见惯了这种拘谨。
“说说任务的境况吧，你们这次都去了什么地方？”
米修尔恭声道：“按照您当初的指示，我三人在凯隆出发后，一路来到穆罗斯。
一个月的时间内，我们去了包括帝国殖民地首府拉克维在内的数个大型城市，观察了当地的民生以及军事情况。”
“那么你们觉得，殖民地如今情况如何？”
米切尔与两位同伴对视一眼，沉声道：
“殖民地的帝国军队，无论从武器、后勤还是兵力数量上，都不如琴康。
他们在前线非重要地区的士兵中，有很大一部分都吃不饱饭，甚至几乎完全失去后方的粮草补给。
这种情况，帝国士兵军心涣散，战斗意志下滑严重，可以说是毫无战意。”
“而琴康方面，我们也遇到过几次他们的前线部队。
相比之下，琴康人的战斗意愿很强，后勤相对充裕一些，而且军纪严明，但存在使用少年兵的现象。
可以见得，琴康本土正在透支兵源，也快到了极限。”
勒斯斜靠在座椅扶手上，端着茶杯问道：
“殖民地的歌明兰人众多，五十多年的时间，还不至于让他们忘却琴康这些原本的同胞。
琴康有这民众基础，为什么没有就地征兵？”
整个殖民地是当年歌明兰帝国最肥沃的一块平原疆土，这里的人口众多，琴康应该很容易获得民众支持。
然而米切尔却苦笑道：“您说的对，歌明兰这帮遗民确实很支持琴康的这场收复战争，期间也提供了非常多的帮助，哪怕是如今在帝国占领区，仍然有很多歌明兰人顶着帝国方面的残酷镇压，也要反抗暴乱。
但在琴康已经收复占领的平原北部，其实已经没有多少可用的壮年了。”
“哦？”
“在这场战争初期，琴康从奇迹防线出击，连续攻破帝国三道防线以后，殖民地的四大侯爵就果断选择的且战且退，他们以空间换时间，在后方不断搜刮物资，并屠杀歌明兰遗民。
直到他们以首府拉克维建立防线以后，这种行为才停止下来。
如今琴康所占领的那些城市和村镇，据说只能算是一片废墟，活下来的人全是老弱病残，能够上战场打仗的，几乎根本没有。”
勒斯明白了，“那四个侯爵，还真是给琴康留下一堆烂摊子。”
琴康想收复穆罗斯平原的土地，就必然需要救助和重建这些城市，而说起来简单，想要做到这些，所需要花费的资源将是个天文数字。
再加上琴康本土本就贫瘠，估计一时半会都很难彻底解决问题、恢复这些平原城市的生产生活。
米切尔还说道：“不仅如此，在帝国控制区内，四大侯爵的军队还在进行坚壁清野，野外的村庄和小镇，粮食和能用的物资全部被抢走，让歌明兰遗民自生自灭，或者给琴康增加负担。”
勒斯听完以后，沉思片刻。
“你们这次做的不错，情况我大致已经了解了。”
“那属下告退。”
“嗯。”
等三人走后，勒斯松了口气。
情况比他预想的要好，那四个侯爵为了求生，也是使出了不少手段。
这样一来，他也不需要再考虑琴康彻底吞下穆罗斯平原后，会不是实力膨胀到直接攻打帝国本土，引起更大规模的战争。
“老爷，接下来我们要怎么做？魔法小麦还要出手给琴康吗？”
勒斯点头：“原本我是不想卖的，琴康近几年势头一直很猛，可谓屡战屡胜，我是真怕他们得到足够的粮食支持后立刻与帝国全面交战。
但根据米切尔他们的回报，琴康的底蕴如今也基本被榨了个干净，哪怕有魔法小麦在粮食上的补充，他们也需要几年时间休养生息。
这样的话，倒是可以正常出售给他们，来换取我们需要的矿产资源。”
“那我现在就派人去和琴康方面联络？”
“不，再等等，一切尘埃落定后再说，我估计殖民地这边撑不了多久了。”
“对了老爷，还有一件事，上午帝国本土驻晨星城的使者表示，那位女皇陛下还想再订一些魔法武器。”
“按照正常流程下订单就好了，有什么值得注意的吗？”勒斯不解。
这三年来，帝国已经从他这里订购了不少魔法武器和魔改飞艇，双方合作还算愉快。
伦克解释道：“这一次有些不同，他们说要异地付款。”
“嗯？什么意思。”
原来帝国交付魔晶矿石和金币的方式里，前者是由船运直接沿着东大陆海岸线来到布兰提斯港口，而金币则存到去年在帝国开业的诺亚国际银行，再转汇到诺亚。
“据帝国使者的转述，这次女皇打算在殖民地交付魔晶矿石，她已经将命令下发给了四大侯爵，让他们配合咱们的交割。”伦克语气有些古怪。
勒斯冷笑一声：“拒绝他们，咱们做生意向来钱货两清，她让我去找殖民地要，那四个侯爵肯给才怪。”
他估计如今这种情况，殖民地方面的统治者早已跟帝国本土离心离德，怎么可能听从女皇的号令，为她的购物买单。
魔法议会虽然实力强大，但也不想参与这种破事，他们是正经生意人，不是强盗。
但伦克接下来的话，却让他改变了主意。
“使者说，女皇这次订购十艘装配魔法矛的飞艇，并给出了三倍的价格。”
“那……”
……
“希格斯伯爵，这是矿石入库的账单。”
“放那里吧，我记得今晚还有两批魔晶石入库？”
“是的，东部矿场晚些时候运到，一共四千吨。”
“注意好查收，最近我听说总有军队的人在押送过程中克扣私藏，转头就卖给那些野巫师们。”
“我们会注意的。”
“嗯，下去吧。”
“是。”
一间豪华的办公室内，阿瑞斯帝国殖民地实封伯爵叼着根雪茄，心情愉悦的看着桌上一笔笔入库单。
他是殖民地矿业总公司的负责人，也是股东之一，专门负责为那四位侯爵处理采矿方面的事宜。
穆罗斯平原矿产集中，他现在所处的罗萨城，就位于多个矿区的中心位置，其中还有两个中型魔晶矿。
而每年产出的矿石，都会被运到这座依靠矿产而生的城市，进行提炼和粗加工，并进入矿业总公司的仓库，最后卖给需要它们的人。
通过这样的流程，希格斯作为四位侯爵选定的代理人，这些年来也是挣得盆满钵满，富得流油。
尤其是在急需各种武器的现在，殖民地各个领主的军队更加迫切的需要钢铁来打造那种新式火枪，更是让矿业公司的生意蒸蒸日上。
‘殖民地也不知道还能撑多久，我的资产和股份应该尽快换成现金，然后运到安全的地方，我自己也需要尽快找机会脱身了。’
抽着雪茄，希格斯在琢磨着自己的退路。
作为四位侯爵的亲信，他知道殖民地与本土之间的关系早已破裂，女皇是诚心要弄死自己这帮不听话的殖民地贵族。
希格斯不觉得冤屈，因为这些年暗中违抗本土政令，隐瞒殖民地收入、拒不给皇室交税的事情他也没少干。
但他还不想死，所以必须给自己找条安稳的退路。
‘帝国本土是回不去了，那我应该去哪呢？’
而正在希格斯想着自己应该隐姓埋名去哪过下半辈子的时候，一名手下却慌慌张张的跑了进来。
“城主！城主！不好了！”
“什么事这么慌张？”
“浮……浮空城！”
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