咸初十年正月廿四，独石堡盖上了一层大雪，堡外的大风把冰花吹到半空，打在人脸上能刮出血痕来。李小飞裹紧了皮袍子，戴了个从漠北买来的皮帽在四座箭塔之间来回巡查，突然打南边来了一人一骑朝独石堡奔来。
李小飞把手遮在眉前细瞧过去，那人一身红袍骑着枣红马，在冰天雪地里格外显眼，那人从背后掏出了箭搭弓便朝李小飞射过来，李小飞躲避不及，箭打在前胸掉了下来，这箭原来没有箭头。但四座箭塔上的弓手见那人朝李小飞放箭，还没等李小飞下令便朝着那人射箭还击。李小飞大叫停止放箭，但风声太大，大家都以为是要射死来人，于是射的更起劲了。
红衣人却挥动长刀一路格挡掉射来的箭，很快到了第一道矮墙，红衣人一跃而上，在几座错开的矮墙上跳来跳去，径直摸到了箭塔下面。这一下箭也射不着了，士兵们纷纷拔刀从箭塔上下来捉拿红衣人，李小飞也在众人的保护下下到了塔底。
一到塔底，众人都收起了刀，因为都认得这红衣人便是慕容灵。李小飞喘着气：“哎，慕容，你能不能不要这么不打招呼就硬闯，你报下名号难道我们会把你挡在外面吗？”
慕容灵一指身后的矮墙：”不堪一击“
李小飞差点呛到：”你，你以为来的敌人都像你这样超乎常人吗？“
慕容灵抖了抖身上的冰雪：”你幸好不是我的敌人“
李小飞开始发抖：“进屋，进屋，你想冻死我们啊”，说完便带着慕容灵走向一处洞口走了下去。慕容灵却要先去把马牵了进来让士兵们安置，李小飞只得跟他一起踩着冰雪去牵马，一看这火红的马，李小飞便赞叹不已，慕容灵白了一眼：“别打注意”。
二人一番打闹，很快就去了一处地洞歇息。这地洞长五丈，宽三丈，高一丈，中间堆了一大堆柴火和烧红的石头，地洞的四个角上开了一拳大小的洞透气，里面坐了二十来人围着火伸手取暖。最里面的位置放了几桶酒和水，接着便是李小飞他们自己打造的锅碗瓢盆，角落里还挂着几块将要熏干的牛羊肉。众人见慕容灵回来了，两眼放光，毕竟他们自己浑身都已邋遢不堪，现在看到如此光鲜秀美的人进来，不禁也生出了爱美之心。朱药师起身招呼：“慕容将军，这么大的雪天，你还能赶到独石堡，真是不简单”
慕容灵笑了：“这算什么，只是你们守卫太松，最好祈祷敌人别过来”
李小飞突然想起什么：“慕容，你这次就只来了一个人？”
慕容灵从怀里掏出一堆书信交给了李小飞：“你们自己看吧，这是你们家里人托我带的信”
李小飞找到红蕊给他准备的红笺，就把其他的书信交到其余人手中。李小飞坐下来借着红光慢慢地看了起来，看着看着眼泪就出来了。
朱药师也问起朱雪花的情形，慕容灵一皱眉头：“她也是想跟来，被我留下了，寿县那边一切安好”
士兵们识字的不多，于是都去找识字的几个人去读信，这下热闹了，有哭的有笑的，有拿着信跳来跳去的。不是家里媳妇生了，就是父母得了病，或是有亲人去世，不过多是好事。原因慕容灵告诉了他们，向小宇到了洛阳后，特地雇了几辆牛车给出来从军的人家都送了些钱回去。这向小宇的钱都是刘简平时赏赐的，再加上向小宇打理王府事务井井有条还会做生意，大半年下来已然成了富翁。
李小飞和朱药师羡慕不已，却也十分惭愧，尤其是李小飞，他们在边境上私开市场，也赚了不少货物，但从没有送回过寿县。慕容灵笑了：“这些肉等送到寿县，早就烂了，别想了”
李小飞又问道：“慕容，现在寿县是谁在主事？”
慕容灵想了一会儿：“现在的太守是个叫萧安的老头，待大家都好，是个好好先生，放心吧，萧家人也有好人。孟乌鸦黄半仙继续带兵守城，你媳妇仍然掌管府库，只不过把你换了而已，离了你好像大家日子还过的更好了”
李小飞还嘴：“没了我，喝酒缺人了，他们也喝不痛快”
朱药师也插话道：”常听你们提起孟乌鸦和黄半仙，要是有机会我也要去寿县找他们喝酒“
慕容灵看了一眼朱药师：”江南鲈鱼怕是你吃不惯啊“
朱药师一拍胸脯：”我，通吃！“
慕容灵肚子叫了一下，便打了李小飞一拳：”傻子快去煮吃的“
李小飞起身便去拿肉，旁边几名士兵马上便拦下了他：“将军，还是我们来吧”
慕容灵看了一眼：“也对，他来煮肉怕是把肉给糟蹋了”
众人很快架起大锅，把肉洗了切了，混着野菜干菜丢到锅里煮了起来。慕容灵从怀里又掏出一个包袱来，打开包袱取了一些东西丢了进去。很快香气四溢，洞外面不时有人进来问煮的什么肉，怎么从来没闻到过这香味。
慕容灵只吩咐让众人都l轮流来煮肉吃肉喝汤，对于加的东西却只字不提。李小飞问了半天也没问出来，倒是朱药师像发现了宝贝：”要是咱们再煮一锅香肉让漠北的人闻闻，岂不是能把他们都勾过来“
李小飞一拍脑袋：”对啊，咱们这回不换东西了，咱们换人，男人女人都换，让他们给咱们放牧运货物到更远的地方去，比我们自己去要强得多“
慕容灵很是鄙夷：”你们俩干脆雇一帮漠北的人来守城好了“
朱药师憨憨的笑了：”这个主意好“
三人在独石堡闹来闹去，转眼就开了春，开春之后，草原上多有一些牧民被蛇咬伤的，朱药师和慕容灵两个便不分是中原人还是漠北人，都给医治。这一来二去，市场的人越来越多，除了来以物换物的，还有来治病的。人一多，这消息就瞒不住了，起初萧家在漠北的人传递信息回去，萧山等人不以为意，觉得无非是边军换点口粮，便没放在心上。到了四月，幽州刺史萧明的奏表送到了，才知道这李小飞等人在独石堡做起了大买卖，连商人都不往范阳跑了，全去了独石堡，奏表上称”粮草药材、盐铁珍宝、各地特产无不由此堡输往漠北，李小飞等人名为驻军守城，实则通敌资敌，臣幽州刺史萧明奏请朝廷处置法办李小飞等人，更换驻军捍卫国土！“
萧山等人十分恼怒，李小飞等人一没有给各位重臣送礼，二没有让各世家大族参与，这次就算不杀他们，也得把他们换下来，这么赚钱的生意岂能让他们几个发财。于是朝会上，大家商议来商议去，除了说要杀李小飞等人换防以外，竟无人提起这擅自与敌国互市的通敌大罪，刘宣忍不住问了句：”按照诸位的意思，这与敌国开放边境进行贸易是可以准许的了？现如今就是要换一拨人去而已，是这样吗？“
袁康早有准备，于是引经据典，从礼尚往来礼仪之邦教化方外说道利国利民等等，刘宣无奈的笑了：”既然是这样，责令李小飞等人将所获利润上缴朝廷，再把他们换下来，让忠于朝廷的人去主持互市不就行了。非要杀他们，万一他们真的投敌了，岂不是惹出大麻烦？“
萧山等人相互看了一眼，既然皇帝都同意让他们的人去经营这桩生意，那也没必要去再得罪陈宏义，毕竟若是杀了李小飞等人，陈宏义必定会给新去的人使绊子。
李小飞等人也不含糊，知道事情已经败露，待不长了，便给众军士分了一些财物，又给陈宏义刘简分别送了二十车，剩下的五十车送去金陵，独石堡府库留了二十车。李小飞慕容灵带了二十车财物往洛阳投奔刘简，朱药师带了十车财物回了范阳老家，五千驻军换防后也回了襄国陈宏义帐下。
本来开放互市是能赚的盆满钵满的，但金陵派来的将军萧智监军谢理参军袁恪三人却以次充好蒙骗漠北人，加上朱药师和慕容灵两个医生走了，漠北的病人也不再过来独石堡，这独石堡的生意是一落千丈。眼见得送往金陵的财物是一次比一次少，三人犯起了愁，不由得想出来一条毒计，派人去草原上投毒，毒死了不少牛羊，漠北人只得把被毒死的牛羊贱卖到独石堡，这使坏的多了，自然也就被漠北人发现了。
漠北不光有黑旗汗国的火龙族人，还有流鬼国的山地民、柔莫族人、更北方的鲸人。黑旗汗国的火龙族人因为被梁军打败了几次，只好忍气吞声，但其他的人却是有仇必报，山地民爬墙是一把好手，纵使独石堡修的如此完备，但驻守的人已经不是李小飞带来的军队了，而是从金陵来发财的各世家的家奴部曲，因此山地民一场夜袭，竟然杀死了将军萧智和监军谢理，参军袁恪躲在地洞里逃过一劫。
参军袁恪天大亮了才在左右的保护下出了地洞查看，好在堡垒没被攻陷，只是萧智和谢理死了，袁恪差人把二人的尸首送回金陵，又写了道声称黑旗汗国夜袭独石堡被袁恪率军击退的奏表一并送了回去。
朱药师回范阳后，先是给刺史萧明送了六车财物，然后给亲朋故友分了一车，自己拿一车财物在城外建了个庄园，专门接纳流民，带着上百个流民开荒种粮放牧，过起了庄主的日子。
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