刘简和李小飞斥退了信使后，继续说着话往后堂方向去了，二人一路上说起当前形势，刘简脸上全是忧愁：“如今我最怕的就是有人来报信，说来也奇怪，自我们从怀阳城外退兵后，到现在已有一个多月了，前线居然没有任何消息传来。”
李小飞劝慰他：“没有消息是个不坏的消息，我们又能多出些时间了。在下有个大胆的想法，既然那些官员们怀疑我们和朱药师通谋，不妨我们就真的去和他通谋一下！”
刘简停下脚步看了看四周：“你倒真是胆大，让亲王去和害死皇帝的叛贼去通谋”
李小飞轻声说道：“我和慕容前去打探虚实，为王爷争取时间，如果有一丝可能，我们不妨说服他去江南扫平那些世家的残余势力！”
刘简笑了：“这是与虎谋皮啊，换做我是朱药师”，刘简说到这里停了下来，仿佛想到了什么
李小飞准备说话，刘简摆了摆手：“让我想一想”
过了一会儿刘简把手搭在李小飞肩上：“你果然是我的福将。我一直都是在自己这一方看问题，却从来没在对手的角度上来看这天下大势！”
李小飞有些不解：“王爷的意思是朱药师有可能和我们合作？”
刘简把手放下来：“合作是不可能的，但若我是朱药师，必定不会先啃刘简这块难啃的骨头。梁军剩下的精锐都在刘简手里，而且襄阳易守难攻，何况万一不敌还可以退往巴蜀。和刘简拼死拼活却留下江南的那些世家残军苟延残喘，朱药师不会干这亏本的买卖。这么一来，朱药师必定是先取江南，最后几路围攻襄阳了！”
李小飞点了点头：“王爷分析的极是，而且朱药师的老家远在范阳，我相信一旦范阳那边的漠北人有了动作，朱药师会分兵回救的！”
刘简一扫先前的忧愁拉起李小飞：“今晚终于可以睡个好觉了，我们去等慕容他们回来不醉不休！”
且说朱药师这头，北岸的何无极大军莫名其妙的不见了三万人马，气的何无极两天没吃饭，往西打到随州城下，便再也前进不了了。随州城自几年前挡住黑旗汗国大军之后，城墙又加固了许多，城中军民守城更是得心应手。最关键的是，秦忠和秦狗儿先后带着手下的黄衣内卫也到了随州。
秦忠和秦狗儿本来是要去找刘简的，但还没赶到襄阳，便听说了武昌会盟推举了小皇子为新帝的消息，为顾全大局，二人一合计决定先守住随州城挫一挫何无极的锐气。
何无极一连攻打了十天，折损了近万人，退兵又怕被朱药师责罚，攻城却又屡屡失利。
何无极一筹莫展，左右纷纷献计：“何元帅如今大军困于坚城之下，时间一久，粮草就不够了，而且后军人马无故消失，说明在怀阳到我大军之间还有敌军存在！”
“何元帅不妨给王元帅捎去书信，约他一起去打下武昌，再西进江陵！”
“弃了随州，我们前脚走，后脚敌军就往东断了我军粮道”
“不如围困随州两个月，稳扎稳打！我军人多势众，不急于一时！”
众人七嘴八舌，弄得何无极是心烦意乱，何无极一拍桌子：“大丈夫敢作敢当，派人回去怀阳还有金陵报信，让皇上派兵在金陵到怀阳之间搜寻敌军的骑兵！你们再替我去江南走一趟，请王元帅也往西发兵策应我军！大军围住随州，挖沟断路，困上他几个月！至于粮草，派出征粮队每日到周边郡县征粮回来！”
右元帅王铁柱倒是仗着自己神勇无比，一路扫平豫章、抚州、筠州、袁州、吉州、衡州、潭州等地，正准备南下攻取崔举所在的郴州。
崔举和沈德早已做好了打算——逃往西南的大山之中。三年来二人已在西南大山中建了上百个寨子，聚拢各族百姓耕种驻守，备好了退路。
何无极的几个幕僚带着书信前来拜见王铁柱，王铁柱想起与何无极的交情，便准备领军北上攻打武昌。
王铁柱的手下们却当即反对：“崔举尚在郴州，现在我们领兵北区，崔举必然反扑！崔举手下的大将沈德也只有王元帅能打得过，此时应该全力打下郴州，哪里能去打武昌？”
“何元帅打下随州是早晚的事，我们去打了武昌，与何元帅争功，将来在皇上面前不好交代啊”
“何况皇上也未下令，我们擅自改变行军路线，到时候皇上怪罪下来如何是好？胜了无功，败了却是重罪！”
王铁柱是个粗人，听手下一说也就大手一挥：“大家都是为了朝廷效力，既然这样，几位使者回去告诉何元帅，待我拿下郴州后向皇上请旨，再北上与何元帅会师如何啊？”
几位使者哪里敢说不字，只好诺诺的答应下来。
王铁柱连打了胜仗，缴获金银珠宝粮草无数，各地豪强献上的美女也多，在招待使者的时候，痛饮了几杯便搂了一名女子对使者们说：“诸位兄弟，当初我们起事的时候，就为了能天天有肉吃有酒喝，这如今还真的有了，不仅有了，还都是好东西，以前不敢想的也有了！”
使者们举杯：“王元帅英雄无敌，我等以后还要仰仗王元帅的照顾啊”
王铁柱哈哈大笑：“只要我这副铜锤所到之处，必定攻无不克战无不胜，我现在还真的想找个对手了！来，兄弟们，吃好喝好，我今天心情好，诸位兄弟不要嫌弃，我这里还有些金银送与你们路上做盘缠！”
使者们喜不自胜，在何无极军中早就吃不到这样的宴席了，更别提赏赐金银：“谢谢王元帅厚爱！我等必当尽心竭力为元帅出力！”
王铁柱举起酒坛灌了一口：“都是为皇上效力，都是兄弟，别这么见外，大口喝酒！大碗吃肉！吃完了还有好玩意！哈哈”
旁边的仆人一拍手，便进来十多名美女，分别走到宴席上吃喝的人身边坐下。
使者们眼睛都看直了，自打金陵城出发，就没见过女人了，如今王铁柱大手一挥就是美女伺候，顿时也就把何无极的吩咐忘到了九霄云外。
两大元帅一个是困于坚城之下，一个是势如破竹。朱药师这个皇帝和丞相邱行之却在金陵城里叫苦连天。
朱药师做皇帝后，为了兑现自己勤政爱民的承诺，贴了皇榜，告诉众百姓可以直接敲鼓找皇帝伸冤诉苦。
朱药师满以为可以借此收买人心，不想皇榜一出，第一天鼓都被敲坏了。
来找朱药师的，不是东家拔了西家的菜，就是南村断了北村的水和路，连夫妻吵架的也跑来敲鼓找皇帝。
朱药师第二天就派人撕了皇榜撤了鼓，却有无数流民在宫城门口喊冤。
朱药师自己不敢再见百姓，便派邱行之去处理，邱行之硬着头皮去问了几人，才知道淮南淮北多少郡县都误了农时，如今插秧已是来不及了，各家各户都断了粮，眼见得就要闹饥荒了，便来找朝廷。
邱行之差点瘫倒在地，连忙跑去找朱药师：“陛下，淮南淮北各地现今已经误了农时，饥荒在即，我们要早做打算啊！”
朱药师瞪大了眼睛：“这种田的事情，难道这些百姓自己都不知道何时去种吗？”
邱行之摇了摇头：“以前都是朝廷的大司农和典农司的人下到各地去，先安排世家大族耕种，百姓们见世家们的奴仆开始种田了，也就跟着种田。如今我们铲除了世家，又改了历法，百姓们还等着我们派人去劝农！唉！”
朱药师差点吐血：“我原以为这百姓都知道何时种田何时播种，这，想不到这坐天下如此麻烦！”
邱行之叹息一声：“还有许多麻烦在后面，打天下艰难，守天下更难。眼前先把这各地的饥荒想办法对付过去吧！不然我们在金陵是待不长的！”
朱药师手扶着头想了一会儿：“既然他们家中没有粮食了，就把他们编到军队里，家中剩下的老幼妇孺分发点粮食了再想办法吧！”
邱行之看了看朱药师，自己也确实没有更好的办法：“我看此事不能这么草率，还是召集众人商议吧！”
朱药师手一挥：“不必了，他们也出不了更好的主意，就先这么办了！”
邱行之准备退下，宫门外却传来了：“急报！急报！”
邱行之停了下来，与朱药师一起等急报。
来报信的士兵气喘吁吁地跪在地上，邱行之去接过被汗水浸透的那封书信递给了朱药师。
朱药师拆开书信边看收就慢慢抖了起来：“这书信的事还有谁知道？”
士兵回到：“小人自在凌云将军手中接过书信就直奔金陵来见陛下了！”
朱药师看了看这个士兵：“北方的事情你知道多少？”
士兵抬起头：“陛下，北方只剩下黎阳了！凌云将军盼着陛下发兵去收复河北！”
朱药师深吸了一口气：“来人，把他带到天牢里酒肉招待，不许任何人来见他！”
士兵惊恐起来：“陛下，我犯了什么罪，求陛下饶命啊！”
朱药师苦笑一声：“我不会杀你，但现在这个消息不能走漏出去！”
士兵垂下头起身跟着几名侍卫走了，邱行之待众人走远：“陛下，时间长了这事是瞒不住的！我军主力家眷都在河北，如果不能及早收复河北，恐怕军心不稳！”
朱药师差点梗死过去，锤了锤前胸：“如果调派何无极王铁柱他们，这不等于明摆着告诉他们河北丢了吗？”
邱行之摸了摸自己的白发：“如今看来，只有把淮南淮北的壮丁编成新军带去北方收复失地了，不过缺少训练，又没有合适的统帅，恐怕难以收复河北！”
朱药师想了想：“死马当活马医吧，统帅倒有一人关在黎阳，如今情势紧急，我看这招募新军的事就交给你去办，你带上五千人去各地把人收拢了带去黎阳，把那钟志明放出来，你和凌云一文一武保着他去收复河北！”
邱行之不得不佩服朱药师，竟然把降将直接放出来做统帅，不过现在放眼整个朱药师的队伍，也确实没有合适的人了，除非朱药师自己上阵。但朱药师现在是皇帝了，亲自上阵指挥反倒不利于战局了。
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