眼看崔举的病情越来越重，先是沈德护着崔克元赶回襄阳，接着崔克文也回来了，随后崔克安等三人也赶了回来。
崔家兄弟五人都知道崔举选择继承人的时候快到了，都各自联络文臣武将准备上演一场夺嫡之争。
崔举自己问过太医，最多还能活半年，之前准备称帝的器物他让书童丑奴儿带人全部给埋了。
沈德单独问崔举为何不愿称帝，崔举回答“为百日天子，毁四百年世家，不可！我不称帝家族还能保全，要是称帝，恐怕是灭族之灾。我的侄子们没有一个能担起这份重任的，只有你沈将军才能保住我们现在还剩下的一点基业，实在不行就去巴蜀割据一方，也不失为刘备。”
沈德摇了摇头“诸位公子沈某不加评判，只是局势还没到这个地步，看起来我们是腹背受敌，但北边魏国还得防备吐谷浑和虞国，真正对我们有威胁的是南海军。我也没料到陈老将军竟然在南海留了一手，还有这等精兵。”
“沈德，我算是瞧出来了，陈宏义和李小飞其实都不可怕，刘简和柳明歌也不值一提，真正用兵厉害的是那个名不见经传的周大鹏！”
沈德想了一会儿“这周大鹏不过是陈老将军十几年前收留的一个小乞丐，给陈老将军做亲兵护卫，连我都看走眼了，此人话不多，看起来很老实憨厚，想不到用兵如此厉害！”
“人不可貌相，这世道全乱了，早已不是世家的天下，乱世天子，兵强马壮者为之！老夫以为能在自己手上重回世家昔日的繁荣，现在看来不过是一个笑话！回不去了！”
“崔公不是已经恢复和重建了十姓世家吗？我们还有与刘简他们议和的资本，我们有世家的支持，有十几万兵马，还有荆襄之地，还有天子在手里！”
“人心不古，这些世家的后人，早已没有世家的风范，不知书，不知礼仪，更无气度，只知道敛财争权！还不如市井之徒了！老夫心中那个世家云集文治煌煌的时代早已不在了。要不是有你和一干将军支持，恐怕我们还撑不到现在了！老夫自从病了之后，吃喝都索然无味，对世事也都看淡了。自今日起，这大局由你来主持，切记不许任何人再生妄念，不管是我的亲人还是故交，现在是考虑退路的时候了，不能再盲动了！”
沈德疑心有诈，百般推辞，崔举一口血吐了出来“沈德，老夫是一片真心，并没有试探你的意思，何况就算有刀斧手，又怎么会是你的对手，我许你带刀进来相府，便是对你没有戒心！”
沈德这从丑奴儿手中接过丞相大印和晋王金印出门，临走时崔举喊了声“把这金印交还宫中，丞相印你先用着！”
沈德点了点头径直朝宫中去了。
沈德交还金印之时，刘甫安大哭不止“你还我顺阿翁，还我小贵子！还我小圆子！你是坏人！坏人！我要杀了你！”
黄春枝急忙去捂住刘甫安的嘴，但怎么也捂不住，沈德把金印放在地上转身便走。
沈德走在路上思来想去，崔家和世家们是有退路了，可他沈德毫无退路了。
宫里的大部分人是他杀的，书院也是他灭的，他就是崔举手中的一把沾满血的刀。
人可以把刀丢了改过自新，可刀始终是赃物。
崔家人还有退路，他沈德已经没有退路了。
沈德决定等崔举死后，他要放手一搏。
沈德还没回府，崔家五位公子便都亲自来迎接他。
拒绝他们，便等于再树了五个敌人，但崔举的意思如果转达给他们，立即便会生变。
为今之计，只有虚与委蛇了。
五位公子都提出要单独见沈德，沈德一挥手“我不过是晋王身边的一个卒子，各位公子太过客气，我是个粗人，明人不说暗话，五位公子就去我府上作客，你们想知道什么都可以问，沈某知无不言言无不尽！”
崔克元眼珠一转“沈大将军，我与你并肩作战多时，全仰仗将军护佑，难道你我之间的情谊不能更深厚一些？”
“保护公子是在下的职责所在，公子待在下不薄，在下也不是忘恩负义之人，只是晋王有令，让我不得私下与诸位公子结交！沈某是个老实人，不敢违背晋王的意思。”
这五人心想这沈德太过滑头了，竟然抬出崔举来压他们，但明知道如此都不敢说破。
虽说都是崔举的侄子，但侄子毕竟只是侄子，谁也不敢赌崔举会对自己另眼相待。
尤其在这种时刻，难保崔举不会派人暗中监视他们和沈德。
崔克文反应最快“沈将军不愧是忠臣，好，沈将军都能唯晋王之命是从，难道我们这些做后辈的还不如沈将军吗？今日相聚我提议不谈军国大事，只把酒言欢。”
沈德就坡下驴“公子们都是聪慧雅量之人，沈某能请到诸位公子到府上作客，三生有幸，不谈国事，也不谈军务！”
五人便各自上了马车跟着沈德去了沈德的大将军府。
沈德带着五位公子进门，当即便撤走了守卫，还吩咐仆人不许关门，有客来一律不许挡着拦着。
这五位公子都笑话沈德太过谨慎，沈德叹了口气“不谨慎不行啊，如今局势不明，晋王与我们之间可不能再生出什么疑心和嫌隙，我们的忠心要时刻让晋王看到！”
“对对对，我们几个的孝心也要让伯父看到！沈将军提醒的极是！”
“沈将军看来是在给我等指路啊！”
沈德微微一笑“沈某略备薄酒还请公子们不要嫌弃，我行军打仗惯了，府上常有煮好的肉食米粥盛在瓦罐里面藏着，今日沈某斗胆就用这瓦罐里的鹿肉、牛肉、山鸡、羊肉、香肉粟米粥、野菜稻米粥、麦饭来招待诸位公子了！”
五人吃惯了山珍海味，今日一听这沈德有瓦罐保存的肉食和粥，便来了兴致，都拍手叫好。
不多时，便有热饭热菜端了上来，先盛上桌的是一盆炖好的鹿肉，香气四溢，沈德伸手做了个请的姿势“这鹿肉，胃口好的人可以多吃，这头鹿还是我在洛阳野外射的，不知道哪位公子有福可以多多享用了”
五人手里的筷子立即停住，崔克元马上挥手“取刀来，这吃鹿肉须刀割，大块大块的吃！”
崔克文不甘示弱“还是自己动手撕下来的好！”
崔克安呵呵一笑伸手要去把盆端过来“这鹿肉我胃口好，自然是我吃了！各位哥哥弟弟还是吃牛羊肉吧！”
崔克定和崔克爽马上拦住崔克安“这鹿肉我们五个人吃，谁也不许多吃！”
崔克元看向沈德“沈将军是东家，还请沈将军为我兄弟五人分肉！”
“沈某不才，不过我听说兄弟之间要和睦这家族才能兴旺，若各位只想吃独食，怕是立马就要打起来了，哈哈，各位都是有气度有雅量的，应当携手并进才行！”
崔克文点了点头“沈将军说的道理我们兄弟都懂，可蛇无头不行，五人之中总得有个领头的！”
沈德拍了拍手“取蛇来！”
当即便有仆人送上来一条正在搅动的黑蛇，沈德两指一捏便把蛇头给捏爆，然后把另一盆里的鸡头用筷子插好换了上去，把这条换了鸡头的蛇丢在地上，黑蛇翻滚了几下便朝远处爬去。
仆人奉上水沈德把手洗了一指还在爬的蛇“这蛇头不过是个虚的，靠的还是蛇身上的鳞片才能行动，倘若还多出几个头来，这蛇反而无法动弹了！”
五人听的分明，这是在说他们争夺嫡位，但又各自不甘心。
崔克安笑了“呵呵，呵呵，沈将军真是费心了！不管是蛇头还是鸡头，可终归要有个头，这一家五兄弟，爹不在了，总归还得有个大哥做当家人啊！”
“论年长我们还有几位哥哥，恐怕也轮不到我们”崔克定直接把话说开了
“那就论贤能，还得是我们五个里面出来！”
“贤能？如何判定？都说自己贤能，我看我们兄弟几个也差不多，都吃了败仗！”崔克元一席话说的其余四人哑口无言
此时粥饭已经上齐，鹿血酒也取来，沈德拍了拍手“诸位公子，你们说的都是你们的想法，可你们却没有想过当爹的是什么心思？”
五人马上放下筷子听沈德说话“沈将军不妨明言！”
“老爹人还在，倘若那个儿子一心想着分家产做一家之主，恐怕这个当爹的怎么都不会让这样的儿子来继承家业！”
五人低着头默然自惭，沈德分别看了看他们又接着说“要是有哪个儿子把家里的事处理的井井有条又夜夜到床前尽孝，老爷子会不喜欢这个儿子吗？把家业交给这样的儿子恐怕老爷子也才放心啊！”
五人恍然大悟，都举起面前的酒杯“听将军一席话，才知道我们是多么浅显无知！我们都明白了！谢过沈将军！”
这一顿饭过后，崔克元等五人为了表现，分别干起了加固城防、催办粮草、征收赋税、断案赈灾的差事，还每隔几天就去崔举床前哭哭啼啼端药送汤。
崔举心里很清楚，这是沈德的设计，对每个侄子都是赞不绝口不说一句坏话，五个人都是各自欢喜，以为继承崔举之位有望。
但世上没有不透风的墙，这崔克文与崔举府上的婢女玉娥相好，这丑奴儿又倾心玉娥，竟把崔举的心思告诉了玉娥。
得知崔举不愿称帝的消息后，崔克文大怒“这老东西和沈德竟然把我们都耍了！放着皇帝不当，我来当！”
崔克文纠集黄崇道余瑶山李源三人商议对策，三人都让崔克定赌一把，先让玉娥毒杀崔举，趁崔举府上大乱，打着为崔举报仇的旗号冲进宫去控制小皇帝和百官，最好是派人袭杀沈德，没了沈德，其余四位公子根本无力与崔克文抗衡。
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