到北方联合学校稍微看了一眼，马修就离开了。
在塞浦路伯爵的城堡里，马修看到了消失三个月的奎恩。
他看起来瘦了一点，眼里又像是多了一点什么，整个人显得更加沉稳。
“马修先生。”奎恩说：“这三个月，我从埃里克城出发，一路向西，通过泰尔沃郡进入伊那郡，最后越过群山，抵达首都奥拉尔，然后一路进入西部行省，再从下面迂回到阿诺德大公的南部行省，基本上走了一圈卡尔马王国各省主要城市。”
“我也去拜访了卡尔马王国目前最有名气的两座新兴庄园，奥拉夫三世陛下的‘战斧庄园’以及阿诺德大公的‘南方庄园’。”
谈及这里，奎恩笑了笑：“以前学者们总说，不走出去，就不知道自己视野多么狭隘，所见所闻多么落后。但到我这里，却是反过来的。”
“就以‘战斧庄园’和‘南方庄园’为例，我进去参观时就一个感觉，太落后了。”
“这两座庄园可以说是卡尔马最有权势的人，耗费大量金钱和资源打造出的未来雏形，被很多人赞誉，可我亲眼看到的时候，却只觉得不可思议。”
“他们既没有下水道系统，没有自来水供应，没有垃圾处理，也没有明确的区域规划，雇佣了大量学者，这些学者却几乎不参与实际工作，只是指点学徒。”
“看似光鲜亮丽，但这两座庄园内核依旧没变，学徒是学徒，不论学徒做出了什么，都属于其跟随的学者，因为这是学者的指教与指导成果。”
“诚然，里面学徒和工人们的薪水比外面要高，但依我看，这依旧没有根本性调动积极性，无法让这些学徒和工人真正发挥出特长与力量。到最后只会沦为学者和官僚们争夺利益，互相倾轧，人浮于事。”
奎恩叹了口气：“只有离开了俾斯麦庄园，有了比较，才会明白我们到底拥有了什么，又做出了怎样的巨大转变。”
对奎恩的成长，马修很满意。
见识增长，不仅能发现别人的优势和有点，也可以照射出自己的能力和长处。
马修接过索伊递来的红茶：“那依你看，他们为什么会模仿得这么失败？是奥拉夫三世陛下，阿诺德大公不明白么？”
“不是。”
奎恩这次回答明确：“经过我观察，不论是国王陛下还是阿诺德大公，他们都对俾斯麦庄园的体制有着浓厚兴趣，一直在深入学习和解析，甚至有几个学者是专门研究俾斯麦庄园的政策和规划的。”
“只是他们没办法彻底跳出来，说到底还是贵族文化根深蒂固，影响力太强。”
他苦笑一声：“客观来说，战斧庄园和南方庄园都有一些可取之处，不论是政策还是激励机制，都的确能吸引人。”
“可问题在于，执行者和管理官僚，他们才最终决定政策和激励的落实。这部分人无一例外都是贵族，剥削、克扣、隐瞒、谎报、受贿已经变成了贵族们心照不宣的习惯。”
“阿诺德大公换了三批人，从管理官僚到学者，最终结果还是没变……”
“国王陛下那边好一些，因为里面核心管理者是宫廷侍从，直接对陛下负责，贪墨与谎报成本高昂。”
奎恩沉默了片刻：“贵族风气已经根深蒂固，短时间难以剔除。”
“也不是没有办法，唯一的路子就是效仿我们庄园这样，全部选拔年轻人，从最基础选拔管理者，然后根据所作出的成果分配利益和权力。”
“可这样的话，太慢了……不论是国王陛下还是阿诺德大公都不可能接受。”
“从头开始，没有我们庄园的魔灵支持，几年时间还只是一个开头。”
“国王和大公，无法接受一直看不到成果，他们需要肉眼可见的提升。”
“也真是因为这一点，他们没有真正掌握到俾斯麦庄园发展的精髓，也就是基础技术储备和人才培养。”
马修听得点头。
他决定，要新增一个访问学者项目，定期让俾斯麦庄园的学者和学徒走出去交流学习，不仅能增长见闻，也能学习别人的先进理念、制度以及技术，互相印证，查缺补漏。
“啊，一口气讲了太多无关的话。”
奎恩有些不好意思：“本来找到您，是应该首先汇报正事。”
他从手提包里翻出一沓用麻线装订好的纸页，放在桌上齐了齐边角。
“马修先生，我这次外出调研，前后三个月，以卡尔马王国维样本，我发现黑暗时代带来的额外影响比预计的还要深远。”
奎恩翻到第一页。
“首先，我用萨克森的温度计记录了最基础的温度情况，我离开时温度约为2度左右，现在已经降到了零下4度。”
“考虑到原本现在的气候是冬季结束，春季到来，气温应该会逐步回升到10度，可事实上，最近三个月降了6度，每一个月稳定下降2度。”
“不仅是俾斯麦庄园所在的北方，南方、东部、奥拉尔都是同样，有明显的降温情况。”
“我也通过真理之眼询问过萨克森、阿基坦，那边的植物学家说，气温在那边下降更加明显，三个月已经降了10度左右。目前萨克森和阿基坦的气温也只有不到10度，寒潮明显，小部分需要温暖的农作物已经停止了生长。”
马修面色严肃起来。
他一直要么呆在温暖的室内，要么穿着厚大衣乘坐加暖了的魔能车，个人对室外温度变化感觉还不是特别明显。
可他很清楚，气候进一步变冷，将会是一个大麻烦。
相当一部分植物动物将无法忍受寒冷，道路结冰，白日出行和工作都会困难很多，取暖消耗变大。
对人来说，或者是俾斯麦庄园的问题：外出作业，现有的保暖衣物作用有限，或是裹得太严，导致行动不便。
马修突然想到，弗朗茨的那个设计看来可以派上用场了……
“这是第一个，气温明显下降的问题。”
“然后第二个是确定了夜魔的确只会主动攻击人类和魔灵，普通动物不在它们的攻击范围内。”
奎恩翻页：“第三个影响，是动植物的异变。”
“我在野外调查了很多样本，发现一部分植物和动物，已经在黑暗权能下，有了一些奇特的变化。其中一些变化甚至匪夷所思有……”
他对着桌上的传声石说:“格罗姆先生，劳烦帮忙将装标本的箱子放进来。”
“好。”
对面的窗户被打开。
一个半人高的箱子被小心地放了进来。
奎恩将箱子上绑着的绳子解开，打开箱门，从里面取出了三个里面有铜网的玻璃罐。
第一个玻璃罐里，是一只漆黑的大蝙蝠，它与普通蝙蝠不同的地方在于，身体上长出了一种类似于鳞片的甲质，这种鳞片一般在鱼和蛇身上才能见到。
可惜是死物。
第二个玻璃罐装了一条蛇，它约有五六尺长，勉强蜷缩在罐子里沉睡。它体表惨白，上面长出一块块黑斑，这些黑斑就像是某种黏着物，看着有点渗人。
它是活的。
马修眼前浮现出低语者给出的描述。
*
幼年蟒（LV5）：异化物种。
价值：产量0，营养0，饱腹0，精神-1，魔术1。
*
第三个玻璃罐内是一只黑白相间的兔子，它不断撞击着玻璃罐，看起来非常暴躁。
*
兔（LV3）：异化物种。
价值：产量0，营养0，饱腹0，精神-1，魔术1。
*
马修若有所思：“身体都有一定程度的变异……”
“是的。”
奎恩补充道：“长期呆在黑暗权能下，没有光照，一部分动物已经发生了的变异。性格变得易怒暴躁，具有攻击性，而且初步展现出一些魔灵的特征。”
“一些大型动物，甚至拥有了能够隔空利用四元素的能力。最初看到的时候，我都觉得难以置信。”
他又从箱子里抬出拿出一束用绳子系住的麦子。
“这里是收集的变异植物样本。”
马修拿起这束小麦，麦穗上长着星星点点的黑斑，就像是墨渍溅射到上面。
*
小麦（LV4）：异化物种。
价值：产量2，营养2，饱腹2，精神-1。
*
此外还有燕麦、南瓜、甜菜、豌豆、鹰嘴豆等常见农作物，都是同样出现了黑斑。
不论农作物还是动物，被黑暗权能污染变异后，除去外貌上产生变化，其精神属性都是负数，即是说，用作食物会让人精神混乱，理智失常。
“经过多番实验，我发现，只要是被光源笼罩下的农作物和动物就不会变异。”
奎恩给出自己的推论：“所以我建议，不到万不得已，庄园里的重要农作物和牲畜都要处于灯光下，不能为了节省消耗而关闭。”
“很好，你这次的调研给了庄园很大的帮助，让我们可以避免不少麻烦。”
马修的话让奎恩有些不好意思。
“三个月我也就得到了这一点皮毛……实在羞愧。”
奎恩表示：“不过这次调查，让我发现继续研究环境中一些细微的变化，对庄园来说是极有必要的。很多威胁可能是通过不易发现的方式，一点点蚕食，真正被动看见的时候，应对起来可能就困难了。”
“不错。”
马修对他的想法给予肯定：“继续你的方向深挖，黑暗时代才开始。还有很多藏在暗处，我们必须步步小心。”
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